« Seigneur Aquasteed. C'est un peu soudain, mais puis-je me rendre chez mademoiselle Olivia demain ? »
« Demain ? C'est très précipité. Bien sûr, c'est possible, mais est-il arrivé quelque chose ? »
« C'est à propos de Philine. J'aimerais demander un peu conseil à mademoiselle Olivia. »
La nuit venue, pendant qu'ils se détendaient sur le canapé. Tiara Rose demanda la permission de sortir à Aquasteed, qui l'accorda sans hésiter.
Soulagée, Tiara Rose lascia paraître un sourire.
« Tu t'en faisais déjà dans la journée. Si je peux être utile à quelque chose, tant mieux, mais mêler ses affaires aux soucis féminins n'est pas très convenable... enfin, je suppose ? »
« Ce n'est pas cela, mais si c'est vous, seigneur Aquasteed, l'affaire prendrait une tout autre ampleur. »
« ... Je pense que c'est pareil pour toi, Tiara. »
N'as-tu pas conscience d'être reine ? rit Aquasteed.
« B-bien sûr que j'en ai conscience ! Mais lorsqu'il s'agit de mariage, les paroles du roi que vous êtes portent un poids trop différent. »
« Mariage... ? Une demande en mariage est-elle arrivée pour Philine ? »
« ... Oui. Mais il ne semble pas s'agir d'une très bonne personne. »
C'est pourquoi Tiara Rose pensa qu'il vaudrait mieux obtenir aussi l'avis d'Olivia.
Si Aquasteed intervenait ne serait-ce qu'un peu, cela dégénérerait en problème diplomatique. Ce n'était pas du tout la même chose que Tiara Rose donne un petit coup de main ou un conseil.
Aquasteed déposa un doux baiser sur le front de Tiara Rose et dit : « C'est bon. »
« Fais attention en allant. Mais s'il arrive quelque chose, ne force pas et viens me consulter, d'accord ? »
« Oui, bien sûr. »
Tandis qu'il lui caressait doucement les cheveux, Tiara Rose s'appuya sur l'épaule d'Aquasteed.
***
Le lendemain, Tiara Rose se rendit au manoir d'Olivia accompagnée de Philine et de son garde du corps, Talmo.
Le jardin était aménagé autour de tons verts et, bien que l'hiver approche, il était d'une beauté saisissante. Les jardins qui deviennent inévitablement tristes hors de la belle saison peuvent, au contraire, briller s'ils sont conçus ainsi.
À leur arrivée, Olivia et Lévi vinrent les accueillir.
Olivia Ariadel. La méchante de l'histoire dans la suite du jeu.
Fille de duc, elle est, comme Tiara Rose, une réincarnée. Grande amatrice de jeux otome, elle affirme que le mariage avec un personnage de jeu est impossible car elle ferait des hémorragies nasales, et son passe-temps est le pèlerinage sur les lieux saints.
Cheveux rose rouge, yeux vert miel magnifiques. Elle porte des lunettes qui lui donnent un air intellectuel, mais elle est plutôt... perverse.
« Mademoiselle Tiara Rose, nous vous attendions. »
« Pardon de venir si soudainement. »
« Pas du tout, ne vous en faites pas. Allons dans le salon. »
On les guida dans la pièce d'Olivia. Puisque c'était une discussion entre femmes... on fit sortir de force Lévi qui voulait rester. Philine attendit dans le salon d'à côté avec Talmo.
Une fois calmées autour du thé, Tiara Rose entra dans le vif du sujet.
« En fait... j'aimerais te consulter au sujet de Philine. Pas seulement pour ça, d'ailleurs, j'aimerais qu'on puisse parler de choses plus générales... »
« De choses générales ? »
À ces mots, Tiara Rose inclina la tête.
Elle expliqua donc la demande en mariage reçue par Philine, et son souhait de voir naître des amours plus libres.
Olivia dit : « C'était ainsi... » et plongea dans la réflexion.
