Aria sourit avec satisfaction en vérifiant la lettre qu'elle avait reçue par l'intermédiaire d'Annie.
Tout avait commencé dix fois plus vite. La Montagne aux Fleurs était un lieu de prédilection pour la plupart des aristocrates, et bientôt les rumeurs commencèrent à se propager. Il y aurait alors une avalanche de questions sur l'origine du sucre, comme s'ils avaient trouvé un rayon de lumière dans l'obscurité, et ils feraient de leur mieux pour s'en procurer, d'une manière ou d'une autre. Même s'il leur en coûtait plus de vingt fois le prix du sucre établi.
Comme Aria l'avait prévu, la rumeur se propagea rapidement dans toute la capitale alors qu'elle approvisionnait la Montagne aux Fleurs en sucre. L'établissement, où l'on s'était concentré à profiter des loisirs, se remplit d'aristocrates de la capitale, et le sucre qu'elle avait fourni s'épuisa vite, ce qui ravit Aria.
« D'où diable l'as-tu eu ? »
« Si tu en as en réserve, vends-le-moi aussi ! »
Comme toutes les calèches et toutes les personnes entrant dans la capitale étaient fouillées, le sucre non autorisé, sauf en infimes quantités, n'était pas autorisé à être introduit. En premier lieu, c'était une denrée précieuse que personne ne pouvait se procurer sauf la noblesse, et les aristocrates en avaient empêché la culture pour la monopoliser. Sans cela, ce n'aurait pas été si chaotique.
Le propriétaire de la Montagne aux Fleurs répondit, le visage embarrassé, aux nobles qui hurlaient sans dignité.
« Je suis désolé, mais je ne peux pas répondre car je l'ai obtenu par hasard. »
C'était un aristocrate de bas rang, qui avait réussi avec un café mais était marchand avant cela. Même s'ils étaient des nobles, ses clients, elle ne pouvait pas simplement dire d'où venait le sucre.
De plus, il restait encore un peu de temps avant le jour où Andrew avait dit qu'il reviendrait. C'était stupide de sa part de partager le sucre précipitamment alors qu'il ne savait pas combien Andrew en fournirait encore. Il s'inclina plusieurs fois en disant « Je suis désolé » à ceux qui arrivaient chaque jour et le pressaient de vendre du sucre.
Andrew, qui visita à nouveau la Montagne aux Fleurs et vendit du sucre, jeta un coup d'œil au café, débordant de nobles au point qu'il ne pouvait plus y entrer. Puis il dit qu'il ne vendrait le sucre à personne à moins qu'ils ne paient le double, comme on le lui avait ordonné.
« C'est trop cher, non ? C'est vingt fois le prix initial… »
Le visage du propriétaire pâlit quand Andrew dit qu'il vendrait le sucre, déjà cher depuis le début, à un prix vingt fois plus élevé.
« Je voudrais faire une proposition, alors. Je vous fournirai une grande quantité de sucre, autant que j'augmenterai le prix, pour que vous puissiez l'utiliser comme bon vous semblera. »
Cela signifiait qu'il n'aurait rien contre le fait de l'acheter à vingt fois le prix et de le revendre plusieurs fois plus cher. Cependant, la restriction était qu'il ne devait pas révéler d'où il l'avait obtenu. Mais pendant que le propriétaire, accablé par le prix vingt fois supérieur, hésitait un moment, Andrew se leva de son siège, sans regret.
« Je n'y peux rien si cela ne vous convient pas. Je dois le vendre à d'autres. »
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, attendez un instant ! »
S'il proposait de vendre du sucre aux mêmes conditions, Andrew aurait plus qu'assez de monde pour remplir la place. Le propriétaire de la Montagne aux Fleurs pourrait aussi devoir faire la queue sur la place s'il manquait cette opportunité maintenant. Et évidemment, puisque Andrew disait qu'il ne se souciait pas de l'usage qu'il en ferait par la suite, il était clair qu'il engrangerait d'énormes sommes s'il s'y prenait bien.
Andrew s'assit à nouveau car le propriétaire s'avança et attrapa sa manche. Andrew était vêtu proprement grâce au soutien d'Aria, mais ses vêtements étaient froissés. Mais quand il les brossa du revers de la main, ils reprirent leur place comme si de rien n'était, prouvant que cela en valait la peine.
« … Eh bien, je ne sais pas combien vous en avez, mais il faut du temps pour réunir une telle somme. »
« Je vous le fournirai en deux fois alors. Je partagerai aussi le paiement et le recevrai en deux fois. Pourquoi ne pas prendre des réservations entre-temps et lever des fonds ? »
C'était comme prévu, et il répondit comme Aria le lui avait dit, et le propriétaire hocha vigoureusement la tête, se demandant si c'était une si belle aubaine.
