« Comment dire… c'est typique, en quelque sorte… »
En observant l'agitation provoquée par Lucas, l'homme à la peau mate sourit avec exaspération.
Sur le signal, cinq hommes firent leur apparition. Vêtus de tenues de gala et masqués, leurs visages restaient invisibles.
―― Comment ont-ils pu s'infiltrer en si grand nombre ?
Quoi qu'on en dise, la sécurité d'une maison ducale n'est pas si laxiste pour laisser passer une telle foule sans encombre. Même à l'accueil, si quelques personnes supplémentaires pouvaient passer inaperçues, un contingent aussi important et imprévu aurait dû déclencher une alerte auprès de Tiara Rose ou de quelqu'un d'autre.
…… Mais ce n'est pas le moment d'y réfléchir.
―― Pour l'instant, il faut sortir de cette situation.
Lucas se tenait les bras croisés, ricanant. Il tendit la main à Philine en arborant un sourire.
« Allons, Philine. Je n'ai pas vraiment l'intention d'employer la force. Rentrons ensemble. »
« …… ! »
La menace était claire sur le visage de Lucas : il n'hésiterait pas à user de la force.
Il disait en substance : si tu ne veux pas que ton amie précieuse soit blessée, viens avec moi. Face à cette attitude, Philine serra les lèvres.
« Je n'aurais jamais imaginé que Lucas puisse être aussi stupide. »
« Philine n'a pas à t'accompagner. »
« Ti… mais… »
Tiara Rose apaisa Philine d'une voix douce, lui disant de ne pas s'inquiéter. Bien au contraire, elle ne pouvait pas laisser impuni l'homme qui avait osé maltraiter sa chère servante.
Elle n'en laissait rien paraître sur son visage ni dans son attitude, pourtant Tiara Rose était furieuse.
L'homme à la peau mate semblait dans le même état : ses yeux, derrière le masque, fusillaient les hommes.
« …… Apparemment, vous ne comptez pas nous laisser partir avec Philine. Dans ce cas, tant pis. Vous allez en baver un peu ! »
« ―― !! »
Au signal de Lucas, les cinq hommes foncèrent vers eux. L'homme à la peau mate s'interposa immédiatement et propulsa un violent coup de pied.
« Waaa ! »
« Un type qui ne sait même pas escorter une fille ne peut pas me battre ! »
« …… Kuh, un noble qui est fort… un chevalier ou quelque chose comme ça ? »
« Voyons, voyons. »
Le premier homme s'effondra au sol, inconscient.
Lucas claquait de la langue et recula d'un pas… mais l'élan de l'homme à la peau mate ne faiblit pas. En un clin d'œil, les quatre hommes restants furent terrassés.
Devant une telle aisance et une telle force, Tiara Rose et Philine poussèrent un cri de surprise.
« Incroyable, tu es si forte… merci, nous sommes sauvées. »
« Je ne sais pas qui vous êtes, mais merci. »
Elles le remercièrent toutes les deux. Il ne restait plus qu'à remettre le commanditaire, Lucas, aux mains de la sécurité. C'est ce que pensait Tiara Rose quand l'homme à la peau mate poussa soudain un cri d'alarme.
« Danger, derrière vous ―― ! »
« Eh ? »
Sans doute parce qu'elles croyaient le danger passé, elles n'avaient pas imaginé que des sbires de Lucas puissent encore être tapis là. Juste derrière Tiara Rose et Philine… deux hommes surgirent.
L'homme à la peau mate tenta d'intervenir, mais la distance était trop grande, il n'arriverait pas à temps.
« Attention ! »
« Tsk, Philine !! »
Par réflexe, Philine se jeta devant Tiara Rose pour la protéger.
Elle aperçut les couteaux que tenaient les hommes, ferma les yeux très fort… mais ne ressentit aucun choc.
« Ah, j'ai arriver à temps… »
« E… Elliot ? » « Oui. Allez-vous bien, Philine ? »
Les couteaux des hommes avaient été déviés par l'épée d'Elliot.
Il avait de la sueur sur les joues, signe qu'il s'était précipité ici.
Il rengaina son épée, tendit la main à Philine qui s'était affaissée au sol et lui sourit pour la rassurer. « C'est bon maintenant », dit-il en l'aidant à se relever.
―― Tant mieux.
En les observant, Tiara Rose souffla de soulagement. C'est alors qu'une voix douce parvint à son oreille par derrière : « Désolé d'être en retard. »
La voix grave et sucrée de l'homme qu'elle aimait le plus au monde.
« Aqua-sama ! »
« Je suis soulagé que Tiara aille bien. Je n'aurais jamais cru qu'une telle chose se produise… »
« …… Oui. »
Aquasteed posa les yeux sur les hommes à terre et sur Lucas, capturé par l'homme à la peau mate. Il se dirigea immédiatement vers ce dernier.
« C'est vous qui les avez protégées. Merci. »
« Protéger les femmes, c'est le devoir d'un homme. »
« Cet homme, nous le confierons tout de suite à la sécurité. »
Heureusement, l'incident put être maîtrisé avant de prendre de l'ampleur.
Les participants du bal masqué n'avaient pas encore remarqué le tumulte. Tiara Rose allait proposer à Philine de changer de lieu, mais elle vit Elliot à ses côtés et y renonça.
―― … Tiens ? Est-ce que l'ambiance entre eux n'est pas un peu… spéciale ?
Elle en arriva même à se poser la question.
Aquasteed et l'homme à la peau mate, qui observaient Tiara Rose, tournèrent eux aussi leur regard vers Philine et Elliot.
Autour d'eux deux régnait une atmosphère paisible, comme si le vacarme d'il y a un instant n'avait été qu'un mensonge.
