Le visage de Rosalind Rhodes se figea.
Cillian Forrest ne lui accorda aucune attention, jetant un coup d'œil au groupe de personnes qui venaient de se rasseoir, ayant voulu partir sans oser le faire. Son regard se durcit légèrement.
L'atmosphère dans la salle d'observation chuta instantanément. Rosalind Rhodes se mordit la lèvre. Voyant que personne ne prendrait sa défense, elle n'eut d'autre choix que d'avaler son humiliation et de reculer de deux pas.
Le ressentiment bouillonnait en elle. 'Je suis une Soigneuse de niveau S+ ! Comment osent-ils me traiter ainsi !'
Cillian Forrest se moquait éperdument de ses sentiments, restant simplement assis là en silence à observer le déroulement des tests.
Pendant un moment, personne d'autre dans la salle d'observation ne parla. Ce fut un silence total.
Un instant plus tard, Cillian Forrest se leva de son siège et alla à la fenêtre, observant les tests en contrebas.
« Combien de personnes restent-il ? »
Une voix résonna dans la salle d'observation. Lorsque les autres réalisèrent que c'était Cillian Forrest qui avait parlé, l'un d'eux répondit rapidement : « Pas beaucoup. Il n'en reste plus que deux. »
Le premier groupe était composé d'individus de niveau supérieur, il y en avait donc naturellement moins. Bien plus de la moitié avaient terminé leurs tests avant même l'arrivée de Cillian Forrest ; Rosalind Rhodes avait été l'une des dernières.
Pendant qu'il parlait, les deux dernières personnes commencèrent leurs tests.
Cillian Forrest observait les deux personnes en bas. Aucune n'était le visage familier qu'il recherchait. Ses sourcils se froncèrent légèrement.
À cet instant, la porte s'ouvrit en grand. Sous les yeux de tous, Ethan Cross s'approcha du Maréchal, se pencha et lui murmura quelque chose.
L'expression du Maréchal se figea une seconde. Puis il se leva, se retourna et se dirigea vers la porte.
« Nous partons. »
Ethan Cross fit un signe de tête aux autres dans la pièce. Il parut momentanément surpris de voir Rosalind Rhodes mais détourna rapidement le regard, se tournant pour suivre Cillian Forrest hors de la salle d'observation.
Ils laissèrent tous les autres à se dévisager, confus.
Les personnes restantes furent laissées dans un état de confusion totale.
'Que diable se passait-il ?'
'Qu'a dit le Major-Général Cross pour que le Maréchal parte ainsi sur un coup de tête ? Qu'est-ce qui se passe ?'
Une fois dehors, Ethan Cross suivit Cillian Forrest et dit : « Maréchal, j'ai mal géré les choses. Mademoiselle Wexler passe son test dans le deuxième groupe. »
'Il connaissait l'existence des tests depuis le début ; il avait simplement oublié que les groupes étaient attribués en fonction du niveau de l'éveil initial du pouvoir spirituel.'
'Il avait inconsciemment supposé qu'avec les capacités de Mademoiselle Wexler, elle serait assurément dans le premier groupe. Il n'avait jamais imaginé que cela mènerait à cette erreur embarrassante.'
'Il s'était empressé de le signaler au Maréchal dès qu'il l'avait découvert.'
'La pensée de sa sottise lui donna envie de remonter le temps pour donner un coup de poing à son moi passé.'
'Le Maréchal avait l'intention de voir Mademoiselle Wexler dès la fin de ses devoirs, et maintenant son inattention avait gâché l'occasion.'
Cillian Forrest ne fit aucun commentaire. Ce n'était pas seulement Ethan Cross — lui non plus n'avait pas réalisé le problème.
« Le deuxième groupe a-t-il terminé les tests ? »
Ethan Cross répondit immédiatement : « Non, ils n'en sont qu'à mi-parcours. Mademoiselle Wexler n'a pas encore commencé son test. »
Le deuxième groupe était généralement composé d'individus de niveau inférieur, ce qui signifiait qu'ils étaient plus nombreux que dans le premier groupe. Naturellement, le processus de test était plus lent.
Entendant cela, Cillian Forrest n'ajouta rien et monta dans le flyer.
Comparé au premier groupe, le personnel ici était de rang inférieur, et l'ensemble du processus de test était assez standard.
Bien que les individus de classe Soigneuse fussent précieux, les niveaux ici étaient généralement bas. Chaque année, les gens se battaient bec et ongles pour être affectés aux tests des Soigneurs de haut rang du premier groupe, si bien que le groupe deux ne recevait naturellement pas autant d'attention.
Contrairement au premier groupe, qui comptait de nombreuses figures importantes présentes en personne, ce lieu était rarement visité.
Mais cela leur convenait parfaitement. Sans personne pour les surveiller, il était en fait plus facile de faire leur travail.
