Léo Fane avait pour mission de protéger Sophie Wexler. Il la filait en secret depuis peu, mais il l'avait perdue peu de temps auparavant.
Il avait clairement vu Mademoiselle Wexler entrer dans une boutique, mais elle n'en était jamais ressortie.
Elle s'était tout bonnement volatilisée. Plus de deux heures s'étaient écoulées, et il ne l'avait toujours pas retrouvée.
Puis un tumulte avait éclaté du côté de Salencia, et il s'y était rendu pour enquêter. Un imbécile avait tiré avec un pistolet à énergie dans la ville, causant d'énormes dégâts. Heureusement, il n'y avait eu aucune victime. Il n'était revenu qu'après avoir géré la situation.
Il décida d'aller vérifier à la résidence du Maréchal.
« Et si Mademoiselle Wexler n'était toujours pas rentrée ? »
Rien qu'à cette idée, le cuir chevelu de Léo Fane lui picota.
La situation politique entre les différentes factions était si complexe, et aujourd'hui, de tous les jours, c'était l'assemblée électorale. Si quelque chose arrivait à Mademoiselle Wexler sous sa surveillance, alors il... il ne saurait pas comment répondre au Maréchal.
Léo Fane se tenait devant la porte d'entrée, sur le point de lever la main pour frapper.
La porte s'ouvrit brusquement de l'intérieur.
Sophie était pressée, paniquée, l'esprit entièrement occupé par une seule pensée : fuir. Elle ne s'attendait pas à trouver Léo Fane planté juste devant la porte en l'ouvrant.
La main de Sophie se figea sur la poignée. Elle resta clouée sur place, sans même avoir le temps d'effacer l'air paniqué de son visage.
De son côté, Léo Fane n'avait pas prévu que Sophie Wexler ouvre la porte avant même qu'il n'ait pu frapper. Sa main était toujours levée, ridicule, en l'air.
Sophie fixa l'homme devant elle. Après un long moment, elle cligna lentement des yeux par deux fois.
La seconde d'après, la porte claqua violemment au nez de Léo Fane avec un grand BAM !
La main de Léo Fane était toujours en l'air. « ??? »
Sophie s'appuya contre la porte fraîchement refermée.
« Comment ai-je pu oublier ça ! »
« Léo Fane avait dit qu'il était là pour me protéger, envoyé par Sa Majesté. »
« Mais maintenant, c'était évident. Sa Majesté ? Non, c'était clairement Cillian Forrest qui l'avait envoyé ! »
« Ils n'étaient pas du tout des camarades d'armes ; c'était clairement une relation supérieur-subordonné. Et Ethan Cross était probablement le même. »
« Avant le banquet d'appariement, Léo Fane avait dit qu'il avait pour ordre d'assurer ma sécurité. Mais le banquet est fini depuis un moment déjà. Je n'arrive pas à croire qu'il soit encore là. »
« Si c'est le cas, comment suis-je censée m'échapper ?! »
Sophie sentit une migraine massive lui monter à la tête.
Juste au moment où elle était au bord des larmes de frustration, une idée lui traversa soudain l'esprit.
« Le masque ! »
Bloqué dehors, Léo Fane se demandait encore s'il avait fait quelque chose pour mettre Mademoiselle Wexler en colère. « Sinon, pourquoi m'aurait-elle claqué la porte au nez ? »
Juste au moment où il rumina cela, la porte devant lui s'ouvrit à nouveau.
Sophie le regarda, un sourire aux lèvres. « Général de division Fane, avez-vous besoin de quelque chose ? »
Léo Fane secoua instinctivement la tête, puis, comme s'il se reprenait, acquiesça rapidement.
Sophie observa ses manèges en silence, se contentant de sourire.
En voyant le sourire de Sophie, Léo Fane eut l'impression que quelque chose n'allait pas. « Le sourire de Mademoiselle Wexler a-t-il toujours l'air si... forcé ? »
Mais il n'eut pas le temps de s'y attarder, car Sophie le regardait toujours, son regard inébranlable, comme en attente de sa réponse.
Il ne pouvait pas simplement avouer qu'il la filait, l'avait perdue, et vérifiait maintenant si elle était chez elle.
Il ne put que dire : « C'est Cill... » Léo Fane n'avait pas l'habitude d'appeler le Maréchal par son nom, mais il se força à continuer. « Cillian Forrest. Comme il n'est pas là pour quelques jours, il m'a demandé de passer voir si vous aviez besoin de quoi que ce soit. »
Sophie vit la culpabilité dans ses yeux et ricana intérieurement. « Ouais, c'est ça. Continue à tisser tes mensonges. »
« Non. » Les yeux de Sophie se plissèrent en croissants alors qu'elle souriait. « Je n'ai besoin d'aucun aide. »
Sur ces mots, elle sortit et tira la porte derrière elle.
