« Philine, as-tu un moment ? »
« Oui. »
« C'est au sujet de nos projets à venir… »
Tiara Rose aborda le sujet du bal masqué dans sa chambre, pendant l'après-midi paisible.
« Un bal masqué, dis-tu ? »
« Je pense que les jours vont être chargés. »
Le bal se tiendrait au manoir d'Olivia. Le fait que l'événement vise à se connaître en tant qu'individus et à se lier d'amitié avait été communiqué à tous les participants lors de l'envoi des invitations.
Le jour même, il était interdit de révéler son rang ou son nom, mais rien n'empêchait de se rencontrer par la suite.
Pour distinguer mariés et célibataires, les masques de ces derniers — hommes et femmes — étaient ornés de fleurs de tiara rose.
« Les nombreuses réunions de thé avec Olivia servaient donc de préparatifs. »
« Exactement. J'aimerais que tu m'accompagnes ce jour-là… »
« Bien sûr, j'irai avec vous ! »
« Merci. »
Philine sourit en disant que c'était son rôle de dame de compagnie.
— Pas en tant que dame de compagnie, mais en tant que participante…
Mais Tiara Rose n'avait pas encore dit cela à Philine. Si elle lui tendait l'invitation, Philine la refuserait sans aucun doute. Et elle insisterait pour l'accompagner en tant que dame de compagnie.
« Dans ce cas, il faut aussi choisir une robe… Mais pour un bal masqué, pourquoi ne pas essayer un style différent de d'habitude ? Ainsi, personne ne reconnaîtra Tiara Rose. »
« C'est une bonne idée. »
En entendant la proposition de Philine, Tiara Rose la trouva amusante et accepta immédiatement.
D'ordinaire, elle portait souvent des robes bleu pâle, alors changer de style n'était pas une mauvaise idée. Philine se mit aussitôt à suggérer l'une, puis l'autre, énumérant les types de robes.
Devant son enthousiasme, Tiara Rose esquissa un sourire amer.
— Il faudra que j'offre à Philine une robe magnifique pour l'occasion.
Puis, profitant de l'occasion, elle posa une question qui la tracassait.
« Philine, y a-t-il quelqu'un qui te plaît ? »
« Hein ? Moi ? »
À la question de Tiara Rose, Philine resta interdite. Apparemment, elle n'y avait jamais vraiment songé. Elle inclina la tête, perplexe, et répondit en souriant : « Pas particulièrement… »
« J'aime mon travail, alors je n'ai pas spécialement l'envie de me marier… »
« C'est vrai, Philine est une vraie travailleuse. On aurait presque envie de te dire de te reposer. »
On se demanderait même si Philine se repose correctement, pensa Tiara Rose. Bien sûr, elle avait des jours de congé, mais elle passait souvent son temps à étudier.
— J'espère qu'à cette occasion, Philine saura aussi s'amuser.
C'est en pensant cela que Tiara Rose et Philine passèrent l'après-midi à discuter de la robe.
***
La période de préparatifs agréable passa en un clin d'œil, et le jour du bal masqué arriva.
Tiara Rose portait une robe bleu foncé qu'elle ne mettait d'habitude pas, avec un boléro en dentelle blanc à long basque. Ses cheveux étaient relevés, ce qui lui donnait une allure bien plus sensuelle qu'à l'accoutumée.
« Le côté mignon vous va bien aussi, mais cette allure adulte est superbe ! Avec le masque, personne ne devinera que c'est Tiara Rose. »
« Merci, Philine. »
Alors que toutes deux souriaient doucement, Aquasteed, qui observait leurs préparatifs, pouffa.
« On dirait vraiment une autre personne. »
« Si vous le dites, vous aussi, Aqua-sama, vous avez l'air d'un inconnu. »
« Vraiment ? »
Aquasteed portait un costume argent et blanc. D'habitude, il privilégiait les couleurs sombres, ce qui le changeait radicalement. De plus, ses cheveux étaient légèrement rejetés en arrière, si bien que Tiara Rose pensa qu'une fois le masque mis, elle serait nerveuse de ne plus voir son visage.
