L'information fit littéralement exploser StarNet. Elle frappa comme un éclair, envoyant une onde de choc au cœur de chacun qui mit longtemps à retomber.
[Quoi ! 3S ! Ils n'avaient pas dit qu'elle était S+ avant ?!]
[Mais qui est cette Soigneuse 3S ? Quelqu'un a des infos concrètes ? Je meurs d'envie de savoir !]
[J'imagine sans peine le nombre de demandes d'appariement que cette Soigneuse va recevoir.]
[Sa file d'attente va exploser !]
En raison des restrictions de niveau, seuls ceux du même niveau ou supérieur pouvaient ne serait-ce que consulter les informations de la Soigneuse 3S dans le système d'appariement, sans parler du fait que la plupart des gens n'y avaient pas accès du tout.
Mais comparés aux internautes, ceux qui ressentirent le choc le plus violemment furent ceux qui virent de leurs propres yeux le niveau de Sophie Wexler.
Après tout, seuls quelques privilégiés avaient reçu la nouvelle à l'avance ; la grande majorité ne l'apprit qu'après s'être connectée au système d'appariement.
En fonction de leur propre niveau, le système leur proposait une sélection de candidates. Elles pouvaient en consulter les détails précis, puis choisir de déposer une demande.
Une fois la demande envoyée, le Cerveau Lumineux effectuait un calcul précis pour déterminer si la candidate remplissait les conditions. Si c'était le cas, la demande était validée, et elle devenait candidate à l'appariement.
Dès leur connexion, elles virent la personne tout en haut de la liste.
Ses informations différaient des autres. Tous les autres profils étaient détaillés : nom, âge, niveau, planète d'origine, origine familiale et apparence.
C'étaient des champs obligatoires, mais son profil ne contenait que deux informations.
[Nom : Sophie Wexler, Évaluation de niveau : 3S]
Leur esprit se vida instantanément avec un bourdonnement, et elles ne purent même pas croire leurs yeux.
3S !!!
Elles durent revérifier encore et encore, plusieurs fois, pour être sûres de ne pas s'être trompées.
L'instant d'après, elles furent submergées par une vague d'euphorie immense.
Oubliez 3S ; d'ordinaire, il est déjà impossible de ne serait-ce qu'apercevoir un individu de niveau S.
Tout le monde savait parfaitement ce qu'une Soigneuse de niveau 3S représentait.
En un instant, presque toutes celles qui remplissaient les conditions déposèrent une demande d'appariement.
D'un côté, le nombre de demandes dans le système d'appariement augmentait à une vitesse visible.
« Pendant ce temps, à la cour royale. »
Sa Majesté trônait, face à une foule de gens qui tous l'interrogeaient au sujet de Sophie Wexler.
L'un après l'autre, ils décrivaient la gravité des Périodes de Troubles de leurs enfants, déplorant la souffrance d'avoir leurs Mers Spirituelles constamment ravagées.
Ils affirmaient que si cette Soigneuse s'appariait avec leur famille, ils la combleraient des plus grands honneurs, et ainsi de suite.
Le tumulte donna vite un mal de tête à Sa Majesté.
Il agita la main. « Assez. Je sais que vous êtes anxieuses, mais l'appariement doit suivre la procédure. Rentrez et déposez vos demandes d'abord. »
La foule voulait en dire plus, mais voyant que Sa Majesté avait déjà fermé les yeux, elles ne dirent finalement rien et partirent en silence, l'une après l'autre.
Une fois parties, la salle de conférence se retrouva instantanément vide et retomba dans le silence.
Sa Majesté porta la main à ses tempes qui battaient la chamade et poussa un doux soupir.
« Cillian, » dit-il, la voix chargée de fatigue, « selon toi, qui cette Soigneuse finira-t-elle par choisir ? »
Cillian Forrest émergèrent d'une porte derrière lui et s'assit sur le fauteuil à côté de Sa Majesté. Il baissa le regard et répondit : « Je ne sais pas. »
« C'est vrai. Le choix final repose encore principalement sur les souhaits de la Soigneuse. » Sa Majesté ouvrit les yeux et regarda Cillian Forrest à ses côtés. « Cependant, les candidates doivent être choisies avec soin. »
Bien que toute personne remplissant la condition de niveau puisse postuler, tout le monde n'est pas approuvé. En général, chaque Soigneuse a une dizaine de candidates.
Mais vu le niveau élevé de Sophie Wexler, elle pourrait en avoir davantage.
Ses pensées se portèrent sur les candidates elles-mêmes. « Tu seras chargé de les filtrer. »
Le sens des paroles de Sa Majesté ne pouvait être plus clair.
Bien que le Cerveau Lumineux fasse les recommandations, la Famille Royale peut encore effectuer un filtrage supplémentaire des candidates validées.
