Sophie Wexler avait soigneusement fait des recherches sur Salencia, préparant son coup à fond. Avant d'y entrer, elle s'était même donné la peine d'acheter un masque.
Les gens qui entraient à Salencia achetaient un masque spécial au préalable pour dissimuler leur véritable apparence et éviter de révéler leur identité.
Ce n'avait rien à voir avec le masque de renard d'avant. C'était plutôt un masque en peau synthétique. Elle ignorait de quel matériau il était fait, mais il était très fin et léger, et elle ne ressentait rien d'étrange en le portant.
C'était un objet à usage unique. Après l'achat, on pouvait y charger un programme personnalisé selon ses préférences pour générer l'apparence souhaitée.
Le seul hic était la limite de temps : on ne pouvait le porter que trois heures maximum.
Et le prix faisait mal au portefeuille.
On pouvait dire que c'était une spécialité de Salencia.
Après l'avoir acheté, Sophie Wexler trouva un endroit désert et retira l'écharpe qui était enroulée serrée autour d'elle.
Regardant son récent achat et l'appareil de contrôle dans sa main, les doigts de Sophie Wexler bougèrent légèrement, ajustant les différents paramètres à sa convenance.
Elle regarda le visage banal, sans particularité, affiché sur l'écran et hocha la tête, satisfaite.
« C'est celui-là. »
Puis elle mit le masque. En un clin d'œil, la belle femme disparut, remplacée par un visage parfaitement ordinaire.
C'était le visage d'une femme dans la trentaine, au teint un peu foncé et parsemé de taches. Elle n'était pas laide, mais si on devait la décrire, on ne pouvait dire que banale — un visage commun.
C'était exactement le résultat que voulait Sophie Wexler.
Être trop belle ou trop laide aurait facilement attiré l'attention. Seul un visage banal, sans particularité, comme celui-ci pouvait aisément se fondre dans la foule.
Tout étant prêt, Sophie Wexler suivit l'itinéraire qu'Evan Adler lui avait donné jusqu'à l'entrée de Salencia.
Elle n'aurait jamais imaginé que Salencia était une maison de thé.
« Si c'est le cas, je comprends soudain le nom. C'est assez raffiné. »
Le thé était un article de luxe dans la Galaxie, après tout. Il était rare, et tout le monde ne pouvait pas se le permettre.
« Il semble que le pouvoir derrière ce Salencia ne soit pas à sous-estimer. »
La pensée traversa l'esprit de Sophie Wexler, mais son expression resta impassible tandis qu'elle entrait, son attitude calme.
La personne à l'intérieur vit quelqu'un entrer, jeta un coup d'œil à Sophie Wexler, puis détourna le regard en demandant paresseusement : « Bonjour, que désirez-vous boire ? »
Sophie Wexler ne parla pas. Elle s'approcha, sortit une petite clochette et la posa devant la personne. « Je ne suis pas venue pour le thé. »
Au moment où il vit la clochette, la personne releva la tête. Contrairement à son attitude paresseuse d'avant, son regard était maintenant empreint d'un examen attentif.
Sophie Wexler ne montra pas la moindre peur.
Au bout de quelques secondes, la personne détourna le regard, ramassa la clochette sur la table pour l'inspecter, et confirma qu'elle était des leurs. Au bout d'un instant, il la rendit à Sophie Wexler.
Puis il prit un communicateur et dit : « Quelqu'un montez. Nous avons une cliente. Emmenez-la dans une salle privée. »
Un instant plus tard, quelqu'un émergît de l'arrière, aussi au visage banal, sans particularité. En voyant Sophie Wexler, la personne sourit. « Mademoiselle, veuillez me suivre. »
Sophie Wexler acquiesça et la suivit.
La personne la guida à travers une série de couloirs, ouvrant enfin une porte qui menait à une autre cour.
Sophie Wexler jeta un coup d'œil autour de la cour. « Donc c'est ça, Salencia ? Il n'y a rien ici. »
Remarquant sa confusion, son guide sourit. « Première fois ici, cliente ? »
Sophie Wexler hésita. « Comment le savez-vous ? »
La personne se contenta de sourire sans répondre et guida Sophie Wexler vers une maison. Après y être entrés, ils virent que Sophie Wexler était toujours debout dehors, sans bouger.
