Le silence angoissant qui régnait dans la pièce rendit Ethan Cross inquiet, se demandant s'il avait dit une bêtise.
Leo Fane, qui se tenait à côté de lui, vit son malaise et vola à son secours. « Maréchal, Ethan s'inquiète seulement pour vous. Il pense aussi que vous et Mademoiselle Wexler formeriez un couple parfait, c'est tout... »
*Il n'était pas le premier à me poser cette question aujourd'hui.* Cillian se remémora la demande de Sa Majesté plus tôt.
Cillian Forrest baissa les yeux. Ethan Cross vit la tension dans sa posture se détendre légèrement et sut que le Maréchal n'était pas vraiment en colère, pas plus qu'il ne leur en voulait de s'immiscer. Ce n'est qu'alors qu'Ethan lui-même se détendit.
« Maréchal, votre Mer Spirituelle a besoin d'une Soigneuse », dit Leo Fane, reprenant la parole.
Cillian Forrest leva la main, leur intimant de s'arrêter. « J'ai mes propres projets concernant cette affaire. »
Sur ces mots, Ethan Cross et Leo Fane se turent immédiatement. Ils échangèrent un regard, mais n'ajoutèrent rien.
Pourtant, la même pensée affleura dans les deux esprits : *Le Maréchal n'a aucune intention de se faire apparier.*
*Pourquoi ?*
Une fois dehors, ils ne purent se retenir plus longtemps. Ethan Cross était rempli d'incrédulité. « Pourquoi ? Le Maréchal traite évidemment Mademoiselle Wexler différemment. Pourquoi refuse-t-il de demander un apparage ? »
« Mademoiselle Wexler est la Soigneuse de plus haut niveau de l'histoire de l'Empire ! Il est pratiquement impossible que qui que ce soit ne la surpasse un jour. »
En contraste avec l'agitation d'Ethan, Leo Fane était bien plus calme. « Peut-être que le Maréchal a vraiment ses propres plans. »
Pendant ce temps, de retour dans la pièce, Cillian Forrest s'affala dans son fauteuil, plus d'humeur à s'occuper de la pile de travail qui l'attendait.
Il repensa à ce qu'avaient dit Sa Majesté et Ethan Cross.
*Pourquoi ne pas se faire apparier ?*
Pour être précis, il *avait* déposé une demande. Mais... elle différait de toutes les autres.
Il n'avait jamais soumis de demande auparavant, donc personne d'autre ne savait que, son niveau étant trop élevé, il ne faisait pas partie du vivier général des candidats.
À la place, un canal spécial existait rien que pour lui, où il pouvait voir toutes les Soigneuses disponibles.
Le Cerveau Lumineux ne se contentait pas de proposer des candidats compatibles aux Soigneuses ; il lui proposait aussi, à lui, des correspondances potentielles.
Ce n'est que lorsqu'une correspondance mutuelle était proposée que la Soigneuse pouvait voir sa demande.
Toutes les données des Soigneuses avaient été entrées dans le système, et le Cerveau Lumineux était censé calculer et lui proposer la correspondance optimale.
Personne ne savait que, depuis le dépôt de sa demande, il avait ouvert la page d'apparage d'innombrables fois.
Il brûlait de voir l'indicateur « Correspondance Mutuelle » s'allumer.
Mais à ce jour, le système ne lui avait proposé aucune Soigneuse compatible.
Pas même Sophie Wexler.
En d'autres termes, selon les calculs du Cerveau Lumineux, il n'y avait actuellement personne dont le niveau corresponde au sien. Pas même la Sophie Wexler de niveau 3S.
Tout le monde savait que le niveau de Cillian Forrest était 3S, mais personne ne savait à quel point son pouvoir spirituel était réellement immense.
Son pouvoir spirituel avait déjà atteint le 3S *avant* son second éveil. Nul n'en connaissait l'étendue après la croissance subséquente.
On connaissait son niveau comme 3S uniquement parce que c'était la classification officielle la plus haute, pas parce que son pouvoir s'arrêtait là.
C'est pour cela qu'ils supposaient que Sophie Wexler, ayant elle aussi atteint le 3S, pouvait apaiser sa Mer Spirituelle et l'aider à purger les toxines.
La réalité, cependant, était que le Cerveau Lumineux n'avait pas recommandé de correspondance.
Il connaissait l'état de sa propre Mer Spirituelle. Ses profondeurs étaient criblées de blessures, et la toxine de Starbug y était complètement enchevêtrée à son pouvoir spirituel. Chaque fois qu'une Période de Troubles le traversait, sa Mer Spirituelle subissait des dégâts catastrophiques.
Le jour où sa Mer Spirituelle ne pourrait plus supporter la tension serait le jour où sa vie prendrait fin.
Il avait si bien caché ce fait que personne d'autre ne le savait.
