Après avoir réglé l'affaire, le groupe quitta l'Association de Protection.
Les hommes observèrent le dos de Sophie Wexler s'éloigner, leurs regards venimeux. Ils ne pouvaient pas avaler cet affront.
Sophie Wexler marchait en tête. Sentant des pas la suivre, elle garda un calme parfait, enchaîna plusieurs virages avant de s'engouffrer dans une ruelle déserte.
« On dirait que la dernière leçon n'a pas suffi. Elle ose vraiment s'engager dans une ruelle. Elle le cherche ! » grogna l'un d'eux serrant les dents, et ils la suivirent.
Sophie Wexler ricana intérieurement. « Certains n'apprennent jamais. »
Lorsqu'ils tournèrent le coin à sa suite, ils constatèrent que Sophie Wexler avait disparu. L'instant d'après, leur monde bascula dans le noir : des sacs de jute leur furent jetés sur la tête.
« Qui—qui ose nous faire ça ! » Pris totalement au dépourvu, ils hurlèrent leur fureur.
« Sophie Wexler, c'est toi ? Je sais que c'est toi ! »
Sophie Wexler se tenait à côté, immobile. Elle fit tressaillir un doigt. À son signal, l'homme à ses côtés saisit une matraque et se mit à frapper.
« AHH ! »
Les cris de douleur s'enchaînèrent.
À un moment donné, Sophie Wexler avait mis un masque. Elle ne prononça pas un mot du début à la fin, se contentant de lever la main pour ordonner l'arrêt quand elle jugea que c'était assez.
À la réception du signal de son employeur, l'homme rangea immédiatement la matraque et partit en courant.
Hormis les cris, personne ne fit un bruit. De l'ensachage aux coups en passant par la retraite, toute l'opération fut rapide et méthodique, manifestement préparée à l'avance.
Sophie Wexler observa la scène d'un œil glacial.
Elle avait toujours été du genre à se faire justice. Bien que ces Voleurs d'Étoiles n'aient jamais parlé, elle n'était pas idiote. Elle avait une bonne idée de qui les avait engagés.
Mais sans preuve, elle ne pouvait rien faire contre eux, d'où la petite mise en scène d'aujourd'hui.
Puisqu'elle ne pouvait pas régler ça par les voies officielles, elle dut prendre les choses en main.
Le moment, le lieu, les personnes : tout avait été soigneusement choisi pour ne laisser aucune trace.
Elle leur devait même l'idée de recruter des hommes de main.
'Les Galactiques ont compté sur leur pouvoir spirituel si longtemps qu'ils ont vraiment oublié la forme de force la plus primitive !'
Ainsi, elle leur donna une leçon sans abîmer leurs fameuses Mers Spirituelles. En n'utilisant pas de pouvoir spirituel, elle ne laissa aucune preuve compromettante.
S'ils ne l'avaient pas suivie, ils auraient évité tout ça. Ils n'avaient que ce qu'ils méritaient.
Les insultes continuèrent derrière elle, mais Sophie Wexler ne leur accorda pas un regard. Elle tourna les talons et partit. Avant de quitter les lieux, elle appela anonymement une ambulance pour eux et fut même assez prévenante pour la faire payer à la livraison.
Non seulement elle avait réglé le cas des Voleurs d'Étoiles et donné une leçon à leurs commanditaires, mais elle avait aussi récupéré son argent. Sophie Wexler était d'excellente humeur.
Le problème était essentiellement résolu. Il ne lui restait plus qu'à acheter une Pierre Cristalline de niveau A pour rembourser la famille Wexler.
Cette somme, plus ce qu'elle avait gagné récemment grâce à ses streams, devait presque suffire.
Elle ne savait pas à qui la propriétaire originelle de son corps avait vendu la pierre, et elle ne pouvait plus la retrouver now.
Sophie Wexler n'eut d'autre choix que de chercher ailleurs, mais partout on lui répondit qu'il n'y avait pas de Pierres Cristallines de niveau A.
Leur planète était pauvre en ressources à la base. Les Pierres Cristallines de niveau A circulaient à peine sur le marché ; oubliez le niveau A, même celles de niveau B étaient rares.
Sophie Wexler : « ... »
Lorsque Cillian Forrest rentra, il trouva Sophie Wexler assise à table, le menton dans les mains, enchaînant les soupirs.
Tammy roulait sur le sol, nettoyant la pièce.
Dès qu'il aperçut Cillian Forrest, Tammy afficha immédiatement un visage souriant sur son écran et gazouilla de sa voix robotique mignonne : « Bienvenue à la maison, maître mâle Cillian Forrest. »
Sophie Wexler était abattue, mais au moment où elle enregistra ce que disait Tammy, elle se figea sur place.
