Sophie Wexler leva les yeux, et une lueur de surprise traversa son regard lorsqu'elle vit la personne devant elle. « C'est toi. »
Leo Fane s'avança, s'arrêta devant Sophie Wexler et s'inclina légèrement. Sa voix portait un mélange subtil de respect et de gratitude. « Mademoiselle Wexler. »
Se redressant, il porta ensuite son regard sur les hommes à ses côtés. Tous deux avaient changé d'expression dès l'apparition de Leo Fane. Leur attitude décontractée avait disparu, remplacée par une mine sérieuse. « Major-général Fane. »
Leo Fane acquiesça gravement. « Y a-t-il autre chose, messieurs ? »
L'expression des deux hommes changea. Ce n'était pas tant qu'ils craignaient Leo Fane, mais plutôt Cillian Forrest.
« Pourquoi Leo Fane serait-il ici ? » Leurs esprits s'emballèrent.
Après un moment de réalisation, l'un d'eux pinça les lèvres avant de relever la tête avec un sourire. « Qu'amène le major-général Fane par ici ? »
« On n'avait entendu dire que cette soigneuse venait de la planète subordonnée Karath. On n'avait aucune idée qu'elle connaissait Leo Fane. »
« Serait-ce que *lui* est enfin en train de bouger ? »
Un instant, tous les présents furent perdus dans leurs pensées.
Leo Fane se contenta de sourire. « Je suis ici sur ordre de Sa Majesté pour protéger mademoiselle Wexler. »
Ils avaient pensé à Cillian Forrest, puisque Leo Fane était son adjoint.
Cillian Forrest avait deux adjoints : Ethan Cross et Leo Fane. Leurs moindres paroles et actes représentaient la volonté de Cillian Forrest.
Mais ils n'avaient pas prévu que l'ordre vienne de Sa Majesté. Ils restèrent sceptiques.
Voyant leurs expressions, Leo Fane dit : « Voulez-vous voir la directive de mission, tous les deux ? »
Avec lui disant cela, qui oserait ne pas croire ? Ne pas croire, c'eût été mettre en doute Sa Majesté.
L'attitude des deux hommes changea instantanément. « Bien sûr que non. Comment pourrions-nous être dignes de voir les ordres de Sa Majesté ? »
« Major-général Fane, ne vous méprenez pas. Nous admirons simplement mademoiselle Wexler et voulions l'inviter à une sortie. Nous ne menacerions jamais sa sécurité. »
« C'est cela ? » Le ton de Leo Fane était léger. « Mais d'où je suis, mademoiselle Wexler ne semble pas partager cet enthousiasme. »
« Mademoiselle Wexler ? » En parlant, Leo Fane se tourna et interrogea Sophie Wexler du regard.
La réponse de Sophie Wexler fut rapide. « Pas du tout. »
Leo Fane regarda les deux hommes, ses yeux souriants. « Messieurs, ne partez-vous pas, finalement ? »
Les visages des deux hommes étaient un spectacle à voir, mais avec Leo Fane utilisant Sa Majesté pour les faire plier — sans compter l'homme derrière lui —, ils n'osèrent pas argumenter. Au final, ils ne purent que s'éclipser, vaincus.
Ce n'est qu'alors que Leo Fane se retourna et regarda Sophie Wexler avec respect. « Mademoiselle Wexler, j'avais une mission urgente la dernière fois et j'ai dû partir en catastrophe. Je n'ai pas eu l'occasion de vous remercier de m'avoir sauvé la vie. »
Il était resté à la Septième Légion pendant deux jours, mais Sophie Wexler était inconsciente, donc il n'avait pas pu la remercier.
Sophie Wexler sourit et secoua la tête. « Ce n'est rien. » Puis elle demanda : « Le poison dans votre système... »
« Grâce à vous, mademoiselle Wexler, il a été complètement purgé. »
« Cette fois, j'ai vraiment cru que j'allais mourir. Je ne m'attendais pas à croiser le maréchal, encore moins à rencontrer Sophie Wexler, qui non seulement m'a sauvé mais a aussi purgé le poison de mon corps. »
« Tant mieux. » Sophie Wexler fut soulagée. Puis elle demanda : « Vous avez dit que vous êtes là pour me protéger... ? »
Entendant cela, Leo Fane expliqua : « Parce que votre niveau est si élevé, mademoiselle Wexler, Sa Majesté s'inquiétait pour votre sécurité et m'a spécialement assigné pour vous suivre et vous protéger. »
« Bien que ce fût l'idée du maréchal, l'ordre venait bel et bien de Sa Majesté. »
« Le maréchal en a parlé à Sa Majesté, c'est pourquoi Sa Majesté a émis l'ordre. »
« Je vois. » Sophie Wexler baissa le regard.