« Merci de m'avoir sauvée. Surtout, je suis ravie que Tiara Rose-sama n'ait pas été blessée… »
« Oui. Mais moi, je suis soulagée que Philine n'ait pas été blessée non plus. »
« C'est Elliot qui m'a sauvée. … C'est de ma faute si vous avez eu des ennuis, je m'excuse. »
En disant cela, Philine jeta un coup d'œil à Lucas.
Mais un bâillon l'empêchait de parler. Et bientôt, les agents de sécurité l'emmenèrent.
« Cette personne… c'était une connaissance de Philine ? »
« …… Oui. Il a obtenu l'autorisation de mes parents pour nos fiançailles sans me consulter, et il est venu jusqu'ici pour m'emmener de force. »
« ! Un tel abus… »
Devant l'explication calme de Philine, Elliot, qui ignorait les circonstances, s'indigna. Il serra fortement sa propre main, rongeant son impuissance.
En le voyant, Philine esquissa un sourire.
« Vous êtes gentil, Elliot. … C'était inévitable, sans doute. C'est honteux à dire, mais ma famille n'est pas très aisée. »
« C'est pour ça que ce noble… »
« Oui. Il a proposé une aide financière à ma famille. »
Philine avait plusieurs frères et sœurs cadets, et il fallait de l'argent pour les jeunes sœurs. C'était compréhensible, mais subir de telles manigances était malgré tout très douloureux.
En voyant Philine sourire avec tristesse, Elliot avala sa salive.
« …… Philine. »
« Oui ? »
Philine pencha la tête face à Elliot qui semblait prendre une résolution. Peut-être l'avait-elle déconcertée en parlant de sa situation familiale.
Si c'était le cas, elle s'en excusait intérieurement.
« Elliot, je vais bien, alors ne vous en faites pas. »
« Je m'en fais. »
La réponse fut immédiate.
« E, euh… »
Les yeux ronds, Philine regarda Elliot. Lui aussi la fixait droit dans les yeux.
Son regard était si sérieux que les joues de Philine s'enflammèrent.
Elliot tissa ses mots d'une voix basse.
« …… Je n'ai pas de titre, donc je n'ai aucune légitimité à dire quoi que ce soit à Philine. »
« Eh ? »
Elliot était roturier, sans nom de famille. De par sa fonction de bras droit d'Aquasteed, il connaissait la société nobiliaire mieux que bien des nobles, mais il n'y avait pas sa place directement.
Jusqu'ici, comme pour l'avenir, il en était convaincu.
Servant un maître exceptionnel, Elliot n'avait jamais ressenti l'absence de titre comme un handicap. Au contraire, il s'en réjouissait presque, ça lui évitait les soirées fastidieuses.
« Mais maintenant… je pense que j'aimerais être noble. Si je l'étais, j'aurais pu sauver Philine bien plus vite. »
« ! Mais Elliot m'a sauvée. Comme le prince dans un livre d'images. »
Elle lui dit qu'il l'avait bel et bien protégée, qu'il n'avait pas à s'inquiéter. Pourtant, Elliot secoua la tête, insatisfait.
« Philine. »
« Ha, hai. »
« …… Si mon vœu peut se réaliser, voulez-vous m'attendre jusqu'à ce que j'obtienne un titre de noblesse par mes mérites ? »
« ―― ! »
Devant cette déclaration inattendue, Philine agrandit considérablement les yeux.
Qu'un homme sans titre fasse une déclaration à une noble… c'était presque inimaginable. Et même si cela arrivait, les chances qu'il aboutisse étaient quasi nulles.
Pourtant, le cas d'Elliot était un peu particulier. Parce qu'il avait une réelle possibilité d'obtenir un titre.
En tant que bras droit d'Aquasteed, c'était un homme de confiance. S'il accomplissait un grand fait d'armes, sa nomination n'était pas exclue.
Le cœur de Philine s'emballa. Elle ne savait pas quoi répondre, ne trouvait pas de mots. Elle n'avait jamais imaginé qu'un jour, elle recevrait une vraie déclaration, pas un mariage arrangé.
Elle baissa les yeux, troublée, prit une petite respiration et releva la tête vers Elliot. Il la regardait toujours avec la même intensité.
Elliot était son collègue.
D'ordinaire doux et calme… mais redoutable en magie comme à l'épée, d'une fiabilité à toute épreuve. Un brin maladroit par moments, ce qui créait un contraste charmant dont les servantes du château raffolaient.
« …… Merci. Les sentiments d'Elliot me font très plaisir. »
« Philine… »
« J'attendrai. Jusqu'à ce qu'Elliot tende à nouveau la main vers moi. »
« …… Oui, sans faute ! »
En voyant Philine et Elliot sourire soulagés, Tiara Rose poussa un soupir de soulagement. Elle n'aurait jamais cru que tout se résoudrait si rondement.
« Tant mieux. »
« Pour Elliot, c'est maintenant que commence le vrai travail. »
« C'est exact. »
Aquasteed, à côté de Tiara Rose, sourit en encourageant son subalterne. Elle aurait voulu l'aider, mais c'était à Elliot de faire ses preuves.
C'est réglé !
Allons rentrer ―― pensa Tiara Rose, quand un bras l'entoura par l'épaule.
« Kya ! »
« Au fait, minette… ce mec, c'est qui ? »
L'homme à la peau mate s'était approché et la regardait avec un air mécontent. ―― Mais Aquasteed ne pouvait pas le laisser faire.
« Je te prierais de ne pas toucher à ma femme. »
« Hein ? Vous êtes mariés, ah bon… »
Aquasteed dévisagea l'homme à la peau mate et écarta le bras qui ceinturait l'épaule de Tiara Rose. Tandis que les deux hommes se toisaient, Tiara Rose, anxieuse, dit à l'étranger : « Je suis mariée ! »