Tiara Rose, se demandant si elle n'avait pas une bonne idée, attendit en silence en la regardant. Au bout d'un moment, Olivia'ouvrit la bouche.
« En fait, il y a quelque chose que je voulais faire depuis longtemps. »
« Quelque chose que vous vouliez faire ? »
« Oui. Cela devrait constituer le premier pas vers l'épanouissement des amours libres dont parle mademoiselle Tiara Rose. »
Olivia annonça cela en battant des mains avec un large sourire, visiblement ravie.
Qu'allait-elle bien pouvoir proposer ? Tiara Rose allait lui demander le contenu, mais, plus vite que cela, un filet de sang coula du nez d'Olivia.
Une hémorragie nasale.
« Eeeh !? Ça va, mademoiselle Olivia... !! »
« Pardon, je suis incorrigible ! C'est une habitude, ne vous en souciez pas. »
« H-habitude... ? »
Tandis que Tiara Rose s'inquiétait, Olivia essuya son nez d'un geste rodé.
« Il n'y a vraiment aucun problème, ne vous inquiétez pas. J'ai un peu trop imaginé des choses, alors l'excitation... »
— Mais qu'est-ce que vous avez bien pu imaginer, mademoiselle Olivia !!
Sans le vouloir, Tiara Rose en rougit jusqu'aux oreilles.
« Ce que je propose, c'est ni plus ni moins un "bal masqué" ! »
« Un bal masqué... !! C-c'est vrai que ça peut faire monter l'excitation... »
En entendant les mots d'Olivia, le cœur de Tiara Rose se mit à battre la chamade.
Un bal masqué est une soirée où tous les participants cachent leur visage derrière un masque.
On peut danser avec des gens dont on ne connaît ni le nom ni le rang, et profiter de cet instant.
— Si seigneur Aquasteed portait un masque, il serait sans aucun doute magnifique.
En ayant cette certitude, Tiara Rose eut très envie de le voir. En même temps, elle hocha vigoureusement la tête en disant : « Organisons-le, absolument. »
Olivia voulait sans doute, elle aussi, voir les personnages à conquérir masqués et fascinants. Tiara Rose acquiesça mentalement : je comprends trop bien ce sentiment.
Et simultanément, ce serait une occasion de rencontre pour Philine.
D'habitude, en tant que femme de chambre, elle ne participe pas aux bals. Mais cette fois, c'est un bal masqué. Il suffisait de la convaincre... ou plutôt, de préparer le tout en coulisses et de l'y emmener de force.
En imaginant Philine en robe de bal, qu'elle n'avait pas vue depuis longtemps, Tiara Rose ressentit une douce chaleur.
« Si grâce à cela, Philine trouve un homme qui l'intéresse, ce sera parfait. Pour ma part, je pensais qu'elle irait bien avec Elliot... »
« Le bras droit de Sa Majesté Aquasteed, le personnage à conquérir Elliot. C'est vrai que ça pourrait aller, mais il n'a pas de titre de noblesse, ce qui risque d'être difficile. »
« C'est vrai... »
Le rang, c'est strict.
Cela dit, Elliot est le bras droit d'Aquasteed. Si la famille de Philine donne son accord, le mariage serait peut-être possible, mais la maison Sanfist recherche visiblement un noble aux finances solides.
— J'espère qu'on trouvera une bonne issue.
« Mademoiselle Philine n'a-t-elle aucun homme qui lui plaise ? »
« Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un en particulier... Elle, en revanche, me pose plein de questions à mon sujet. »
« Le demandeur en mariage lui déplaît, mais elle n'a pas d'autre prétendant envisageable... C'est bien ça ? Alors, il n'y a vraiment que le bal masqué ! Puisque c'est décidé, il faut commencer les préparatifs tout de suite ! Lévi, Lééévi ! »
Olivia, débordante d'entrain, appela Lévi comme si elle ne pouvait pas attendre une seconde de plus.
