Dès qu'Ethan Cross rentra à la base militaire, il vit plusieurs de ses subordonnés têtes réunies, fixant un écran virtuel projeté par un Cerveau Lumineux. Une pile d'instruments gisait à côté d'eux, encombrant toute la pièce.
« Que faites-vous tous là ! »
Voyant ce bazar, Ethan Cross sentit sa colère monter. Sa voix était chargée de fureur.
» Ils étaient là pour retrouver la trace du Maréchal, et qu'est-ce qu'ils font ? Ils regardent une streameuse de la section divertissement ! «
Dès qu'ils aperçurent Ethan Cross, ils parurent horrifiés. Ils se levèrent en catastrophe, et dans leur précipitation, l'un d'eux monta accidentellement le volume du direct.
Ils se précipitèrent pour le couper la seconde d'après.
» On est morts ! «
Ce fut la pensée qui traversa l'esprit de tous.
Ethan Cross rit, exaspéré. Il regarda celui dont la tête était si basse qu'elle frôlait presque le sol, réprima sa colère et soupira intérieurement. » Je savais que je n'aurais pas dû embarquer ce prince gâté. «
« Petit Prince, quelle était cette promesse que tu as faite en te faufilant ici ? »
Shawn Thorne releva timidement les yeux vers Ethan Cross. Voyant que l'homme n'était pas furieux au point de ne laisser aucune place à la négociation, il dit : « J'ai promis de ne pas m'enfuir, de ne pas causer d'ennuis et d'obéir à tous tes ordres. »
« D'ailleurs, je te l'ai dit un million de fois, je ne me suis pas faufilé. J'étais juste tellement inquiet pour le Maréchal que je voulais le retrouver le plus vite possible, alors je suis venu ouvertement. »
C'était le Petit Prince de l'Empire. Il idolâtrait Cillian Forrest depuis l'enfance et adorait le suivre partout. Quand il apprit que Cillian Forrest était blessé et porté disparu, il eut vent de l'équipe de recherche et se cacha à bord de leur vaisseau de guerre pour les rejoindre.
Il était trop tard quand on le découvrit. Le prince était ingérable et son statut trop élevé ; seul Cillian Forrest pouvait le gérer, alors au final, ils n'eurent d'autre choix que de le laisser les accompagner.
« J'ai peut-être accepté que tu restes, mais je ne peux pas en dire autant du Maréchal. »
« Tu as retrouvé l'oncle Forrest ? » En entendant les mots d'Ethan Cross, les yeux de Shawn Thorne s'illuminèrent instantanément.
Les autres levèrent aussi les yeux vers Ethan Cross sur-le-champ.
Ces hommes étaient tous ses hommes de confiance, et le Petit Prince était la personne la plus proche du Maréchal. Inutile de faire mystère. Ethan Cross grogna une affirmation. « Nous l'avons trouvé. »
« C'est merveilleux ! Je savais que l'oncle Forrest irait bien ! Que ces vieilles fossiles continuent de harceler mon père chaque jour, à pousser pour que quelqu'un d'autre prenne la tête du Premier Corps. Attendez juste que l'oncle Forrest revienne. On verra s'ils osent encore ouvrir leur gueule ! »
Ethan Cross écouta sans commenter. Le Petit Prince pouvait se permettre de dire ce genre de choses, mais ça ne voulait pas dire que tout le monde le pouvait.
Ethan Cross changea de sujet. « Une fois le Maréchal de retour, tu devrais rentrer sur la Planète Capitale, Petit Prince. »
À ces mots, le sourire disparut du visage de Shawn Thorne. « Je n'y retourne pas ! Je me suis bien tenu. Pourquoi tu essaies encore de me renvoyer ? » protesta-t-il.
Ethan Cross jeta un œil à l'écran virtuel projeté. Le direct était toujours en cours, simplement mis en sourdine.
Aucun visage n'était visible à l'écran, seulement l'image d'une streameuse qui chantait en s'accompagnant d'un instrument.
« C'est ça que tu appelles "bien se tenir", Petit Prince ? »
En parlant de ça, Shawn Thorne se souvint soudain de la tâche importante qu'il était en train d'accomplir — il avait failli l'oublier.
« Je ne faisais pas que glander », dit Shawn Thorne pour se défendre. « Ce direct est différent des autres. »
« En quoi est-il différent ? » » C'est un direct de la section divertissement. À quel point pourrait-il être différent ? «
Shawn Thorne pointa immédiatement le flux. « Ethan Cross, ce direct peut apaiser la turbulence d'une Mer Spirituelle enragée ! »
Il avait découvert le direct par hasard un jour où il s'ennuyait terriblement.
