Aria demanda à nouveau : « Alors si tu partages tout le parfum avec les autres servantes du manoir et que tu n'en as plus, que dois-tu faire ? »
« Si je n'en ai plus… je devrais en racheter, non ? »
« Où ça ? »
« Bien sûr, à la boutique du baron Burboom… Hein ? »
Ce n'est qu'alors que les yeux d'Annie brillèrent de nouveau, depuis qu'elle avait trouvé une réponse.
« Ne vaudrait-il pas mieux pour toi de ne plus avoir de parfum, parce que si tu en as beaucoup, tu n'auras plus à y retourner ? »
Bien sûr, avec cela, c'était Annie qui serait la plus heureuse. Elle pourrait rencontrer le grand baron Burboom qu'elle venait de tant vanter.
« Oui, oui ! »
Annie acquiesça, les yeux brillants.
« Et maintenant, je n'ai pas envie d'y aller parce que ça m'ennuie. Essaie d'acheter le parfum toi-même, chaque fois que tu en as besoin. Tu peux l'acheter et le mettre sur mon compte. »
« Vra, vraiment ? »
« Quand m'as-tu vue changer d'avis ? »
« Non ! Non ! »
Ce devait être le moment le plus heureux de la vie d'Annie. C'était un homme merveilleux, et elle pourrait élever son statut si elle s'y prenait bien. De plus, le soutien d'Aria jouait aussi. Et quand Annie repensait au comportement d'Aria, elle ne doutait pas qu'elle l'aiderait activement. Y avait-il de meilleures conditions ?
« Mademoiselle ! Je vais rassembler les servantes ! »
La voix d'Annie était plus claire et plus brillante que jamais.
« Oui, fais-le. »
« Veux-tu que je les leur distribue, puisque c'est une corvée pour toi ? »
Annie était prête à détruire tout le parfum si elle le pouvait. Aria sourit et dit oui, et Annie disparut précipitamment dans le manoir.
Annie, qui avait fait appeler les servantes du manoir, leur tendit le parfum avec condescendance. Même si Annie était arrogante et distribuait le parfum, les servantes riaient devant ces précieux cadeaux, et la réputation d'Aria pour sa gentillesse monta haut dans le ciel.
Quelques jours plus tard, Annie, qui avait emprunté les cosmétiques d'Aria et s'était parée de son mieux, demanda à Aria : « Mademoiselle, je n'ai plus de parfum. Est-ce que j'y vais pour en acheter ? »
Aria répondit avec un sourire insouciant : « Oui, fais-le. »
« Combien de flacons dois-je en acheter ? »
« Fais ce que tu veux. Je ne m'en mêle pas. Veux-tu juste faire attention à ce que mon parfum ne s'épuise pas ? »
À ces mots d'Aria qui lui laissait tout, Annie se précipita dans la rue animée, excitée. Elle avait un gâteau sucré dans les bras qu'elle venait de dénicher dans toute la capitale. En pensant le manger avec le baron Burboom, elle eut l'impression de voler déjà au-dessus du ciel.
Arrivée à la boutique de Burboom, Annie se dirigea droit vers le comptoir. C'était pour trouver Burboom. Elle fouilla du regard le comptoir, se rappelant qu'il était descendu du deuxième étage la fois précédente. Heureusement, personne n'était là, alors elle passa par-dessus le comptoir et monta l'escalier qui se trouvait derrière.
« Où est-il ? J'aurais dû demander à un employé de me faire visiter. » Cela aurait été plus facile si elle avait utilisé le nom d'Aria.
Annie fut obligée de monter à l'étage et d'ouvrir quelques portes avant de trouver le bureau de Burboom. Annie, qui découvrit Burboom concentré sur des papiers, se hâta de s'excuser auprès de lui comme si elle s'était trompée de porte.
« Oh ! Je suis désolée ! Je me suis perdue… »
Tous les parfums étaient exposés au premier étage, donc il n'y avait aucune raison de se perdre au deuxième. Mais Burboom accueillit sa visite à bras ouverts parce qu'il se souvenait qu'Annie avait été une compagne d'Aria.
« Je vois. J'ai fait perdre son chemin à une dame… Il faudra peut-être que je change la structure. »
Les joues d'Annie s'illuminèrent d'affection. Burboom la conduisit vers un canapé du côté droit du bureau et prépara du thé pour calmer son esprit égaré et apeuré.
C'était un accueil plus simple que pour la visite d'Aria, mais Annie en était amplement satisfaite. D'ailleurs, même si elle était roturière, il l'appelait « dame » et la traitait poliment.
Burboom, bien sûr, n'utilisait le titre de « dame » que parce qu'il n'avait cure qu'elle soit noble ou non.
« J'allais acheter un gâteau, c'est parfait. »
Annie tendit le gâteau, et Burboom agita la main avec un air surpris.
