Le vendeur regarda Sophie Wexler et tendit la main pour le saisir. « Tu veux l'acheter ? »
« Prix fixe. Quarante millions de Star Coins. »
Sophie Wexler : « ... » « Ce prix est scandaleux. »
« Je me souviens qu'il n'était pas si cher quand l'ancienne propriétaire l'a acheté. »
Pourtant, Sophie Wexler secoua la tête. « Je ne suis pas là pour l'acheter. »
« Hein ? » L'homme leva lentement les yeux et jeta un coup d'œil à Sophie Wexler. « Tu n'achètes pas ? »
Comme s'il avait perdu tout intérêt sur-le-champ, il rejeta l'objet sur son étal. « Si tu n'achètes pas, dégage vite. Ne me bloque pas pour faire mon business. »
« Partir n'est pas une option. »
Sophie Wexler était là depuis si longtemps et n'avait vu que cette seule personne vendre des Colliers d'Esclave. Comment aurait-elle pu partir ?
« Je n'achète pas de Collier d'Esclave, mais je veux bien acheter autre chose. »
Entendant qu'elle voulait acheter quelque chose, l'homme releva à nouveau la tête, fixant le visage plat et banal de Sophie Wexler un instant. « Qu'est-ce que tu achètes ? »
« Tu as des Colliers d'Esclave, donc est-ce que tu as quelque chose qui peut les enlever ? » demanda Sophie Wexler, le cœur battant d'anxiété.
« C'est mon seul espoir pour l'instant. S'il n'en a pas, je ne sais vraiment pas quoi faire d'autre. »
L'homme parut surpris par les mots de Sophie Wexler, la regardant comme si elle était idiote. « Tu cherches quelque chose qui les enlève ? »
Il n'avait jamais vu que des gens venir acheter des Colliers d'Esclave ; il n'avait jamais vu personne venir acheter quelque chose pour en enlever un.
« Une fois qu'un Collier d'Esclave est mis, il est mis. Quiconque se fait en mettre un ne peut pas être quelqu'un de bien. Qui serait assez oisif pour se donner la peine de l'enlever ? »
Sophie Wexler ignora sa question. « Dis-moi juste si tu en as un ou pas. »
« Ne me dis pas que tu n'en as pas ? » dit Sophie Wexler, un peu dubitative. « Si tu n'en as pas, je n'aurai qu'à chercher ailleurs. »
« Une blague », ricana l'homme face aux mots de Sophie Wexler. « Tu devrais te renseigner sur Salencia. Pour ce genre d'équipement, ma sélection est la plus complète. Si je ne l'ai pas, c'est encore plus impossible que quelqu'un d'autre l'ait. »
« ... » Sophie Wexler dit : « Alors, tu en as un ou pas ? »
« Il se trouve que », commença l'homme, « j'en ai exactement un. »
Les Colliers d'Esclave étaient courants, mais les dispositifs pour les enlever ne l'étaient pas. Il n'en avait acquis un que récemment par hasard. Le jugeant probablement peu utile, il l'avait juste jeté de côté. Il n'avait jamais imaginé que quelqu'un vienne le demander aujourd'hui.
« Tu attends ici. »
Il se retourna alors et entra dans la pièce. Au bout d'un moment, il en ressortit tenant une petite boîte.
« C'est ça. » Il dit, tendant l'objet.
Les yeux de Sophie Wexler s'illuminèrent instantanément. Elle tendit la main, mais juste au moment où ses doigts allaient le toucher, la main de l'homme se retira soudainement.
Sophie Wexler : « ??? »
« Quatre-vingts millions de Star Coins. Contre remboursement. »
Sophie Wexler : « !!! »
« Quatre-vingts millions ! Mais ce collier n'était qu'à quarante millions ? »
« Le prix a doublé comme ça ? Pourquoi tu ne vas pas plutôt braquer quelqu'un ? »
« Y a plein de colliers. Je suis le seul à avoir ça, donc bien sûr que c'est cher. Dis-moi juste si tu le veux ou pas. »
Sophie Wexler serra les dents. « Je le prends. »
« Je dois le prendre. Je ne trouverai probablement pas un autre ailleurs. Peu importe le prix, je dois l'avoir. »
« L'argent que j'ai gagné sur Karath ne semble pas aller bien loin ici sur la Planète Capitale. Heureusement que j'en ai gagné davantage récemment en aidant Evan Adler et les autres avec leurs traitements. »
Elle le vérifia encore et encore, comme Evan Adler le lui avait appris, et confirma que l'article était authentique.
Voyant cela, l'homme dit : « Ne t'inquiète pas, l'article est absolument vrai. »
« Dans notre métier, la malhonnêteté est le plus grand tabou. Sinon, on ne pourrait pas survivre à Salencia. »
Elle transféra douloureusement l'argent de sa carte. « D'accord, donne-moi l'article. »
Une fois que l'homme vit l'argent reçu, il lui tendit l'article sans discuter.
Sophie Wexler prit la petite boîte et l'étudia longuement. « Comment on ouvre ça ? »
L'homme agita la main et dit avec une nonchalance totale : « J'en sais rien. »
Sophie Wexler : « ? »
« Quoi ?! » Voyant son attitude indifférente, elle perdit instantanément son calme et fourra la petite boîte sous son nez.
