Le baron Burboom, qui avait reçu l'investissement, développa son entreprise en engageant davantage de personnel et créa hâtivement le parfum sur les conseils d'Aria. Cela permit de préparer suffisamment de parfums avant que la mode ne démarre réellement, et il joignit un cadeau à une lettre de remerciement pour Aria.
[Merci beaucoup. Grâce à la clairvoyance de M. A, j'ai pu réaliser le plus grand profit. C'est un modeste cadeau, mais c'est un gage de gratitude, je vous prie de l'accepter.]
Les lèvres d'Aria dessinèrent un beau trait après avoir lu la lettre qu'Annie lui avait apportée. Quand elle déballa le présent qu'il y avait glissé, elle y trouva une cravate. La broderie entre les vagues de fine soie était très belle.
'Je m'en doutais, mais il m'a pris pour un homme.'
La cravate portée pour faire bonne figure au cou est un accessoire masculin. Elle valait peut-être assez cher, mais elle était d'un usage bien mince pour la destinataire. Aria, qui la remit dans la boîte, appela Annie.
« Je vais devoir sortir. »
« Vraiment ? Ça fait longtemps que tu n'es pas sortie ! En fait, moi aussi je voulais sortir. »
L'endroit où elle arriva avec Annie, tout excitée, était la parfumerie du baron Burboom. La boutique s'était agrandie jusqu'à une taille considérable grâce aux investissements et aux profits du moment.
Aria, qui avait deux chevaliers dehors à cause de leur insistance, entra seule. Les yeux d'Annie brillèrent quand on lui dit de choisir un parfum qu'elle aimait, et elle parcourut la boutique avant de s'éloigner.
Aria, devenue seule, examina l'intérieur et l'apprécia. Avec le décor luxueux, la hauteur des présentoirs à parfums était appropriée. Tout était disposé à portée détendue pour des femmes plus petites que les hommes.
Il en allait de même pour l'agencement des couleurs. Parfois, les couleurs sont placées sur une base inconnue pour qui n'y prête pas attention, mais pas ici. En partant d'une teinte claire, la couleur s'assombrissait progressivement jusqu'à la plus foncée à la fin. La combinaison était différente, mais l'œil y trouvait un plaisir comme s'il contemplait une galaxie.
'Peut-être qu'il est meilleur que je ne le pensais.'
Aria se dirigea vers le comptoir après avoir fini son inspection. La serveuse qui l'attendait l'accueillit poliment.
« Puis-je vous aider ? »
« Je voudrais voir le baron Burboom. »
« … Le baron ? »
La 고용née écarta grands les yeux. Elle parut perplexe quand Aria dit qu'elle venait rencontrer le baron. La employée examina très attentivement la robe d'Aria et disparut en disant : « Veuillez patienter un instant. » En la voyant, elle parut être une aristocrate fort riche.
Peu après, le baron Burboom, qui apparut avec l'employée, était un homme assez jeune. Il n'avait pas plus de vingt-cinq ou vingt-six ans. Pourtant, ses vêtements et sa coiffure soignés lui donnaient l'allure d'un homme d'affaires tout à fait crédible.
Descendant du deuxième étage tout en parlant à l'employé, il aperçut Aria qui l'attendait devant le comptoir sur la demande du personnel et resta un instant sans pouvoir parler, l'air stupéfait.
« Baron Burboom, je suis venue pour vous transmettre un message et vous remettre quelque chose. »
Il désigna le deuxième étage d'un visage raide et de gestes de la main, sans même vérifier qui était Aria. Aria plissa les yeux et sourit, et les joues du baron devinrent rouges.
« Cela vous dérange-t-il que j'aille à l'étage ? »
« … Hein ? Ah, oui… »
Il acquiesça à sa question comme une poupée de chariot brisée. Il était raide et maladroit, mais il fit de son mieux pour escorter Aria et ordonna à un employé de préparer les meilleurs rafraîchissements pour elle. Le sucre avait disparu du marché, mais il en avait déniché quelque part, et Aria demanda, en buvant un thé délicatement sucré :
« Qui croyez-vous que je suis pour me traiter ainsi ? »
Ce n'était même pas une question acerbe, mais le baron Burboom bredouilla. « Eh bien, je ne sais pas. Puis-je demander votre nom ? »
« Je suis Aria Roscent. »
À ces mots, qui la désignaient comme la femme mauvaise des rumeurs, la main de Burboom qui s'apprêtait à saisir la tasse s'arrêta net.
Aria demanda calmement, car elle prévoyait sa réaction. « Êtes-vous déçu ? »
« Non… Si vous êtes Lady Aria de la famille Roscent, vous n'avez que quinze ans ? »
Les yeux d'Aria s'élargirent face à la question inattendue. « Et alors ? »
« Ha ! Mon Dieu ! Vous avez quinze ans. Comment avez-vous pu… ! »
Burboom se cacha le visage dans les paumes et poussa une exclamation grotesque. Aria le fixa, déconcertée par sa réponse incompréhensible. De temps en temps, il dérobait un regard vers Aria à travers ses doigts et soupirait à répétition. Il retira bientôt ses mains et lui fit face correctement.