« Comment puis-je accepter cette chose précieuse ? Pourquoi ne la mangerais-tu pas plus tard avec la dame Aria ? »
« Bien, bien sûr, j'ai mis de côté la part de mademoiselle Aria. Je l'ai acheté avec de l'argent en plus, alors ne t'en fais pas. »
Le gâteau qu'Annie lui avait donné fut posé sur la table quand elle dit qu'elle avait la part d'Aria. En fait, Annie était mal à l'aise d'un côté de son cœur puisqu'elle ne l'avait pas préparé séparément, mais elle put l'effacer rapidement parce qu'elle avait plus de joie que cela. Alors elle voulut profiter de son thé un moment et savourer le temps avec Burboom.
Cependant, il venait juste de prendre une gorgée de thé sans l'attendre et lui demanda : « Mais pourquoi es-tu passée ici aujourd'hui ? »
« Ah… je voudrais acheter du parfum. »
« Tu parles de parfum ? »
Burboom pencha la tête. Récemment encore, il lui en avait donné par types, mais il demandait pourquoi elle en rachèterait. C'était plus que suffisant pour qu'elle en utilise pendant des années.
« Oui. La dame Aria les a donnés aux servantes du manoir. Mademoiselle donne toujours ce qu'elle a. »
Quand Annie parla avec fierté, l'expression de Burboom devint étrange. Il semblait un peu gêné et agacé qu'Aria ait donné à quelqu'un les cadeaux qu'il avait faits. En même temps, cependant, il admirait le caractère d'Aria, si différent des rumeurs.
« Et… »
« … oui ? »
« Et si je n'ai plus de parfum, je pourrai revoir le baron Burboom. »
Annie rougit. Son maquillage était épais et légèrement rosé, mais la couleur des fleurs de printemps allait bien au visage de la jeune fille timide. C'était suffisant pour faire pleurer le cœur des garçons de son âge.
Annie tortilla ses doigts et attendit la réponse de Burboom. Incapable de regarder le baron, son regard était fixé sur le gâteau sur la table. C'était une remarque assez courageuse pour elle.
« … Je vois. »
Après un moment de silence, il répondit lentement. Sa voix tremblait légèrement. Cela seul fit sentir à Annie à quel point il était heureux. Alors elle leva les yeux avec un air espoir, et, étrangement, ce n'était pas sur Annie que son regard se posa. Il regardait comme s'il regardait quelque part au loin. C'était un regard comme pour voir quelqu'un qui n'était pas là.
« Je ne savais pas que la dame Aria pensait ainsi. Elle a dû être très gentille. Qui plus est, elle voulait revenir me voir… »
Burboom était très illusionné. C'était Annie, pas Aria, qui avait voulu le voir. Il ne semblait avoir aucun intérêt pour Annie, donc il ne semblait pas avoir envisagé cette possibilité du tout.
« Alors, quand a-t-elle dit qu'elle reviendrait visiter ? »
Au moment où le visage de Burboom rougit, celui d'Annie se glaça. Les fleurs de printemps se flétrirent et devinrent des flocons de neige givrés de l'hiver, et les étoiles qui scintillaient dans ses yeux disparurent soudain, ne laissant qu'une épaisse obscurité.
Annie n'avait pas pensé qu'il s'intéresserait à elle depuis le début, mais elle n'avait pas pensé qu'il s'intéresserait à Aria. « Ne sait-il pas quelle position a mademoiselle Aria ? »
Aria et Burboom n'allaient pas ensemble. Bien qu'elle fût d'origine humble, Aria était la fille du comte Roscent. Ce n'était pas une dame qu'il osait convoiter. Par conséquent, Annie pensait qu'il irait avec elle, une roturière. Alors elle se força à sourire.
« Je pense que cela prendra un moment. Je crois que je viendrai pour un moment. »
« Vraiment ? En vaut-il la peine ? C'est une dame occupée. »
Burboom, qui était dans une illusion, était encore sincèrement ravi. Si elle disait que mademoiselle Aria ne s'intéressait pas à lui, son expression pourrait-elle le rester ? Elle en était sûre, il n'en serait rien.
Pour une raison quelconque, elle rentra au manoir avec un frisson au cœur. Ses mains étaient pleines du parfum qu'il lui avait donné. Il y en avait même quelques flacons, mais pourquoi étaient-ils si lourds ? Ses pieds étaient si lourds qu'elle se demandait s'ils ne allaient pas s'enfoncer dans le sol.
Les pas d'Annie s'arrêtèrent devant la chambre d'Aria. Elle devait faire un rapport puisqu'elle était sortie. Annie, qui avait longuement hésité devant la porte d'Aria, finit par ne pas pouvoir surmonter son devoir et frappa à la porte en levant la voix. Contrairement à quand elle était partie, Annie revint avec un visage terne, et Aria l'accueillit avec un cœur de mère.
« Qu'est-ce qui s'est passé pour que tu aies l'air si triste ? »
« Mademoiselle… »
Annie avala les mots qu'elle voulait dire : « L'homme qui m'a intéressée pour la première fois semble t'aimer », puisque Aria était la seule qui pouvait la rendre heureuse, maintenant et dans le futur.