Aux mots de l'homme, Sophie Wexler détourna enfin son regard du débraillé Cillian Forrest.
Elle regarda là où il pointait et s'avança lentement.
« Qu'est-ce que... ? » demanda Sophie Wexler, fixant l'énorme tas de choses avec perplexité.
« Ouvre-en un et vois », dit Cillian Forrest en inclinant le menton vers elle.
À ses mots, Sophie Wexler attrapa la petite boîte la plus anodine au sommet de la pile et l'ouvrit.
La seconde d'après, une lumière aux couleurs de l'arc-en-ciel irradia de la boîte. À l'intérieur, une perle parfaitement ronde reposait tranquillement.
La surface de la perle scintillait de lumière irisée. Elle était d'une beauté stupéfiante.
L'émerveillement brilla dans les yeux de Sophie Wexler. Elle regarda Cillian Forrest, son regard empli d'étonnement. « Qu'est-ce que c'est ? »
Cillian Forrest fut lui aussi pris de court un instant en voyant le contenu. « Une Perle de Sirène », dit-il lentement.
C'était une Perle de Sirène. Le Peuple des Mers et leur Système Stellaire étaient lointains, les contacts rares. On les avait toujours considérés comme une race mystérieuse.
Cette Perle de Sirène précisément avait été offerte en cadeau, après que Votre Majesté eut sauvé le chef du Peuple des Mers en éradiquant des Starbugs dans une autre partie de la Galaxie.
« Et il l'avait donnée à Sophie Wexler. »
« Une Perle de Sirène ? » Sophie Wexler tenait délicatement le superbe joyau et cligna des yeux. « Donc, le Peuple des Mers existe vraiment », s'émerveilla-t-elle.
Et elles ont des Perles de Sirène.
« Regarde les autres », l'incita Cillian Forrest.
Curieuse, Sophie Wexler se mit à ouvrir le reste, une par une.
Pierres cristallines de premier choix ! Une Dague de haut niveau !
Toutes sortes de bijoux ! Un mécha miniature ! Et une Carte Obsidienne !
À chaque nouvel objet découvert, le cœur de Sophie bondissait.
Elle passa du choc initial à une sorte d'engourdissement final.
Finalement, son expression se figea. Elle regarda Cillian Forrest avec incrédulité et demanda : « Tout ça... c'est vraiment pour moi ? »
Elle était dans la Galaxie depuis assez longtemps pour reconnaître qu'aucun de ces objets n'était banal.
Sur Karath, ne serait-ce qu'un seul aurait provoqué une sensation, sans parler de les avoir tous étalés devant elle comme s'ils ne valaient rien.
Face à son regard dubitatif, Cillian Forrest sourit et acquiesça lentement. « N'en doute pas. Ils sont pour toi. »
« As-tu oublié ce que tu as fait hier ? » lui rappela Cillian Forrest.
« Hier. Qu'avait-elle fait hier ? Elle avait aidé ce gamin à apaiser sa Mer Spirituelle et éliminé les Starbugs. »
« Donc tout ça... » Sophie Wexler désigna la pile du geste. « C'est un cadeau de ce gamin ? »
« De la famille du gamin. »
« Il savait que Votre Majesté manifesterait sa gratitude, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il envoie tant de choses à Sophie. »
« Mais en y repensant, cela avait du sens. La personne que Sophie avait sauvée n'était pas seulement son fils, mais l'avenir de l'Empire. »
« Elle le méritait tout entier. »
Pendant ce temps, Sophie Wexler fixait la pile de trésors. « C'est trop précieux », dit-elle.
Ils avaient passé suffisamment de temps ensemble pour que Cillian sache exactement ce qu'elle pensait dès qu'elle ouvrait la bouche.
« Elle trouve ça trop précieux et cherche sûrement maintenant comment les lui rendre. »
Cillian Forrest désigna les cadeaux sur la table. « Pour lui, ce n'est pas particulièrement précieux. Tu peux les accepter sans inquiétude.
« En plus, tu ne peux pas les lui rendre de toute façon.
« Les cadeaux de Votre Majesté ne se rendent pas. Ce n'est pas fait. »
Sophie Wexler resta sans voix.
« Qui est ce gamin, au juste ? » marmonna Sophie Wexler.
« Il est sacrément riche. »
« Tu le sauras assez tôt », dit Cillian Forrest. « Et ça ne saurait tarder. »
Sur ce, il prit une Pierre Cristalline dans l'une des boîtes, saisit la main de Sophie et la posa dans sa paume. « Cette Pierre Cristalline, c'est exactement ce dont tu as besoin maintenant.
