Au final, Cillian Forrest n'ajouta rien. Sophie Wexler mourait d'envie de savoir ce qu'il voulait dire, mais elle était trop gênée pour demander.
L'affaire en resta là. Et bien qu'ils n'aient jamais reparlé du sujet, Sophie Wexler conservait l'intuition vague qu'il se tramait quelque chose.
Mais aucun des deux ne l'a jamais dit à voix haute.
Bien que Cillian Forrest et Sophie Wexler aient choisi de ne pas annoncer publiquement leur contrat de mariage après l'avoir signé, le secret n'était pas hermétique pour autant. Certaines personnes étaient destinées à l'apprendre.
Des gens comme Evan Adler, par exemple. Ils avaient leurs soupçons depuis longtemps, et cette nouvelle ne fit que les confirmer.
Chacun d'eux était reconnaissant de ne pas avoir fait quoi que ce soit de trop radical lors du banquet d'appariement.
Avec le recul, il allait de soi que le partenaire de Mademoiselle Wexler était le Maréchal.
Shane Thorne l'apprit également. En écoutant le rapport de son subalterne, il serra le poing posé sur sa cuisse, les yeux emplis d'une sombre malice. « Cillian... Forrest ! » Il cracha chaque mot entre ses dents serrées.
Il avait tout préparé, bien décidé à mettre la main sur cette Soigneuse. Il était même allé jusqu'à activer le localisateur de Soigneuses, pour que Cillian la lui ravisse sous son nez !
'Pour y repenser, la punition que j'ai reçue de Sa Majesté il y a quelques jours doit être son œuvre. Qui d'autre aurait eu l'autorité pour enquêter sur l'affaire ?'
« Les commandants des principaux districts militaires sont-ils tous arrivés sur la Planète Capitale ? » demanda Shane Thorne.
« Oui », répondit la personne à ses côtés. « Sa Majesté tiendra une réunion la semaine prochaine. »
« Avons-nous pris contact avec tous ? » demanda Shane Thorne, ses doigts tambourinant rythmiquement.
« Oui. Nous avons obtenu leur soutien pour notre proposition. »
« Bien. Mes efforts n'auront pas été vains. » Shane Thorne plissa les yeux. « Et la Septième Légion ? »
« Felix York a dit qu'il y réfléchirait. »
La puissance de la Septième Légion avait crû régulièrement ces dernières années. Sa Majesté avait voulu les rappeler sur la Planète Capitale à plusieurs reprises, mais Felix York avait refusé à chaque fois.
L'homme était toujours resté neutre dans les luttes politiques de la Planète Capitale, ne déclarant jamais son soutien à aucun camp.
Mais récemment, son ton avait commencé à changer. S'ils parvenaient à gagner son appui, leurs chances de succès seraient bien plus grandes.
« Continuez à le courtiser. S'il le faut, améliorez l'offre. »
« Compris. »
« Ah oui, enquêtez aussi sur cette Soigneuse et sur Cillian Forrest. »
Pour le reste, il avait une assez bonne compréhension du fonctionnement de Cillian Forrest.
Cillian Forrest n'avait jamais assisté à un banquet d'appariement. Ce n'était pas seulement parce que le Niveau de personne ne pouvait égaler le sien ; c'était aussi parce que personne n'avait jamais retenu son attention.
'Qu'il s'apparie si facilement avec une parfaite inconnue cette fois-ci... ce n'est pas son genre.'
'Tant que Cillian Forrest est dans les parages, je ne peux absolument rien faire à cette Soigneuse, Sophie Wexler.'
'Je devrai trouver une brèche sous un autre angle.'
Pendant les quelques jours qui suivirent, la vie de Sophie Wexler continua comme d'habitude.
Ils avaient signé un accord de mariage et, selon les lois de l'Empire, ils étaient officiellement partenaires.
Mais la vie de Sophie Wexler n'avait pas changé. Cillian Forrest était aussi très occupé — ou plutôt, il n'avait pas eu un moment de repos ces temps-ci. Elle ignorait ce qu'il tramait, seulement qu'il partait tôt et rentrait tard chaque jour.
Il n'y eut aucune suite à leur dernière conversation, de quoi faire se demander à Sophie Wexler si elle l'avait complètement mal compris.
Mais après y avoir réfléchi un moment, elle chassa l'idée. 'Quoi qu'il en ait voulu dire, je finirai bien par le découvrir.'
Un matin, Sophie Wexler fut surprise de trouver Cillian Forrest encore à la maison à son réveil — une occurrence rare.
« Tu n'as pas de travail aujourd'hui ? »
« Je suis en congé », dit l'homme.