Au début, le flux n'avait même pas beaucoup de spectateurs. Mais la voix de la streameuse était belle, alors il était resté et lui avait même envoyé quelques cadeaux.
Puis, beaucoup de gens dans le tchat se mirent à dire que le chant de la streameuse pouvait apaiser la turbulence de la Mer Spirituelle. Il n'avait pas ressenti grand-chose la première fois, mais quand il retomba sur le direct aujourd'hui, il sentit miraculeusement la turbulence dans sa Mer Spirituelle s'apaiser légèrement.
C'était pour ça qu'il avait fait apporter les instruments à ses hommes pour mesurer les niveaux de turbulence.
Un éclair d'étonnement traversa les yeux d'Ethan Cross en écoutant Shawn Thorne. » Écouter une chanson peut calmer une crise de Mer Spirituelle ? Je n'ai jamais entendu parler d'une chose pareille. «
« Alors quels ont été tes résultats de test, Petit Prince ? »
Shawn Thorne : « ... »
« Bon, c'est de ta faute ! Je n'avais même pas commencé le test que tu es revenu et m'as interrompu. »
Il pouvait lire sur le visage d'Ethan Cross que l'homme pensait qu'il cherchait juste des excuses pour mater le direct.
« Ethan Cross, tu ne me crois pas ? »
Ethan Cross dit calmement : « Non. »
Avec cette attitude, il osait encore dire « non ». Shawn Thorne n'allait pas en rester là. Il devait prouver qu'il avait raison. « Allume les instruments. Je vais te faire la démonstration tout de suite ! »
Ethan Cross savait qu'une fois que le Petit Prince avait une idée en tête, impossible de le faire changer d'avis. Il ne put qu'acquiescer.
Tout était prêt. Mais juste au moment où Shawn Thorne allait remettre le son du direct...
Le flux devint noir.
[La streameuse a quitté le direct.]
Shawn Thorne : « ... ? »
Shawn Thorne : « ! »
» Le direct... s'est arrêté ?! «
Voyant son expression, Ethan Cross le calma : « Bon, Petit Prince. Je sais que tu veux tester les niveaux de turbulence, mais elle a déjà coupé le direct. Peut-être une prochaine fois. »
Il venait de localiser le Maréchal et avait beaucoup de choses à régler et à reporter. Il n'avait pas le temps à perdre avec une streameuse.
D'ailleurs, il était bien plus préoccupé par Mlle Wexler que par n'importe quel direct.
Après tout, son talent pouvait neutraliser la toxine des Astéroïdes Parasites. Tant que son Niveau serait assez élevé après sa croissance secondaire, le Maréchal et les autres empoisonnés par les Astéroïdes Parasites pourraient être sauvés.
Et puis il y avait l'affaire du Petit Prince.
Quant à ce direct qui enthousiasmait tant le prince, s'il aimait le regarder, qu'il en fasse son petit passe-temps.
Sur ce, Ethan Cross partit. Il avait beaucoup de travail.
Shawn Thorne regarda partir Ethan Cross, bouillonnant face à l'incrédulité flagrante de l'homme. Son visage rougit de colère.
Seuls Shawn Thorne et l'un de ses gardes personnels restèrent dans la pièce.
Shawn Thorne se tourna vers le garde. « Tu ne me crois pas non plus ?! »
« Pas du tout, Petit Prince. Je te crois. »
Shawn Thorne renifla. « Ils ne me croient pas. Tant pis. Il va falloir que je trouve les preuves pour les faire croire. »
Il ouvri immédiatement son Cerveau Lumineux, alla sur le profil de la streameuse et lui envoya un message privé.
[Bonjour, je représente un institut de recherche professionnel. Nous avons observé que votre chant apaise la turbulence du pouvoir spirituel. Seriez-vous disposée à participer à un test formel ?]
Après avoir peaufiné le message, il l'envoya. » Je lui ai donné tellement d'argent « , pensa-t-il. » Elle va sûrement me répondre tout de suite. «
Mais il attendit, et attendit, sans obtenir de réponse.
—
De l'autre côté, Sophie Wexler s'était déconnectée et avait quitté son appartement juste après avoir chanté « Récupération », le morceau demandé par son plus gros soutien.
Elle avait reçu un message sur son communicateur de l'Association de Protection des Healers, l'informant que les Voles d'Étoiles avaient été capturés et qu'elle devait se rendre à leurs bureaux.
Quand Sophie Wexler arriva, elle vit non seulement les Voles d'Étoiles mais aussi les hommes du bar cette nuit-là.
Dès qu'ils aperçurent Sophie Wexler, leurs visages rougirent de colère.
« Sophie Wexler ! C'était donc toi ! »