« Où est-elle ? » exigea Cillian Forrest, sa voix glaciale.
Ethan Cross n'osa pas faire un bruit. Il s'était affairé à organiser la sécurité pour le départ de Mademoiselle Wexler plus tard dans la nuit, et dans le processus, il avait momentanément négligé la situation à l'intérieur.
Ce n'était pas le moment de chercher des responsables. Cillian Forrest jeta un regard à Ethan Cross et ordonna : « Mettez l'équipe de sécurité en alerte maximale, dès maintenant. Si quoi que ce soit semble anormal, escortez-la immédiatement en lieu sûr. »
« J'irai la chercher moi-même », dit Cillian Forrest après avoir donné ses instructions.
Ethan Cross : « Oui, monsieur. »
Sur ces mots, Cillian Forrest saisit son manteau sur le côté et s'éloigna d'un pas décidé, l'air sombre.
Tout en marchant, il activa son communicateur et envoya un message à Sophie Wexler : [Où es-tu ?]
Le nombre de personnes à l'extérieur augmentait progressivement, mais heureusement, l'endroit que Sophie Wexler avait trouvé était isolé, et personne ne l'avait encore dérangée.
Mais elle venait juste de finir de regarder un bout de drame se dérouler. Elle s'ennuyait, d'autant plus que Cillian Forrest n'avait pas répondu à son message et qu'elle n'avait aucune idée de ce qu'il faisait.
Cela la laissait incertaine quant à savoir si elle pouvait partir ou non. Juste au moment où l'ennui s'installait, deux personnes s'approchèrent au loin.
Sophie Wexler, inquiète qu'elles ne s'approchent davantage, s'apprêtait à se cacher, mais elle vit alors qu'elles s'arrêtaient à mi-chemin.
De plus, l'une d'elles était Rosalind Rhodes. Elle avait été sur le point de partir, mais lorsqu'elle vit qui se tenait face à Rosalind, elle changea d'avis.
Car la personne en face de Rosalind n'était pas Howard Sharp, le protagoniste masculin du roman original, mais un tout autre homme.
« Ça devient intéressant. » La commère intérieure de Sophie Wexler se réveilla. Elle trouva un endroit où elle ne serait pas découverte et s'installa pour profiter du spectacle.
Elle entendit l'homme se présenter, disant qu'il s'était rendu sur Karath incognito où il avait rencontré Rosalind Rhodes. Il expliqua qu'elle avait apaisé sa Mer Spirituelle, et qu'il était tombé amoureux d'elle au premier regard.
À présent, il avait enfin l'occasion de révéler ses vrais sentiments, et il espérait qu'elle lui donnerait une chance, qu'elle s'apparierait avec lui, et qu'il pourrait prendre soin d'elle.
Sophie Wexler s'enthousiasmait en écoutant tout cela, mais les voix devinrent soudain inaudibles. Sentant une fluctuation de pouvoir spirituel, elle devina qu'ils avaient dû activer une Barrière Spirituelle.
Elle n'avait aucun moyen de savoir ce qu'ils se dirent ensuite. Au final, tous deux partirent simplement ensemble.
Sophie Wexler : « ... » « Je n'ai même pas eu le fin du spectacle. Vraiment frustrant. »
Toujours est-il qu'elle attendait définitivement depuis trop longtemps, et qu'il commençait à faire un peu frais dehors.
Juste au moment où elle s'apprêtait à aller ailleurs, son communicateur sonna.
Sophie Wexler le récupéra, levant un sourcil. « Enfin, une réponse. »
« Je devrais pouvoir partir maintenant. »
Alors qu'elle pensait cela, elle vit le message : [Cillian Forrest : Où es-tu ?]
Les doigts de Sophie Wexler tapotèrent sur l'écran : [Dans le jardin à l'extérieur.]
La réponse de Cillian Forrest arriva vite cette fois : [Sois plus précis.]
Sophie Wexler jeta un œil à son environnement et répondit : [Dans le coin sud-est. Il y a une balançoire ici.]
Elle ne savait vraiment pas comment être plus précise que cela.
[Cillian Forrest : Reste là. Ne bouge pas. Attends-moi.]
Sophie Wexler fixa le message sur l'écran et cligna lentement des yeux.
« M'attendre ? Il est ici aussi ? »
« Ou vient-il me chercher pour me ramener ? »
Quelle qu'en soit la raison, Sophie Wexler ne réfléchit pas trop. Elle répondit « D'accord » et resta sur place.
Sophie Wexler s'attendait à ce que Cillian Forrest mette un moment à la trouver, mais il apparut dans son champ de vision bien plus vite que prévu.
En le regardant marcher vers elle, Sophie Wexler pensa que le Cillian Forrest d'aujourd'hui avait l'air différent de d'habitude.
« Il a l'air... encore plus beau ? »
Après l'avoir observé un moment, elle réalisa que c'était parce qu'il était vêtu si formellement aujourd'hui. Même ses cheveux semblaient avoir été coiffés.