« Comment oses-tu le vendre si tu ne sais pas ! »
« Et à un prix aussi exorbitant ! »
« Et alors ? C'est moi qui l'ai. » L'homme écarta les mains. « C'est mon article, je peux le vendre au prix que je veux. C'est mon business. »
« Si t'as un problème, achète-le pas. »
« Si tu le veux pas, » dit-il en tendant la main, « rends-le. »
L'homme avait l'air complètement confiant, certain que Sophie Wexler l'achèterait quoi qu'il arrive.
Sophie Wexler le savait aussi. Elle le dévisagea et dit en grinçant des dents : « Je le prends. »
En partant, elle entendit même un soupir derrière elle. « Regarde cette carte... c'est une riche. Je ne l'ai pas assez arnaquée. Si j'avais su, j'aurais augmenté le prix. »
Sophie Wexler : « ... »
« Maintenant je suis encore plus énervée ! »
C'était certainement désagréable de s'être fait arnaquer, et elle ne savait toujours pas comment l'ouvrir, mais obtenir l'appareil apporta quand même à Sophie Wexler un sentiment de soulagement.
« Je me demande ce que Cillian Forrest a fait ces derniers temps. Je ne l'ai pas vu depuis longtemps. »
« Mais je pourrai lui faire une surprise la prochaine fois qu'il reviendra. »
« Je me demande quelle sera son expression quand il verra l'anneau au cou enlevé. Surprise ? Joie ? Soulagement ? »
« Ou peut-être les trois. »
« Je dois avouer que j'ai vraiment hâte. »
Juste au moment où Sophie Wexler allait ranger la petite boîte et partir, une voix retentit derrière elle.
« Toi, devant ! Arrête-toi ! »
« La femme en vêtements gris ! Arrête-toi ! »
Sophie Wexler : « Vêtements gris ? »
« Moi ? »
« Oui, je te parle. » En parlant, la personne derrière elle s'avança, comblant la distance en quelques grandes enjambées.
Sophie Wexler tourna la tête et le regarda, confuse. « Je peux t'aider ? »
« La chose que tu viens d'acheète — vends-la-moi ! » Son ton était condescendant et ordonnant.
Il s'était renseigné. C'était le seul dispositif sur le marché capable d'enlever un Collier d'Esclave. Il devait l'obtenir.
Entendant cela, l'expression de Sophie Wexler se durcit. Elle recula de deux pas, serrant la petite boîte fermement dans sa main, et le regarda d'un air glacial. « Je l'ai acheté. »
« C'est pour ça que je dis, vends-le-moi ! » Clairement, il pensait que la personne devant lui ne refuserait pas.
« Je te donne dix millions de Star Coins. Ça devrait suffire. »
Sophie Wexler ricana. « Dix millions ? »
« J'ai pas oublié combien je viens de payer. Ce type n'a pas demandé le prix au vendeur, ou quoi ? »
Apparemment non. Il l'avait poursuivie immédiatement après avoir appris que Sophie Wexler avait acheté l'article.
« Tu trouves que c'est pas assez ? » L'impatience commençait à poindre dans les yeux de l'homme. Ses supérieurs lui avaient ordonné de ramener cet article, et il n'avait pas de temps à perdre ici.
« Vingt millions. Vingt millions, ça doit suffire. »
Sophie Wexler : « Pas à vendre ! »
L'expression de l'homme devint instantanément froide. Il lança un regard vicieux à Sophie Wexler. « Je t'ai fait un prix. Y a une limite à essayer d'arnaquer les gens. Pousse pas le bouchon trop loin. »
Sophie Wexler souffla. « Arnaquer ? Je parie que tu sais même pas combien je l'ai payé, hein ? »
Sous le regard confus de l'homme, Sophie Wexler dit lentement : « Quatre-vingts millions de Star Coins. »
« C'est moi qui me suis fait arnaquer, là. »
« Je manque pas d'argent. Oublie vingt millions — même si t'en offres deux cents, je vendrai pas ! »
« Dégage ! »
« Toi ! » L'homme était furieux face à l'attitude de Sophie Wexler. La colère flamba dans ses yeux, et l'aura autour de lui s'alourdit. « On dirait que tu préfères faire ça à la dure ! »
Sophie Wexler sentit le changement inhabituel dans l'air. Elle resserra sa prise sur la boîte tout en mobilisant secrètement son pouvoir spirituel, se mettant en posture de combat.
Juste à ce moment, une voix vint du vide. « Faire du trouble est interdit à Salencia ! »
Au moment où la voix s'éteignit, l'homme se figea, se rappelant les règles de Salencia.
« L'herbe sur la tombe du dernier qui a fait du trouble à Salencia doit bien faire deux mètres de haut maintenant. »
« Pour que Salencia existe depuis si longtemps sur la Planète Capitale, un endroit grouillant de factions complexes, sans que personne n'ose y faire du trouble, c'est clair que ceux qui sont derrière sont extraordinaires. »
« Mieux vaut pas les provoquer. »
L'homme rétracta son pouvoir spirituel, et l'atmosphère tendue et confrontationale se dissipa instantanément. L'homme grinca des dents. « T'as de la chance cette fois ! »
Sur ces mots, il claqua sa manche et partit.
« Se battre est peut-être interdit à l'intérieur de Salencia, mais est-ce qu'ils peuvent encore m'arrêter une fois dehors ? »
« Je lui ai laissé une porte de sortie. Puisqu'elle veut pas d'argent, y a une autre façon de régler ça. »