— Mon cœur bat si fort qu'il va lâcher.
« Vous êtes très beau. »
Tiara Rose s'approcha du canapé où était assis Aquasteed et l'enlaça debout, l'étreignant fort. Son visage était rouge, trahissant sa gêne.
Aquasteed esquissa un sourire au coin des lèvres et l'appela « Tiara » d'une voix légèrement plus grave. Il prit sa main, entrelaça leurs doigts, songeant qu'il aimerait enfermer cette Tiara Rose si sensuelle pour toujours.
« Attention à ne pas te faire avoir par un homme bizarre, hein ? »
« Je ne me ferai pas avoir, c'est fini. »
— Puisque Aqua-sama est là.
« D'ailleurs, les mariés ne portent pas de fleurs. Je ne pense pas qu'un homme s'avise de draguer une femme mariée exprès. »
« … C'est la preuve que Tiara est si charmante. »
« Alors vous aussi, Aqua-sama. Ne regardez personne d'autre que moi, d'accord ? »
« Bien sûr. »
Face à l'atmosphère sucrée qui enveloppait le couple, Philine quitta la pièce sur la pointe des pieds.
« Voir Tiara Rose-sama si heureuse me ravit moi aussi. »
D'humeur légère, Philine marcha dans le couloir, décidant d'en profiter pour vérifier la voiture. Les arrangements étaient faits, elle devrait être prête.
« Il ne faut pas être en retard au bal masqué, il faut se dépêcher… »
Alors qu'elle accélérait légèrement le pas et passait devant une porte, on l'attrapa soudain par le bras et on la tira à l'intérieur.
« Kyaa !? Qu-Quoi !? »
Elle tenta de reprendre son équilibre, mais le bras qui la retenait était fort et ne bougea pas. La frêle Philine ne pourrait pas se dégager.
Un sueur froide lui coula dans le dos ; elle chercha un moyen d'appeler à l'aide. Mais elle était mauvaise en magie, et les esprits des mers qui la bénissaient n'étaient pas là.
C'était vraiment le bout du tunnel — pensa Philine, mais la voix qu'elle entendit lui fit ouvrir grands les yeux.
« Je ne vais pas te manger, tranquillise-toi. »
« He… !? Vo-Vous ! »
« Nous n'avons pas beaucoup de temps, alors silence. »
Alors qu'elle était terrifiée au point d'en pleurer, Philine serra son corps tremblant et cria.
« Croyez-vous pouvoir faire une chose pareille, Lévi !? »
« … Bien sûr, j'ai obtenu l'autorisation. »
« !? »
Aux reproches de Philine, l'auteur de l'enlèvement — Lévi — répondit d'une voix fraîche. Au contraire, la tête de Philine tourbillonnait : de quelle autorisation parlait-on ?
Son maître était Olivia, mais le maître de Philine était Tiara Rose.
Pourtant, Tiara Rose n'aurait jamais donné un tel accord.
« Arrêtez de plaisanter. Je retourne auprès de Tiara Rose-sama. »
« Ce n'est pas possible. C'est un ordre d'Olivia et de Tiara Rose-sama. »
« !? Vous croyez que je vais croire un mensonge pareil !? »
C'en est assez, montra Philine sa colère.
Son maître n'aurait jamais permis un enlèvement déguisé.
« Disons que la méthode m'a été laissée à ma discrétion… C'est devenu un peu musclé, c'est tout. »
« …… »
C'était incontestablement la faute de Lévi, et Philine en eut les joues crispées.
« … ? Qu'est-ce que cette tenue ? Où est votre habit de majordome habituel ? »
« Non non ! Je ne suis plus le majordome d'Olivia, je suis son magicien. »
« Magicien… ? »
Lévi portait une robe de magicien.
« Qu'est-ce qu'il raconte, ce majordome ? » Philine lui lança un regard froid, n'ayant absolument pas envie d'avoir affaire à lui. Cependant, elle comprit aussi que l'ordre de Tiara Rose et d'Olivia devait concerner cette partie « magicien ».
