Le bal masqué terminé et l'agitation retombée, Aquasteed songeait à gâter Tiara Rose. Lors du bal, l'empereur de Sandrose l'avait importuné d'une manière bizarre, elle devait donc être fatiguée.
Cela dit, Tiara Rose est pudique, elle ne viendra pas se blottir contre lui de son propre chef.
C'est pourtant là ce qui la rend adorable…, pensa Aquasteed.
De plus, elle a peu de désirs matériels et ne réclame jamais rien. Pour les pâtisseries, c'est différent, mais elle se débrouille toute seule sans qu'Aquasteed ait à s'en occuper.
« Votre Majesté Aquasteed, que se passe-t-il ? »
« Elliot, c'est toi… »
Alors qu'Aquasteed réfléchissait dans son bureau à quelque bonne idée, Elliot vint le trouver.
« Non, je pensais gâter Tiara. »
« Tiara Rose-sama ? C'est ennuyeux, vous la gâtez déjà tout le temps. »
« C'est vrai… »
C'est exact, pourtant.
« Comme il s'est passé plein de choses au bal masqué, je me disais que ce serait bien qu'elle puisse se reposer un peu. »
« Ah, je comprends. »
« Ça a dû être dur, hein », ricana Elliot.
Parallèlement, Elliot redouble d'efforts au travail pour pouvoir demander Philine en mariage comme il faut. Aquasteed le sait et compte lui confier quelque gros dossier le moment venu.
Elliot fit mine de réfléchir, puis frappa dans ses mains.
« Dans ce cas, pourquoi ne pas aller faire du shopping ensemble ? »
« Du shopping ? »
« Oui. J'ai appris par Philine que des marchands doivent se rendre chez Tiara Rose-sama par la suite. Elle prévoit d'acheter plusieurs robes, donc offrir des accessoires me semble une bonne idée. »
« Du shopping… soit. Faisons comme ça. »
Aquasteed acquiesça, jugeant que c'était l'occasion idéale puisque Tiara Rose achète rarement des choses pour elle.
Et puisqu'il allait lui offrir, il voulut lui composer une tenue de la tête aux pieds. Il pressentait que cela finirait par ressembler à une récompense pour lui-même…, mais peu importe, les deux choses sont distinctes.
***
Chez Tiara Rose, marchands et pâtissiers se rendent souvent.
Ils présentent leurs nouveautés et leurs gâteaux, et Tiara Rose et Philine passent un bon moment à choisir ensemble ce qu'elles achèteront.
C'est Philine qui tranche le plus souvent pour les robes et les accessoires, tandis que Tiara Rose se tient à côté en penchant la tête : « En as-tu vraiment besoin ? » La réplique immuable de Philine est : « C'est encore à peine suffisant. »
Aujourd'hui, ce sont les marchands qu'on reçoit dans le salon d'hôtes de Tiara Rose, mais avant de commencer Philine mit le holà.
« Qu'y a-t-il, Philine ? »
« Sa Majesté Aquasteed souhaite également y participer. »
« Vraiment ? »
En entendant Philine, le visage de Tiara Rose s'illumina.
Aquasteed est accaparé par les affaires d'État, il est rarement présent. Toute guillerette, Tiara Rose accueillit l'arrivant.
« Désolé d'arriver sans prévenir, Tiara. »
« Non. Je suis très heureuse de pouvoir faire du shopping avec Aqua-sama. »
« C'est vrai ? »
Devant le sourire de Tiara Rose, Aquasteed sourit à son tour avec douceur.
Philine ayant préparé les lieux, Tiara Rose et Aquasteed s'assirent côte à côte sur le canapé.
Les marchands qui vont arriver traitent essentiellement des articles d'hiver.
Une fois le thé prêt, Philine sortit la liste des besoins de Tiara Rose et fit entrer les marchands un par one.
C'est alors qu'Aquasteed appela Philine.
« Philine, quoi acheter exactement ? »
« Oui. Aujourd'hui, ce sont principalement des robes d'hiver et des parures. Ensuite, nous finaliserons les modèles des robes de printemps. »
« Je vois. Merci. »
Bien sûr, des pâtissiers viennent aussi faire la promotion de leurs gâteaux.
