« … A-t-il repris le casino ? »
« Oui, le Prince Héritier a vendu le casino. Cela va être annoncé. »
'Pourquoi ? Le casino n'était-il pas encore géré par le Prince Héritier ?' Elle ne comprenait pas pourquoi il était soudainement vendu.
« Pourquoi ? Son Altesse n'aurait pas eu l'intention de vendre le casino… »
Elle essaya de lui demander si le Prince Héritier n'avait pas l'intention de vendre le casino, mais elle se hâta de fermer la bouche. Alors les regards se portèrent sur elle, qui n'avait pas tenu sa parole. En particulier, les yeux d'Asher étaient insistants. Elle fut horrifiée à l'idée que ses yeux bleus puissent lui percer le cœur. Il plissa les yeux comme pour presser la suite des mots d'Aria.
« … Je le pensais. »
Alors elle changea précipitamment ses mots comme si elle avait réfléchi. Heureusement, cela continua naturellement. Mais pas le contenu.
Asher, qui observait le débat depuis le début, demanda : « Pourquoi le pensiez-vous ? »
'C'est parce qu'il ne l'a pas vendu dans le passé.' Le Prince Héritier avait géré le casino jusqu'à ce qu'un gros accident survienne. Tous l'avaient accusé d'incompétence et maudit pour avoir ruiné l'Empire. Aria se souvenait aussi qu'elle avait prêté main-forte.
« Ce n'est pas… cela ne fait pas longtemps qu'il a commencé à le gérer pour le compte du vicomte Lupre. S'il avait l'intention de s'en défaire si vite, ne serait-il pas normal de ne pas le reprendre en premier lieu ? »
Sur un prétexte plausible, la plupart parurent convaincus qu'elle avait pensé ainsi. Mais pas Asher.
Il demanda à nouveau avec ténacité, comme pour l'interroger : « Il y a une possibilité qu'il ait géré le casino un moment pour l'examiner en détail. Depuis, n'est-il pas naturel de dire qu'il l'a vendu à la bonne personne ? »
« Ce n'est pas possible. Le vicomte Vigue est un pilier du Parti Aristocratique, mais comment pourrait-il être l'homme idéal pour le Prince Héritier ? »
« Bien… »
Au lieu de répondre à la question d'Aria, il retroussa les lèvres et rit. À ce sourire, Aria comprit qu'elle raisonnait à côté.
'Qu'est-ce que j'ai raté, au juste ?' Après un instant de réflexion, elle trouva la réponse dans les mots employés par Asher.
« … Le sens des mots "la bonne personne" était un piège ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Cela veut dire qu'il n'est pas apte à une bonne gestion du casino. Peut-être… peut-on l'interpréter comme étant la bonne personne pour que le Prince Héritier joue sur son dos. »
Celle qui ignorait la vérité semblait être Aria seule. L'attention et l'intérêt se portèrent sur elle, qui avait saisi le sens plus vite et plus justement qu'ils ne le pensaient.
« … Parce que la crise financière du Parti Aristocratique est en jeu, le vicomte Vigue qui a repris le casino doit se mettre en quatre. S'il fait ses preuves cette fois, il occupera une tout autre position. »
Elle avait saisi le courant, mais une chose restait étrange. Autrefois, le vicomte Vigue n'avait pas été mêlé à l'affaire du casino, alors pourquoi y entrait-il cette fois-ci ?
Contrairement au passé, qui avait persuadé le Prince Héritier ? Cela avait-il été fait après la dernière réunion qu'elle avait insisté pour tenir ? Un résultat change s'il y a une cause, mais quelque nombre de fois qu'elle y pense, la seule raison qui lui vienne à l'esprit est la remarque qu'elle a faite lors de cette réunion.
'… Ce n'est pas possible.'
Du moins, la suggestion d'une gamine de quinze ans n'aurait pas pu parvenir à l'oreille du Prince Héritier. Il était étrange que le Prince Héritier ait soudainement changé d'avis, mais la même chose s'était déjà produite, alors elle pensa que ce n'était peut-être qu'un effet papillon.
En outre, c'était une réunion à laquelle assistait Vika, le chef du Parti Aristocratique. Si cette réunion était liée au Prince Héritier, elle deviendrait très compliquée et dangereuse.
Et il y avait une grosse raison de réduire cette possibilité. Autrefois, le Prince Héritier avait cédé face au Parti Aristocratique. Si Vika avait vraiment été un membre du parti du Prince Héritier infiltré comme espion dans le Parti Aristocratique, il aurait d'une façon ou d'une autre tenté de glaner des informations et aidé le Prince Héritier.
« Vous êtes très perspicace. » De l'admiration se lisait sur le visage d'Asher. Il semblait sincèrement surpris par le raisonnement d'Aria, là, tout seul. Aussi, après la fin de la réunion, et après que tous furent partis, les louanges à l'égard d'Aria ne s'arrêtèrent pas. Le visage d'Aria, qui en avait l'impudence, était si rempli de gêne.
