C'était bien la mère qui avait été empoisonnée.
Grâce aux soins d'Aria, Annie put tenir le thé pour réchauffer son cœur glacé. Même s'il ne fit pas vraiment fondre son cœur, elle se sentit bien mieux de pouvoir s'agripper à quelque chose.
Aria, un sourire étrange aux lèvres, regarda Annie un instant. On aurait dit qu'elle savait tout. Alors qu'Annie se rétractait sous ce regard, Aria dit en lui prenant la main : « Annie, ne te trompe pas. Tu n'es pas si stupide, n'est-ce pas ? »
« … oui ? »
« Tu n'aimes pas le baron Burboom, mais tu aimes son origine. Tu ne seras pas heureuse si tu essaies de conquérir son cœur. »
Les yeux d'Annie étaient éblouis car elle ne saisissait pas l'intention d'Aria. Alors Aria changea de question.
« S'il avait été un roturier sans le sou, t'aurais-tu intéressée ? »
« Oh, non… »
« Alors tu dois mettre de côté le baron Burboom et son origine. Il a juste une origine qui te rendra heureuse. Il y a tant d'hommes aimables et gentils au monde. Mais peu d'hommes vont te rendre riche et heureuse. »
Aria semblait déjà voir ce qui s'était passé entre Burboom et Annie. C'était plus comme envoyer Annie vers lui avec anticipation. Pourtant, Aria espérait qu'Annie surmonterait cela, comme l'Aria du passé, du présent et du futur ; en verrouillant son esprit avant d'être blessée, elle choisirait n'importe quel moyen et une voie pour son but.
« Alors tu dois t'efforcer pour que je puisse t'aider. »
« Mademoiselle… » La perspicace Annie semblait avoir compris Aria.
Par la suite, pendant les premiers jours, Annie parut un peu déprimée, mais elle retrouva vite son entrain. Puis elle recommença à se rendre à la boutique des Burboom, où elle n'était pas allée depuis un moment. Elle semblait avoir un arrière-pensée à montrer souvent son visage.
« Aujourd'hui, il a même servi lui-même des en-cas. Bien sûr, ce n'était pas bon parce qu'il n'y avait pas de sucre, mais… j'étais si heureuse, pourtant ! »
« Tant mieux, Annie. Le baron Burboom a l'air d'un homme brusque, donc je trouve ça assez avancé. »
Aria ajouta une petite mise en garde pour qu'elle ne subisse pas le même chagrin qu'autrefois, et Annie ne montra plus de visage triste. C'était une fille intelligente, son but étant ferme.
'De toute façon, ce n'était que grâce à mon visage qu'il s'intéressait à moi.'
Alors Aria espérait qu'Annie gagnerait le cœur de Burboom avec plus de sincérité que cela. Autrefois, le visage seul n'avait pas duré très longtemps.
D'ailleurs, ils avaient vraiment l'air assez proches puisqu'ils se voyaient souvent comme Annie le souhaitait. Même si Aria ne connaissait pas les détails car elle ne voyait plus le baron Burboom, d'après Annie, c'était le cas.
En tout cas, tout se passait bien. Il y avait quelques personnes qu'on pouvait appeler des alliés comparé au passé, et elle traitait les méfaits de Mielle avec détermination. Elle commença aussi à faire un nouvel investissement chez le baron Burboom et fut présentée à d'autres hommes d'affaires par le baron lors de la réunion de son groupe de jeunes entrepreneurs.
Et ce qu'elle aimait le plus en ce moment, c'était que les domestiques et les servantes du manoir ne la traitaient qu'avec des égards spéciaux. Elle s'en rendit compte pendant le dîner avec tout le monde.
'… pourquoi la vinaigrette a-t-elle soudain si bon goût ?'
Alors qu'Aria penchait la tête face au goût de la sauce sucrée, elle vit Mielle, assise en face d'elle, repousser son assiette de salade.
« Je ne peux pas manger la salade tant que le sucre n'est pas réapprovisionné. Les vinaigrettes ne vont pas trop. »
« J'ai eu un peu de sucre et je l'ai mis, mais ça a encore ce goût… Il en manquait sans doute. Je croyais avoir bien dosé. Comme prévu, il y a une limite à ce qu'on peut obtenir par les mains d'autrui. Nous faisons pression sur Son Altesse maintenant, donc nous aurons une réponse tôt ou tard. »
Aria pouvait sentir que leur nourriture et la sienne avaient un goût différent car même le comte retira la salade.
Aria sourit en secret face à cela. Elles étaient vraiment mignonnes. Elles changeaient d'attitude simplement parce qu'elle leur avait offert quelques flacons de parfum. Peut-être parce qu'elles n'avaient jamais reçu de cadeau de la famille Roscent auparavant. Au départ, il n'y avait pas besoin de faire des cadeaux à celles qui étaient payées équitablement. La famille l'aurait fait si c'étaient les personnes concernées, et elles devaient faire bonne figure. Cependant, les nobles n'avaient pas à faire bonne figure auprès de simples domestiques et servantes.