« Il y a plein de robes d'hiver, mais ne pas en avoir une seule de neuve… ce n'est pas bon non plus. »
Quant à Tiara Rose, elle pouffa face à la liste de Philine. Elle a déjà une montagne de robes, y compris celles offertes par Aquasteed.
Cela dit, la reine Tiara Rose ne peut pas se contenter de faire tourner ses robes. Le peuple exige d'elle, reine du grand pays Marinforest, des tenues toujours dignes de son rang, et les jeunes filles nobles la prennent pour modèle de la mode la plus pointue.
« Alors, commençons par les robes et les parures. »
Sur ces mots, Philine fit entrer le premier marchand.
Un homme d'un certain âge, vêtu d'un costume élégant, qui en est le représentant. Derrière lui, plusieurs couturières.
Après une révérence et des salutations, ils alignèrent les robes.
« Wah, elles sont toutes mignonnes. »
« Celles avec de la fourrure sont bien aussi. Ça irait à Tiara. »
« Tu trouves ? »
Aquasteed désigna du doigt celles garnies de fourrure moelleuse, l'air amusé. Il y en a plusieurs modèles, avec des variantes de couleur, ce serait bien d'en prendre quelques-unes.
À côté, Philine examinait les modèles avec sérieux, les yeux brillants. Elle interrogea l'une des couturières sur la robe.
« Ce modèle est-il le plus récent ? »
« Bien sûr. Il est taillé pour mettre en valeur la beauté de Tiara Rose-sama. »
La couturière sourit et ajouta : « Je pense que cette fourrure irait bien avec la couleur de cheveux de Tiara Rose-sama. »
Tandis que Tiara Rose et Aquasteed regardaient les robes tranquillement, Philine achetait d'autorité tout ce qu'elle jugeait nécessaire. S'y ajoutaient les coups de cœur de Tiara Rose.
— Philine est toujours aussi fiable, songea Tiara Rose en pouffant. Je ne saurais pas décider d'acheter autant de choses sur un coup de tête.
« Alors, nous prendrons cinq robes et les parures. »
« Ah, attends Philine. J'achète cette robe et cette fourrure aussi. »
« Certainement. »
Au moment de finaliser l'achat des robes, Aquasteed mit son veto.
Il avait choisi une jolie robe de sortie bleu pâle avec un ruban rose, un couvre-chef assorti, et une fourrure mode en forme d'animal à enrouler autour du cou.
« Hein, Aqua-sama ? »
Devant cet achat inattendu, Tiara Rose se tourna vers Aquasteed.
« C'est un cadeau de ma part. Mets-la et allons en rendez-vous ? »
« Un rendez-vous… ! Que faire, je suis trop contente. »
À la proposition d'Aquasteed, Tiara Rose sourit en rougissant.
« Alors, je coordonnerai la tenue d'Aqua-sama… ça vous va ? »
« Bien sûr. J'ai hâte. »
« Oui. »
Leurs regards se croisèrent et ils sourirent. Tiara Rose se blottit légèrement contre Aquasteed, comme pour se faire dorloter. Aquasteed, lui, relâcha les joues, satisfait d'avoir proposé ce rendez-vous.
L'achat des robes terminé, on fit entrer le marchand suivant — et Tiara Rose et Aquasteed clignèrent des yeux.
« Eh… Sa Majesté Saravia ? »
« Yo, minou. On se revoit. »
Le marchand qui entrait dans le salon était l'empereur de Sandrose, Saravia, en personne.
Au bal masqué, il avait affronté Aquasteed en duel et le résultat avait été un match nul. On pensait donc qu'ils n'auraient plus à se croiser — mais visiblement, c'était trop optimiste.
Aquasteed soupira, redressa la posture et salua Saravia.
« Je n'imaginais pas que vous viendriez au château en tant que marchand. S'il y a quelque chose, vous pouvez me contacter directement… »
« Non, non. Ce voyage est privé, pas officiel. Je garde seulement votre bienveillance en mémoire, Votre Majesté Aquasteed. »
« C'est ainsi. »
Aquasteed et Saravia sourient tous deux, mais des étincelles semblent jaillir entre eux. Tiara Rose ne sait comment réagir, mais tous deux sont à la tête de grandes puissances, ils n'iront pas jusqu'à créer un incident.