« M'avez-vous appelée, Olivia ? »
« Lévi, on organise un bal masqué. »
« Entendu. Je m'occupe des préparatifs sans faille. »
Sur cette unique phrase d'Olivia, Lévi comprit ce qu'il avait à faire et quitta la pièce. Tiara Rose en resta bouche bée devant cette scène qui dura à peine un instant.
C'est toujours un majordome bien particulier, songea-t-elle.
Lévi.
Majordome attitré d'Olivia, vingt-quatre ans.
Cheveux noirs, vêtu de son uniforme de majordome, il dégage un calme apparent, mais ses yeux rose rouge ont une présence forte. C'est un homme qui accomplit n'importe quoi pour Olivia.
« Mademoiselle Olivia, quel genre d'instructions avez-vous donné à Lévi ? Concrètement, rien n'est encore décidé... »
« Moi, j'ai toujours voulu faire un bal masqué. Pour le bal masqué idéal, j'ai déjà tout dit à Lévi jusqu'à la dernière limite ! »
C'est bien Olivia.
Tiara Rose sourit avec amertume et demanda à Olivia comment elle comptait s'y prendre. Lieu, nombre d'invités, il y a beaucoup à faire avant la tenue de l'événement.
Olivia commença alors à exposer les détails du bal masqué avec un air réjoui.
« Le lieu sera la villa secondaire de la maison Ariadel. C'est une villa secondaire, mais elle se trouve sur ce domaine, donc les déplacements ne poseront pas de problème. »
« Si c'est au manoir des Ariadel, les participants seront rassurés. »
La maison ducale Ariadel ne ferait rien de louche. Si c'était une invitation tenue secrète, on pourrait soupçonner quelque chose de trouble... mais là, ce n'est pas le cas.
« Les invités seront des nobles de Marinforest... fixons l'âge à dix-huit ans minimum. Maximum vingt-cinq ans. Mariés ou non, peu importe. Ainsi, on ne pensera pas que c'est un bal dans le but de faire des rencontres, et vous pourrez y assister, mademoiselle Tiara Rose. »
« C'est une bonne idée. Ah, mais... il faut aussi inviter mademoiselle Akari, sinon elle va se fâcher après. »
Son visage furieux de ne pas avoir été conviée à un si bel événement s'imaginait trop facilement. Tiara Rose et Olivia échangèrent un regard et sourit avec amertume.
« Envoyons une invitation à mademoiselle Akari aussi. Puisqu'il faut du temps pour venir de Lapis-Lazuli jusqu'ici... que diriez-vous de l'organiser dans deux mois environ ? »
« Oui, cela ne posera pas de problème. Seigneur Aquasteed, avec deux mois d'avance, devrait pouvoir arranger son emploi du temps. »
Même si son agenda était serré, il trouverait le moyen de libérer du temps, songea Tiara Rose. Il s'inquiéterait forcément : « Un bal masqué ? Toi toute seule ? Et si un homme bizarre t'importunait ? » et ferait tout pour venir.
Cette scène s'imaginant aisément, elle en rit involontairement.
« Mademoiselle Tiara Rose ? »
« Ah, pardon. Je pensais à ce qui se passerait si on créait un événement qui n'existe pas dans le jeu... c'est terriblement excitant. J'espère que ça apportera un bon résultat pour Philine aussi... »
« C'est sûr. »
Ensuite, Tiara Rose et Olivia peaufinèrent les détails du bal masqué, et la soirée arriva en un clin d'œil.
***
Et un mois et demi plus tard, Akari arriva de Lapis-Lazuli. Une invitation avait aussi été envoyée à Haltnights, devenu son mari, mais il avait répondu qu'il était trop occupé et déclinait.
« Cela fait longtemps, mademoiselle Tiara, mademoiselle Olivia ! »
Le visage rayonnant, elle les retrouva au manoir d'Olivia.
Aujourd'hui, à trois, elles faisaient le point sur le bal masqué.
