Dans la pièce.
Sophie Wexler retourna la petite boîte dans tous les sens pendant un long moment. « Comment on ouvre ça ? »
« Il n'y a pas d'interrupteur. »
Elle ne pouvait pas juste attendre que Cillian Forrest revienne pour l'ouvrir. Elle voulait le surprendre à son retour.
« Cillian Forrest serait définitivement surpris, alors. »
Les yeux de Sophie Wexler se plissèrent en croissants, pétillants, comme si elle voyait déjà la réaction de Cillian Forrest.
« Bon, tant pis, je vais demander à Evan Adler. Il doit savoir. Après tout, c'est lui qui m'a donné cette information au départ, donc il sait probablement comment l'ouvrir. »
Avec cette idée en tête, elle saisit son communicateur pour envoyer un message à Evan Adler, mais avant qu'elle ne puisse faire quoi que ce soit, un nouveau message apparut.
« Qui est-ce ? » C'était un numéro complètement inconnu.
Il y avait une grosse pièce jointe, un fichier compressé.
Sophie Wexler le regarda, perplexe. « Quelqu'un a envoyé ça par erreur ? »
« Ou c'est un fichier poubelle, un virus ? »
Au moment où elle s'apprêtait à l'ignorer et à le supprimer, un autre message surgit.
« Mademoiselle Wexler, vous ne connaissez toujours pas l'identité de Cillian Forrest, n'est-ce pas ? »
Aucun autre message ne suivit. Peut-être l'expéditeur était-il persuadé que cette seule phrase suffirait à titiller la curiosité de Sophie Wexler, ou peut-être y avait-il une autre raison.
Le doigt de Sophie, prêt à appuyer sur supprimer, se figea.
Elle fixa la ligne de texte, la relisant lentement.
« L'identité de Cillian Forrest ? »
« Quelle identité Cillian pourrait-il bien avoir ? »
Le regard de Sophie allait et venait entre le message et le fichier en haut de l'écran.
Elle ressentit instinctivement que l'expéditeur avait de mauvaises intentions. « Après tout, quel genre de personne bien envoie des messages comme ça ? »
À cette pensée, Sophie voulut supprimer le message et faire comme si elle ne l'avait jamais vu.
« S'il y a quelque chose à savoir, je peux juste demander à Cillian quand il rentrera, non ? »
Mais son doigt resta en suspens au-dessus de la touche de suppression, hésitant.
« Je vais juste y jeter un coup d'œil », se dit-elle. « Juste pour voir ce que cette personne essaie de faire. Ce n'est pas comme si j'allais le croire de toute façon. »
Alors, son doigt s'éloigna de la touche de suppression et appuya lentement sur le fichier.
« Juste un coup d'œil. »
S'en tenant à ce principe, Sophie baissa lentement les yeux vers l'écran.
La seconde d'après, elle se figea complètement, ses doigts agrippant le communicateur devenus rigides.
À cet instant, ce fut comme si le temps s'était arrêté.
Après ce qui lui parut une éternité, Sophie cligna des yeux mécaniquement. Elle regarda les mots à nouveau, suspectant ses yeux de lui jouer des tours.
Mais peu importe le nombre de fois où elle regarda, ces quatre mots étaient toujours là, flamboyants sous ses yeux.
Maréchal Impérial Cillian Forrest !
Sophie Wexler : « ??? »
« Qui ? »
« Qui vient de dire que Cillian Forrest est... ?! »
Le Maréchal Impérial !
La première réaction de Sophie fut que c'était impossible.
« Comment c'est possible ? Comment Cillian pourrait-il être le Maréchal Impérial ! »
« C'est le Maréchal Impérial qui a tué la propriétaire d'origine de ce corps ! Non, celui qui pourrait me tuer *moi* ! »
Comment cet homme pourrait-il avoir le moindre lien avec Cillian ?
« Impossible. J'en ai même parlé à Cillian avant. Je lui ai demandé s'il connaissait le Maréchal Impérial, et il a dit que non. »
« Quand j'ai fait ce cauchemar, il m'a réconfortée, disant que les rêves n'étaient pas réels. Comment pourrait-il être l'homme de mon rêve ? »
Mais... était-ce vraiment impossible ?
Sophie ne pouvait même pas se mentir à elle-même.
En vérité, elle avait suspecté l'identité de Cillian plus d'une fois. Au début, elle avait cru qu'il n'était qu'un soldat ordinaire.
Mais plus ils passaient de temps ensemble, plus il devenait évident que ce n'était pas le cas.
Son pouvoir spirituel avait déjà atteint le niveau 3S. Elle pouvait éliminer les toxines ordinaires de niveau 3S, comme celles affectant Felix York et Shawn Thorne. Elle n'avait également aucun mal à apaiser les Périodes de Troubles d'autres individus de niveau 3S, comme Evan Adler et ses hommes.