Après avoir fini la salade, qui était mangeable depuis longtemps, Aria jeta un coup d'œil derrière elle. Une bonne odeur semblait venir des domestiques et servantes, qui attendaient sans expression. Elle ne pouvait cacher sa joie comme s'ils étaient de son côté.
* * *
Aria eut l'impression que l'été passait, tout comme dans le passé. Dans un peu plus de temps, l'approvisionnement en produits de luxe commencerait, et le goût de la nourriture reviendrait. Les nobles qui voudraient retrouver leur vie d'avant paieraient des sommes considérables pour eux.
C'était au moment où Aria, qui imaginait cela et envoyait des lettres et du parfum en cadeau aux jeunes filles et à Sarah qu'elle n'avait pas pu rencontrer de tout l'été, s'adonnait à la lecture, profitant de rafraîchissements dans la quiétude. En regardant par la fenêtre, le manoir lui parut un peu sens dessus dessous, et elle vit Lane, qui avait pourtant dit qu'il ne reviendrait jamais.
'Pourquoi diable… ?'
'Pourquoi est-il venu alors qu'il n'avait pas à venir ?' Elle descendit au premier étage parce qu'elle se demandait pourquoi même une lettre à propos de la rencontre n'était pas venue pour l'instant. La première chose qui frappa ses yeux fut Mielle et ses servantes, qui riaient à pleines dents.
Lane, qui aperçut Aria, dit avec allégresse :
« Il y a aussi Lady Aria. J'ai justement un cadeau pour vous. »
« … un cadeau ? »
D'un geste de la main, il fit apparaître un domestique très grand portant une grande boîte. Elle ne comprenait pas pourquoi le domestique se cachait le visage sous une capuche, mais elle l'ignora et demanda à Lane le contenu du cadeau.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ce n'est pas grand-chose. C'est un petit cadeau de mon maître à Lady Aria. L'été touche bientôt à sa fin. »
C'était une boîte assez grande pour un petit cadeau. Trop grande pour qu'une femme puisse la soulever seule. 'Qu'est-ce qu'il a bien pu envoyer, même si son maître ne peut être qu'Asher ?' Tandis qu'Aria hésitait, l'une des servantes de Mielle vantait le cadeau de Mielle, sans qu'on le lui demande.
« Mademoiselle, où a-t-il bien pu trouver tout ce sucre et ce miel ? Ça a dû coûter assez cher. »
Le cadeau qu'Asher avait envoyé à Mielle semblait être du sucre. Comme Mielle avait laissé la boîte ouverte, Aria aperçut pas mal de sucre de loin. Ça a dû être dur à obtenir, comme le disait la servante. 'Pourquoi diable a-t-il envoyé autant de sucre à Mielle ?'
'Mielle vaut-elle encore la peine qu'il s'en serve ?'
Aria se sentit un peu contrariée et tenta de monter dans sa chambre sans le montrer autant que possible, mais Lane ordonna au grand domestique de déplacer le cadeau.
« Je le monterai dans votre chambre. C'est assez lourd. »
« … faites. Je ne sais pas ce que c'est, mais merci. »
Aria scruta son visage pour savoir comment allait Asher, pourquoi la rencontre n'avait pas eu lieu, et s'il y avait autre chose à faire, mais Lane ne fit que sourire en regardant les égards de Mielle.
Mielle sourit aussi doucement à Lane qui venait après si longtemps. « Puisque cela fait longtemps, pourquoi ne pas prendre le thé ? »
« Merci. »
Aria monta dans sa chambre sans regret après avoir vu les deux disparaître dans le salon. Le domestique avec la grande boîte la suivit. En le voyant gravir les escaliers avec la grande boîte, il lui parut inhabituel.
Il posa la boîte dans l'une des pièces d'Aria quand il arriva et se dirigea vers la porte sans dire au revoir, sans permission. Elle allait cliquer de la langue devant son manque de manières, et le domestique referma la porte ouverte, au lieu de sortir.
« … quoi, quoi ? »
Comme c'était inattendu, Aria recula et demanda. Sa langue fourcha dans l'embarras. Le domestique se tourna vers elle avant qu'Aria n'ajoute quoi que ce soit.
'Quelle chose affreuse !'
Alors qu'elle allait se fâcher, Aria ne put rien faire en voyant son visage exposé par la capuche qui se retirait lentement. C'était parce que c'était un visage familier qu'elle connaissait.
« … Monsieur Asher ? »
« Cela fait longtemps. »
L'identité du domestique était étonnamment Asher. 'Pourquoi est-il monté les escaliers avec une boîte, laissant un chemin normal ?' Aria, soulagée qu'il ne soit pas un parfait inconnu, se calma.
« … qu'est-ce qui vous amène ici ? »