Philine soupira et demanda à Lévi ce qu'il comptait faire.
« Bien sûr, je suis magicien, alors je fais ça. »
« ? »
Alors que Philène se demandait, lasse, ce qu'il allait faire, Lévi fit voler sa robe d'un geste brusque. On se demanda un instant quelle mise en scène c'était — mais dans l'instant d'après, Philine portait une robe.
« … ? »
Elle vérifia machinalement tout son corps.
« Heu ? Mensonge, comment… »
Une robe crème et vert clair, avec de la dentelle or champagne. Ses cheveux étaient mi-relevés, ondulés en boucles souples.
D'habitude, elle les attachait et portait son uniforme de dame de compagnie ; face à son reflet inhabituel, elle ne put s'empêcher de grimacer.
Cela faisait des années qu'elle n'avait pas mis de robe.
« Quelles sont vos intentions, Lévi ? Et d'ailleurs, comment m'avez-vous fait changer… ? »
« Je suis magicien, c'est facile. »
« …… »
Ce n'est pas un magicien.
Philine fut sur le point de le dire, mais Lévi la devança : « On y va », et lui tendit quelque chose sorti de sa robe.
« Ah, ceci. »
« Heu ? Un masque, avec une fleur de tiara rose ? »
« Exact. Mettez-le vite, on part pour la salle. »
« Eeeh !? »
Sur ces mots, Lévi la souleva en travers et se mit à marcher vite. Non, c'était presque de la marche athlétique.
« Lévi, arrêtez ! »
« Je veux rentrer vite auprès d'Olivia, alors soyez sage. »
« ! »
Quel égoïste — allait-elle dire, mais elle se souvint que cet homme avait affirmé agir sur l'ordre d'Olivia et de Tiara Rose.
Autrement dit, si la méthode n'avait pas été imposée, le fond — se parer d'une robe et assister au bal masqué — était bien la volonté de Tiara Rose.
En effet, Philine n'avait jamais assisté à une soirée en tant que jeune fille noble, même quand on l'invitait. Que Tiara Rose lui ait caché la chose et usé de la force était, d'une certaine façon, compréhensible.
« Tiara Rose-sama a préparé cette occasion parce que je m'inquiétais… »
« Les nobles sont vraiment compliqués. »
« … Oui. Il faut que moi aussi je trouve quelqu'un de bien, peut-être. »
Alors que Philine murmurait cela, Lévi répondit, contre toute attente.
Elle en sourit amèrement, songeant qu'il fallait vraiment qu'elle se décide. Si ce genre de chose se reproduisait, elle causerait du souci à Tiara Rose.
Alors, un avenir où elle épouserait un fils de noble de Marinforest semblait le mieux.
« J'appartiens à Olivia, alors ne tombez pas amoureux de moi, d'accord ? »
« Je ne tomberai pas amoureux, qu'est-ce que vous racontez ? »
« C'est le principal. »
Lévi le dit d'un air si sérieux que Philine ne put s'empêcher de rire.
***
Entraînée malgré elle, Philine arriva au manoir d'Ariadel où se tenait le bal masqué. Elle mit son masque et fixa à son oreille la fleur de tiara rose indiquant qu'elle était célibataire.
« Wah… C'est incroyable. »
À l'intérieur, de nombreuses jeunes filles et jeunes hommes masqués discutaient. Au centre, un espace de danse où quelques couples dansaient.
Le coin restauration semblait animé par le corner sucreries dont Tiara Rose avait tant parlé. Un grand jet d'eau faisait couler du chocolat, rien qu'à regarder c'était amusant. À côté, un chef préparait des crêpes, on aurait dit qu'ils y mettaient plus de cœur que pour les plats principaux.
Philine pouffa involontairement, songeant qu'elle devrait goûter plus tard.
« Tiara Rose-sama et le prince Aquasteed… n'ont pas l'air d'être arrivés encore. »
Ces deux-là attiraient l'attention rien qu'en étant là, on les repérerait tout de suite.
