« Et après ? » Le cœur d'Ethan Cross s'emballa.
« Elle grandira », confirma Cillian Forrest.
'Trop de questions l'entouraient. En tant que Soigneur de niveau F, elle pouvait interrompre sa Période de Troubles, purger les toxines des Starbugs, et même absorber le pouvoir spirituel d'autrui.'
'Des choses impossibles pour n'importe qui d'autre lui arrivaient.'
Ethan Cross, totalement ignorant des pensées de Cillian, se perdait dans la joie de voir le Niveau de Sophie Wexler potentiellement augmenter. « C'est merveilleux ! Les toxines qui vous affectent, Votre Majesté, et les autres généraux pourront être soignées ! »
« Mais n'oubliez pas, elle n'est que niveau F. On ignore encore de combien elle grandira », le rappela Cillian Forrest.
« Mais au moins, il y a de l'espoir maintenant, non ? » rétorqua Ethan Cross.
Il savait que le Maréchal voulait dire qu'il ne devait pas trop s'enflammer, au cas où le Niveau final de Sophie Wexler ne serait pas assez élevé. Mais comparé à avant, c'était une amélioration massive. Au minimum, ils avaient trouvé une lueur d'espoir dans ce qui avait été une condamnation à mort certaine.
Quand Sophie Wexler se réveilla, elle se sentit incroyablement faible et utterly épuisée.
Elle porta la main à sa tête pour la frotter, et ce n'est qu'alors qu'elle se souvint de ce qui venait de se passer. Elle se redressa d'un bond dans le lit, mais une vague de vertige la submergea lorsqu'elle tenta de se lever, et elle s'effondra par terre.
Cillian Forrest discutait de questions militaires avec Ethan Cross. Il s'arrêta net au bruit, et Ethan jeta un œil vers la pièce.
Cillian Forrest se leva du canapé, poussa la porte et entra, où il aperçut Sophie Wexler au sol.
Le front de Sophie Wexler était plissé par la douleur tandis qu'elle se massait le bras. L'instant d'après, une large main se tendit vers elle.
Sophie Wexler leva les yeux, vit Cillian Forrest, et retrouva la réalité avec un sursaut de surprise. 'D'habitude, il est si froid avec moi. Le soleil se serait-il levé à l'ouest aujourd'hui ? Je vois actually Cillian Forrest se soucier de quelqu'un ?'
Pourtant, elle ne prit pas sa main, utilisant plutôt une table proche pour se hisser.
« Ne forcez pas », dit doucement Cillian Forrest, en la regardant.
« Ça va. » 'Ce n'est pas comme si c'était grave, j'ai juste perdu l'équilibre et je suis tombée.'
Venant de se réveiller, Sophie avait un peu soif. Elle lâcha le coin de la table et commença à marcher vers la sortie de la pièce. Mais la seconde d'après, elle eut l'impression de marcher sur du coton. Elle perdit tout contrôle sur ses jambes et s'effondra à nouveau vers le sol.
Sophie serra les yeux dans la panique, mille regrets lui inondant l'esprit. 'C'est *ça* que Cillian voulait dire par "ne forcez pas". Si j'avais su, je n'aurais pas refusé sa main.'
Juste avant de heurter le sol, une paire de bras solides jaillit depuis son dos, l'enlaça à la taille et la remit debout.
Sophie poussa un soupir de soulagement. « Merci. »
'S'il n'avait pas réagi si vite, j'aurais vraiment fait connaissance intime avec le sol une fois de plus.'
« Vous avez trop dépensé votre pouvoir spirituel. Vous êtes complètement vidée », expliqua Cillian Forrest.
« Ah, d'accord », acquiesça Sophie Wexler. 'Ça explique pourquoi je me sens si faible.'
En parlant de faiblesse, elle pensa immédiatement au Starbug. « Et le Starbug, au final, qu'est-il devenu ? »
« Il est mort », dit Cillian Forrest, d'une voix plate.
« Mort ? Tant mieux. » Sophie poussa un long soupir de soulagement. Se remémorer la scène la faisait encore frissonner.
« Je me souviens que ces gens de l'armée sont arrivés à la fin. Ils étaient si lents », se souvint soudain Sophie, incapable de s'empêcher de se plaindre. « C'est vraiment le meilleur que l'armée puisse faire ? Pourquoi n'ont-ils pas attendu que je sois morte avant de pointer le bout de leur nez ? »
À peine les mots sortis de sa bouche, Sophie sortit de la pièce et leva les yeux pour voir quelqu'un debout dans le salon.
Sophie se figea sur place, clignant lentement des yeux. 'Suis-je assez faible pour halluciner ?'
'Comment l'homme que j'ai vu chez les Wexler se retrouve-t-il chez MOI ?!'