L'état détectable de sa Mer Spirituelle était resté constant si longtemps que tous s'y étaient habitués. Ils supposaient que ce n'était pas un problème majeur pour lui — certainement pas une question de vie ou de mort.
Mais ils ignoraient que la blessure mortelle n'était pas en périphérie, mais le traumatisme au cœur même de sa Mer Spirituelle.
Un secret que nul ne connaissait... et pourtant, un médecin ordinaire d'une planète satellite avait dit la vérité.
Cillian laissa échapper un doux rire à cette pensée.
*Je me demande s'il a basé son pronostic sur mes blessures de l'époque, ou si ce qu'il a pu détecter en périphérie était déjà une blessure mortelle à ses yeux.*
*Quoi qu'il en soit, sa conclusion était juste.*
*Il ne me reste vraiment plus beaucoup de temps à vivre.*
*Si le problème au cœur de ma Mer Spirituelle ne peut être résolu, la mort est inévitable.*
*Alors, puisque les toxines et le traumatisme au cœur de ma Mer Spirituelle ne peuvent être ni purgés ni soignés, pourquoi quelqu'un qui ne peut même pas contrôler son propre destin devrait-il être apparie à Sophie Wexler ?*
*Pourquoi la soumettre à un partenaire face à une mort certaine ?*
Cillian Forrest baissa les yeux, masquant les émotions complexes dans son regard.
Puis il se redressa, repoussa tous les documents militaires et'ouvrit un autre dossier.
.
Pendant ce temps, Sophie Wexler examinait la liste des candidats que le système d'apparage lui proposait, et sa tête commençait à lui faire mal.
*Il y en a tellement.*
Elle y jeta un coup d'œil et ferma l'interface. *De toute façon, je n'ai pas l'intention de me faire apparier, alors peu importe que je regarde ou non.*
Ce qu'elle devait comprendre maintenant, c'était comment éviter de se faire apparier du tout.
Comme l'avait dit Benjamin Wyatt, même si elle ne le voulait pas, quelqu'un finirait par la forcer à s'apparier. *À qui demander de l'aide ? Qui peut résoudre ce problème pour moi ?*
*Qui est-ce que je connais ici ?*
*Le Général York ?*
*Il est le commandant de la Septième Légion, mais il est toujours stationné sur Karath. Je ne sais pas s'il pourrait m'aider sur la Planète Capitale.*
*En dehors du Général York, qui d'autre y a-t-il sur la Planète Capitale ?*
*Leo Fane ? Ethan Cross ?*
*Ou peut-être...*
Juste au moment où elle réfléchissait, la sonnette retentit.
Lorsqu'elle ouvrit la porte, elle trouva Cillian Forrest sur le pas. Les yeux de Sophie Wexler s'illuminèrent. *Parle du diable.*
« Entrez, vite », dit Sophie Wexler, l'accueillant avec un grand enthousiasme.
Cillian Forrest entra.
Sophie Wexler se hâta de lui verser un verre d'eau. *Je vais lui demander une faveur, après tout. Je ferais mieux d'être un peu plus hospitalière.*
Après lui avoir tendu le verre, elle remarqua le dossier dans sa main.
*Je ne peux pas balancer ma demande comme ça*, pensa-t-elle. *Je devrais commencer par quelques banalités.*
Alors elle désigna distraitement le dossier dans les mains de Cillian. « C'est quoi ça ? Vous avez apporté quelque chose. »
« Ça vous concerne », dit Cillian.
Sophie leva les yeux, surprise. Elle essayait juste de faire la conversation ; elle ne s'attendait pas à ce que ce soit vraiment à son sujet.
« Moi ? »
Cillian acquiesça. « Mm », fit-il, lui tendant le dossier. « Regardez. »
Sophie le prit, s'assit à côté de Cillian et ouvrit le dossier.
Une seconde plus tard, son expression se figea. « C'est... ? »
Le dossier dans ses mains... non, pour être précis, c'étaient des profils personnels.
« Ce sont des profils de candidats », répondit Cillian. « Ce sont tous des choix soigneusement vérifiés, fiables. »
Les informations étaient bien plus détaillées que sur le système d'apparage. Elles incluaient l'âge, le niveau, l'apparence, la profession, les loisirs, le tempérament, et même les antécédents familiaux — complets avec l'historique familial, les membres et leurs zones d'influence. L'ampleur du tout donnait à Sophie l'impression de passer une habilitation de sécurité gouvernementale.
Il y avait pourtant bien moins de gens que ce que le système avait proposé. Cillian avait clairement trié sur le volet chacun d'eux.
« Regardez. Voyez si quelqu'un vous plaît. Vous pourrez faire connaissance à l'avance, et interagir davantage avec eux plus tard. Ça devrait faciliter votre choix. »
Sophie : « ??? »