Dans un bureau de la base militaire, Cillian Forrest était assis dans son fauteuil, le regard fixé sur Evan Adler, qui se tenait devant lui.
Evan Adler se tenait raide comme un piquet, l'esprit en ébullition.
'Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi le Maréchal veut-il me voir ?!'
Son propre père l'avait traîné hors du lit dès l'aube et praticamente jeté ici.
'Je n'ai rien fait de mal récemment, si ? Et ma légion n'a causé aucun problème, n'est-ce pas ?'
Evan Adler se creusa la tête mais ne parvint pas à comprendre. Après tout, il n'y avait aucune raison pour que sa Troisième Légion entre en conflit avec la Première Légion.
« Maréchal », commença Evan Adler avec hésitation, « y a-t-il quelque chose pour quoi vous aviez besoin de me voir ? »
'Quoi que ce soit, dites-le déjà, monsieur.'
'Ne me fixez pas comme ça. Je ne suis pas si courageux.'
« Sophie Wexler vous a-t-elle cherché souvent récemment ? » demanda Cillian Forrest.
À peine les mots sortis de la bouche de Cillian, les nerfs tendus d'Evan Adler se détendirent instantanément.
'Ça m'a fait une peur bleue ! Je craignais que ce soit quelque chose de grave, mais il ne demande que des nouvelles de Mademoiselle Wexler.'
'Le Maréchal a dû être trop occupé ces temps-ci et a négligé Mademoiselle Wexler. Voyez ? Maintenant qu'il a un moment, il me demande de ses nouvelles.'
« C'était ma Période de Troubles récemment, donc j'ai vu Mademoiselle Wexler assez souvent », dit Evan Adler.
« Mademoiselle Wexler est une personne merveilleuse. Elle nous a apaisés à chaque fois et n'a jamais refusé une seule fois.
« De plus, Mademoiselle Wexler a même aidé à purifier les toxines des soldats de notre légion. »
À cause de cela, tout le monde dans leur légion portait désormais Mademoiselle Wexler en haute estime.
« Quand l'avez-vous vue pour la dernière fois ? » demanda Cillian Forrest. « A-t-elle agi différemment d'habitude ? »
« La dernière fois ? » Evan Adler baissa les yeux, se remémorant. « Il y a trois jours, je crois. C'était la dernière séance d'apaisement pour ma Période de Troubles. »
« Quant à quelque chose de différent ? »
Les mains de Cillian Forrest, posées sur ses genoux, se crispèrent en poings. Son regard restait rivé sur lui.
Evan Adler dit : « Il n'y avait rien de différent. »
'Mademoiselle Wexler est toujours si décontractée et agréable. Comment aurait-elle pu agir différemment ?'
'Attendez une minute,' les yeux d'Evan Adler s'illuminèrent soudain.
'En fait, il y a eu une chose.'
'Mais Mademoiselle Wexler m'a spécifiquement dit de ne le dire à personne. Je ne peux pas la trahir.'
Cillian Forrest remarqua la lueur d'inquiétude qui traversa le visage d'Evan Adler. « Qu'essayez-vous de cacher ? »
Entendant la question de Cillian, Evan Adler agita immédiatement les mains. « R-rien. » Il força un rire. « Qu'est-ce que j'aurais bien pu cacher ? »
« Qu'est-ce que Sophie Wexler vous a dit ? » Cillian Forrest le fixa dans les yeux, articulant mot par mot. « Ou qu'est-ce qu'elle vous a demandé ? »
Les lèvres d'Evan Adler étaient serrées. Ses yeux papillonnaient, mais il ne dit rien.
Cillian Forrest restait assis, ses longs doigts tapotant légèrement sur l'accoudoir. Après un long moment, une voix s'éleva. « Sophie Wexler vous a-t-elle dit de ne rien dire ? »
Evan Adler : « ??? »
Evan Adler : « !!! »
Ses yeux s'écarquillèrent instantanément. 'Pas possible. J'ai juste pensé à ça une seconde, et il l'a deviné ?'
Voy son expression, Cillian Forrest fut certain sur l'instant.
'Il y a quelques jours, Sophie Wexler a dû dire quelque chose à Evan Adler. Peut-être saura-t-il où elle est allée.'
« Evan Adler. »
Evan Adler se redressa d'un bond, réflexe conditionné. « Maréchal ! »
« Vous n'allez toujours pas parler ? »
Sentant le regard intense et la pression écrasante qui pesait sur lui, Evan Adler se mordit la lèvre jusqu'au sang.
Le temps s'écoulait, seconde après seconde. À l'intérieur, Evan Adler hurlait : 'Mademoiselle Wexler, votre mari est terrifiant ! Vraiment terrifiant !'
'Ce n'est pas que je veuille lui dire ! Il me l'arrache de force !'
'Il insiste, et c'est le Maréchal... Je... Je ne peux vraiment pas lui refuser !'
Cillian Forrest vit son air de résignation désespérée et allait justement céder, lui dire d'oublier.
