« Un air froid te va à ravir. C'est dommage que ce masque sans élégance m'empêche de voir ton visage… »
En disant cela, le bout des doigts de l'homme releva le menton de Tiara Rose.
Aussitôt, Tiara Rose se servit de son éventail pour écarter la main de l'homme. Qu'il ose faire cela à une femme mariée, c'est le comble de l'indécence.
« Je ne porte pas la fleur qui prouve mon célibat, aussi un tel geste n'est-il pas convenable. Bien sûr, il ne le serait pas non plus envers une femme non mariée… »
« Hmm, tu es sévère. Pourtant, je trouve même cela charmant… est-ce parce que je suis attiré par toi ? »
« … »
Elle avait cru le remettre fermement à sa place, mais il n'en tenait nullement compte.
Pire encore, il semblait frissonner d'excitation et la dévorait d'un regard encore plus brûlant, si bien qu'on ne savait que faire.
Mieux valait s'éloigner de cet homme au plus vite.
Pendant que Tiara Rose y réfléchissait, l'homme poussa un « Ah ! » soudain.
« La fillette qui t'inquiétait vient d'être abordée par un autre homme ? »
« Hein ? »
Sur ces mots, Tiara Rose porta aussi son regard sur Philine.
Effectivement, l'homme qui lui parlait tout à l'heure n'était plus là.
Cheveux brun foncé, costume dans des tons chauds et doux. À première vue, il donnait une impression paisible, mais l'attitude de Philine était étrange.
Elle dégageait une tension palpable, visiblement mécontente. Comme elle essayait de s'éloigner, l'homme avait peut-être manqué de respect à Philine, mais d'ici on ne pouvait pas entendre leur conversation.
« Je ne tolère pas qu'on manque de respect à ma dame de compagnie ! »
Alors qu'elle le fusillait du regard, l'homme aux traits bruns qui l'importunait ricana.
« Tu t'accroches pas mal à cette gamine. C'est une amie ou quelque chose comme ça ? »
« … Oui. Nous sommes ensemble depuis l'enfance, alors je ne veux pas qu'un type bizarre l'embête. Bien sûr, toi non plus. »
« C'est ainsi ? »
Elle lança un regard noir à l'homme brun par la même occasion, mais il ne fit que lui sourire aimablement.
« Alors il faut t'approcher davantage ! D'ici, on n'entend pas leur conversation, non ? »
Disant cela, l'homme brun saisit la main de Tiara Rose et s'engagea vers le centre de la salle de bal.
« Hé ! Lâche-moi ! »
« Allons, allons, ce n'est pas grave. »
Tiara Rose protesta immédiatement, mais l'homme brun s'en moquait et menait la danse à sa guise.
Comme ils formaient un couple homme-femme, ils n'attiraient pas particulièrement l'attention. Si Tiara Rose avait été seule, d'autres hommes l'auraient déjà abordée.
En un sens, cela servait peut-être de repoussoir à hommes, mais…
En s'approchant de Philine, la conversation des deux devint audible.
« Philine, merci d'avoir accepté les fiançailles. »
« Euh ? … Toi, tu ne serais pas Lucas, par hasard ? »
En entendant leur échange, Tiara Rose écarquilla les yeux. L'homme brun laissa échapper un « Hou » qui ressemblait à une exclamation admirative.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Philine détestait l'idée de se fiancer, elle n'aurait jamais dû donner son accord. La seule possibilité, c'est que ses parents aient répondu à sa place sans la consulter…
« Ou plutôt, cet homme… c'était Lucas-sama ? »
Ce fut au tour de Tiara Rose d'être surprise.
Car ni Tiara Rose ni les leurs n'avaient envoyé d'invitation à Lucas Danston. Tout comme l'homme brun à ses côtés tout à l'heure, ce bal masqué semblait ouvert à n'importe qui, songea-t-elle en baissant les épaules.
Disons que les connaissances étaient autorisées à entrer, il devait bien y avoir une filière quelconque.