La voyant sortir, Léo Fane demanda, perplexe : « Vous sortez, Mademoiselle Wexler ? »
« Il fait presque nuit. Vous sortez maintenant ? »
Sophie répondit : « C'est ça. J'ai oublié d'acheter quelque chose tout à l'heure, donc je vais juste aller le chercher maintenant. »
« Voulez-vous venir avec moi ? » demanda Sophie, d'un ton trompeusement sincère.
À ses mots, Léo Fane agita immédiatement les mains en signe de refus. « Non, non, c'est très bien. Allez-y, Mademoiselle Wexler. S'il n'y a rien d'autre, je ne vous dérangerai pas. »
« C'est la partenaire du Maréchal. Je ne peux pas faire les courses avec Mademoiselle Wexler. À quoi ça ressemblerait ? »
« Je la protégerai juste depuis l'ombre. Ça suffit. »
Le cœur de Sophie, qui était remonté dans sa gorge, redescendit enfin dans sa poitrine.
« Merci le ciel. Sinon, je ne sais vraiment pas comment j'aurais pu m'enfuir. »
« Je sais que Léo Fane va certainement continuer à me suivre en secret, mais c'est pas grave. Avec le masque, il ne pourra pas me suivre la trace. »
Sophie était incroyablement reconnaissante pour ce masque. Sans lui, elle n'aurait vraiment pas su comment s'échapper sous le nez même de Léo Fane.
Léo Fane suivit Sophie Wexler depuis l'ombre et envoya un rapport de routine à Cillian Forrest : *Maréchal, tout est normal du côté de Mademoiselle Wexler.*
Il ne reçut aucune réponse. « Il doit encore être occupé », supposa Léo Fane. Après tout, l'assemblée électorale ne s'était terminée que deux jours plus tôt.
Le Maréchal avait été si occupé ces deux derniers jours qu'il n'avait même pas eu le temps de rentrer chez lui, sans parler de vérifier son communicateur. Il n'aurait définitivement pas eu le temps de voir le message.
Léo Fane rangea son communicateur et continua de la filer comme d'habitude, ses pensées dérivant. « Le Petit Prince a été élu héritier avec succès. Les choses devraient être bien plus simples à partir de maintenant. »
« Une fois les procédures post-électorales terminées, le Maréchal va sûrement purger certaines factions au sein de l'Empire. Alors Mademoiselle Wexler sera en sécurité, et je n'aurai plus à la suivre partout. »
Tout en pensant cela, il vit Sophie entrer dans un centre commercial.
Autant que Léo Fane pouvait en juger, Sophie ne semblait que déambuler sans but.
Sophie serra son sac à main. À l'intérieur, blotti bien tranquillement, se trouvait la petite boîte qu'elle avait achetée peu de temps auparavant.
« C'était censé être une surprise pour Cillian Forrest, mais au final, c'est moi qui ai eu le gros choc. »
Sophie resserra sa prise sur son sac, pivota, et se glissa dans des toilettes.
Quand elle en ressortit, son apparence avait complètement changé.
Sophie ressortit par où elle était entrée, le visage sévère et impassible.
En partant, elle aperçut même Léo Fane du coin de l'œil.
Le souffle de Sophie se bloqua dans sa gorge. « Je le savais. Il me suit définitivement. »
« C'est bon, c'est bon. J'ai le masque. Il ne me reconnaîtra pas. »
Sophie fit de son mieux pour rester calme. « Dès que je suis hors de la vue de Léo Fane, j'achète un nouveau flyer et je disparais ! »
Léo Fane n'avait aucune idée que Sophie avait déjà découvert l'identité de Cillian Forrest et avait également deviné la sienne.
Et maintenant, elle lui filait sous le nez même !
Dès que Sophie fut hors de la zone, ses épaules se relâchèrent instantanément. Sans une seconde d'hésitation, elle acheta un flyer et décolla !
« Je ne sais pas où je vais, mais je fuis d'abord et je verrai pour le reste plus tard ! »
Pendant ce temps, l'assemblée électorale était terminée depuis deux jours. Durant ce temps, le Parlement avait été occupé à rédiger toutes sortes de documents, et une montagne de tâches s'était abattue sur Cillian et ses subordonnés, les unes après les autres.
Il y avait des documents sans fin à lire, des dossiers sans fin à valider, et toutes sortes de réunions de comité.
Cillian Forrest était si occupé qu'il en tournait en rond. Il n'avait absolument pas le temps de passer un appel vidéo à Sophie Wexler.
Après plusieurs jours de travail non-stop, les choses furent enfin réglées. Cillian Forrest pilota son flyer jusqu'à chez lui.
À son retour, il trouva la maison plongée dans le noir.
Cillian Forrest : « ??? »
« Où est-elle ? »