« Vous n'avez pas besoin d'exagérer et de me louer. J'étais la seule à ne pas savoir le fait. »
« Nous ne vous avons pas partagé l'information, alors c'était naturel que vous ne sachiez pas. Mais vous en avez déduit la conclusion par vous-même. Je ne pense pas que n'importe qui puisse le faire facilement. »
« N'importe qui peut le faire s'il a un peu de temps. »
« … Non, c'était possible parce que vous étiez spéciale. C'est pour ça que votre visage ne cesse de me revenir. »
Les mains d'Aria, qui rangeaient le sablier, se raidirent à cette remarque anodine. Le regardant avec surprise, ses yeux bleus, sombres, sérieux, la fixaient.
« Quoi, qu'est-ce que vous dites… ? »
Quand Aria s'arrêta et demanda, Asher, réalisant ce qu'il avait dit, claqua brièvement la langue et dit : « C'est vrai, alors je ne vous donnerai pas d'autres excuses. »
Thud ! Elle fut choquée comme si on lui avait frappé le cœur. Elle avait entendu cela tant de fois dans le passé, mais elle ne pouvait ni répondre ni agir. Tout ce qu'elle pouvait faire était d'essayer de calmer son cœur qui battait assez fort.
« Je n'avais pas l'intention de vous approcher avec cette pensée, mais… vous ne cessez de m'ébranler. »
L'ébranlement ne produisait aucune différence entre eux. 'Pourquoi continues-tu à me mettre dans l'embarras alors que je suis revenue pour la vengeance ?' La main d'Aria, qui s'était tendue pour prendre la boîte, bougea à nouveau. Ce sentiment inutile ne lui servait à rien maintenant.
« … Je ne suis pas sûre de ce que vous essayez de dire. »
Il n'y eut plus de voix pour Aria, qui se détourna froidement, que ce fût la même chose pour Asher ou non.
La confusion survint plus tôt que prévu. Autrefois, ce n'avait été qu'en plein été qu'ils avaient commencé à se sentir un peu mal à l'aise, mais cette fois cela commença plus tôt dans l'été.
Bien sûr, le sucre qu'Aria avait acheté fut le premier. La perte de stock, qui aurait dû être en réserve, causa de grandes douleurs plus tôt que par le passé. Le sucre manquant changea définitivement le goût des plats. Même Mielle, qui ne mangeait pas seulement ce qu'elle voulait, hésita à manger. C'était parce qu'elle s'était déjà habituée au goût sucré.
« … J'aimerais que la douane traite cela rapidement. » La voix basse du comte résonna dans la salle à manger, où l'on n'entendait même pas le bruit d'un plat. C'était une voix très en colère.
'Alors qui t'a dit de monopoliser le sucre ?'
Après que la route commerciale du sucre eut été bloquée, l'aristocrate qui l'avait monopolisé s'était peut-être rué pour importer du sucre à la recherche d'un autre client, mais c'était trop tard. Il semblait qu'il eût trouvé un autre fournisseur, mais le bureau de douane ne lui avait pas donné son accord.
« Je pense que le bureau de douane a une règle stricte et sans flexibilité. Peu importe à quel point l'ordre et les procédures sont importants, il y a beaucoup de gens qui souffrent de ce genre de désagrément… » se plaignit Mielle.
Aria était écœurée par la double personnalité de Mielle qui faisait semblant d'être la personne la plus aimable et bienveillante du monde, mais seulement quand il s'agissait de ses propres affaires, elle se sentait mal à l'aise et peinée.
Alors le comte vint en aide à Mielle, ajoutant son avis : « La douane dit que cela fait longtemps que tout son travail a été transféré à la juridiction du Prince Héritier, mais je me méfie de ses capacités. Je m'inquiète de la façon dont il succédera à Sa Majesté parce qu'il ne saisit pas ce qui est prioritaire. »
Bien qu'il semblât se soucier de l'avenir de l'Empire, la préoccupation du comte était l'avenir de l'Empire dans lequel ils seraient heureux. Il y avait plus de gens qui n'en faisaient pas partie que ceux qui en faisaient partie.
Aux paroles du comte, Aria fut convaincue que cela avait été mené par le Prince Héritier. 'Alors, était-ce un homme du Prince Héritier qui avait été arrêté comme principal coupable dans le passé ?' S'il n'y avait mention d'aucun autre personnage, il semblait s'être bien tiré d'affaire.
Il fallut un peu plus de temps pour attendre que le prix du sucre s'envole. Au début, ils essayèrent de supporter leur colère sans l'exprimer. Il fallut un peu de temps pour réaliser que tout cela était inutile. Ce fut le bon moment.
Alors Aria apprécia la lecture en attendant le bon moment. Les livres qui avaient été difficiles à tourner au début devinrent faciles à tourner maintenant. Cela semblait dû à une lecture assidue. Cela pouvait être dû au fait qu'elle avait participé à la réunion d'Asher et élargi ses connaissances. Leur niveau de conversation avait été assez élevé.