Les tests se déroulaient de manière ordonnée lorsque soudain, quelqu'un accourut dans la panique.
« Chef, quel... quelqu'un... est... ici ! » parvint-il à dire, essoufflé par la course.
L'Examinateur en chef le regarda avec dédain. « Alors quelqu'un est là. Pourquoi une telle panique ? »
'Ce n'est pas comme si quelqu'un d'important viendrait jamais ici.'
« Non, la personne qui est ici est... »
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, la porte fut poussée depuis l'extérieur.
L'Examinateur en chef fut stupéfait en voyant le nouveau venu. 'Major-Général Cross.'
Il reconnut Ethan Cross. Il y a longtemps, le major-général avait été responsable de la sécurité des candidats de classe Soigneuse pendant la période de test.
Depuis sa mutation à la Première Légion du Maréchal, il ne prenait plus de missions extérieures ; il était presque toujours aux côtés du Maréchal.
'Qu'est-ce qu'il fait ici ?'
Pendant que l'Examinateur en chef réfléchissait à cela, Ethan Cross s'effaça, révélant une grande silhouette imposante derrière lui.
L'esprit de l'Examinateur en chef devint complètement vide. Il se leva d'un bond de son siège. « Maréchal ! »
À cet instant, l'homme à côté de lui acheva tranquillement sa phrase interrompue : « ...la personne qui est ici est le Maréchal. »
L'Examinateur en chef lui lança un regard noir. 'Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt !'
L'expression de l'autre homme semblait répondre : 'C'est toi qui m'as dit de ne pas paniquer.'
Après lui avoir lancé un dernier regard noir, l'Examinateur en chef tourna rapidement son attention vers Cillian Forrest et se hâta vers lui. « Maréchal, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Son esprit s'emballa. Dans des circonstances normales, personne ne venait jamais ici.
'Alors pourquoi le Maréchal se pointerait-il aujourd'hui ?!'
'Pourrait-il y avoir un problème avec l'un des candidats de son groupe ?'
L'Examinateur en chef passa en revue d'innombrables possibilités dans sa tête, pour n'entendre que Cillian Forrest dire : « Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Je suis juste là pour observer. Vous pouvez continuer. »
L'Examinateur en chef était perplexe.
Bien que déconcerté, il pouvait voir que la visite du Maréchal ne semblait vraiment pas due à un problème de leur côté. Il ne put que réprimer ses questions et ordonner à ses subordonnés de reprendre les tests.
Comparé au premier groupe, cet endroit était bien plus feutré. L'absence de flagornerie et de flatteries allait davantage au goût de Cillian Forrest.
'Il n'avait jamais personnellement observé l'une des sessions de test officielles de l'Empire. C'était une bonne occasion de regarder en attendant Sophie Wexler.'
La disposition des deux sites de test était largement la même. Ici aussi, la salle d'observation se trouvait à l'étage supérieur, avec une fenêtre donnant sur la scène en contrebas.
Les tests se succédèrent, un candidat après l'autre. Cillian Forrest passa en revue méthodiquement les données sur les panneaux d'affichage.
Soudain, il vit une silhouette familière.
C'était Sophie Wexler.
L'Examinateur en chef remarqua le changement dans le regard de Cillian Forrest et fut surpris. Il se pencha vers l'employé à côté de lui et demanda : « Qui est-ce ? »
L'employé vérifia les informations du candidat et répondit d'une voix basse : « Elle s'appelle Sophie Wexler. »
'Sophie Wexler ?'
'Son éveil initial de pouvoir spirituel n'était que de niveau F...' Il jeta un coup d'œil à l'expression concentrée de Cillian Forrest, confus. 'Y a-t-il un problème avec elle ?'
'Pourquoi le Maréchal s'intéresserait-il à une Soigneuse de niveau F ?'
Ethan Cross repéra également Sophie Wexler. Il se tourna vers Cillian Forrest. « Maréchal, c'est Mademoiselle Wexler. »
Cillian répondit : « Mm. » 'Je la vois.'
Il se leva alors et alla à la fenêtre pour mieux voir la femme en contrebas.
'Cela fait seulement quelques jours depuis la dernière fois que je l'ai vue. A-t-elle maigri ?'
Les sourcils de Cillian Forrest se froncèrent presque imperceptiblement.
En bas, Sophie Wexler ignorait tout cela. Suivant les instructions de l'examinateur, elle entra dans la capsule de test.
Comparé au test sur Karath, celui-ci était clairement bien plus rigoureux. Sophie Wexler se concentra, faisant de son mieux pour libérer son pouvoir spirituel.
L'examinateur ne faisait que suivre la procédure standard, mais lorsqu'il leva les yeux et vit les données s'envoler, il resta complètement stupéfait.
Et il n'était pas le seul. En haut, l'Examinateur en chef était tout aussi stupéfait.
L'Examinateur en chef fixa les données avec une incrédulité totale.