La personne pouffa. « Ne vous inquiétez pas, cliente. Ici à Salencia, nous opérons avec intégrité. Nous ne ferons pas de mal à nos clients. »
Après avoir dit cela, ils ne lui prêtèrent plus attention et allèrent dans une pièce intérieure chercher quelque chose.
Quand ils revinrent, ils virent que Sophie Wexler était déjà entrée dans la pièce.
Sophie Wexler scruta le mobilier de la pièce. Il était simple, sans rien d'extraordinaire.
Elle ne détourna le regard que quand la personne revint.
La personne s'approcha et tendit un jeton à Sophie Wexler, expliquant : « C'est le jeton d'accès pour Salencia aujourd'hui. Gardez-le bien, sinon vous ne pourrez peut-être pas sortir. »
Sophie Wexler jeta un coup d'œil au jeton. Elle pouvait sentir les fluctuations de pouvoir spirituel qui en émanaient.
« Il semble que cela soit aussi entraîné par le pouvoir spirituel. »
« Faire des troubles à l'intérieur de Salencia est interdit. Les contrevenants seront immédiatement expulsés et interdits d'entrée à vie. » C'était une règle de Salencia.
Sophie Wexler hocha la tête, indiquant qu'elle avait compris.
Après avoir énoncé les règles, la personne n'ajouta rien. Elle alla dans un autre coin de la pièce et, après une série de manipulations, la couleur de ce mur commença à s'estomper jusqu'à devenir complètement transparente.
Une porte se matérialisa lentement.
Une lueur de surprise apparut dans les yeux de Sophie Wexler. « Ce genre de technologie... vraiment digne de la Galaxie. »
La personne se tourna et dit à Sophie Wexler : « Cliente, vous pouvez poser le jeton ici maintenant. »
Sophie Wexler avait déjà masqué l'expression de ses yeux au moment où l'autre se tourna. Elle s'approcha et posa le jeton comme indiqué.
L'énergie de son pouvoir spirituel s'y écoula, et la porte s'ouvrit lentement.
« Cliente, je ne peux vous accompagner plus loin. J'espère que vous trouverez ce que vous cherchez à Salencia. »
Sophie Wexler : « Merci. »
Sur ce, elle reprit le jeton et s'engagea dans le passage.
Le passage était assez long, mais pas sombre du tout. En fait, il était exceptionnellement lumineux, complètement différent de l'image d'un marché noir que Sophie Wexler avait en tête.
Après avoir marché une dizaine de minutes, il s'ouvrit enfin.
Devant elle s'étendait un vaste marché. Il y avait tout ce qu'on pouvait imaginer, une énorme variété de marchandises. Ce qu'on trouvait dehors, ce qu'on n'y trouvait pas — tout y était.
Sophie Wexler vit même des Pierres Cristallines de haut niveau, normalement considérées comme des trésors rares, jetées négligemment sur la couverture d'un étal, ainsi que divers bijoux, médicaments, réactifs, et ainsi de suite.
Bien sûr, outre ces choses, il y avait même des carcasses de Starbugs fraîchement tués. Le spectacle était honnêtement un peu... nauséeux.
Sophie Wexler : « ... »
D'ordinaire, Sophie Wexler aurait peut-être vraiment flâné. Mais elle était en mission maintenant et avait quelque chose de précis à trouver, donc elle n'avait naturellement aucun intérêt à regarder autre chose.
Son objectif était clair : le Collier d'Esclave.
Ses yeux balayèrent rapidement chaque étal, les filtrant à la recherche de l'objet qu'elle cherchait.
« Pas ici... pas ici... pas ici non plus. »
Le sourcil de Sophie Wexler se froncèrent lentement. « Je ne peux pas le trouver ici non plus ? Et alors, le Collier d'Esclave de Cillian ? »
« Non, cet endroit est mon seul espoir. Si je ne le trouve pas ici, je ne sais vraiment pas comment je pourrai jamais retirer le Collier d'Esclave de Cillian Forrest. »
Sophie Wexler continua. Salencia était immense, et elle cherchait déjà depuis longtemps. Si elle continuait à chercher, son masque allait bientôt arriver à expiration.
« Que dois-je faire ? »
Juste au moment où elle allait perdre espoir, elle repéra soudain quelque chose au coin d'une allée, et ses yeux s'illuminèrent.
Elle s'approcha. « Bonjour, est-ce que ceci... ? »
Le propriétaire de l'étal l'entendit et jeta un coup d'œil. « Ah, ça ? C'est un Collier d'Esclave. »