« Ça pourrait remplacer un parfum. »
« Il y a un petit problème : l'odeur s'envole en un instant, mais… je le pense aussi. »
C'était une assez bonne réponse. Sans bagages, il valait mieux pour lui amasser davantage d'argent que de faire des affaires avec quelque noblesse que ce soit.
« Penses-tu réussir ? »
« Oui, j'en suis sûr. Les gens ordinaires envient toujours la vie de la noblesse. Le contenu diffère, mais je crois que cela créera l'illusion qu'ils utilisent le parfum qu'utilise la noblesse. »
D'ailleurs, elle appréciait cette assurance. Quand il parlait affaires, ses yeux bêtes avaient disparu. C'était quelqu'un de talentueux. Une seule chose, si elle pointait les défauts…
« C'est une bonne idée. Mais si quelqu'un te demande et que tu réponds en détail, tu feras faillite. »
Sa faiblesse était de tout dévoiler sur ses articles, peu importe combien il appréciait quelqu'un. C'était peut-être une tentative de se faire bien voir, mais c'était très dangereux.
Alors, il se hâta de s'excuser : « Jamais, je n'ai jamais fait ça d'habitude ! »
« Vraiment ? Alors pourquoi maintenant… ? »
Le visage de Burboom rougit de nouveau quand elle posa la question comme si de rien n'était. Devant sa réaction, Aria afficha un sourire. Elle fit délibérément battre ses longs cils fournis et sourit, et les pupilles de Burboom tremblèrent, vides.
« Alors j'essaierai de le croire. »
Aria se leva, ses affaires étant terminées. Il n'y avait aucun moyen de vérifier s'il ne se comportait pas ainsi à d'autres moments, et pas besoin d'en parler davantage.
Burboom se leva en hâte, suivant Aria. C'était rafraîchissant pour lui de répéter son comportement bête comme si l'adolescent tombait amoureux pour la première fois. On aurait dit qu'elle devenait une fille normale. Malheureusement, cela n'arriverait ni dans le passé, ni maintenant.
Avant de quitter le salon, Aria ajouta un mot pour le baron, qui n'avait toujours pas réalisé son identité, sans en avoir l'air.
« Et pour le prochain cadeau, ce serait bien que ce soit un parfum, pas une cravate. Je suis une investisseuse, mais je n'ai pas encore utilisé le produit. J'aimerais avoir le parfum que le baron Burboom choisirait et m'offrirait personnellement. »
Tandis qu'il regardait bêtement la trace d'Aria, qui avait laissé derrière elle le riche sillage de son parfum séduisant, il se rappela le sens des mots qu'elle avait laissés.
'Je suis une investisseuse, mais je n'ai pas encore utilisé le produit… ? Investisseuse… Investisseuse… ?!'
Ce n'est qu'alors que Burboom, réalisant que l'A d'investisseuse désignait l'A d'Aria, se précipita pour rattraper les traces d'Aria. Car il était resté bête longtemps, et Aria était sur le point de quitter la boutique avec Annie, qui avait rejoint sans qu'il s'en aperçoive.
« Attendez, attendez un instant, s'il vous plaît ! »
Burboom appela Aria en urgence. Tout le monde se retourna vers lui, sauf Aria, qui l'ignora délibérément, car la voix était très forte. Burboom courut après l'inarrêtable Aria, et par bonheur, il put la rattraper avant qu'elle ne soit complètement sortie de la boutique.
« Je ne savais pas pour vous et j'ai présenté des excuses. Pardonnez-moi. »
Burboom s'excusa auprès d'Aria sans raison. La raison était qu'il avait pris Aria pour un homme à sa guise et qu'il avait été si décontenancé par son apparence qu'il n'avait pas compris ses paroles. Aria, d'un cœur généreux, hocha légèrement la tête, et l'expression de Burboom s'éclaircit encore davantage.
« Pouvez-vous attendre une minute ? J'aimerais vous offrir le parfum que j'ai fabriqué. »
« Oh, je suis désolée, mais j'ai déjà acheté du parfum. »
Annie s'immisça dans la conversation sans en avoir l'air et souleva le paquet emballé contre sa poitrine. C'était le parfum acheté avec la permission d'Aria. Quatre flacons au total, deux pour Jessie, les deux autres pour elle.
« Je suis désolé. C'est ma faute ! »
Surpris par l'achat du parfum, Burboom appela une employée et lui ordonna de rembourser le parfum acheté et d'apporter les parfums haut de gamme emballés par type.
Le parfum repris par l'employée fut bientôt remplacé par des dizaines de flacons au packaging luxueux. Annie ne put les porter seule, alors ils furent divisés et les deux chevaliers les tinrent.
Burboom offrit aussi un petit bouquet de fleurs à Aria et Annie. Cela semblait être un bouquet préparé pour les VIP. Pas une seule sorte, mais toutes sortes de fleurs exhalaient leur propre fragrance, ravissant l'odorat.