Pas le choix. En attendant Tiara Rose, profitons du bal. Philine prit cette décision, quand une voix la héla par derrière.
« Bonsoir, mademoiselle. »
« ! … Bonsoir. »
Elle se retourna : un homme aux cheveux couleur miel se tenait là.
Il semblait vouloir engager la conversation avec Philine. Elle fit une révérence de dame, et l'homme sourit doucement.
« Votre robe est ravissante. … C'est bien dommage de ne pas pouvoir connaître votre nom. »
« Merci. »
« Venez-vous souvent aux soirées ? »
Qu'il l'aborde si familièrement, c'était sans doute l'effet du masque. D'ordinaire, le rang impose une étiquette stricte, mais comme on ignore qui est l'autre, c'est plus détendu.
Pour Philine, c'était plus confortable, alors elle en était ravie.
« Non. Cela fait longtemps que je n'étais pas venue à une soirée. »
« Ah bon… Si vous ne savez pas quelque chose, n'hésitez pas à demander. »
« Merci beaucoup. J'étais un peu nerveuse, vos mots me rassurent. »
Pouvoir converser normalement la soulagea pour l'instant.
Cachée dans un coin, Tiara Rose observait la scène. On pourrait dire que c'est de l'espionnage, mais personne ne s'en apercevait.
« Philine parle avec un homme ! »
De plus, l'ambiance a l'air bonne, pensa Tiara Rose. Dommage que le masque cache le visage, mais vu le sérieux de Philine, elle ne s'occuperait pas d'un homme louche.
En tant que dame de compagnie de Tiara Rose, elle connaissait parfaitement les bonnes manières — sans doute mieux que les jeunes filles et fils de nobles qui fréquentent assidûment les soirées.
Donc, quiconque manquerait de tenue devant elle ne serait pas pris au sérieux.
« Il ne me reste plus qu'à rejoindre Aqua-sama. »
Akari et Olivia arriveront dès qu'elles seront prêtes.
Aquasteed doit s'occuper des préparatifs d'Elliot, qui participe lui aussi. Si personne ne le surveille, Elliot risque d'arriver avec une tenue d'une sobriété catastrophique en disant « Ça ne me va pas du tout !! ».
Bref, Aquasteed fait office de superviseur et de garde.
« Ceci dit, cette robe crème est vraiment mignonne. Ça valait le coup de se donner du mal pour la faire ! »
« Oui, elle est très mignonne. »
« He… ? »
Alors qu'elle contemplait avec satisfaction la robe de Philine, une voix d'homme inconnu retentit soudain derrière elle.
Elle se retourna précipitamment : un homme à la peau mate, masqué, se tenait là seul.
— Qui ?
Devant cet homme apparu sans crier gare, Tiara Rose grimaça sous son masque. Il n'y a pas d'hommes à la peau mate parmi les nobles de Marinforest, et elle n'a pas souvenir de l'avoir invité.
Un bronzage — possible, mais peu probable.
Alors que Tiara Rose le fixait, il lui offrit un sourire flottant.
« Tu as le béguin pour moi ? Ma petite chatte mignonne. »
« He… ? »
— Quel dragueur !!
Il a sûrement fait un clin d'œil sous son masque, pensa Tiara Rose, dégoûtée par son comportement. En même temps, il a l'air d'adorer les bals masqués…
Cheveux dorés, peau mate. On ne voit pas son visage, mais il ne dégage que de la légèreté.
Tiara Rose réprima un immense soupir et dit : « Je vous en prie, cessez. »
« Ici, on est censé échanger et approfondir nos liens, pas draguer. Si c'est pour plaisanter, rentrez chez vous. »
« Wah, c'est la première fois qu'une femme me parle comme ça ! Pas mal, toi ! »
« … Vous m'avez écoutée, oui ? »
Devant l'homme qui n'en faisait qu'à sa tête, Tiara Rose soupisa profondément en son cœur, réalisant qu'elle venait de tomber sur un cas épineux.