Elle whipped la tête vers Tammy. 'Ne lui ai-je pas dit de changer l'appellation ?!'
La seconde d'après, son regard croisa celui de Cillian Forrest. L'expression de l'homme était placide tandis que son regard se posait sur son visage.
Il ne dit rien, mais Sophie Wexler sut qu'il s'interrogeait sur l'origine de ce titre.
« Maître mâle ? »
Au moment où Cillian Forrest parla, Sophie Wexler sentit son visage brûler. Elle s'empressa d'expliquer : « Heu, ne te méprends pas. Je n'ai pas dit à Tammy de dire ça. »
« C'est ça ? »
Sophie Wexler acquiesça frénétiquement, mais Tammy intervint honnêtement la seconde d'après : « Maître m'a dit de changer l'appellation. »
En entendant cela, la vue de Sophie Wexler s'assombrit. Plus elle essayait de s'expliquer, plus c'était pire.
« Non, j'ai dit à Tammy de t'appeler juste par ton nom ! Je ne sais pas ce qui cloche dans sa programmation, mais il a ajouté, » Sophie Wexler hésita un instant avant de prononcer les deux mots, « maître mâle. »
'La première fois que j'ai entendu Tammy utiliser le titre "maître mâle", j'aurais dû me douter que sa programmation n'était pas fiable. Je n'aurais pas dû le laisser faire le changement lui-même. Quel gâchis complet.'
Après avoir parlé, elle appela immédiatement : « Tammy, viens ici. »
Tammy la fixa de ses grands yeux et roula vers Sophie Wexler. Elle tendit la main et lui tapota la tête. « Un de ces jours, je vais trouver quelqu'un pour réparer ta programmation. C'est un vrai bordel. »
En parlant, elle se mit à le manipuler elle-même, changeant la désignation de Cillian Forrest pour son nom.
Une fois fini, elle le lui montra même. « Voilà, c'est corrigé. C'était vraiment un accident. Je n'essayais pas de profiter de toi. »
Cillian Forrest jeta un œil au panneau de contrôle de Tammy et acquiesça d'un hochement.
Pour couper court à la gêne, Sophie Wexler changea vite de sujet. « Tu as fait ton rapport au district militaire aujourd'hui ? »
« Disons. »
Cette planète relevait de la juridiction du Septième Corps. Comme elle ne participait jamais aux luttes de pouvoir de l'Empire, elle était toujours restée en marge du centre politique.
Il ne pouvait pas faire son rapport à *leur* district militaire ; ce qu'il avait dit avant n'était qu'une histoire de couverture.
Même Ethan Cross n'était là que par hasard ce jour-là ; il n'était pas réellement stationné avec la Septième Légion.
« Alors tu n'as pas à rester au district militaire ? Pourquoi es-tu revenu ? » Elle pensait qu'après son rapport, Cillian Forrest ne reviendrait pas souvent.
« Tu espères que je ne revienne pas ? » Cillian Forrest la fixa et demanda lentement.
« Non, » nia Sophie Wexler immédiatement. « Bien sûr que non. »
« Mes supérieurs sont compréhensifs face à ma lente récupération et m'ont accordé spécialement un peu de temps pour me reposer. » Cillian Forrest posait les bases de sa présence fréquente à l'avenir.
« Ça se tient. » Sophie Wexler acquiesça, pensant à la Mer Spirituelle dévastée de Cillian Forrest et aux toxines de Starbug.
« Pourquoi soupirais-tu tout à l'heure ? » Cillian Forrest se rappela l'expression de Sophie Wexler en entrant.
À cette évocation, Sophie Wexler redevint angoissée. « C'est parce que Sophie Wexler a pris... » Réalisant sa bévue, elle se corrigea vite. « Moi—quand j'étais jeune et ignorante, j'ai pris une Pierre Cristalline de niveau A à la famille Wexler, et maintenant je n'arrive pas à en racheter une pour la leur rendre. »
Le regard de Cillian Forrest vacilla légèrement. Il savait ce qui s'était passé ; Ethan Cross lui avait tout raconté de ce qu'il avait vu chez les Wexler.
Mais il fit semblant de ne pas savoir et écouta jusqu'au bout.
« Pff, cette planète est si pauvre en ressources. Où vais-je trouver une Pierre Cristalline de niveau A ? » Sophie Wexler soupira.
Mais l'instant d'après, quelque chose fut posé devant elle. « Tiens. »