« Mademoiselle Wexler m'a juste demandé à propos du Collier d'Esclave », finit par craquer Evan Adler sous la pression.
En entendant cela, l'expression de Cillian Forrest se figea. 'Collier d'Esclave ?!'
Evan Adler était celui qui avait été en contact fréquent avec elle récemment. Il espérait obtenir des indices sur sa localisation, mais il n'aurais jamais imaginé que ce serait à propos du Collier d'Esclave.
Voyant Cillian Forrest rester silencieux, les yeux baissés et perdu dans ses pensées, Evan Adler demanda avec hésitation : « Maréchal ? »
Cillian Forrest releva les yeux vers lui. « Qu'est-ce qu'elle vous a demandé ? »
« Ah, ça », commença Evan Adler à répondre. « Mademoiselle Wexler a dit qu'elle avait une amie dont le partenaire s'était fait mettre un Collier d'Esclave par erreur. Elle a demandé si je savais comment l'enlever. »
Puisqu'il avait déjà commencé à parler, il se dit qu'en dire un peu revenait au même qu'en dire long. Alors Evan Adler lui raconta tout simplement tout.
Y compris l'origine du Collier d'Esclave qu'il avait mentionnée, et la partie sur Salencia — Evan lui dit chaque dernier détail.
Puis, comme si une idée lui traversait l'esprit, il demanda : « Maréchal, vous devez connaître le Collier d'Esclave aussi. Pourquoi Mademoiselle Wexler ne vous l'a-t-elle pas demandé ? »
Bien que le Collier d'Esclave soit désormais interdit et que peu de gens du commun en sachent l'existence, un bon nombre de personnes dans les hautes sphères de la société en sont au courant.
'Si je le sais, le Maréchal le sait certainement aussi.'
'Y compris comment l'enlever. Demander au Maréchal serait bien plus utile que de me demander moi.'
'Serait-ce que Mademoiselle Wexler n'a jamais mentionné la situation de son amie au Maréchal ?'
« C'était tout. Au final, j'ai donné à Mademoiselle Wexler un laissez-passer pour qu'elle le transmette à son amie. Rien d'autre n'a été dit après ça. » De peur que Cillian Forrest ne le croie pas, Evan Adler leva même la main en guise de serment.
« Je comprends. Vous pouvez rentrer maintenant. Et merci pour aujourd'hui. »
Ayant été remercié, Evan Adler ressortit dans un état de stupeur totale.
'Hein ?'
'Donc il m'a fait venir jusqu'ici juste pour me demander ce que Mademoiselle Wexler m'avait dit ?'
'Alors pourquoi le Maréchal a-t-il eu une expression si bizarre en entendant parler du Collier d'Esclave ?'
'Et en y repensant, je n'ai pas vu Mademoiselle Wexler ces deux derniers jours non plus. Où est-elle ?'
'Mademoiselle Wexler va-t-elle m'en vouloir d'avoir lâché le morceau ? De ne pas avoir gardé son secret ?'
Plus Evan Adler y pensait, plus il se sentait coupable. Il saisit son communicateur et envoya un message à Sophie Wexler, avouant qu'il avait parlé du collier au cou à Cillian Forrest.
Mais après l'avoir envoyé, il attendit et attendit, sans aucune réponse de Sophie Wexler.
« Pendant ce temps, dans le bureau. »
Cillian Forrest était assis dans son fauteuil, le premier bouton de son col défait on ne sait quand.
L'anneau au cou, caché par ses vêtements, était maintenant exposé.
Le petit panneau dessus émettait une lueur faible, indiquant la présence de pouvoir spirituel.
'Elle cherchait un moyen d'enlever l'anneau au cou. Elle cherchait un moyen de me l'enlever.'
'J'avais déjà arrêté de m'en soucier, mais elle s'en était souvenue tout ce temps.'
'Elle a dit à Evan Adler que c'était pour le partenaire de son amie.'
'Était-ce parce qu'elle ne voulait pas que quiconque sache qu'il portait un anneau au cou ?'
'Elle l'a cherché toute seule, et a dit à Evan de ne le dire à personne.'
'Était-ce parce qu'elle voulait me faire une surprise ?'
'Elle s'était tant déménée pour trouver un moyen d'enlever l'anneau au cou.'
'Je suis sûr qu'elle pensait à me l'enlever.'
'Parce qu'elle me l'avait dit plus d'une fois. Elle me l'avait promis.'
Une fois qu'elle aurait trouvé ce qu'elle cherchait, Cillian Forrest pouvait imaginer son bonheur.
Mais juste au moment où elle était si heureuse, après avoir fait tout ça pour lui, elle découvrit qu'il était le Maréchal Impérial même dont elle avait toujours voulu s'éloigner.
'Qu'a-t-elle dû ressentir à cet instant ?'
'Va-t-elle regretter de m'avoir aidé à trouver un moyen d'enlever l'anneau au cou ?'
'Va-t-elle regretter de l'avoir aidé à purifier les toxines de sa Mer Spirituelle ?'
'Va-t-elle regretter... d'avoir signé l'accord de mariage avec lui ?'