Mais même si son Niveau était si élevé et qu'elle pouvait tous les gérer, lui faisait exception.
Avec sa Mer Spirituelle, elle ne pouvait atteindre que la couche interne ; elle ne pouvait toujours pas accéder à la région centrale, et elle ne pouvait toujours pas l'apaiser complètement ni éliminer les toxines.
Tous les signes pointaient vers une seule chose : son Niveau était plus élevé que celui de tous les autres.
Alors comment quelqu'un avec un Niveau si élevé pourrait-il être une personne ordinaire ?
Sophie l'avait réalisé depuis longtemps, mais elle ne lui avait jamais demandé son identité.
Elle croyait que tout le monde avait des choses qu'il ne voulait pas dire, et elle respectait les secrets des gens.
Ou peut-être sentait-elle qu'un jour, il finirait par lui dire lui-même.
Elle avait envisagé que son identité n'était pas simple, qu'il pouvait être puissant et occuper un haut poste.
Mais elle n'avait jamais imaginé, pas en un million d'années, qu'il serait le Maréchal Impérial qui avait éliminé la propriétaire d'origine de son corps !
Sophie fixa le mur dense de texte dans le fichier. C'était prácticamente tout son dossier de service.
Il détaillait son grade, son poste, les campagnes auxquelles il avait participé, ainsi que ses méthodes rapides, décisives et sa nature vengeresse.
Au-delà de cela, il y avait une autre évaluation commune à son sujet : sanguinaire.
En lisant le dossier, Sophie ne put s'empêcher de frissonner.
Son esprit était maintenant entièrement consumé par une seule pensée : « Cillian Forrest est le Maréchal Impérial ! »
« Le Maréchal Impérial qui a éliminé la propriétaire d'origine ! »
« Pour échapper à mon destin de chair à canon, je me suis donné corps et âme et j'ai été une citoyenne modèle ! »
« J'ai travaillé dur pour augmenter mon pouvoir spirituel, j'ai aidé les gens à apaiser les emballements de leur Mer Spirituelle pendant leurs Périodes de Troubles, et j'ai éliminé les toxines de Starbug pour eux. »
« Je suis pratiquement l'enfant modèle du citoyen parfait de La Galaxie ! »
« Tout ça pour échapper à la fin tragique de la propriétaire d'origine ! Je croyais avoir complètement évité son destin ! »
« Et maintenant vous me dites que pendant que j'évitais tout le reste... »
« ...la plus grosse bombe à retardement de toutes était juste à côté de moi depuis le début ! »
« Une que j'ai moi-même amenée ici, en plus ! »
Sophie Wexler : Hein ??
Sophie Wexler : Vous plaisantez ?!
« Sur Karath, j'ai même eu le culot de me vanter de m'occuper de lui. »
« Comment as-tu pu être aussi audacieuse, Sophie Wexler ? Comment oses-tu proposer de le *soutenir* ! »
« Tu lui as même mis un Collier d'Esclave ! Bon, c'est la propriétaire d'origine qui l'a fait, mais lui ne le sait pas ! Pour lui, quelle différence avec le fait que je l'aie fait moi-même ?! »
« Oh, et la propriétaire d'origine l'a aussi drogué au tout début. »
« Du coup, en y repensant, il a dû vouloir me tuer dès le début ! »
En regardant autour d'elle, son environnement actuel, Sophie eut l'impression qu'elle allait s'évanouir sur place.
Elle logeait dans sa maison, utilisait ses affaires, dormait dans sa chambre !
Ah !
C'était le cas classique de l'agneau entrant dans la tanière du tigre !
Y avait-il une différence entre ça et tendre sa tête sur un plateau ?!
« Non ! »
« Je ne peux plus rester ici. Je dois fuir. Oui, fuir ! »
L'esprit de Sophie était maintenant entièrement possédé par une seule pensée : Cillian Forrest est le Maréchal Impérial, le Maréchal Impérial qui a éliminé la propriétaire d'origine.
Sa première réaction, inconsciente, fut de fuir !
Bien sûr ! Depuis qu'elle était dans La Galaxie, son principe directeur avait été : Reste loin du Maréchal Impérial, et sauve ta peau.
C'était pratiquement une directive centrale programmée dans son cerveau.
Comment aurait-elle pu rester calme après avoir découvert que Cillian Forrest *était* ce Maréchal Impérial ?
Au moment où ce mot-clé fut déclenché, ses réflexes conditionnés enclenchèrent les protocoles d'urgence.
Et quant à ce que ces protocoles d'urgence impliquaient ?
Ils se résumaient en un seul mot : Fuir !