Sophie Wexler se figea, ses yeux se fixant sur la silhouette au loin, emplis de prudence.
Elle avait été extrêmement prudente en quittant Salencia. Anticipant qu'il n'abandonnerait pas si facilement, elle était même restée un moment de plus et avait changé de masque.
'Il n'y a aucune chance qu'il ait pu me reconnaître.'
Sophie Wexler réprima son malaise. Observant l'homme face à elle, elle feignit la confusion et demanda : « Qui es-tu ? Je te connais ? »
L'homme laissa échapper un rire bas. « Arrête de faire semblant. Ce n'est que l'un des masques obligatoires de Salencia. »
Ses mots percèrent instantanément le déguisement de Sophie Wexler.
Sophie Wexler se figea.
Elle ne dit rien, scruta plutôt les alentours du coin de l'œil, traçant déjà une route de fuite.
« Rends ce que tu viens d'acheter à Salencia ! » exigea l'homme, ses sourcils se fronçant tandis que sa voix devenait cinglante.
Sophie Wexler avait déjà mis l'objet en sécurité en partant. Tandis que l'homme parlait, elle continua d'évaluer les alentours. « De quoi parles-tu ? Je ne comprends pas. »
Elle avait repéré les abords de la maison de thé avant même de venir à Salencia, se dessinant une carte approximative en tête. Elle savait déjà comment elle s'échapperait de cette confrontation.
« J'ai dit, arrête de jouer avec moi ! Rends-le ! » Sur ces mots, l'homme bondit sur Sophie Wexler.
Sophie Wexler fit un bond en arrière, déployant instantanément son pouvoir spirituel en barrière défensive tout en en déchaînant une autre vague pour l'attaquer.
Bien que le pouvoir spirituel d'une Soigneuse soit relativement doux, il s'agissait tout de même d'un pouvoir spirituel de niveau 3S. Une personne ordinaire ne pourrait pas le supporter.
Pour ne pas révéler son identité, Sophie Wexler atténua délibérément l'intensité du pouvoir spirituel qu'elle libéra.
L'homme parut surpris qu'elle riposte, et son regard se durcit.
« Tu es une Soigneuse ! »
Seul le pouvoir spirituel d'une Soigneuse possède une telle douceur.
'Comment peut-elle être une Soigneuse ?'
Un instant, une lueur d'appréhension naquit en lui.
Après tout, l'importance que l'Empire accordait aux Soigneuses était de notoriété publique.
De plus, il pouvait sentir que cette Soigneuse était de haut niveau, bien qu'il ne puisse en déterminer le rang exact.
'Je n'en reviens pas de m'être embrouillé avec une Soigneuse. Je l'ai même attaquée.'
'C'est grave.'
Sophie Wexler faisait preuve d'un calme surnaturel, son esprit tourbillonnant. « C'est exact, je suis une Soigneuse ! »
« Et tu devrais savoir à quel point la peine de l'Empire est sévère pour quiconque en blesse une ! »
L'expression de l'homme vacilla.
Mais il se souvint alors de la mission confiée par ses supérieurs : il devait obtenir la méthode pour retirer le Collier d'Esclave et la détruire.
Les yeux de l'homme s'assombrirent. 'Puisque j'ai déjà attaqué une Soigneuse, je suis foutu s'ils me retrouvent plus tard. Dans ce cas...'
'Autant aller jusqu'au bout.'
'Si je la tue ici, il n'y aura plus personne pour témoigner. Personne ne le saura jamais.'
Une fois sa décision prise, une expression vicieuse tordit le visage de l'homme. Un rictus froid plissa ses lèvres. « Puisque tu refuses de le rendre... »
« ...alors tu n'as qu'à laisser ta vie et l'objet ici ! »
Sur ce, il dégaina un Pistolet à Énergie de derrière son dos.
Les pupilles de Sophie Wexler se contractèrent. Un sentiment de terreur la submergea, et l'instant d'après, elle recula en désordre, souhaitant avoir huit pattes.
Au même moment, un objet apparut dans sa main.
Voyant Sophie Wexler fuir, les lèvres de l'homme se tordirent en un rictus moqueur, se gaussant de son ignorance de ses propres limites. « Tu essaies de t'enfuir ? »
Ses mots à peine tus, il appuya sur la gâchette. Un puissant Canon à Énergie déchira l'air, filant droit sur Sophie Wexler.
