Après un léger petit déjeuner, elle s'assit en silence et se plongea dans son livre, mais aujourd'hui, un vacarme inhabituel régnait à l'intérieur comme à l'extérieur du manoir.
« Que se passe-t-il ? »
Aria, qui était restée silencieuse tout ce temps, se mit soudain à parler toute seule. Alors Berry, qui essuyait le sol propre avec une serpillière sèche, baissa le corps de surprise.
'Je ne l'ai même pas embêtée depuis longtemps, mais elle a déjà peur de moi.'
Quand elle ouvrit la fenêtre en claquant de la langue et regarda dehors, elle put voir les domestiques et les servantes s'affairer.
'À cause d'une série d'incidents, le comte a souvent quitté le manoir, il n'y aurait donc pas d'invités…'
Pourtant, elles s'activaient avec ardeur pour accueillir un si grand hôte. Lorsqu'elle appela Annie par curiosité et lui demanda pourquoi, celle-ci débita l'information sans attendre.
« Oh mon Dieu ! J'ai oublié de vous le dire. La princesse Frederick arrive aujourd'hui. J'ai entendu qu'elle fait un thé avec mademoiselle Mielle. »
Aria n'avait même pas su que cet événement avait lieu, car elle n'avait pas appelé Annie, qui se reposait puisqu'elle lisait tranquillement. Il lui sembla avoir entendu une histoire similaire directement de la bouche de Mielle, mais elle l'avait dû oublier.
Princesse Frederick…
C'était celle qu'Aria ne voulait pas encore croiser. Il était clair qu'Aria serait en mauvaise posture si elle rencontrait la princesse dans son état actuel, qui n'avait rien d'autre à montrer. D'autant plus que la rumeur avec Oscar s'était répandue. Elle avait donc essayé d'éviter de rencontrer la princesse, mais malheureusement, la princesse Frederick n'avait pas l'intention de faire de même.
« Bien, mademoiselle, la princesse vous attend en bas… »
La princesse avait voulu lui dire bonjour et avait envoyé une servante vers elle. Comment aurait-elle pu l'éviter ? Aria n'était que la fille d'une prostituée vulgaire. Si elle évitait la princesse, une rumeur absurde pourrait se répandre. Bien sûr, il n'était pas certain qu'une bonne rumeur naîtrait de leur rencontre, mais il valait mieux ne laisser aucune prise.
« … Dites-lui que j'ai compris. » Ce fut une prononciation pauvre, car elle mordait ses lèvres, mais c'était la meilleure réponse possible.
« Oui, mademoiselle. »
Aria poussa un soupir, regardant la servante qui descendait, et se vit dans le miroir. C'était très agaçant, mais elle n'avait jamais eu à faire quoi que ce soit qui puisse lui être reproché.
Ce ne fut que peu de temps après la finalisation de l'acquisition que la nouvelle du rachat du casino par le vicomte Vigue parvint aux oreilles de la princesse. C'était parce que Vika avait forcé le vicomte Vigue à ne le dire à personne avant que l'acquisition ne soit finalisée.
Vika avait insisté sur le secret, disant qu'il avait persuadé le prince héritier de le lui vendre à bas prix en le trompant, et avait ajouté un avertissement : si quelqu'un l'apprenait, l'acquisition deviendrait certainement difficile.
Le vicomte Vigue, qui n'avait fait qu'hériter de l'affaire florissante de son prédécesseur, avait cru ces paroles sans douter, et pour cette raison, la reprise du casino s'était achevée, non pas à l'insu du monde extérieur, sauf pour une poignée de personnes qui y avaient été mêlées.
Par conséquent, la princesse et ses proches conseillers, qui avaient appris ce fait trop tard, avaient dû évacuer leur colère face à la sottise commise par le vicomte Vigue. Il avait été si avide de profits immédiats qu'il avait abandonné la grande arme qui leur aurait permis d'étrangler le prince héritier.
'… Comme le prince héritier a de la chance !'
La princesse aurait voulu acheter la chance du prince héritier, qui avait évité le malheur de se faire étrangler. Elle entrevoit la fin de ce tiraillement à couper le souffle, mais quand elle avait cru gagner en tirant la corde de toutes ses forces, et qu'elle l'avait lâchée, il l'avait tirée à nouveau.
'C'est forcément le prince héritier qui a bloqué la route commerciale en sélectionnant des produits de luxe sans danger pour le peuple.'
Elle ne savait pas s'il allait couper la vache à lait, mais ce ne serait pas si simple et facile avec la famille du comte Roscent.
« Princesse Isis ! Vous avez eu du mal à venir jusqu'ici ! »
« Ravi de vous voir, Mielle. »
En arrivant au manoir de la famille du comte Roscent, Isis put retrouver son calme en voyant Mielle l'accueillir d'un sourire radieux. Récemment, une série de mauvaises choses lui avaient coupé l'appétit, mais en regardant Mielle qui remuait la queue, elle respira à nouveau aisément.
