— Qu'est-ce que c'est ? cligna lentement Sophie en regardant la boîte sur la table.
— Des Pierres Cristallines. Les doigts de Sophie se figèrent alors qu'elle ouvrait la boîte. Elle tourna la tête et le fixa, incrédule.
— Des Pierres Cristallines ?!
Sophie n'aurait jamais imaginé que ce que Cillian avait posé si négligemment sur la table seraient des Pierres Cristallines — et pas une seule, mais une boîte entière !
— Toi... D'où viennent-elles ? « Les ressources de cette planète sont censées être rares, et les Pierres Cristallines introuvables. »
— Ce n'est pas parce que certaines choses ne sont pas sur le marché que l'armée ne les a pas, répondit Cillian d'un ton plat.
Cette planète était bien pauvre en ressources, mais pour quelque chose comme les Pierres Cristallines — source d'énergie essentielle pour les vaisseaux et les mechas militaires — il était impossible que l'armée n'en ait pas. C'était juste une question de Niveau.
Sophie le fixa, hébétée. — Alors la valeur de ces... n'est-elle pas... ?
« La Pierre Cristalline de niveau A que la propriétaire d'origine a vendue valait une fortune. »
À ces mots, l'expression de Cillian vacilla un instant. Il frotta le bout de ses doigts l'un contre l'autre le long de son corps, puis dit d'une voix neutre : — Ce sont les dotations fixes de Pierres Cristallines que l'armée attribue pour le vaisseau et le mecha de chaque personne chaque mois.
— Je n'en ai pas besoin pour l'instant, alors je les ai ramenées.
Sophie le regarda longuement. Au moment où Cillian pensait qu'elle ne le croirait pas, Sophie dit simplement : — Oh.
Puis elle referma la boîte et la repoussa vers Cillian. — Je ne peux pas prendre tes Pierres Cristallines.
Cillian ne s'attendait pas à ce qu'elle refuse et fut un peu surpris. — Hein ?
— Je ne sais pas comment l'armée alloue les Pierres Cristallines, mais elles sont trop précieuses. Je ne peux pas les accepter, dit Sophie en secouant la tête.
Cillian plongea son regard dans le sien. Après un long moment, il y vit une sincérité totale, aucun signe de mensonge.
« Elle est complètement différente de celle dont il se souvenait pendant sa période d'amnésie. »
— Tu ne les veux pas ? ricana doucement Cillian, puis baissa les yeux sur Sophie. Leurs regards se croisèrent, et le sien sembla la transpercer. — Pourquoi ?
— N'étais-tu pas celle qui a dit que me sauver avait coûté cher, et que je devais te rembourser ? rétorqua Cillian froidement.
Le souffle de Sophie se bloqua dans sa gorge.
« L'attitude de Cillian envers elle avait été si placide ces derniers jours qu'elle avait presque oublié que la propriétaire d'origine et lui n'avaient jamais eu une relation où ils pouvaient coexister si harmonieusement. »
— En fait... ce n'était pas tant d'argent que ça. Pas la peine d'être si pressée de rembourser, dit Sophie avec un rire gêné.
La voyant à la fois coupable et un peu effrayée, Cillian en trouva amusant.
« La Sophie de ses souvenirs, après avoir appris qu'il était amnésique et sans valeur, avait été odieuse. Elle le traitait avec méchanceté, et chaque parole était une pique. »
« Elle ne cessait de lui rappeler combien de Pièces d'Étoile elle avait dépensé pour sauver un "bon à rien" comme lui. Pour couronner le tout, pour l'empêcher de filer sans payer sa dette, elle lui avait mis un collier de contrainte. »
« La personne de ses souvenirs était clairement ainsi, alors pourquoi était-elle différente maintenant ? »
« En plus, elle était définitivement une Soigneur de niveau F avant. Il se souvenait de la première fois qu'elle avait essayé de l'apaiser, elle n'avait pas supporté le bouleversement de son pouvoir spirituel ; elle n'avait même pas réussi l'apaisement le plus marginal. »
« Mais maintenant, les choses étaient clairement différentes. »
« Depuis quand tout cela avait-il commencé à changer ? »
« Les événements de sa période d'amnésie défilaient lentement dans son esprit. Cela avait commencé au moment où elle avait été droguée. »
« À cause du collier, si son pouvoir spirituel venait à disparaître, il serait également gravement blessé. Si elle mourait, il ne survivrait pas non plus. »
« Ce jour-là, pendant un instant, il avait senti la turbulence violente dans sa propre Mer Spirituelle. Pourtant, juste au moment où elle allait s'effondrer, elle s'était miraculeusement calmée à nouveau. »
« Et puis, elle s'était réveillée. »
« Et changée. »
« Il était donc très curieux de savoir ce qui s'était exactement passé pendant tout ce temps. »
— Sophie Wexler, commença Cillian.