« Mademoiselle, mademoiselle, qui est donc ce monsieur… ? »
On posa la question à Aria, mais les yeux d'Annie étaient sur Burboom. Des étoiles brillaient dans les yeux d'Annie, qui n'avait jamais été traitée ainsi.
Aria répondit avec un sourire, Annie ayant l'air d'avoir rencontré un prince : « Oh, c'est un homme d'affaires à l'avenir prometteur. C'est le baron Burboom. »
« C'est, c'est trop de compliment. »
À côté d'Annie surprise se tenait Burboom effaré. Bien qu'ils fussent surpris, ils réagissaient trop aux petites choses, et le couple allait très bien ensemble.
Burboom demanda à Annie : « Comment vous appelez-vous, mademoiselle ? »
« Ma-mademoiselle ? »
Annie fut surprise et rougit même s'il lui posait la question par courtoisie. Elle semblait réfléchir à comment se présenter. Il semblait qu'elle hésitait entre corriger ses mots en tant que servante, ou répondre simplement telle qu'elle était.
Alors Aria trancha elle-même. « C'est Annie. C'est mon enfant précieux. »
« Ah, je vois. Vos yeux sont très beaux. »
« Moi, moi ?! Vous êtes sûr… ? »
« Oui. Vous êtes très belle. »
Malgré le fait que ces mots étaient évidemment vides, Annie repoussa encore et encore ses cheveux déjà nets. Depuis, Burboom lança des sujets inutiles comme les livres et les couleurs car il ne voulait pas qu'Aria parte, mais la rencontre se termina sur les adieux froids d'Aria.
* * *
« Au monde… comment peut-il exister un monsieur si merveilleux ? »
Dans la calèche du retour au manoir, les yeux d'Annie brillaient encore comme si elle rêvait. Elle déversait les louanges sur le baron Burboom comme un oisillon qui salue le matin. Aria lui répondit par des réponses convenues. Annie s'emballa, évoquant la couleur de ses cheveux et de sa peau.
« Tu l'as tant aimé que ça ? »
« Bien sûr ! Je n'ai jamais vu un si grand homme ! »
Le baron Burboom et Annie… Ce n'était pas un mauvais couple. Annie était une enfant qui avait besoin d'élever son statut, et le baron Burboom était un homme qu'elle pouvait élever et soutenir. Il était clair que si Annie et le baron Burboom étaient liés, Aria et le baron Burboom seraient dans une relation très étroite qu'on ne pourrait pas rompre facilement. Ce serait aussi un bon exemple pour les autres.
Mais cela n'était possible que si le baron Burboom s'intéressait à Annie. Aria essaierait de les rapprocher autant que possible, mais ce pourrait être difficile si la réaction du baron Burboom n'était pas assez bonne.
Si Annie n'y voyait pas d'inconvénient, bien sûr, Aria la lui présenterait même s'il n'aimait pas Annie. Il semblait qu'elle pourrait le convaincre et le persuader avec quelques mots flatteurs. Aria espérait qu'Annie jouerait très bien son rôle.
Quand elles arrivèrent au manoir, les deux chevaliers avec les dizaines de parfums demandèrent à Aria : « Mademoiselle, devons-nous tout monter dans votre chambre ? »
« Non, laissez tout dans le hall du rez-de-chaussée. Et appellerez-vous toutes les servantes du manoir ? »
Annie, qui souriait encore, se raidit. Elle semblait avoir deviné ce qu'Aria allait faire, grâce à son esprit vif.
« Mademoiselle… ! Vous n'allez pas les donner à tout le monde, si ? »
« C'est ce que je vais faire. »
La réponse d'Aria, qui déjouait l'attente d'Annie, était ferme. Alors Annie agita les mains comme une feuille morte sur le point de bruisser. Annie éclata en sanglots et dit :
« Vous savez comme c'est cher… mais vous allez les distribuer… ? »
« Annie, tu sais une chose, mais tu ignores l'autre. » Aria dit, jetant un coup d'œil à Annie. C'était le regard d'un petit diable qui essaie d'expliquer à un enfant ce qu'est le mal.
« Quel est l'avantage d'avoir beaucoup de parfum ? »
« C'est… je peux me parer. »
« Et qu'allez-vous faire de votre parure ? »
« Oui ? Euh… hum… c'est… »
Si quelqu'un prenait satisfaction à se parer et se soigner, Annie le trouvait agréable, alors elle pouvait se montrer aux autres. C'était son habitude de parcourir le manoir et de se vanter devant tout le monde chaque fois qu'elle recevait quelque chose d'Aria.
Mais aujourd'hui était différent. Voyant son visage rougi, contrairement à avant où elle courait en s'exaltant, elle avait peut-être pensé au baron Burboom cette fois.