« Ça m'arrange aussi. Comme ça, j'aurai beaucoup moins d'ennuis à l'avenir. »
« Au fait, » Sophie Wexler se souvint soudain de quelque chose. « Vous devez connaître Cillian Forrest, non ? Qu'est-ce qu'il fait ces temps-ci ? »
« Le souvenir de Cillian Forrest me demandant de le sauver est encore vif. Il n'y a aucun doute qu'ils se connaissent ; ils pourraient même être frères d'armes. »
« D'après ce que j'entends, il prend ses ordres de Sa Majesté, donc Cillian... »
« Mar... » Leo Fane avala le mot « maréchal » et se força à dire : « Cillian. »
« Il est occupé par des affaires militaires récemment. »
« Avant qu'on m'envoie ici, Ethan Cross m'a mis en garde à maintes reprises de ne pas griller notre couverture. »
« Il m'a aussi dit, très sérieusement, à quel point cette mademoiselle Wexler est importante pour le maréchal. »
« Il a même dit que le maréchal pourrait être apparié cette année. »
Sophie Wexler acquiesça. « C'est logique. Pas étonnant qu'il n'ait pas répondu à mes messages. »
Après avoir parlé, Leo Fane mit en bonne posture son maréchal. « Mademoiselle Wexler, s'il vous plaît, ne soyez pas fâchée. Cill... Cillian a été un peu débordé récemment. Il devrait venir vous voir dans quelques jours. »
Sophie Wexler dit : « Je ne suis pas fâchée. Pourquoi le serais-je ? »
Elle savait que Cillian Forrest était occupé avec ses propres affaires ; il n'avait pas à tout lui reporter. Elle ne posa pas d'autres questions à son sujet.
Au lieu de cela, elle demanda à Leo Fane s'il voulait entrer et s'asseoir un moment, puisqu'il était là pour la protéger, après tout.
Leo Fane refusa. « Inutile, mademoiselle Wexler. »
« Le maréchal n'est même pas entré. Je n'oserais pas, même si j'en avais le culot. »
« Mademoiselle Wexler, soyez tranquille. Je serai responsable de votre sécurité à partir de maintenant. Voici mon numéro de communicateur. Vous pouvez m'appeler à tout moment si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Après avoir dit cela, il donna son numéro de communicateur à Sophie Wexler.
Ils ne parlèrent pas longtemps. Après ce qui venait de se passer, Sophie Wexler avait perdu l'envie de faire une promenade, alors elle se retourna et rentra dans sa résidence.
Leo Fane, quant à lui, déploya son dispositif de protection, en gardant la plupart de ses hommes dans l'ombre pour ne pas faire pression sur Sophie Wexler ni la gêner.
Une fois tout arrangé, il envoya immédiatement une communication à Cillian Forrest.
Il rapporta ce qui venait de se passer à Cillian Forrest, point par point.
« Compris. » Alors que Cillian Forrest écoutait, son regard se figea. « On dirait qu'ils ont trop de temps libre. »
Leo Fane comprit le sens de Cillian Forrest presque instantanément. Il était mécontent qu'ils aient importuné mademoiselle Wexler. « Compris, maréchal. Je m'en occupe. »
« Comment va-t-elle ? » Après une longue pause, Cillian Forrest demanda.
« Il y a eu trop de choses à régler récemment, et je n'ai pas pu libérer de temps. La dernière fois, je n'ai eu qu'un aperçu fugace d'elle. »
« Mademoiselle Wexler va bien, » dit Leo Fane. « C'est juste que, peut-être... »
« Peut-être quoi ? » Voyant Leo Fane hésiter, Cillian Forrest ordonna : « Parle. »
« Mademoiselle Wexler vous manque peut-être. »
Cillian Forrest leva les yeux. Son regard ne trahissait aucune émotion, mais le stylo dans sa main s'arrêta, sa pointe laissant une longue traînée d'encre sur le document.
« Pourquoi dites-vous cela ? »
« Mademoiselle Wexler a pris l'initiative de demander de vos nouvelles. » Bien que ce ne fût qu'une simple question, et qu'elle n'en ait pas dit plus.
De l'autre côté du communicateur, Cillian Forrest resta silencieux un long moment. Il mit de côté le document gâché par le stylo. « Je vois. »
—
Les quelques jours suivants se passèrent normalement pour Sophie Wexler. Elle sortit plusieurs fois, et peut-être à cause de la présence de Leo Fane, elle ne rencontra plus jamais le genre de harcèlement d'avant, ce qui fut un grand soulagement.
Un jour, juste après que Sophie Wexler eut fini d'enregistrer une vidéo et l'envoya à Benjamin Wyatt, la sonnette retentit.
Sophie Wexler leva les yeux, perplexe. « Le ciel commence à s'assombrir. Qui peut bien être à cette heure ? »