[Vite, vite, dites-moi, qui est là ?!]
[Plusieurs streameuses très populaires sont déjà arrivées. Je me demande qui c'est cette fois-ci ?]
[J'espère que c'est un streameur. Après tout, Karina vient d'entrer, et elle est à tomber par terre aujourd'hui. Rare sont celles qui peuvent lui voler la vedette. Si une autre femme se pointait, ce ne serait qu'un cruel contraste.]
Pendant que les spectateurs du chat spéculaient à tout-va, un véhicule volant s'immobilisa et une femme en descendit lentement.
En un instant, tous les projecteurs convergèrent vers elle. La femme était grande et svelte, vêtue d'une longue robe rouge fluide qui soulignait ses courbes quasi parfaites. Ses longs cheveux cascadaient dans son dos, se soulevant légèrement à chacun de ses pas.
Elle portait un masque de renard à la fois envoûtant et espiègle. Lorsque ses yeux croisèrent la caméra à travers les ouvertures du masque, on ne pouvait s'empêcher d'avoir envie de s'y noyer.
Ses lèvres cramoisies, visibles sous le masque, étaient aussi vibrantes et tentatrices qu'un pétale gorgé de rosée.
Même masquée, le visage invisible, une seule pensée traversa l'esprit de tous : « Elle est si belle ! »
Une aura émanait d'elle, une certitude qu'elle était une vraie beauté. Elle attisait le désir brûlant de lui retirer son masque pour entrevoir son visage.
À chacun de ses pas, l'ourlet de sa robe ondulait avec une grâce enchanteresse.
[Bordel, c'est qui cette femme au masque de renard ?!]
[Cette aura est sur un autre niveau. On ne voit même pas son visage, mais on sait qu'elle est magnifique. Qui me comprend ?!]
Ces commentaires venaient de gens qui ne savaient pas qui était Sophie Wexler. Quiconque avait vu la vidéo officielle diffusée par l'armée l'aurait reconnue au premier coup d'œil. La personne devant eux était la nouvelle streameuse la plus en vue du secteur divertissement : Sue Shiver !
Dans cette vidéo, elle portait un masque de renard identique.
À son arrivée, un membre du staff s'empressa de l'accueillir en lui tendant un micro.
Sophie Wexler le prit et salua la caméra : « Bonjour à tous. Je suis Sue Shiver. »
[AHHHHHH, C'EST SUE ! Je savais que c'était elle ! Je reconnaîtrais ce masque de renard entre mille !]
[Dieu seul sait combien de fois j'ai re-regardé cette vidéo officielle de l'armée. Je suis trop contente qu'on voie enfin un nouveau côté de Sue !]
[Sue et ce masque de renard, c'est le match parfait !]
Dès l'apparition de Sophie Wexler, le chat du direct explosa. Les fans en embuscade depuis si longtemps exultèrent, inondant le fil de commentaires.
[Vous la trouvez belle alors qu'elle ne montre même pas son visage ? C'est quoi cette beauté ? Si vous voulez voir la vraie beauté, allez mater notre Karina, merci bien.]
[LMAO, j'ai pas oublié comment votre chère Karina a calomnié notre Sue. Quoi, elle s'est pas assez fait remettre à sa place la dernière fois ?]
[Je me demande qui a accusé notre Sue Shiver de plagiat, pour qu'au final ce soit elle la vraie plagiaire. Et plein d'autres casseroles sont sorties après ça.]
[Et elle a encore le culot de se pointer aux événements. Sans-gêne ou juste sans-gêne ?]
Sophie Wexler ignorait l'émeute sur StarNet. Après sa présentation, un membre du staff l'accompagna dans la salle principale.
Beaucoup de monde était déjà là. Les invités avaient tous été choisis par vote des fans, représentant les streameurs les plus suivis de chaque grande plateforme.
En coulisses, l'événement n'avait pas encore débuté. Beaucoup d'invités formaient de petits groupes, discutant entre eux.
La plupart se connaissaient ; après tout, ils évoluaient dans le même milieu, et les participants étaient grosso modo les mêmes d'une année sur l'autre.
Dès que Sophie Wexler entra, elle fut remarquée presque instantanément.
Beaucoup la détaillèrent discrètement, la reconnaissant comme la nouvelle streameuse de Stellara qui avait percé cette année.
Quelqu'un prit l'initiative de l'aborder. « Salut, je suis Aaron Shaw, streameur de la division gaming de Stellara. »
« Je suis Sue Shiver », répondit poliment Sophie Wexler.
« Je sais. J'ai regardé vos streams. Je suis même un grand fan », dit Aaron Shaw.
Devant l'air surpris de Sophie Wexler, Aaron Shaw ricana. « Les streameurs regardent aussi des streams, vous savez. »
« Ce n'est pas que moi. Quelques-uns dans la division gaming sont vos fans. Chaque fois que nos Mers Spirituelles s'agitent, on va mater votre stream », expliqua Aaron Shaw. « Le seul truc, c'est que votre planning est un peu aléatoire. Parfois on attend, mais vous ne lancez jamais le live. »
Sophie Wexler resta sans voix. « Il a pas tort. » Pour diverses raisons, son planning de streams n'était vraiment pas régulier.