« … Je suis désolé ! Je ne sais pas pourquoi j'ai eu une conduite si honteuse devant une jeune dame. »
« Une conduite honteuse ? »
Une conduite honteuse ? Elle ne comprenait pas pourquoi il réagissait ainsi alors qu'il n'avait rien fait. Qu'est-ce qu'il avait bien pu imaginer ? Quel homme étrange et amusant, pour avoir une telle réaction rien qu'en y pensant.
'Je ne pensais pas faire quoi que ce soit de mon visage, puisque je venais en investisseuse aujourd'hui… Tu t'agites tout seul, alors j'ai envie de te taquiner.'
Et il semblait plutôt facile de le manipuler que de prononcer des paroles inutiles. Aria tenait sa tasse et la vida.
« Je suis vraiment désolée, mais quelle affaire avez-vous avec moi ? »
« Ah, rien de grave. Je suis venue rendre ce que j'ai reçu. »
« Ce que vous avez reçu ? »
Si sa boutique avait été insignifiante, elle serait simplement repartie, mais elle confirma qu'il n'en était rien. Il avait l'air de quelqu'un qu'elle pourrait utiliser. Aria posa la boîte sur la table.
« Ceci… ? »
« Je ne pense pas que cela me convienne de le porter. »
Burboom ouvrit une boîte familière qu'il avait vue quelque part. À l'intérieur se trouvait une cravate en soie de haute qualité. C'était comme un cadeau à un investisseur anonyme, se faisant appeler « A ». Après l'avoir regardée longuement, il demanda à Aria avec une mine bête.
« Pourquoi me montrez-vous cela… ? »
Il n'arrivait toujours pas à saisir la situation. Aria pensait qu'il aurait une bonne intuition, mais il ne semblait pas avoir de sens aigu.
Aria, qui sorti elle-même la cravate de la boîte, s'approcha de Burboom, assis de l'autre côté. Ses yeux étaient fixés sur son cou. À l'approche soudaine d'Aria, il avala une salive sèche et tendue.
« Ce n'est pas moi, mais le baron Burboom, à qui elle va. »
Aria tendit la main vers le cou de Burboom. Alors que la main fine et blanche d'Aria s'approchait, le corps du baron se raidit. Ce qui était inévitable, cependant, c'était sa fascination pure pour le regard d'Aria. Son apparence, qu'il ne pouvait croire n'avoir que quinze ans, ne faisait qu'accentuer le tout.
« Lady, lady… ? »
« Attendez un instant… »
Aria bougea les mains quelques fois et la cravat fut détachée du cou de Burboom. C'était un geste très familier, comme s'il l'avait fait maintes fois.
Chaque fois que les mains d'Aria effleuraient le bout de son menton, il ne pouvait se contrôler, comme s'il avait été frappé par la foudre. Néanmoins, il retenait son souffle pour voir si son nez pouvait atteindre les mains fines d'Aria.
'C'est une réaction rafraîchissante. Elle ne va pas avec ton âge.'
C'était très amusant de se rappeler qu'elle avait été ballottée par Asher récemment. Alors elle pensa pouvoir jouer un peu en faisant la naïve comme elle l'avait fait avec Oscar, mais elle décida de ne pas le faire. Contrairement à Oscar, Burboom semblait s'obéir à lui-même comme un esclave même si elle ne faisait rien.
'Je n'ai pas à trop nourrir l'homme qui me donnerait sa vie.'
De toute façon, ce genre de gens se nourrissent tout seuls sans qu'elle n'ait rien à faire.
Aria, qui avait noué une nouvelle cravate autour de son cou, revint à sa place sans regret. Burboom, comme possédé par quelque chose, tripotait son cou sans dire un mot. Il semblait aussi chercher la chaleur d'Aria qui ne pouvait pas rester.
« Baron, avez-vous votre prochain coup en tête ? »
« … Hein ? » Une question soudaine brisa son silence, et il demanda en retour avec un visage brisé.
« Je pense que la mode du parfum va durer encore un bon moment, mais vous devriez vous préparer pour la suivante. Contrairement aux biens de consommation courante, ce sont des biens dont on n'aurait aucun problème à se passer. Bien sûr, si vous vous en contentez, il n'y a rien de plus à dire. »
Aria parla sur la base de ce qu'elle avait étudié et expérimenté pour le moment. Burboom répondit vite à son ton vif.
« Ah… eh bien, il y a quelque chose d'autre que je voulais faire depuis avant. Il s'agit de baisser les prix en allégeant la concentration du parfum. Son effet comme parfum est insignifiant, et il n'a qu'un parfum très léger, mais je suis sûr qu'il y aura une demande de la part des gens du peuple. »