BOUM !
Un rugissement assourdissant résonna dans la ruelle. L'onde de choc énergétique massive fit trembler les bâtiments alentours.
Tous les gens aux alentours furent saisis par le tumulte !
Qu'est-ce qui se passe ?!
L'explosion n'étant pas loin de Salencia, les responsables sur place devinrent sombres. Tout trouble dans le secteur perturberait leur quiétude, aussi dépêchèrent-ils immédiatement des hommes pour enquêter.
Des foules, attirées par le bruit, se mirent à affluer vers sa source.
L'homme qui avait tiré au Canon à Énergie savait qu'il avait fait trop de bruit. Quelqu'un arriverait bientôt.
Il devait partir, et vite.
La collision des deux ondes d'énergie avait soulevé un énorme nuage de fumée, masquant la scène à l'intérieur.
Il marcha vers le nuage de fumée, vers l'endroit où se trouvait Sophie Wexler.
'Ma visée était parfaite. Elle n'a pas pu être pulvérisée, si ?'
Il marmonna en marchant : « Après tout, ce n'est qu'une Soigneuse. Combien de résistance pourrait-elle avoir ? Impossible qu'elle résiste à la puissance de ce Pistolet à Énergie. »
Ce Pistolet à Énergie lui avait été donné par ses supérieurs. Il équivalait à une attaque de niveau 3S. Oubliez une personne — même un Essaim-d'Étoiles commun de haut niveau ne pourrait pas l'encaisser.
Il était absolument certain que la Soigneuse n'avait pas pu survivre.
Il n'avait plus qu'à aller vérifier — vérifier que la Soigneuse était morte, vérifier que l'appareil pour retirer le Collier d'Esclave était détruit, et sa mission serait un succès total.
Plein de confiance, l'homme avança d'un pas décidé. Mais la seconde d'après, il s'immobilisa net.
Alors que la fumée se dissipait, il vit que la zone était complètement vide. Non seulement il n'y avait pas de corps, mais pas la moindre trace de qui que ce soit.
Rien du tout.
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent. « Comment est-ce possible ! »
Comment une Soigneuse si fragile avait-elle pu échapper à une attaque d'un Pistolet à Énergie de niveau 3S ?
C'est impossible !
Juste au moment où il refusait encore d'y croire, un vacarme de voix lui parvint de près. « Par là ! Dépêchez-vous ! »
« C'est juste là ! »
Une grande foule déferlait dans sa direction, et il pouvait même entendre le bruit d'appareils militaires.
C'était l'unité de l'armée impériale responsable de ce secteur.
L'homme n'avait pas le temps de s'interroger sur la façon dont une Soigneuse avait survécu à une explosion de Pistolet à Énergie. S'il ne partait pas maintenant, il serait trop tard.
Un mini-flyer apparut de nulle part. L'homme y monta et décolla immédiatement.
'La Soigneuse s'est enfuie, je n'ai pas récupéré l'objet, et j'ai causé ce bordel.'
L'homme n'osait pas imaginer comment ses supérieurs le puniraient. Il n'osait pas revenir. Il fuit simplement.
Il pilota le flyer hors de l'atmosphère de la Planète Capitale.
Ce n'est qu'après avoir confirmé que personne ne la suivait que Sophie Wexler immobilisa enfin le petit flyer sous ses pieds.
Elle se tapa la poitrine, le cœur encore battant la chamade, et empua un long souffle tremblant.
'Heureusement qu'il y a le Dispositif de Défense que le Général York m'a donné.'
C'était exact. Sophie Wexler n'avait pas encaissé ce coup sans plan.
Elle s'était souvenue qu'avant de venir sur la Planète Capitale, Felix York lui avait donné un Dispositif de Défense spécial pour la remercier d'avoir éliminé les toxines de son système.
Il pouvait encaisser une attaque de niveau 3S.
C'était la seule raison pour laquelle elle avait osé faire face à cette déflagration de front.
Heureusement, l'homme avait été trop confiant et ne l'avait pas vérifiée immédiatement, lui offrant l'opportunité parfaite de s'échapper.
« Veut mes affaires, mon cul », marmonna Sophie Wexler dans le vide.
Sur ce, elle sortit le petit coffret et l'inspecta. 'Parfaitement intact.'
'Maintenant, l'anneau au cou de Cillian Forrest peut enfin être retiré.'