Avec un fracas assourdissant, le Starbug, sa Mer Spirituelle brisée, perdit instantanément toute agressivité. Au moment où Cillian Forrest retira la barrière, son corps massif s'écrasa au sol.
Sophie Wexler regarda le Starbug gisant au sol et poussa enfin un soupir de soulagement. Maintenant que le danger était écarté, elle pouvait à peine tenir sur ses jambes. Sa voix était faible quand elle dit : « Merci le ciel... Nous sommes en sécurité. »
En l'entendant, Cillian Forrest se tourna vers la femme qui serrait encore sa main, son expression complexe. Il demanda : « Tu vas... bien ? »
« Je vais bien, je me sens juste... un peu fatiguée. » En parlant, Sophie Wexler ressentit une épuisement anormal, comme si elle avait été complètement vidée. Son esprit lui sembla ne plus lui appartenir.
Au même instant, une voix résonna depuis le fond de la ruelle, suivie du bruit d'innombrables pas. « Le Starbug et eux sont par là ! »
L'armée était enfin arrivée en réponse à l'appel de détresse qu'avait envoyé Sophie Wexler.
L'homme en tête était sans conteste Ethan Cross. Depuis son arrivée sur cette planète, il s'était rendu directement à la garnison locale de la Septième Légion.
Ils étaient en exercice d'entraînement quand l'appel de détresse de Sophie Wexler était parvenu. Au moment où ils avaient appris qu'un Starbug était apparu, l'armée avait mobilisé ses forces presque immédiatement.
En route, Ethan Cross avait appris que l'auteur de l'appel était de classe Soigneur et s'était préparé au pire.
Le pouvoir spirituel d'un Soigneur n'avait aucune capacité offensive. Face à un Starbug, leurs chances de survie étaient pratiquement nulles.
Il fut donc naturellement stupéfait quand la première chose qu'il vit fut un Starbug parfaitement docile gisant au sol.
« Comment une classe Soigneur a-t-elle pu vaincre un Starbug ?! »
Tous ses doutes s'évanouirent l'instant où il leva les yeux. Ethan Cross fixa l'homme devant lui et resta figé sur place.
« Mar— »
Cillian Forrest lui lança un regard, et Ethan Cross avala immédiatement la suite du mot.
Sophie Wexler vit le grand groupe de gens et laissa enfin échapper le souffle qu'elle retenait. « Ils... arrivent... en— »
Avant qu'elle n'ait fini le mot, elle s'effondra en arrière, inconsciente.
Cillian Forrest la rattrapa par instinct, la tirant dans ses bras.
Le visage de Sophie Wexler était d'une pâleur mortelle, ses tempes perlées de sueur.
Cillian Forrest serra les lèvres. En sondant la Mer Spirituelle de Sophie Wexler avec son pouvoir spirituel, il la trouva complètement vide — utterly épuisée. Un instant, son expression fut complexe.
Ethan Cross sortit de sa stupeur en voyant son Maréchal. Il jeta un coup d'œil à l'inconsciente Sophie Wexler dans les bras de Cillian, incapable d'assimiler totalement la scène.
« N'est-ce pas la femme que j'ai vue à la résidence des Wexler l'autre jour ? Celle qui a drogué sa sœur adoptive ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé, au juste, et pourquoi le Maréchal est avec elle ? » Et puis : « Qu'a-t-elle ? » demanda Ethan Cross en regardant la femme inconsciente.
« Son pouvoir spirituel est épuisé. »
Ethan Cross observa le duo, l'esprit tourbillonnant de questions, mais ce n'était évidemment pas le moment de les poser.
L'un des soldats derrière lui, voyant Ethan Cross converser avec l'inconnu, demanda avec surprise : « Major Général Cross, qui est cet homme ? »
Ethan Cross jeta un coup d'œil à Cillian Forrest. « Le Maréchal a été embusqué, blessé, et s'est retrouvé bloqué sur cette planète. La situation complète reste floue. »
« Son identité ne peut être révélée, mais je ne peux pas non plus utiliser son nom. » Un instant, Ethan Cross fut à court.
Juste à ce moment, Cillian Forrest prit la parole. « Le Major Général Cross est mon supérieur. »
À ces mots, Ethan Cross trébucha, si surpris qu'il faillit perdre l'équilibre.
Mais il ne pouvait pas le nier. Jettant un regard à Cillian Forrest, il se raidit et joua le jeu.
