« Comment oses-tu nous traiter ainsi, Sophie Wexler ! » rugit l'un d'eux, bondissant de sa chaise et se jetant sur elle.
Avant qu'il n'atteigne Sophie Wexler, un mur protecteur transparent jaillit et le repoussa. L'officier derrière eux lança sèchement : « Ici, c'est l'Association de Protection des Healers ! »
Comment osaient-ils provoquer ouvertement et même tenter de nuire à un individu de classe Soigneur, juste au sein de l'Association de Protection.
« Asseyez-vous ! »
Sophie Wexler leva un sourcil face au mur d'énergie devant elle et s'émerveilla intérieurement. « Comme on s'y attendait de la Galaxie. Cette barrière est sacrément impressionnante. »
Mais même après s'être assis, le groupe bouillonnait encore. Un instant plus tôt, ils étaient sortis passer un bon moment, et l'instant d'après, ces gens étaient apparus de nulle part et les avaient emmenés ici.
Ils avaient été complètement stupéfaits quand les gens de l'Association de Protection des Healers s'étaient présentés pour la première fois.
« Que fait-on ? Ne me dis pas qu'ils ont découvert qu'on a engagé des Star Thieves pour donner une leçon à Sophie Wexler », demanda l'un d'eux dans la panique.
Après tout, les peines de l'Empire pour harcèlement avéré d'un individu de classe Soigneur étaient sévères.
Un autre, tentant de garder son calme, gifla le paniqué sur la tête. « Ferme-la ! »
« Les Star Thieves sont des tombeaux. Ils ne nous balanceraient jamais. S'ils le faisaient, ils ne feraient pas long feu dans leur métier. »
Chaque organisation a ses propres règles non écrites, et les Star Thieves connaissent les conséquences de les enfreindre mieux que quiconque.
Sinon, ils n'auraient pas engagé de Star Thieves en premier lieu. Donc, ça ne pouvait pas être pour ça.
Et en effet, après qu'on les eut amenés, on ne les traita pas durement — on leur dit juste de s'asseoir et d'attendre.
En remuant méninges, ils comprirent qu'en dehors de l'affaire des Star Thieves, la seule autre chose qui ferait intervenir l'Association de Protection était l'argent dont Sophie Wexler avait parlé.
Ils avaient supposé qu'elle bluffait à l'époque. Ils n'avaient jamais pensé qu'elle oserait réellement aller voir l'Association de Protection pour demander de l'aide !
C'est pourquoi chacun d'eux grinçait des dents de haine à la vue de Sophie Wexler. De leur vie, ils n'avaient jamais été traités ainsi !
Sophie Wexler tint bon, observant leurs expressions sauvages, comme s'ils voulaient la dévorer vivante. Elle en trouvait amusant. C'étaient eux qui avaient commencé les ennuis, pourtant ils agissaient maintenant comme si c'était entièrement de sa faute.
« Mademoiselle Wexler, quelle affaire traitons-nous en premier ? » demanda l'officier.
La raison principale pour laquelle ils avaient contacté Mademoiselle Wexler était qu'ils avaient appréhendé les Star Thieves qui avaient tenté de lui nuire.
La première chose que Sophie Wexler avait faite après avoir repris conscience fut de signaler à l'Association de Protection des Healers que des Star Thieves avaient tenté de lui nuire, en fournissant une vidéo de l'incident provenant d'un micro-enregistreur.
Tout cela grâce au petit Cerveau Lumineux qu'elle portait au poignet. Sinon, sans dispositifs de surveillance dans cette ruelle, ils n'auraient probablement jamais retrouvé les Star Thieves.
Sophie Wexler jeta un coup d'œil au groupe furieux à ses côtés, un lent sourire étirant ses lèvres. « Occupons-nous des Star Thieves d'abord. »
Elle leur lança un regard significatif, et ne continua que lorsqu'elle les vit détourner les yeux.
« Ces individus semblent un peu instables. Laissons-leur un peu de temps pour refroidir avant de poursuivre. »
« D'accord », acquiesça l'officier, jetant un coup d'œil au groupe. Il fit ensuite signe à Sophie Wexler de le suivre dans une autre direction. « Par ici. »
Puisqu'il était confirmé que les Star Thieves avaient tenté de nuire à un individu de classe Soigneur, ils avaient déjà été placés en détention. Sophie Wexler fut conduite dans une salle d'interrogatoire.
Lorsque les deux Star Thieves virent Sophie Wexler entrer, leurs visages se tordirent de rage. « Officier, on ne lui a pas fait de mal ! En fait, ce sont nos Mers Spirituelles qui ont été attaquées ! »
Sophie Wexler ricana. « Permettez-moi de vous corriger. J'ai agi en légitime défense. »
« Si Cillian Forrest n'avait pas été là, songea-t-elle, il n'y avait aucun moyen que j'échappe aux attaques de deux utilisateurs de Pouvoir Spirituel de niveau C indemne. »
Le fait qu'elle n'ait pas été blessée était une chose, mais cela ne niait pas le fait qu'ils avaient eu l'intention de nuire.