Akari Lapis-Lazuli, l'héroïne du jeu otome « L'Anneau de Lapis-Lazuli ».
De beaux cheveux noirs et des yeux noirs, on ne peut plus japonais. Ce qui est normal, puisqu'Akari a été transportée de notre monde vers celui-ci.
Elle est maintenant mariée à Haltnights, second prince du royaume de Lapis-Lazuli, et y vit.
« Vous avez l'air toutes les deux en forme, tant mieux ! Je me réjouissais tant de vous revoir ! »
« Oui. Mademoiselle Akari aussi, vous avez l'air en forme. »
« Cela fait longtemps. Eh bien, parlons tout de suite du bal masqué... »
Elles répondirent au salut d'Akari, ravies de ces retrouvailles.
Au passage, Aquasteed avait dit qu'il arrangerait son emploi du temps coûte que coûte pour participer. Tiara Rose et Aquasteed ont tous deux préparé de nouveaux atours pour l'occasion, et l'impatience grandit.
Autour du thé et des gâteaux préparés par Lévi, la réunion entre filles commença.
Cela dit, le sujet était ce bal masqué d'envergure. La quasi-totalité des nobles invités ayant répondu favorablement, l'événement prenait une ampleur considérable.
La conversation s'anima autour de la décoration, des boissons et des plats du jour.
Au passage, tout ce qui concernait les desserts était laissé à l'entière discrétion de Tiara Rose.
Soudain, tout en mangeant un biscuit, Akari murmura : « Le mariage, hein... »
« C'est étrange, les fiançailles d'un personnage qui n'avait pas de route romantique dans le jeu. »
Pour Akari, c'était difficile à imaginer, apparemment.
« Effectivement... Philine devait suivre mademoiselle Tiara Rose dans son exil, à la fin. »
« Maintenant que vous le dites, c'était écrit dans le générique de fin. »
Réagissant à cela, Olivia raconta ce qu'était devenue Philine après l'ending. Mais c'était le cas où Tiara Rose était exilée, donc cela ne correspond pas à la situation actuelle.
Tiara Rose songea : « Ah, c'est vrai, c'était écrit » et hocha la tête.
Akari continua, disant avec une justesse qu'on n'attendrait pas de son comportement habituel.
« Si on y réfléchit, c'est bizarre que l'ami d'enfance de Lapis-Lazuli devienne son fiancé maintenant. Parce que Philine est partie à l'étranger, et même si la forme est différente, elle est encore à l'étranger maintenant. Du coup, je trouve que ce serait plus cohérent qu'elle se mette avec un figurant inconnu de Marinforest, non ? »
Akari affirma que le retour de Philine seule à Lapis-Lazuli, maintenant, ne tenait pas la route.
« C'est vrai, pour Tiara Rose... pour moi... on ne peut pas imaginer Philine revenir au pays après m'avoir suivie. »
« Exact ? C'est pour ça que je suis sûre que Philine trouvera quelqu'un de bien à Marinforest. »
Quand Tiara Rose approuva, Akari trancha net. Fondamentalement optimiste, son caractère la sauvait souvent, à l'inverse.
« Un personnage masculin près de Philine... pas un figurant, mais Elliot, il est là. Mais c'est un personnage à conquérir, alors... »
« Hum... c'est là qu'on ne sait pas. Si tous les deux s'aiment, je les soutiendrai, mais mon camp de base, c'est Philine. »
Même si Elliot aimait Philine, si Philine disait non, Tiara Rose comptait s'y opposer.
Même si Akari recommandait Elliot, la priorité restait les sentiments de Philine.
Pendant qu'elles en parlaient, Olivia fit une proposition.
« Alors, pourquoi ne pas inviter Elliot lui aussi ? »
« C'est une bonne idée ! »
« Approuvé ! »
À cette proposition, Akari leva la main sur-le-champ, suivie par Tiara Rose.
Le bal masqué qu'elles préparaient s'annonçait très amusant et très animé.