« Oui, c'est mon... » dit Ethan Cross avec difficulté, « ...l'un de mes hommes. »
En entendant cela, les soldats derrière lui hochèrent la tête, compréhensifs. « Ah, c'est donc l'un des hommes du Major Général Cross. Pas étonnant qu'il ait pu vaincre un Starbug. C'est clairement pas n'importe qui. »
« Et qu'on fait du Starbug, alors ? » demanda le soldat à Ethan Cross.
La Mer Spirituelle du Starbug avait été brisée par Cillian Forrest. Il était grièvement blessé et plus du tout agressif.
Ethan Cross regarda instinctivement Cillian Forrest, attendant ses ordres.
Cillian Forrest ne parla pas. Au lieu de cela, il usa de son pouvoir spirituel pour trancher la peau du Starbug, localisa le Noyau de Bête dans sa tête, et l'enveloppa de pouvoir spirituel pour l'extraire.
Instantanément, le Starbug poussa une série de cris aigus et agonisants, son corps massif se débattant au sol. Dépourvu de son pouvoir spirituel et de son Noyau de Bête, ses cris n'avaient plus aucune force offensive et n'étaient plus que perçants.
Alors que le Noyau de Bête était lentement extrait, les cris s'affaiblirent et ses contorsions s'apaisèrent, jusqu'à ce qu'il tombe complètement immobile.
« Major Général Cross, ce Noyau de Bête... ? » Après tout, c'était celui d'un Starbug de niveau A. Normalement, ils devaient être remis au commandement militaire.
Ethan Cross jeta un coup d'œil au soldat. « Je m'en occupe. »
« Bien sûr, bien sûr. Après tout, c'est l'un de vos hommes qui a tué le Starbug, Major Général. »
Ethan Cross resta sans voix. « ... »
Il lança immédiatement un regard à Cillian Forrest, ne voyant sur le visage du Maréchal aucune expression.
Ethan Cross soupira intérieurement. « S'il vous plaît, faites-le taire. » Il pouvait à peine supporter d'entendre encore « l'un de mes hommes ».
« Et la classe Soigneur ? On l'emmène au centre médical ? »
Cillian Forrest répondit : « Ce ne sera pas nécessaire. »
« Ah, d'accord. »
Puisque le Starbug était mort et que la classe Soigneur était prise en charge, les soldats se regroupèrent et partirent.
Ethan Cross prétexta avoir d'autres affaires et resta sur place.
Une fois tout le monde parti, Ethan Cross fit face à l'homme devant lui, se tint au garde-à-vous et adressa un salut militaire net. « Maréchal. »
Cillian Forrest acquiesa d'un simple : « Mm. »
Il savait qu'Ethan avait beaucoup de questions. « Rentrons d'abord. »
Ethan Cross ne put que réprimer ses questions. « Bien. »
Sur ce, il alla chercher son véhicule volant. Cillian Forrest baissa les yeux vers la femme dans ses bras, les yeux fermés. Après un instant, il la souleva en position « mariée » et monta dans le véhicule.
Ethan Cross s'apprêtait à les piloter directement vers le district militaire quand Cillian Forrest intervint depuis la banquette arrière, donnant une adresse. « Allez ici. »
Ethan Cross marqua une pause d'une seconde mais ne dit rien, changeant immédiatement la destination.
Une fois arrivés, Cillian Forrest la porta hors du véhicule et ouvre la porte par un scan d'iris.
Ethan Cross regarda le dos de Cillian Forrest et le suivit en silence.
Une fois à l'intérieur, Cillian Forrest dit : « 008, lumière. »
Une voix robotique répondit : « Lumière activée. »
Alors que la pièce s'éclairait, un robot majordome apparut devant eux.
Il cligna des yeux, sembla réfléchir un instant, puis annonça d'une voix impassible : « Bienvenue à la maison, Maîtresse, et maître masculin, Monsieur Cillian Forrest. »
Cillian Forrest s'arrêta net, son expression se figeant.
Derrière lui, Ethan Cross eut l'impression que son cerveau court-circuitait.
« Maître masculin ? »
« Il parle de son Maréchal ? »
Le petit robot, complètement inconscient du choc que ses mots avaient provoqué chez les deux hommes, continua : « Aussi, 008 a un nom. 008 s'appelle Tammy. »
Cillian Forrest resta silencieux deux secondes avant de demander : « Qui t'a dit de dire ça ? »
Tammy pencha la tête sur le côté, sa voix claire. « Maîtresse m'a fait modifier ma programmation. »