« Tu parles de fiancé, mais la femme qui t'obsède a l'air de te détester. »
« … C'est vrai. »
« Tu t'y prends mal avec les femmes, peut-être ? »
Faut faire mieux que ça, et l'homme brun rit.
Tiara Rose reporta son regard sur Philine.
« Pourquoi ?… Lucas est censé être à Lapis-Lazuli, non ? Tu es venu exprès à Marinforest pour ce soir ? »
« Puisque c'est pour voir Philine, ce n'est pas un effort. Et au moment de repartir, Philine sera avec moi. J'ai déjà obtenu l'autorisation de tes parents. »
« — !! »
Apparemment, tout était déjà décidé dans la tête de Lucas.
En l'entendant, la colère monta en Tiara Rose. Quel homme égoïste. Il allait de soi que Philine fasse la grimace.
Tandis que Tiara Rose tremblait de rage, Philine bougea.
« J'ai compris qu'il était inutile de te parler, je me retire. »
« Attends, Philine. Tu crois qu'on va te laisser faire ce que tu veux ? »
Philine se mit à marcher, et Lucas la suivit comme son ombre.
Elle ne pouvait pas courir, mais son pas était visiblement plus rapide. Malgré le rejet évident de Philine, Lucas marchait à ses côtés avec un air de n'y toucher.
« Hé, Philine. Puisque c'est une belle soirée, j'espérais danser avec toi. »
« … »
« Il ne sait pas lâcher prise, celui-là… »
Lucas lui parlait, mais elle ne répondait pas.
Philina finit par s'échapper de la salle de bal et aboutit dans la cour intérieure, portes ouvertes. C'était l'hiver, l'air était un peu frais, mais elle jugea que c'était encore mieux que de rester dans la salle avec Lucas.
Philine vérifia qu'il n'y avait personne aux alentours, puis s'arrêta.
« Ça suffit, Lucas ! Je ne me marierai pas avec toi !! »
« Ne dis pas de telles égoïsmes, Philine. »
« Égoïsme… !! »
C'est un mariage politique entre nobles, semblait dire son attitude.
Philine savait bien qu'elle finirait par se marier un jour. Mais épouser Lucas, jamais. Absolument jamais.
Elle connaissait le risque de ne pas être heureuse dans un mariage politique, mais avec Lucas, pas un millimètre de bonheur n'était possible. Cela seul, elle le refusait.
Elle n'exigeait pas d'être aussi heureuse que Tiara Rose et Aquasteed. Mais au minimum, elle voulait quelqu'un qui la chérisse… c'est ce qu'elle pensait.
Tiara Rose serra les lèvres en les observant. Elle songea à intervenir pour les arbitrer, et fit un pas vers eux — mais l'homme brun qui les accompagnait la retint.
« ! Qu'est-ce que vous faites ? »
« Ces deux-là sont des nobles, non ? Alors tu n'as pas à t'interposer. Ou bien possèdes-tu un pouvoir quelconque ? Si ce n'est pas les concernés qui règlent l'affaire, ça n'a pas de sens. »
« C-C'est… »
C'était un argument imparable, songea Tiara Rose.
Et en tant que reine de Marinforest, elle avait du pouvoir. Si elle ordonnait à Lucas de partir, elle pouvait même l'expulser du royaume.
Mais cela ne réglerait pas le fond du problème, et Philine se retrouverait en froid avec sa famille.
Faute de mieux, elle décida d'observer encore un peu.
Lucas, maintenant qu'ils avaient quitté la salle et les regards, poussa un profond soupir.
« Philine. »
« ! »
« Viens de mon côté. »
« Non ! »
Sur un ton doux, Lucas saisit la main de Philine. Elle tenta de la retirer, mais la force de Lucas était inattendue.
Elle ne put se dégager et grimça de douleur.
« Je ne me marierai jamais ! Lâche-moi tout de suite ! »
« Je tiens tant à Philine. Et j'ai déjà envoyé de l'argent à ta famille, tu ne pourras pas me quitter. »
« Une chose pareille… !! »
Apparemment, ce que Tiara Rose craignait s'était bel et bien produit.