« C'est une petite quantité, donc vous vous en sortirez si vous facturez quelques fois de plus aux nobles. »
Les paroles d'Andrew étaient vraies. Comme il y avait une pénurie de sucre, il y avait plein de gens prêts à l'acheter, quel qu'en soit le prix. En utilisant les mots d'Andrew comme référence, le propriétaire de la Montagne aux Fleurs dit aux clients qui cherchaient du sucre qu'il pouvait en vendre en petites quantités, et il en fut à court en un instant grâce aux réservations directes.
Il y eut, bien sûr, des voix de condamnation. « N'est-ce pas trop cher ? C'est presque trente fois le prix initial ! »
« Je suis désolé. J'aimerais vous accorder une remise, mais c'est le prix auquel il a été apporté. Le sucre est si précieux que je n'y peux rien. »
En fait, les gens firent la queue pour acheter, même s'il le vendait à trente fois le prix. Les nobles économisaient sur d'autres luxes et investissaient dans l'achat de sucre. Une journée sans sucre était comme l'enfer pour des aristocrates habitués à la douceur.
Aria éclata de rire en voyant l'entrepôt se vider et son solde bancaire s'épaissir. Berry, qui versait le thé, tressaillit à ce ton hautain, avec stupeur, Jessie inclina la tête, et seule Annie, qui connaissait la situation, sourit face à Aria.
« Qu'allez-vous faire de cet argent, mademoiselle ? Allez-vous continuer à l'épargner ? »
« Non, je n'ai pas l'intention de l'épargner. »
Aria prévoyait de réinvestir autant qu'elle gagnait. Elle devait continuer à investir et à étendre son pouvoir en attirant les gens autour d'elle. Elle devait le faire si elle voulait faire face à Mielle qui avait le soutien de la princesse. Sinon, elle était sûre qu'elle serait à nouveau décapitée.
Dans le passé, Aria ne s'intéressait pas au monde parce qu'elle était encore jeune et se faisait un peu manipuler par les servantes que Mielle avait envoyées. Aria ne se souvenait que d'une fraction de ce dont les gens parlaient. À la place, c'était si stimulant et tout l'Empire s'y intéressait. Par exemple, il s'agissait des performances du Prince Héritier, de l'ascension sociale d'une fille de vicomte ordinaire, ou des ingrédients des aliments qui avaient fini dans la bouche immédiatement.
Et il y avait une autre chose dont elle se souvenait. C'était l'huile parfumée pour cheveux qui était apparue depuis longtemps comme substitut après que le chaos des biens de luxe eut entraîné la disparition du sucre et du miel. L'huile parfumée pour cheveux aux senteurs sucrées recueillies sur les fleurs était devenue populaire pendant un certain temps.
Manger n'avait pas rendu le goût sucré plus fort, mais cela sentait bon. Alors la tendance à se parfumer en attendant que le sucre soit à nouveau fourni s'était propagée, et elle avait duré assez longtemps.
'L'homme qui la vendait… qui était-ce ? Peut-être le baron Burboom.'
C'était un noble mais sans présence. Il avait dit que c'était une affaire de famille, mais faute de fonds, il ne pouvait pas fournir le parfum à temps, et il avait perdu toute sa part du marché du parfum au profit d'un nouveau venu en affaires. Aria se souvenait être allée l'acheter directement quand la mode avait commencé.
'Je devrais investir en lui.'
Elle n'avait pas assez d'expérience et de main-d'œuvre pour lancer une nouvelle affaire maintenant. Par conséquent, il valait mieux investir et partager les profits. En outre, ce n'était pas si mal de continuer à le nourrir et à l'apprivoiser, en lui donnant de l'information.
'C'est tout ce que j'ai à faire si je veux augmenter mon pouvoir puisque je n'ai rien. Approchons le baron Burboom pour l'instant. Je verrai s'il en vaut la peine.'
Aria envoya une lettre directement à Andrew. Il s'agissait de rencontrer le baron Burboom. Elle y joignit une lettre disant qu'elle avait un grand intérêt pour l'affaire du parfum et qu'elle souhaitait investir. Quelque temps plus tard, une réponse à la lettre disait : « Merci pour la proposition, je l'accepte avec plaisir. »
Ainsi le contrat fut conclu en peu de temps et sans accroc. Avec l'exigence drastique de verser trente pour cent du chiffre d'affaires à Aria, le baron Burboom, qui avait besoin de fonds pour un approvisionnement régulier, ne put refuser sa proposition car la tendance du parfum avait déjà commencé.