L'homme avança vers Sophie Wexler et s'arrêta devant elle.
« Toi... » commença Sophie Wexler, sur le point de demander s'il avait une affaire spéciale aujourd'hui, vu comme il était habillé formellement.
Avant qu'elle ne puisse dire les mots, Cillian Forrest la coupa. « As-tu rencontré quelqu'un pour t'apparier aujourd'hui ? »
À ces mots, Sophie Wexler secoua la tête. « Non. »
Elle avait soigneusement évité les foules depuis son arrivée et avait refusé les demandes envoyées par les personnes sur la liste qu'il lui avait donnée.
Personne ne connaissait sa localisation, donc naturellement, elle n'avait rencontré personne. Oh, sauf les deux dont elle venait de regarder le drame, mais ils ne l'avaient pas remarquée de toute façon.
À ses mots, les nerfs tendus de Cillian Forrest se relâchèrent enfin.
« Bien. Tant qu'elle n'en a pas fait. »
Sophie Wexler leva les yeux et demanda : « On se prépare à partir ? »
« Nous... »
Cillian Forrest venait juste de commencer à dire quelque chose lorsque, la seconde d'après, le bracelet qu'il portait sous sa manche émit un doux carillon.
Cillian Forrest se figea sur place, sa phrase inachevée restant en suspens.
Un instant, son cœur sembla cesser de battre. Il se demanda même s'il n'imaginait pas les choses.
« Sinon, comment aurait-il pu entendre le son d'un bracelet d'appariement ? »
Mais en même temps, il savait avec une certitude absolue que c'était bien le son de notification d'un bracelet d'appariement.
Cillian Forrest repoussa lentement sa manche, révélant le bracelet en dessous.
Le message qui s'y affichait apparut sous ses yeux, brillant intensément.
[Suite à l'analyse du Cerveau Lumineux, votre correspondance optimale est recommandée comme suit :
Classe Soigneuse : Sophie Wexler
Niveau : 3S
Planète : Karath
...]
Une longue série d'informations suivit.
Cillian Forrest fixa l'information, hébété.
Pendant ce temps, Sophie Wexler, sur le côté, parut surprise en voyant son bracelet. Elle pointa son poignet. « Ce bracelet... ? »
« Comment se fait-il qu'il soit si semblable au sien ? Pour être précis, il est identique à ceux portés par tous ceux qui sont venus au banquet d'appariement. »
Quiconque assistait au banquet d'appariement, qu'il soit Soigneur ou candidat, portait un bracelet comme celui-ci.
« Le sien semble juste avoir de subtiles différences avec le sien. »
Juste au moment où Sophie Wexler se demandait s'il s'agissait vraiment de la même chose que son bracelet, une voix parla.
« C'est un bracelet d'appariement. »
Le regard de Cillian Forrest se détacha du bracelet. Il regarda Sophie Wexler, ses yeux profonds, et parla d'une voix douce.
« Je savais que c'était... » Sophie Wexler s'arrêta net alors qu'une pensée la frappait soudain. Ses yeux s'écarquillèrent. « Attends, pourquoi as-tu un bracelet d'appariement ? ! »
« Ne sont-ils réservés qu'aux Soigneurs et aux candidats ? »
Face à l'air incrédule de Sophie Wexler, l'expression de Cillian Forrest s'adoucit. Les commissures de ses lèvres se relevèrent lentement en son premier vrai sourire de la soirée.
« C'est exact. C'est exactement ce que tu penses. Je suis aussi un candidat. »
Cillian Forrest lui donna une réponse définitive.
Les yeux de Sophie Wexler s'agrandirent. Elle n'aurais jamais imaginé que Cillian Forrest soit un candidat.
Cillian Forrest est un candidat... ce... ceci...
Cillian Forrest n'avait jamais prévu de lui dire qu'il était aussi candidat, principalement parce que le Cerveau Lumineux ne lui avait jamais, jamais recommandé qui que ce soit.
Jusqu'au moment où le banquet d'appariement avait commencé, il s'était demandé si le Cerveau Lumineux enverrait une notification, mais cela n'était jamais arrivé.
Au final, son cœur s'était apaisé, dépourvu d'espoir.
Tout ce à quoi il pouvait penser, c'était que, si Sophie Wexler ne voulait s'apparier avec personne, il pourrait s'assurer qu'elle passe la nuit et parte en sécurité.
Il ne s'était jamais, jamais attendu à ce que, juste au moment où il avait complètement abandonné tout espoir, le bracelet sonne miraculeusement !
Le Cerveau Lumineux avait recommandé une correspondance.
Et cette personne se tenait juste devant lui.
Le regard de Cillian Forrest se posa sur le visage de Sophie Wexler. Il la regarda intensément, sans cligner des yeux, et demanda lentement : « Sophie Wexler, es-tu disposée à t'apparier avec moi ? »