Le but principal de la venue de Cillian Forrest était de laisser Sophie Wexler examiner les candidats. Maintenant qu'il savait qu'elle ne souhaitait pas être appariée, il n'y avait plus rien à faire.
Juste au moment où Cillian Forrest s'apprêtait à se lever pour partir, il vit Sophie Wexler attraper le dossier sur la table. Un instant plus tard, il lui était arraché des doigts.
Sophie Wexler leva les yeux. « ??? »
— Tu n'en as plus besoin, donc je le reprends.
Sophie Wexler ne put que regarder le dossier passer de sa main à celle de Cillian Forrest.
L'homme le prit simplement, sans même attendre son accord.
Sophie Wexler : « ... »
« Attends, je voulais revoir les relations entre toutes ces factions. »
Mais peu importait ce qu'elle voulait, Cillian Forrest l'avait déjà emporté.
« District militaire. »
Ethan Cross venait de terminer les tâches que Cillian Forrest lui avait confiées lorsqu'il vit le Maréchal revenir, un dossier à la main.
Il se souvenait que ce dossier contenait des informations sur les candidats, compilées à la demande de Sa Majesté.
C'était exact. Après qu'il eut demandé la dernière fois, le Maréchal avait dit avoir ses propres projets. Mais peu de temps après, il lui avait réclamé les dossiers de plusieurs personnes.
Et ces personnes étaient toutes des candidats sur la liste d'appariement actuelle. Chacun d'eux était une figure de premier plan de l'Empire, aux accomplissements considérables.
De plus, Sa Majesté avait ensuite convoqué le Maréchal pour discuter du banquet d'appariement.
Après cette série d'événements, l'intention était limpide.
Le Maréchal choisissait un partenaire pour Mademoiselle Wexler.
En l'apprenant, il avait été profondément frustré par la décision apparente du Maréchal de l'écarter. Mais une fois que le Maréchal avait pris une décision, il n'y avait pas de place pour la discussion.
Il s'était donc mis à rassembler les dossiers de ces gens.
Il en avait trouvé une dizaine, et le Maréchal les avait passés au crible un par un, examinant leurs dossiers avec plus de minutie que s'il choisissait pour lui-même.
Son air sérieux et difficile donnait l'impression qu'il ne choisissait pas un candidat pour Mademoiselle Wexler, mais pour lui-même.
Au final, il en restait très peu.
Sachant que le Maréchal allait voir Mademoiselle Wexler aujourd'hui, lui et Leo Fane avaient passé un long temps à se lamenter sur la situation.
Mais pourquoi le Maréchal avait-il l'air si plus heureux maintenant qu'au moment de son départ ?
Il se rappelait avec une clarté parfaite que depuis deux jours, pas un seul sourire n'avait éclairé le visage du Maréchal. Il était resté constamment sombre, et la pression était palpable.
Mais à présent, son front semblait détendu, et les commissures de ses lèvres même paraissaient légèrement relevées.
Ethan Cross : « ??? »
« Voir Mademoiselle Wexler choisir un partenaire elle-même le rend aussi heureux ? »
Alors qu'Ethan Cross s'interrogeait, Cillian Forrest le repéra et l'appela.
— Maréchal. Ethan Cross s'avança immédiatement.
Cillian Forrest donna d'abord des instructions concernant les futurs déploiements de troupes et ajusta le positionnement des agents sous couverture au sein des différentes factions.
Puisque Sophie Wexler ne voulait pas d'appariement, certaines choses devaient être mises en mouvement immédiatement.
Bien qu'Ethan Cross ne comprenne pas la raison d'un ajustement aussi majeur, il savait que si le Maréchal l'ordonnait, il y avait une bonne raison.
— Je m'occupe des arrangements sur-le-champ.
Juste au moment où Ethan Cross allait se retourner pour partir, la voix de Cillian Forrest l'arrêta. « Attends. »
Ethan Cross : « ? »
— Y a-t-il autre chose, Maréchal ?
— Ceci, dit Cillian Forrest en tendant distraitement le dossier. Prends-le et fais-le détruire.
Ethan Cross le prit et jeta un coup d'œil, se figeant sur place.
« Hein ? »
« Ce n'est pas le dossier sur lequel tu as tant travaillé ? »
— Le détruire vraiment ? demanda Ethan Cross, hésitant.
— Oui. Cillian Forrest était d'une humeur si bonne qu'il ne prit pas la question redondante d'Ethan Cross pour une insulte. Il expliqua même avec patience : « Il n'est plus nécessaire. »
« Plus nécessaire ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Dans quelles circonstances ne serait-il plus nécessaire ? Ce ne serait pas ce que je pense, j'espère ? »
— Sophie Wexler ne choisira personne au banquet d'appariement.