Sophie se tourna vers Cillian Forrest, l'air plein de confusion.
Cillian Forrest dit : « Il vient de l'armée. Il faisait partie de l'équipe de soutien et nous a ramenés. »
Sophie Wexler : « ??? »
Sophie Wexler : « !!! »
'Ce type vient de l'armée ?'
'Ça veut dire que je viens de les critiquer en pleine figure ?'
Sophie se rapprocha de Cillian Forrest et chuchota entre ses dents serrées : « Pourquoi ne m'as-tu pas dit qu'on avait un invité ? »
« Tu viens de te réveiller. Je n'ai pas eu l'occasion de te le dire. »
« Mes excuses d'être entré chez vous sans permission », dit Ethan Cross avec contrition.
« Non, non, pas du tout ! C'est moi qui devrais vous remercier de nous avoir secourus hier soir et ramenés chez nous », dit Sophie Wexler en agitant les mains avec désinvolture.
« Comment se sent votre Mer Spirituelle en ce moment ? » demanda Ethan Cross en regardant Sophie.
À ses mots, Sophie prit enfin un moment pour vérifier sa propre Mer Spirituelle. « Hein », marmonna-t-elle.
« Mon pouvoir spirituel est... plein ? » Les yeux de Sophie s'écarquillèrent de confusion.
Elle se souvenait que son pouvoir spirituel avait été complètement vidé lorsqu'elle calmait la frénésie violente dans la Mer Spirituelle de Cillian Forrest.
Récupérer du pouvoir spirituel prend du temps ; il n'y avait aucun moyen qu'il soit déjà plein.
« C'est exact, il est plein. Vous avez absorbé l'énergie du Noyau d'Étoile du Starbug. »
Les yeux de Sophie s'agrandirent. « J'ai absorbé l'énergie du Noyau d'Étoile ? »
Cillian Forrest fit un lent signe de tête. Au moment où il avait senti Sophie absorber son pouvoir spirituel, une théorie audacieuse s'était formée dans son esprit : 'Si elle peut absorber mon pouvoir spirituel, peut-elle absorber d'autres formes d'énergie également ?'
C'est pourquoi il avait placé le Noyau d'Étoile qu'il avait rapporté dans sa paume.
Et comme il l'avait suspecté, dès qu'il la toucha, l'énergie du Noyau d'Étoile commença à affluer rapidement dans le corps de Sophie, continuant jusqu'à ce que le noyau perde son éclat et se réduise en poussière dans sa main.
Tout s'emboîta pour Sophie. 'Donc c'est ça qui s'est passé.' Pas étonnant qu'elle se soit réveillée si vite cette fois, alors qu'elle était restée inconsciente trois jours entiers après avoir aidé Cillian auparavant.
Puis elle se concentra, sentant soigneusement sa Mer Spirituelle, les yeux emplis d'incrédulité. « Ma Mer Spirituelle... je crois... elle est devenue plus grande. »
« Si je ne me trompe pas, Mademoiselle Wexler, vous êtes entrée dans une phase de croissance secondaire post-éveil. »
Elle connaissait la phase de croissance secondaire ; il lui en avait déjà parlé chez les Wexler.
« Mais n'avez-vous pas dit que seules très peu de personnes hautement talentueuses... »
En parlant, elle vit Ethan Cross la regarder avec un sourire dans les yeux. Son expression disait clairement : 'Ne doutez pas de vous-même.'
« Nous pouvons confirmer qu'il s'agit d'une croissance secondaire post-éveil, mais il nous faudra faire des tests pour connaître les détails. »
« Votre cas est unique, donc les tests dans un établissement médical ordinaire ne seront pas assez précis. Je soumettrai une demande à l'hôpital militaire et vous y emmènerai pour un examen approfondi. »
« Merci. Nous apprécions la peine », dit Cillian Forrest sur le côté.
« C'est nullement une peine. C'est le moins que je puisse faire. » En parlant, Ethan jeta un coup d'œil à Cillian avant de continuer : « L'Empire devrait de toute façon accorder plus d'attention aux individus de classe Soigneur. C'est tout à fait normal. »
« Très bien, je craignais principalement qu'il n'y ait d'autres problèmes avec votre santé. Puisque vous êtes réveillée maintenant, je vais rentrer. »
Après avoir fait ses adieux, il regarda Cillian Forrest, qui se tenait à côté de Sophie.
« Cillian... Forrest », Ethan Cross ressentit une pointe de panique en prononçant le nom, mais son expression resta impassible.
Il dit sur un ton autoritaire : « Présentez-vous au district militaire la semaine prochaine. »
« Oui, Monsieur », répondit Cillian Forrest, l'expression inchangée.
Sophie Wexler : « ? »