Elle n'était pas une sainte pardonnante qui laisserait l'affaire glisser sous prétexte qu'elle n'avait pas été blessée. Pas question !
D'ailleurs, ce n'est pas comme si les Star Thieves avaient un casier vierge. Le fait qu'ils soient déjà en détention en était la meilleure preuve.
Après tout, comme elle n'avait subi aucun dommage physique, l'Association de Protection ne les aurait normalement pas gardés en détention. Au maximum, ils les auraient retenus quelques jours et leur auraient infligé un blâme.
Le fait qu'ils soient en détention ne pouvait signifier qu'une chose : ce n'était pas leur premier délit, et l'Association de Protection avait déjà trouvé des preuves d'autres crimes. Sinon, les choses n'auraient pas été aussi loin.
Elle n'avait fait que donner un petit coup de pouce en coulisses.
Alors que les deux Star Thieves s'apprêtaient à argumenter, une vague de pouvoir spirituel les submergea. L'officier ordonna : « Silence ! »
Il se tourna ensuite vers Sophie Wexler. « Ces deux-là ont blessé plusieurs individus de classe Soigneur. Nous vous sommes très reconnaissants, Mademoiselle Wexler, d'avoir fourni les preuves qui ont mené à leur capture. »
« Nous vous avons fait venir pour confirmer les détails de l'incident une dernière fois et vous informer de l'issue de leur affaire. »
« Avez-vous des questions concernant la manière dont cette affaire a été traitée ? »
Sophie Wexler parcourut le rapport officiel devant elle. Les peines étaient déterminées par l'Empire ; elle n'avait aucune objection.
Cependant, Sophie Wexler plissa les yeux en direction des deux hommes et demanda : « Je n'ai qu'une seule question. Qui vous a engagés ? »
« Personne. » À ce stade, ils n'avaient plus aucune marge de manœuvre, mais ils ne trahiraient jamais leur client. C'était leur code. Peu importe le nombre de fois qu'on les interrogerait, ils s'en tiendraient à leur version : personne ne les avait engagés.
Sachant qu'elle n'obtiendrait rien d'eux, Sophie Wexler ne perdit pas de temps. Elle signa le document et quitta la salle d'interrogatoire.
Lorsqu'elle en sortit, le groupe était toujours assis dans la salle d'attente. Ils la dévisagèrent avec ressentiment lorsqu'elle apparut.
Sophie Wexler leur lança un regard significatif, puis un lent sourire étira son visage tandis qu'elle marchait vers eux.
« Sophie Wexler, tu es vraiment allée voir l'Association de Protection des Healers pour une misère ? Je suppose qu'on t'a sous-estimée. »
On a toujours pensé qu'elle était une idiote et qu'elle n'oserait pas faire de scandale. Qui aurait cru qu'elle avait vraiment le cran !
« Permettez-moi de vous corriger », dit calmement Sophie Wexler. « Ce n'est pas "une misère". C'est sept millions de Star Coins. »
« Si je me souviens bien, une somme de 50 000 Star Coins suffit à constituer un cas d'extorsion, non ? » demanda Sophie Wexler en se tournant vers l'officier à ses côtés.
« C'est exact », confirma l'officier d'un hochement de tête.
Après avoir reçu sa confirmation, Sophie Wexler se tourna à nouveau vers le groupe avec un air innocent. « Vous avez tous refusé de me rembourser. Je n'avais pas d'autre choix que de demander de l'aide à l'Association de Protection des Healers. »
« Mais vous avez dit qu'on avait une semaine ! » protesta l'un d'eux. « Ça fait à peine quelques jours ! »
« Ai-je dit ça ? » demanda Sophie Wexler avec désinvolture. « Et alors ? Je n'ai pas le droit de changer d'avis ? »
« J'ai les relevés de virement, les reçus détaillés et les logs de discussion. Si vous ne me remboursez pas aujourd'hui, alors selon les lois de l'Empire, vous encourrez... »
Avant que Sophie Wexler n'ait fini d'énumérer les peines, l'un d'eux la coupa. « D'accord, bon ! C'est juste de l'argent, non ? Comme si on n'avait pas les moyens. On va te rembourser, toi, la pauvre ! »
L'expression de l'homme se crispa à l'idée de sept millions de Star Coins. C'était comme un couteau qui lui tournait dans les tripes. Mais s'il était formellement puni et couvrait sa famille de honte, ils le tueraient en rentrant à la maison.
Alors, serrant les dents comme si leur cœur saignait, le groupe gratta l'argent ensemble et remboursa Sophie Wexler.
Sophie Wexler vérifia son solde et sourit. « Vous voyez ? Cela aurait été bien plus simple si vous l'aviez fait dès le début. »