« Bref, voilà. Aujourd'hui, j'ai apporté des pierres qui iraient bien à minou. Ah, Aquasteed-sama, pas besoin de parler si formellement. »
Tout en parlant, Saravia claqua des doigts. L'homme aux cheveux argent qui l'accompagnait présenta des pierres à Tiara Rose et Aquasteed.
« Ce sont des joyaux du désert de notre pays, Sandrose. Regarde, ce rouge profond, il va parfaitement à minou. »
« Saravia-sama. Pourriez-vous cesser d'appeler ma femme "minou" ? »
« Mais voyons, une fille mignonne, c'est un minou, non ? »
Aquasteed reprend Saravia, mais ce dernier n'a visiblement pas l'intention de changer d'appellation.
Tout en ressentant une légère irritation, Aquasteed posa les yeux sur la pierre apportée par Saravia et retint son souffle. C'était effectivement une gemme d'une beauté saisissante.
Sa taille, environ celle d'une bille. Un rouge profond, presque noir. Pourtant, depuis le centre de la pierre, une lueur diffuse s'échappait. Elle semblait imprégnée de pouvoir magique, sa valeur devait être énorme.
« C'est la première fois que je vois une pierre aussi belle. »
« Ah, c'est sûr. Même à Marinforest, on ne trouve presque jamais de joyaux de cette qualité. »
Les yeux de Tiara Rose brillèrent, et Aquasteed acquiesça.
Marinforest regorge de minerais, mais ceux qui émettent une lueur magique sont extrêmement rares. Et une pierre de cette taille, n'en parlons pas.
« Hein ? C'est pas terrible, Sandrose ? Minou, ça te donne pas envie d'y venir ? »
« ! Pas du tout ! Pourquoi est-ce que vous en arrivez là ! »
Profitant des compliments, Saravia grimaça en riant et lança à Tiara Rose : « Deviens ma femme. » Évidemment, elle refusa sur-le-champ.
« Non. Je n'ai qu'Aqua-sama. »
« Cruelle… Enfin, c'est ça qui est mignon chez toi. »
Saravia fit un clin d'œil sec. Tiara Rose saisit la manche d'Aquasteed et secoua la tête en silence.
« Bon, je m'attends à une guerre d'usure. Je vais rentrer là-dessus. »
« Hein ? »
« Quoi ? Tu es triste ? »
« Non ! Cette pierre, c'est un truc hyper rare, non… »
Saravia s'était levé, c'était bien, mais la pierre qu'il apportait était d'une valeur si extraordinaire que Tiara Rose paniqua.
Elle ne pouvait pas l'accepter comme ça. Mais refuser un cadeau de l'empereur de Sandrose serait mal vu sur le plan diplomatique.
On prendrait ça pour un rejet de Sandrose par Marinforest.
Devant Tiara Rose ainsi troublée, Saravia pouffa.
« Ah, ne t'en fais pas. Je l'ai apportée de mon propre chef parce que je voulais que minou l'ait. »
« … Oui. »
Sur ces mots, Tiara Rose acquiesça et accepta la pierre rouge.
En la voyant, Aquasteed l'attira doucement contre lui : « Elle est belle », commenta-t-il, puis porta son regard sur Saravia.
« Merci pour ce cadeau à ma femme de la part du grand pays Sandrose. De mon côté aussi, j'enverrai un présent à Saravia-sama et à l'impératrice. Attendez-le avec impatience. »
« … Ah. J'attends avec impatience, Votre Majesté Aquasteed. »
Entendant la réplique d'Aquasteed, Tiara Rose souffla de soulagement.
Elle avait reçu un cadeau et ne savait comment faire, mais Aquasteed allait s'occuper du retour.
Et tant qu'à faire, elle songea qu'ajouter de délicieuses pâtisseries pour les épouses de Saravia ne serait pas une mauvaise idée.