Non seulement les fiançailles avaient été acceptées, mais de l'argent avait déjà été versé en coulisses. Philine ne pourrait-elle plus s'enfuir ? Un sentiment misérable l'envahit.
Voyant Philine se taire et baisser la tête, Lucas crut sans doute qu'elle avait accepté. Il lui caressa la tête et lui dit, de haut : « C'est bien comme ça. »
« Allez, rentrons danser. Ce soir, tu viendras au manoir où je loge. »
« … Non. »
« ! C'est assez, Philine. Ou bien les mots ne suffisent pas à te faire comprendre ? »
« … !! »
Lucas releva le coin des lèvres en un sourire malsain. Il tira Philine vers lui de force, l'enlaça et s'apprêta à lui voler un baiser — Tiara Rose ne put plus se retenir et surgit entre eux.
« Assez ! »
« On ne force pas une femme, c'est inacceptable ! »
« … !! »
Philine et Lucas, surpris par l'apparition soudaine de Tiara Rose, restèrent figés. Mais Philine reconnaissait la robe de Tiara Rose, et elle souffla soulagée.
Lucas lâcha prise brutalement, et Philine courut se réfugier derrière Tiara Rose.
« Ça va ? Je suis désolée, j'aurais dû mieux vérifier les invités à l'entrée… »
« Non, ne vous en faites pas. C'est Lucas qui est venu de son propre chef, c'est lui le fautif. »
Ce n'est absolument pas la faute de Tiara Rose, affirma Philine en secouant la tête.
« Je discutais tranquillement avec Philine… tu ne pourrais pas cesser de nous déranger ? »
« … Une discussion, dites-vous. J'ai regardé, mais Philine a l'air de détester ça, vous savez ? »
« C'est ton imagination. Philine et moi sommes fiancés, après tout. Elle est juste un peu timide. »
Comme il portait un masque, Lucas ne reconnaissait pas Tiara Rose. C'est pourquoi il gardait son ton hautain.
Il la considérait probablement comme une simple demoiselle de nulle part.
S'il savait qu'elle était la reine de ce pays, il pâlirait sur-le-champ — mais si Tiara Rose usait de son autorité pour la sauver, Philine ne s'en réjouirait pas. Elle se reprocherait d'avoir causé des ennuis.
Alors que Tiara Rose et Lucas se toisaient, une voix enjouée s'interposa : « C'est pas bien, ça. »
Bien sûr, c'était l'homme brun.
« Avec des filles aussi mignonnes, cette attitude, c'est pas correct, non ? »
« … Qui es-tu ? C'est notre problème, les gens de l'extérieur n'ont pas à fourrer leur nez. »
« Pas besoin de raison pour aider une fille. »
L'homme brun se planta devant Tiara Rose et Philine pour les protéger, face à Lucas.
Voyant cela, Philine pâlit.
Elle n'avait pas voulu impliquer un tiers et aggraver la situation, et le dit d'une voix frêle.
« Qu-que dois-je faire… »
« Ça va, Philine. Plus important, tu n'es pas blessée ? »
« Oui, je vais bien… mais vous deux, c'est à cause de moi… »
« Ce n'est pas un dérangement, ne t'en fais pas. »
Au contraire, c'est l'homme brun qui nous a importunées, alors on est quitte, songea même Tiara Rose.
Et d'ici peu, Aquasteed viendra sûrement la chercher. Il suffisait donc de mettre Philine à l'abri pour que tout rentre dans l'ordre.
Heureusement, l'homme brun était de leur côté…
Au moment où elle pensait cela, Lucas haussa le ton.
« Sortez, vous autres ! J'emmène Philine avec moi !! »
« — !! »
À sa voix, plusieurs hommes apparurent. Des gardes du corps engagés par Lucas, sans doute… mais leurs yeux ne laissaient présager aucune possibilité de dialogue.