« Votre Majesté savait précisément ce qui lui manquait le plus. »
Sophie Wexler cligna lentement des yeux. Elle décida de faire confiance à Cillian et renonça enfin à l'idée de rendre les cadeaux.
Elle rangea la plupart, ne gardant dehors que les Pierres Cristallines puisqu'elle allait devoir les utiliser.
Une fois les objets remisés, Sophie regarda Cillian, qui traînait encore par là. Ses lèvres s'entrouvrirent et se refermèrent plusieurs fois avant qu'elle ne parvienne à dire : « Tu ne devrais pas... aller te changer ? »
« Lui qui errait devant elle comme ça... Elle n'était pas une sainte. Ça mettait vraiment son self-control à l'épreuve, bon sang ? »
À ses mots, Cillian Forrest haussa un sourcil. « Hein ? »
« Enfin », bredouilla Sophie en cherchant une excuse, « c'est juste... il fait un peu froid. Ce serait mieux de mettre quelque chose de plus chaud. »
À peine les mots sortis, elle entendit un ricanement moqueur, et la chaleur lui monta aux oreilles.
C'était évidemment une excuse pourrie.
S'il ne faisait pas particulièrement chaud dehors, la température dans la pièce n'était pas basse pour autant. Au contraire, ajouter des couches aurait eu vite fait de devenir étouffant.
Sophie savait son excuse bidon, mais après tout ? Elle allait la maintenir, que la logique aille se faire voir.
« S'il continue comme ça... comme ça... il ne pourra pas lui en vouloir si elle... »
« Laisse tomber. Elle ne pouvait rien lui faire de toute façon. Elle ne pouvait que fantasmer. »
« Il fait un peu frais, en effet. »
Sophie leva les yeux, surprise. Cillian souriait. Il connaissait la vraie raison de sa remarque, mais il acceptait de jouer le jeu.
Peu après, Cillian réapparut en tenue neuve. Cette tenue était bien plus couvrante, mais chacun de ses mouvements laissait encore deviner les puissants muscles cachés sous le tissu.
« Ayant vu ce qu'il y avait dessous, le fait de ne plus le voir ne faisait qu'attiser son imagination, ajoutant une couche supplémentaire de sex-appeal. »
« Sophie avait l'impression de devenir dingue ! »
« Pourquoi d'autre aurait-elle ces pensées parasites ? » Elle secoua la tête violemment, chassant de force les images de son esprit.
Bien que Cillian ait dit que c'était un jour de repos, comment auraient-ils pu vraiment se reposer ?
Ils passèrent la matinée à la maison, puis sortirent l'après-midi.
Quand Cillian partit, il se rendit directement au Palais Impérial.
Après les événements de la veille, il avait fait raccompagner Shawn Thorne chez lui. Et après que Votre Majesté eut envoyé tous ces cadeaux, une visite personnelle s'imposait.
「Le Palais Impérial.」
Shawn Thorne était déjà réveillé. Il était aux anges depuis ce matin, depuis qu'il s'était réveillé et avait réalisé que les toxines dans sa Mer Spirituelle avaient disparu.
Il avait supplié frénétiquement son père royal de le laisser aller remercier la dame qui l'avait sauvé.
Mais Votre Majesté n'avait pas cédé, pas avant qu'un serviteur n'annonce l'arrivée du Maréchal.
« Faites-le entrer. »
Un instant plus tard, Cillian Forrest fit son entrée dans la grande salle. « Votre Majesté. »
« Te voilà », dit l'homme en faisant un geste de la main. « Assieds-toi. »
Les yeux de Shawn Thorne s'illuminèrent en voyant Cillian. « Oncle Forrest ! Vite, dis à mon père de me laisser aller chez toi ! »
Cillian jeta un coup d'œil dans sa direction. « Petit Prince, t'es-tu échappé en cachette hier ? »
Shawn Thorne se tut instantanément, marmonnant entre ses dents : « Je voulais juste voir ta partenaire d'appariement. »
« Te rends-tu compte de ce qui serait arrivé hier si Sophie Wexler n'avait pas été là ? »
La tête de Shawn Thorne s'affaissa. Il n'osa pas dire un mot. Il savait qu'il avait tort.
« Si la jolie dame n'avait pas été là hier, il ne serait pas debout ici, sain et sauf, aujourd'hui. »
« Shawn Thorne, tu es congédié. Tu as encore tes leçons pour aujourd'hui », dit lentement l'homme sur le trône principal.
« Oui, Père », répondit Shawn Thorne, abattu.
« Tu pourras aller voir Cillian Forrest une fois tes études terminées pour aujourd'hui. »
Shawn, qui avait commencé à partir, s'arrêta. Puis ses yeux brillèrent. Son père voulait dire qu'il pouvait aller voir la jolie dame !
« Merci, Père ! »