Les yeux d'Ethan Cross s'écarquillèrent. « C'est vrai, alors ! »
« Pas étonnant que le Maréchal revienne de si bonne humeur. Je le savais. Pourquoi tant de peine ? Au fond, tu n'as jamais voulu que Mademoiselle Wexler soit appariée à qui que ce soit. »
— Il y aura inévitablement des retombées. Dis à Leo Fane de redoubler de vigilance un moment... Cillian Forrest marqua une pause pour réfléchir, puis ajouta une instruction. « Et une autre chose. Concernant sa capacité à neutraliser les toxines... verrouillez toutes les nouvelles en provenance de Karath. Ne laissez rien filtrer pour l'instant. »
Si l'on apprenait que Sophie Wexler peut neutraliser les toxines, les choses ne feraient que se compliquer.
Sur la Planète Capitale, presque chaque famille ayant un officier militaire compte quelqu'un qui souffre des toxines de Starbug. Gérer les nôtres est une chose, mais je crains que d'autres factions n'aient des idées si elles l'apprennent.
« Le StarNet ne relie pas les planètes entre elles, mais nous devons rester prudents, au cas où quelqu'un déciderait d'enquêter en personne. »
— Compris. Ethan Cross partit immédiatement exécuter les ordres.
Depuis l'ouverture du portail de candidature à l'appariement, de nouvelles demandes affluaient chaque jour. Cependant, le niveau de Sophie Wexler était si élevé que très peu de gens répondaient aux exigences.
Par conséquent, la plupart portèrent leur attention sur l'autre Soigneuse de niveau S. C'est exact — Rosalind Rhodes.
Une fois l'évaluation du pouvoir spirituel terminée, encore plus de gens prirent conscience des capacités de Rosalind Rhodes. En conséquence, elle attira une attention considérablement plus grande, et beaucoup firent des efforts considérables pour se concilier ses faveurs à l'avance.
Un temps, elle fut submergée par un flot ininterrompu de bienveillants et de prétendants.
Cela apaisa grandement la peine qu'elle ressentait d'avoir été ignorée par le Maréchal.
« Donc, ce n'est pas que je ne sois pas excellente, c'est juste que le Maréchal est trop froid. »
Mais tout cela s'arrêta net avec la nouvelle de la découverte d'une Soigneuse de niveau 3S lors de la dernière évaluation.
Surtout quand elle apprit de ces mêmes prétendants que le nom de cette personne était Sophie Wexler.
Sa première réaction sur l'instant fut : « Impossible ! »
« Comment est-ce possible ! »
« L'Empire n'a jamais eu de Soigneuse de niveau 3S ! Jamais ! »
« Comment pourrait-ce être Sophie Wexler ? »
« Elle n'était clairement qu'une F-level ordinaire. Oublie le Haut Rang, elle n'atteignait même pas les niveaux intermédiaires ! Comment pourrait-ce être ?! »
Elle le questionna encore et encore, refusant de croire quelque chose d'aussi parfaitement absurde.
Mais on lui dit, plus d'une fois, que c'était vrai. Une Soigneuse de niveau 3S était réellement apparue.
Leurs paroles étaient pleines d'émerveillement et d'admiration.
Jean Jennings était tout aussi incrédule. « Rosalind, ne te prends pas la tête. Comment Sophie Wexler pourrait-elle être 3S ? En plus, n'ont-ils pas dit qu'il n'y a même pas de photo dans son dossier ? C'est probablement juste une homonyme. »
« Si Sophie Wexler était vraiment 3S, connaissant sa personnalité, elle aurait été insupportablement arrogante et l'aurait clamé haut et fort depuis longtemps. »
— Et le pari ? se rappela Rosalind Rhodes, songeant à la détermination de Sophie Wexler lorsqu'elle l'avait proposé.
Jean Jennings refusa simplement de croire que la Soigneuse 3S était réellement Sophie Wexler.
Elle était donc naturellement confiante qu'elles gagneraient le pari. « Le moment venu, elle devra certainement s'excuser auprès de toi. »
— Oublie Sophie Wexler. Le plus important maintenant, c'est que notre Rosalind réfléchisse à qui elle va choisir. Il y a tant de candidats, et Howard Sharp en fait partie, tu sais, fit Jean Jennings en faisant un clin d'œil à Rosalind Rhodes.
Rosalind Rhodes n'ajouta rien.
Au fil des jours et à l'approche de la date, elle devint de plus en plus anxieuse. « Et si cette personne était vraiment la Sophie Wexler que je connais ? »