Tout le processus de test s'est déroulé sans encombre. Sophie Wexler n'a ressenti aucune gêne, et elle s'est arrêtée juste au moment où le pouvoir spirituel qu'elle libérait atteignait sa limite.
Puis, suivant les instructions, elle a lentement rétracté son pouvoir spirituel et est sortie de la capsule de test.
Au moment où elle en est sortie, elle a croisé le regard incroyablement intense du membre du personnel. Il la fixait simplement, totalement sans voix.
Sophie Wexler a demandé, incertaine : « Y a-t-il... un problème avec mon test ? »
« Son pouvoir spirituel est en phase de seconde croissance. Le test a-t-il pu mal se passer ? »
— Non, non, non, s'est empressé de répondre l'employé en agitant les mains. « Il n'y a eu aucun problème avec votre test ! »
« Pas seulement aucun problème, c'était exactement le contraire — c'était trop bien ! »
« Chocant de perfection ! »
« D'après ce test, votre pouvoir spirituel a été évalué au niveau 3S ! »
Les yeux de Sophie Wexler se sont écarquillés de surprise. Elle avait senti que son pouvoir spirituel était bien plus abondant qu'avant, alors elle s'attendait à ce que son niveau augmente.
Elle pensait qu'atteindre SS+ aurait déjà été formidable, mais elle n'avait jamais imaginé qu'elle atteindrait réellement le 3S.
Le résultat était à la fois logique et complètement inattendu.
Elle a souri et a dit qu'elle comprenait, pendant que l'employé à ses côtés continuait d'expliquer les consignes de suivi nécessaires.
Il lui a rappelé que comme elle avait libéré autant d'énergie d'un coup, elle ne devait pas trop solliciter son pouvoir spirituel pendant les prochains jours. Il lui a aussi dit de bien se reposer, ainsi qu'une liste d'autres instructions.
Sophie Wexler a hoché la tête en l'écoutant. Juste à ce moment, elle a senti un regard posé sur elle.
Elle s'est retournée instinctivement pour en trouver la source.
Elle a levé les yeux vers un bâtiment voisin, mais n'a vu personne aux fenêtres du dessus.
« Je l'ai imaginé ? »
Une pointe de confusion a traversé le visage de Sophie Wexler.
Remarquant son expression, l'employé a demandé : « Mademoiselle Wexler, quelque chose ne va pas ? »
Sophie Wexler a secoué la tête. « C'est rien. »
Puis elle a regardé à nouveau le bâtiment d'à côté. « C'est quoi ce bâtiment là-bas ? »
L'employé a suivi son regard et a répondu en souriant : « Ah, c'est notre salle de contrôle principale. Les données de test de chaque Soigneuse y sont synchronisées. »
Il a expliqué en grand détail à Sophie Wexler.
« Je vois », a murmuré Sophie Wexler.
Peut-être avait-elle juste imaginé la scène. Elle n'y a pas prêté plus attention.
Pendant ce temps, à l'étage supérieur, l'Examinateur en chef a vu le Maréchal, qui se tenait près de la fenêtre un instant plus tôt, faire soudain deux pas en arrière.
Il a été confus un moment. « Le Maréchal n'était-il pas à la fenêtre pour observer la Soigneuse de niveau 3S ? Pourquoi a-t-il reculé dès qu'elle a regardé de ce côté ? »
« Maréchal, voulez-vous que je la fasse monter ? »
Cillian Forrest a répondu : « Pas la peine. »
« Ce serait difficile à expliquer si Sophie Wexler me voyait ici. »
Il s'est retourné et est rentré dans la pièce. Une pensée lui est venue, et il a demandé : « Toutes les données de test ont-elles été téléchargées ? »
« Oui, Maréchal », a confirmé l'Examinateur en chef d'un hochement de tête. « Les données de notre système interne sont téléchargées de manière synchrone. »
Après chaque évaluation d'une Soigneuse, les données sont synchronisées vers l'Association de Protection des Soigneurs, puis vers la plateforme d'appariement de la Planète Capitale.
Les Impériens utilisent ensuite les informations sur la plateforme pour soumettre des demandes d'appariement. Le Cerveau Lumineux traite ces requêtes, et si un candidat est approuvé, il devient un candidat à l'appariement.
Généralement, le Cerveau Lumineux recommande une dizaine de candidats pour chaque Soigneuse. S'ensuit un processus de sélection mutuelle, qui culmine avec l'appariement final lors du banquet d'appariement.
Bien sûr, plus le niveau d'une Soigneuse est élevé, plus elle se voit présenter de prétendants potentiels.