'Tout ce qui devait être réglé l'a été. Il ne reste plus qu'à faire sauter le piège.'
Sophie Wexler se contenta de dire : « Ah. »
« Parfait. De toute façon, c'est l'heure de ta purification des toxines. Viens. » Sophie Wexler tapota la place à côté d'elle, le geste fluide et rodé.
Cillian Forrest resta sans voix.
Il s'approcha pourtant et s'assit à côté de Sophie Wexler. À présent, le processus de purification de Sophie était devenu incroyablement habile. Elle pouvait même manipuler son pouvoir spirituel en discutant tranquillement avec lui.
Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, Cillian Forrest l'appela par son nom. « Sophie Wexler. »
Sophie Wexler leva les yeux. « Oui ? »
« Est-ce que tu... » Cillian Forrest hésita un instant. « Te souviens-tu d'Evan Adler et des autres ? »
Sophie Wexler hocha la tête. 'Bien sûr que je m'en souviens', pensa-t-elle. 'C'étaient les partenaires potentiels que Cillian Forrest m'avait listés.'
'Ils m'ont envoyé tant de cadeaux à l'époque. Comment aurais-je pu les oublier ?'
« Et alors ? »
À peine avait-elle demandé que Cillian Forrest lui tendit son communicateur. Sophie baissa les yeux pour lire l'écran.
« Ils veulent que j'aide à apaiser leur pouvoir spirituel ? » Sophie Wexler releva la tête, surprise.
« Oui. » Cillian Forrest reprit le communicateur. « L'Empire n'a jamais eu de Soigneuse de niveau 3S auparavant, donc les personnes dotées d'un Pouvoir Spirituel de Haut Niveau n'avaient aucun moyen d'apaiser leurs Périodes de Troubles. Elles ne pouvaient compter que sur les médicaments pour les supprimer. »
Sophie Wexler acquiesça. Elle le savait. Plus le rang était élevé, plus la Période de Troubles était atroce. La supprimer de force par médicaments causait un traumatisme immense à leur Mer Spirituelle.
« Même s'ils le demandent, la décision finale t'appartient entièrement. »
« Je le ferai. »
Tous deux parlèrent en même temps. Cillian Forrest regarda Sophie Wexler, surpris qu'elle accepte si vite.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? C'est si étrange que j'accepte ? » demanda Sophie Wexler en haussant un sourcil.
« Mon Niveau est assez élevé, donc bien sûr je suis prête à les aider à les apaiser. D'ailleurs, le pouvoir spirituel croît et change. L'utiliser augmente en fait son activité. C'est gagnant-gagnant. Pourquoi refuserais-je ? »
C'était vrai. Tout comme quand elle faisait ses streams, le pouvoir spirituel qu'elle dépensait finissait par se reconstituer jusqu'à son Niveau d'origine.
« En plus, je ne purifie tes toxines qu'une fois par semaine, donc j'ai plein de pouvoir spirituel en réserve. C'est l'occasion idéale pour les aider. »
'Je me demandais justement comment dépenser un peu de pouvoir spirituel pour en augmenter l'activité', songea-t-elle. 'J'ai découvert que mon Niveau de Pouvoir Spirituel n'augmente que par un cycle constant d'utilisation et de reconstitution.'
« D'accord. »
Cillian Forrest commença : « Mais tu dois faire attention... »
« Je sais, je sais. Y aller mollo. Pas d'excès pour ne pas m'évanouir comme la dernière fois », dit Sophie Wexler en clignant de l'œil. « Ne t'inquiète pas, j'ai compris. »
« Tu vois ? Je gère plutôt bien mon rythme pendant tes récentes purifications de toxines. »
'C'était vrai', songea-t-il. 'Mis à part la première fois où elle avait tenté de repousser ses limites, elle avait été très mesurée depuis. Elle s'arrêtait toujours quand elle sentait son pouvoir spirituel presque épuisé.'
« Envoie-moi juste leurs numéros de communicateur, et je les contacterai », dit Sophie Wexler.
Cillian Forrest grogna son accord et lui envoya les numéros de communicateur d'Evan Adler et des autres.
Une fois la purification de Cillian Forrest terminée, Sophie Wexler alla immédiatement contacter Evan Adler et les autres, chassant complètement Cillian de son esprit.
'Après tout, ces gens étaient des cobayes parfaits pour s'exercer à utiliser son pouvoir spirituel.'
De son côté, Cillian Forrest ne s'inquiétait pas que son identité soit révélée. Il les avait déjà mis en garde à l'avance.
Evan Adler était rusé comme pas deux ; il savait quoi dire et quoi taire.