Sophie répondit presque par réflexe : — Hein ?
Voyant à quel point elle était nerveuse, Cillian ricana doucement. En un instant, l'aura dérangeante qui l'entourait s'évanouit complètement.
L'atmosphère tendue se détendit soudain.
— Je te rembourse simplement. Pourquoi es-tu si nerveuse ?
Ce n'est qu'alors que Sophie réalisa que son cœur s'était logé dans sa gorge.
Face au sourire léger dans les yeux de Cillian, elle hurla intérieurement : « Tu ne sais pas pourquoi je suis nerveuse ?! »
« La façon dont Cillian agissait tout à l'heure, elle a presque cru qu'il s'était souvenu de quelque chose et allait lui régler ses comptes. »
Mais peu importe à quel point elle râlait intérieurement, en surface, elle s'efforçait encore de paraître calme et composée.
— Nerveuse ? Moi ? Pas du tout. Pourquoi le serais-je ? débita Sophie d'une traite, sans la moindre pause.
— Je n'ai pas d'argent pour l'instant, seulement ces Pierres Cristallines. Je vais donc les utiliser pour commencer à te rembourser.
— À moins que tu ne penses que ça ne marche pas.
— Très bien, très bien, très bien, dit vite Sophie. — Pourquoi pas ? C'est parfaitement bien !
Sur ce, elle saisit immédiatement la boîte, en sortit une seule Pierre Cristalline et dit : — Voilà, celle-ci suffit.
« Celle-ci pourra servir à rembourser les Wexler. J'oublie le reste. »
Après l'avoir prise, Sophie se leva sur-le-champ, prête à regagner sa chambre en catimini.
Mais on la retint par derrière. Sophie se tourna vers Cillian, l'air complètement perplexe.
Sophie : « ??? »
« Qu'est-ce qui se passe encore ? »
— Pourquoi te presser ? Cillian la retenait d'une main tout en vidant le reste des Pierres Cristallines de la boîte de l'autre pour les lui mettre dans les mains.
— Essaie de voir si tu peux absorber l'énergie des Pierres Cristallines.
Sophie : « ?? « Qu'est-ce qu'il veut dire ? » »
La raison principale pour laquelle il avait ramené les Pierres Cristallines n'était pas de la rembourser. Avant de rentrer, il ne savait même pas qu'elle s'inquiétait pour la question des Pierres Cristallines.
Bien que Sophie ne comprenne pas ce qu'il voulait dire, elle mobilisa inconsciemment son pouvoir spirituel en entendant ses mots.
La seconde d'après, sa Mer Spirituelle sembla sentir quelque chose et commença à absorber l'énergie frénétiquement. Au moment où elle réalisa ce qui se passait, elle coupa net la connexion.
Les yeux de Sophie s'écarquillèrent lentement. — C'est... ?
L'instant où elle coupa la connexion avec son pouvoir spirituel, elle sentit sa Mer Spirituelle devenir incroyablement active, absorbant l'énergie des Pierres Cristallines avec une telle avidité qu'elle résistait à être interrompue.
Cillian regarda les deux Pierres Cristallines dans sa main. Leur éclat avait considérablement pâli à cause de l'énergie absorbée. — Ça marche.
— Quoi qui marche ?
— Tu te souviens du Noyau de Bête d'Insecte Stellaire que tu as absorbé la dernière fois ?
— Oui, je m'en souviens, hocha Sophie.
« La dernière fois qu'elle a aidé Cillian à stopper la perturbation de son pouvoir spirituel, cela l'avait complètement épuisée. Il lui avait dit qu'elle n'avait récupéré que parce qu'elle avait absorbé un Noyau de Bête d'Insecte Stellaire. »
— La dernière fois, tu as absorbé le pouvoir d'un Noyau de Bête, donc j'ai soupçonné que tu pourrais aussi absorber le pouvoir des Pierres Cristallines.
« Après tout, les deux sont des formes d'énergie. Et comme il le soupçonnait... »
Sophie regarda les Pierres Cristallines dans ses mains et cligna lentement des yeux par deux fois.
— Donc, tu dis que je peux absorber non seulement les Noyaux de Bête, mais aussi l'énergie des Pierres Cristallines ?