Sophie Wexler ignorait totalement la tempête qu'elle avait déclenchée.
Une fois le test terminé, elle fut raccompagnée à sa résidence par du personnel dédié.
Elle fixa l'historique de discussion sur son communicateur, qui s'arrêtait au dernier message qu'elle avait envoyé. L'autre partie n'avait pas répondu.
'Est-il occupé ?'
'Pourquoi d'autre ne répondrait-il pas ?'
Sophie Wexler était un peu perplexe, mais n'y prêta pas plus d'attention. À cet instant, un message arriva de Benjamin Wyatt.
Il demanda d'abord des nouvelles de ses résultats de test, et Sophie lui dit la vérité.
La seconde d'après, un appel vidéo s'afficha.
Dès que Sophie accepta l'appel, une voix retentit depuis l'écran virtuel face à elle.
« Qu'as-tu dit ? » Les yeux de Benjamin Wyatt s'écarquillèrent. « 3S ! »
Sa voix était assourdissante, lourde de stupéfaction.
Sous son regard incrédule, Sophie Wexler acquiesça lentement.
Un instant, Benjamin Wyatt ne put en croire ni ses yeux ni ses oreilles.
Il connaissait le niveau précédent de Sophie Wexler, mais l'écart entre SS et 3S était un gouffre, quasi impossible à franchir.
Bien qu'il ait espéré que Sophie Wexler parviendrait à percer jusqu'au 3S, il savait à quel point c'était difficile, donc ses attentes n'étaient pas très élevées.
Mais à présent, elle lui annonçait qu'elle avait aisément atteint un niveau que la plupart des gens ne pouvaient espérer atteindre de leur vie — et en si peu de temps, qui plus est.
Comment ne pas être choqué par cela !
Benjamin Wyatt resta stupéfié un long moment avant de se reprendre. Il se serra la poitrine, réprima sa stupeur et finit par dire : « Tu vas être occupée. »
Sophie Wexler : « Hein ? Pourquoi dis-tu ça ? »
« Tu sais à quel point le 3S est rare. » Benjamin Wyatt se rassit. Voyant Sophie Wexler hocher la tête, il continua lentement : « Une fois que les individus de Haut Rang l'apprendront, ils feront tout leur possible pour s'approcher de toi avant le banquet d'appariement. »
« Comment ça ? » demanda Sophie Wexler, confuse.
« Réfléchis. Le moment venu, es-tu plus susceptible de choisir un parfait inconnu, ou quelqu'un que tu as rencontré et qui t'a laissé une bonne impression ? »
« Une fois qu'ils connaîtront ton niveau, ils feront naturellement tout ce qu'ils pourront pour se rapprocher de toi afin d'augmenter leurs chances d'être choisis. »
Sophie Wexler : « Est-ce que je ne peux pas simplement ne choisir personne ? »
'Pourquoi devrais-je choisir entre ces deux options ?'
Elle n'était venue que parce que la présence au banquet d'appariement était obligatoire ; elle n'avait jamais eu l'intention de choisir qui que ce soit.
« D'autres pourraient peut-être, mais toi... » Benjamin Wyatt secoua la tête. « C'est hautement improbable. »
Au moment où le niveau de Sophie Wexler fut révélé, ce fut un signal clair : elle devait choisir un partenaire d'appariement. Si elle ne le faisait pas, quelqu'un choisirait naturellement pour elle.
Face au regard de Benjamin Wyatt, Sophie Wexler comprit son sens presque instantanément. « ... »
'Je le savais ! Cette Planète Capitale me porte la poisse !'
« N'y a-t-il pas d'autre moyen ? »
Benjamin Wyatt secoua la tête. « Non. »
L'instant d'après, il marqua une pause, le regard lointain, en marmonnant pour lui-même : « Bon, ce n'est pas tout à fait impossible... s'il est d'accord... »
Avant qu'il n'ait fini, Benjamin Wyatt se cloua le bec. L'identité de Cillian Forrest ne pouvait pas être révélée.
« Qu'as-tu dit ? » Sophie Wexler vit ses lèvres bouger mais n'entendit distinctement que quelque chose à propos d'être « d'accord ».
« Rien. » Benjamin Wyatt releva la tête. « Je disais que si tu avais un puissant soutien qui rendait ces gens hésitants, alors tu n'aurais pas à choisir non plus. »
'Un puissant soutien...' Sophie Wexler baissa les yeux. 'Qui pourrais-je bien connaître ?'
« Ah, passons là-dessus. Fais juste attention ces temps-ci, et ne te fais pas avoir, » conseilla Benjamin Wyatt.
'Pour le reste, Cillian Forrest s'en occupera certainement pour elle. Je n'ai pas à m'en soucier.'