Juste au moment où ils parlaient, Sophie Wexler perçut distinctement une vague de pouvoir spirituel malveillant fondre sur elle.
Aaron Shaw, à ses côtés, le sentit aussi. « Attention ! » s'écria-t-il.
Avant même qu'il n'ait bougé, Sophie Wexler avait déjà déployé une Barrière de Protection avec son pouvoir spirituel.
Le pouvoir spirituel entrant heurta la barrière et fut instantanément repoussé.
Sophie Wexler releva la tête, le regard glacial alors qu'elle scruta la source de l'attaque.
Aaron Shaw se retourna vivement et hurla : « Ceres, qu'est-ce que tu fous ?! Tu sais pas qu'utiliser son pouvoir spirituel pour nuire à une Soigneuse viole la Loi Impériale de Protection des Soigneuses ? »
« Comment il ose faire un truc pareil devant tout le monde. »
« Ne t'en fais pas un plat, Aaron Shaw. Je venais juste de voir une nouvelle venue, j'ai perdu le contrôle de mon pouvoir spirituel un instant, c'est tout », répondit l'homme avec un sourire décontracté.
« En plus, le pouvoir spirituel doit atteindre une certaine intensité pour être qualifié d'attaque. Le mien n'en était pas loin. »
« Et de toute façon, je l'ai pas touchée », ajouta-t-il en riant, enlaçant Karina qui se tenait à côté de lui.
Sophie Wexler observa le duo quelques mètres plus loin. L'homme était grand et costaud, aux traits rappelant les Occidentaux de l'Ancien Aethel.
Karina, à ses côtés, la dévisageait, son expression débordant de malveillance.
« C'était juste une salutation amicale. Vous n'y voyez pas d'inconvénient, n'est-ce pas ? » demanda l'homme en se tournant vers Sophie Wexler avec une fausse mine surprise.
Aaron Shaw bouillait : « Ceres, tu... ! »
Sophie Wexler secoua la tête vers Aaron Shaw.
Puis elle se tourna vers Ceres et dit avec un sourire : « Bien sûr que non. »
« Cela dit, j'apprécie moi aussi les salutations amicales. »
En l'entendant, Ceres rejeta la tête en arrière et rit, se tournant vers Karina. « T'as entendu ? Elle dit qu'elle aime ça aussi. »
« Logique », songea-t-il. « Elle n'est qu'une Soigneuse de niveau F. Peu importe sa popularité. Face à ma provocation, elle n'a d'autre choix que de l'encaisser. »
« Et la plateforme et Karina... de se faire avoir par quelqu'un comme elle. » L'expression de Ceres était pleine de mépris.
L'instant d'après.
Une vague de pouvoir spirituel balaya sa Mer Spirituelle, portant la présence immense et oppressante d'un expert de Haut Rang !
Elle ne contenait aucune agressivité, mais était absolument impossible à contrer.
C'était l'écrasement né d'une différence de Niveau massive.
Le visage de Ceres se vida de son sang, son souffle se coupa. Il foudroya la femme au masque de renard du regard, les yeux écarquillés de fureur.
Derrière son masque, les yeux de Sophie Wexler se plissèrent en un sourire. Son ton était d'une amabilité parfaite. « Ceres, c'est ça ? Salut. »
« Qu'est-ce que t'as fait ?! » gronda Ceres serrant les dents.
« Qu'est-ce que j'ai fait ? » demanda Sophie Wexler, la voix image de l'innocence.
Les gens autour étaient aussi perplexes. « Ceres, de quoi tu parles ? C'est pas toi qui cherchais la bagarre ? »
« Vous avez pas senti cette pression spirituelle ?! »
« Quelle pression spirituelle ? » Tout le monde était perplexe. « Quelqu'un a utilisé son pouvoir spirituel tout à l'heure ? »
Sophie Wexler ricana intérieurement. « Ce verrouillage précis du pouvoir spirituel... c'est une technique que m'a apprise Cillian Forrest. »
« Tant que personne ici n'a un pouvoir spirituel supérieur au mien, personne ne s'en rendra compte. »
Juste à ce moment, la voix de Benjamin Wyatt vint de derrière. « Sue Shiver, qu'est-ce qui se passe ? »
Il venait de prendre un appel, raison pour laquelle il n'était pas entré avec Sophie Wexler. « Des ennuis déjà ? »
Sophie Wexler secoua la tête. « Rien. On y va. »
Sur ce, elle retira son pouvoir spirituel et fit demi-tour.
L'instant où son pouvoir spirituel se rétracta, Ceres laissa échapper un soupir aigu de soulagement, les yeux fixés d'un regard sinistre sur leurs dos qui s'éloignaient.