En entendant cela, une lueur d'émotion a traversé les yeux de Cillian Forrest. « Ne diffusez pas encore ses données sur la plateforme d'appariement. »
L'Examinateur en chef a compris son raisonnement instantanément. Le niveau de Sophie Wexler était bien trop élevé ; l'Empire n'avait jamais vu de Soigneuse de niveau 3S auparavant.
Si ses résultats étaient rendus publics, on imagine aisément le tollé que cela provoquerait. De plus, avec un niveau si haut, l'annoncer avant qu'elle ne soit officiellement sous la protection de l'Association de Protection des Soigneuses pourrait la mettre en danger.
Tout cela était parfaitement possible.
« Mais », a commencé l'Examinateur en chef après un moment de réflexion, « elles ont déjà été téléchargées sur le système interne. »
« On peut empêcher le grand public sur le StarNet de l'apprendre, mais l'information a déjà été synchronisée vers nos systèmes internes. La Famille Royale est sûrement déjà au courant. »
« Même certains nobles et commandements militaires ont déjà reçu la nouvelle. »
« Un blackout informationnel total est impossible. »
« Vous n'avez pas à vous en soucier », a dit Cillian Forrest.
« Ces gens ont d'innombrables sources. Même si les données de l'Association de Protection des Soigneuses sont officiellement confidentielles, ça n'arrêtera pas leurs informateurs. »
« Il était impossible de cacher le niveau de Sophie Wexler dès l'instant où il a été enregistré. Beaucoup d'entre eux l'ont probablement déjà appris. »
« Puisque j'ai amené Sophie Wexler sur la Planète Capitale pour ce test, je suis naturellement venu pleinement préparé. »
« Je ne laisserai rien lui arriver. »
Il s'est tourné vers Ethan Cross, qui se tenait à ses côtés, et a donné un ordre. « Dites à Leo Fane d'assigner une équipe pour la protéger en secret. »
« Oui, Maréchal », a répondu Ethan Cross.
Il est parti pour s'en occuper. « Si je n'étais pas en mission active en ce moment », a-t-il pensé, « et compte tenu de mon ancienne couverture sur Karath comme supérieur du Maréchal, ce travail de protection de Mademoiselle Wexler aurait sans doute été le mien. »
« Ce gamin de Leo Fane a vraiment de la chance. »
« Ceci dit, depuis que Mademoiselle Wexler l'a sauvé la dernière fois, Leo Fane était dans un tel état pour revenir sur la Planète Capitale qu'il n'a jamais pu la remercier correctement. La culpabilité le ronge. »
« Il ne cessait de demander ce dont Mademoiselle Wexler avait besoin, essayant de trouver un moyen de lui envoyer des choses depuis la Planète Capitale. »
« J'étais exaspéré par lui à l'époque. Bien sûr, le Maréchal fournirait tout ce dont Mademoiselle Wexler a besoin. Qu'est-ce qui lui a pris d'essayer de lui envoyer des cadeaux ? J'ai dû mettre un terme à ça. »
« Alors Leo Fane se sent coupable et agité depuis. C'est parfait. Une occasion de protéger Mademoiselle Wexler sera sa façon de la remercier de lui avoir sauvé la vie. »
Sophie Wexler n'avait aucune idée que Cillian Forrest était là. Après le test, elle a été raccompagnée à sa résidence. Ses pensées se sont tournées vers Cillian, et elle s'est demandée ce qu'il faisait.
« Je ne l'ai pas contacté du tout depuis qu'on s'est séparés sur la Planète Capitale. »
« Il doit être occupé, maintenant qu'il est de retour. »
En y pensant, elle a ouvert son communicateur et a envoyé un message à Cillian Forrest.
Sophie Wexler : Tu es occupé ?
Sophie Wexler : J'ai fini mon test. Devine quel est mon niveau.
Une réponse est revenue presque au moment où elle a envoyé son message. L'homme — qui travaillait sans relâche sans un instant de repos depuis son retour de Karath — a tapé sa réponse sur son propre communicateur.
Cillian Forrest : Pas occupé.
Suivi immédiatement d'un autre :
Cillian Forrest : Je parie sur sss
Sophie a fixé l'écran, surprise, puis a envoyé un message vocal. « Comment tu le sais ? »
Cillian Forrest : Tu étais déjà 2S. Me demander de deviner comme ça veut dire que ton niveau a forcément changé.
Sophie a regardé le message. « Ça se tient », a-t-elle pensé.
Sophie Wexler : Ça veut dire que je pourrai purifier les toxines au fond de la Mer Spirituelle du Général York.
Cillian Forrest : Mm.
Sophie Wexler : Et les tiennes.
Cillian Forrest a fixé les deux derniers mots sur l'écran, le bout de son doigt tressaillant légèrement.