Peu de temps auparavant, la princesse avait douté du prince héritier et de Mielle à cause des choses désagréables qui s'étaient produites lors de son anniversaire, mais après un examen attentif, elle n'avait pu trouver d'autre contact entre Mielle et le prince héritier, si bien qu'elle put à nouveau accorder sa faveur à Mielle.
« Je suis désolée d'être en retard. »
« Non. N'y pensez plus. »
Ce n'était qu'une remarque, mais ce n'était pas son affaire de s'en soucier, puisque Mielle avait répondu. Cela aurait pu être un problème si quelqu'un avait fait attendre la princesse, mais avoir quelqu'un qui l'attendait, elle, relevait tout à fait de la norme.
« C'est peu de chose, mais un cadeau. C'est du thé noir de la région de Kranberg, et on dit qu'on en boit beaucoup pour supporter l'été. »
« Un cadeau… ! Merci beaucoup. »
Alors qu'elles se dirigeaient vers le jardin où les rafraîchissements étaient prêts, la princesse demanda à Mielle : « Comment vont toutes les autres jeunes filles ? Je suis si occupée que je n'ai pas le temps de les rencontrer. »
« Oui, toutes ont hâte de vous voir. Mais en même temps, elles souhaitent que le travail que vous faites soit bien mené. »
C'était à Mielle de gérer celles qui soutenaient la princesse. Parce qu'elle était la favorite de la princesse. Les rumeurs selon lesquelles elle deviendrait la prochaine maîtresse de la famille du duc Frederick jouaient aussi. Ainsi, sans avoir rien fait, Mielle devint la deuxième en puissance après la princesse.
Heureusement, cependant, il n'était pas nécessaire de s'en occuper autrement. La plupart des dames voulaient entretenir une relation étroite avec la princesse et Mielle sur le long terme. C'était pour leur avenir brillant et éclatant.
« C'est un plaisir, alors. Peut-être est-ce parce qu'elles sont ouvertes d'esprit et amicales. »
« Je pense que c'est grâce à la grâce et à la vertu que vous avez semées. Tout le monde aime et respecte la princesse. »
En effet, Mielle était le chien fidèle de la princesse Isis. Quelles que soient les questions que la princesse posait ou ce qu'elle disait, sa réponse se terminait par une louange à la princesse. Isis s'assit sur une chaise préparée, souriante et satisfaite.
Mis à part les ressources financières, Mielle convenait comme épouse d'Oscar. Isis choisit un sujet qui ferait plaisir à Mielle, qui faisait tout pour lui plaire.
« La broche s'accorde très bien. »
« Monsieur Oscar me l'a envoyée. Elle est si jolie que je la porte tous les jours. »
« Je m'en doutais. Oscar a une broche similaire. »
« Est-ce vrai ? »
« Oui. Il l'a achetée parce que c'était un beau diamant, mais il a dit que quand il l'a vue, il a pensé à Mademoiselle Mielle. »
« Oh mon Dieu… ! Il a dit ça… ? Alors j'ai une broche similaire à celle de Monsieur Oscar ! »
« C'est la broche préférée d'Oscar. »
Les yeux d'Isis étaient tendres en voyant Mielle, émue aux larmes. Peut-être Mielle aurait-elle su que la broche qu'elle avait reçue en cadeau ne venait pas d'Oscar. Néanmoins, elle devait garder sa fierté en faisant semblant de ne pas savoir. C'était une attitude très souhaitable pour une dame aristocrate.
Oscar n'avait jamais acheté de broches ni de bijoux. Mais cet Oscar-là portait une broche. Et la princesse l'avait questionné, dubitative, la fille de la prostituée vulgaire s'était avancée. Elle allait la jeter dans le caniveau, mais elle avait changé d'avis et l'avait remise dans la main d'Oscar. Et elle en avait fait faire une semblable et l'avait envoyée à Mielle en cadeau.
« À partir de maintenant, cette broche ne vient pas de la fille d'une sale prostituée, mais elle est pour vous et Mielle. Tu comprends ? »
Isis, qui avait serré la main d'Oscar qui avait plutôt essayé de la détruire, l'avait avertie d'une voix basse : « Aidons la fille d'une prostituée, qui a à peine mis les pieds dans la société aristocratique, à vivre en paix. » Alors il l'avait écoutée sans aucune résistance, et il lui avait paru si mignon.
« Au fait, je n'ai pas encore vu la nouvelle personne qui est venue dans la famille du comte. »
« Ah… Vous parlez de cette personne. »
Mielle baissa la voix, consciente de son entourage. Elle a dû penser à son image.
« Oui, je parle de cette personne. Si humble soit-elle, je ne sais pas dans quel pays les manières veulent qu'on ne descende pas dire bonjour. Est-ce la manière de cette personne qui vivait dans l'endroit dont nous ne voulons même pas parler ? »