« Bref, à part l'appariement, il n'y a rien d'autre. Tu peux profiter de ce temps pour écrire d'autres chansons ou enregistrer des vidéos. Je les ferai passer le pare-feu et les posterai sur Karath. Tes fans deviennent fous à t'attendre. »
Entendant les mots de Benjamin Wyatt, Sophie Wexler hocha la tête. « Je comprends. »
Benjamin Wyatt aborda ensuite des questions professionnelles, principalement concernant Karath, comme ses ventes de chansons et l'avancement de certaines collaborations arrangées depuis un moment.
Après cela, il coupa l'appel.
Il restait encore un certain temps entre la fin du test et l'ouverture du système de candidature pour l'appariement.
Pendant les jours qui suivirent, Sophie Wexler ne contacta pas Cillian Forrest. Elle resta dans sa résidence, enregistra quelques vidéos pour Benjamin Wyatt comme il l'avait suggéré, et n'eut rien d'autre à faire.
Elle s'ennuya au bout d'un moment et décida de sortir.
Des aéronefs dédiés étaient mis à leur disposition, ce qui rendait les déplacements pratiques.
'Puisque je suis déjà sur la Planète Capitale, je ne peux pas rester cloîtrée dans ma chambre. Je devrais sortir et regarder autour. Sinon, quel est l'intérêt d'être venue ici ?'
Plusieurs des femmes logeant à côté d'elle étaient déjà sorties, et elle les entendait parfois discuter avec excitation de leurs sorties.
Sophie Wexler venait tout juste de sortir de la résidence des Soigneuses, se demandant où aller, lorsqu'elle vit quelqu'un marcher droit sur elle.
Et ce n'était pas une seule personne.
« Bonjour, Mademoiselle Wexler. Je suis de la Famille Rayne. Je m'appelle Sean Rayne. Ravi de vous rencontrer. »
La seconde d'après, un autre homme apparut devant Sophie Wexler. Affichant ce qu'il croyait être son plus beau sourire, il dit : « Mademoiselle Wexler, je suis Vegasol. Vous sortez, Mademoiselle Wexler ? Je peux vous servir de chauffeur. »
Ils avaient à l'origine prévu de « tomber par hasard » sur Sophie Wexler, mais à leur grand dam, elle n'avait pas quitté sa résidence.
C'est pourquoi ils étaient venus ici, pour voir s'ils pouvaient la trouver. Qui sait, ils n'étaient pas les seuls à avoir eu cette idée.
En voyant les deux hommes s'approcher d'elle, Shane Thorne les maudit intérieurement. 'Des idiots.'
'Je ne sais pas comment ces familles choisissent leurs représentants. Elles envoient une bande de crétins comme ça et s'attendent vraiment à être appariées avec une Soigneuse de niveau 3S.'
Il était arrivé le premier, mais ne s'attendait pas à ce que ces deux imbéciles débarquent plus tard. Quand ils l'avaient vu, ils avaient même fait de fausses politesses, affirmant qu'ils savaient n'avoir aucune chance d'être appariés et qu'ils ne faisaient que suivre la procédure.
Mais dès que la Soigneuse apparut, ils foncèrent droit sur elle, comme s'ils craignaient d'arriver avec une seconde de retard.
Shane Thorne observa la scène de loin et ricana intérieurement. 'Qu'est-ce que je disais ? Des idiots.'
Se précipiter pour se présenter comme ça, sans aucune préparation, ne ferait que la dégoûter.
Les yeux de Shane Thorne étaient froids. Il leur lança un dernier regard de loin et tourna les talons pour partir.
'Aujourd'hui c'est raté. Il va falloir que je trouve une autre occasion.'
Sophie Wexler ne remarqua pas du tout l'homme au loin. L'apparition soudaine de ces deux hommes devant elle la laissa un instant stupéfaite.
Elle fit deux pas en arrière et leva les yeux, scrutant les hommes face à elle.
Remarquant le regard de Sophie Wexler sur eux, les deux hommes prirent presque instantanément ce qu'ils croyaient être leurs poses et expressions les plus avantageuses.
Ils essayaient de laisser une bonne impression à la Soigneuse. Après tout, leurs origines familiales et leur apparence étaient de premier ordre, et ils n'avaient d'ordinaire pas manque d'admiratrices.
Ils supposaient naturellement que Sophie Wexler serait pareille. Après tout, à quel point quelqu'un d'une planète subordonnée pouvait-il être expérimenté ?
Sophie Wexler les observa d'un œil froid. Maintenant, elle comprenait ce que Benjamin Wyatt avait voulu dire par « embêtements » et « occupée ».
Bien que Benjamin Wyatt ait dit que les gens essaieraient de s'approcher par tous les moyens nécessaires, cette tentative de drague était juste pathétique.
« Je ne vous connais pas, » dit froidement Sophie Wexler.
« Et je n'ai aucune envie de vous connaître. Partez, s'il vous plaît. »
« Il semble que Mademoiselle Wexler ne sache pas qui nous sommes. Permettez-moi de me présenter à nouveau. Ma famille est... »
Avant qu'il n'ait fini, une voix d'homme vint derrière eux. « N'avez-vous pas entendu ce que Mademoiselle Wexler a dit ? »