« Si seulement son fils, Shawn Thorne, avait l'âge requis, » songea Sa Majesté pour lui-même.
Sa santé déclinait de jour en jour, et les forces extérieures guettaient comme des tigres affamés.
Même si Shawn Thorne ne pouvait pas s'apparier avec cette Sophie Wexler, ils devaient s'assurer que la candidate choisie serait de leur faction pour garantir la stabilité de celle-ci.
Avec cette pensée, il leva les yeux vers Cillian Forrest, assis à ses côtés. Après un long moment, il parla lentement : « Cillian Forrest, as-tu déposé une demande ? »
« S'il y a quelqu'un de plus approprié, l'homme face à lui est sans conteste le meilleur choix. »
Les doigts de Cillian Forrest, posés le long de son corps, se frottèrent doucement l'un contre l'autre. Il pressa les lèvres et ne dit rien.
Pendant ce temps, Ethan Cross termina son travail et alla retrouver Leo Fane.
Leo Fane protégeait secrètement Sophie Wexler pendant cette période, si bien que tous deux ne s'étaient pas beaucoup vus.
Dès leur rencontre, Ethan Cross demanda, curieux : « Penses-tu que le Maréchal s'appariera avec Mademoiselle Wexler cette fois-ci ? »
Le Maréchal n'avait jamais ouvert son canal d'appariement lors d'aucun des précédents Banquets d'Appariement.
Mais cette fois, Mademoiselle Wexler est là. Ils ont passé tant de temps ensemble, et il ne semble pas avoir la moindre aversion pour elle. De plus, son niveau est le plus haut jamais apparu dans l'Empire.
Alors, le fera-t-il cette fois ?
Leo Fane voulait le savoir lui aussi. Mais depuis le début de l'évaluation du pouvoir spirituel jusqu'à l'ouverture du canal de candidature, le Maréchal n'avait montré aucun signe inhabituel. Il ne ressemblait pas à quelqu'un qui se préparait à s'apparier.
Et pourtant, il se souciait si visiblement de Mademoiselle Wexler.
Pourquoi d'autre aurait-il pris du temps dans son emploi du temps incroyablement chargé pour voir Mademoiselle Wexler deux fois ?
Il était si occupé qu'il n'avait même pas le temps de dormir certains jours, pourtant il trouvait encore le temps d'aller la voir.
Il avait même fait préparer des repas pour elle par les chefs personnels de la Famille Royale.
« Pourquoi ne vas-tu pas demander au Maréchal ? » dit Ethan Cross à Leo Fane.
Les deux échangèrent un regard. Ethan finit par céder : « Bon. Allons-y ensemble. »
« Tant pis, » songea Ethan. « Si on se fait engueuler, au moins Leo Fane sera là pour encaisser avec moi. »
Une fois leur décision prise, les deux se dirigèrent vers le bureau de Cillian Forrest.
Cillian Forrest était assis dans son fauteuil, une grande pile de documents et de projections holographiques étalée devant lui. Il écouta Leo Fane finir son rapport sur la situation récente de Sophie Wexler, confirmant qu'elle n'avait pas subi de nouveau harcèlement infondé.
Il acquiesça d'un hochement. « Compris. Continue la mission. »
« Oui, Maréchal, » répondit Leo Fane.
Après qu'il eut parlé, un long moment de silence s'installa. Ethan Cross gesticulait frénétiquement des yeux vers Leo Fane, lui signalant de parler.
Cillian Forrest posa son stylo et leva les yeux vers ses deux adjoints. « Y a-t-il autre chose ? »
Tous deux arboraient une expression qui disait qu'ils voulaient parler mais hésitaient.
« Si vous avez quelque chose à dire, dites-le, » dit Cillian Forrest en s'appuyant dans son fauteuil. « Sinon, sortez. Et fermez la porte en partant. »
Voyant que Cillian Forrest était sérieux dans son ordre de partir, Ethan Cross intervint aussitôt : « On a, on a. »
« Maréchal, nous avons quelque chose à discuter. »
« Parlez, » dit Cillian Forrest en relevant légèrement le menton.
« C'est juste... vous ne comptez toujours pas vous apparier avec une Soigneuse cette année ? » demanda Ethan Cross, avec une pointe de prudence dans la voix.
Il se hâta d'ajouter : « Euh, on demande seulement parce que Mademoiselle Wexler est là cette fois. »
Ils ne connaissaient pas l'état actuel du problème de Mer Spirituelle du Maréchal, mais il était certainement extrêmement grave.
Le niveau de Mademoiselle Wexler était si élevé, et tous deux avaient passé tant de temps ensemble. Un appariement serait sans aucun doute le meilleur résultat possible.