Aquasteed, qui était passé du rang de prince héritier à celui de roi, avait déplacé son bureau dans une pièce plus spacieuse. Les étagères pour y ranger les documents s'étaient multipliées, et le nombre de personnes entrant et sortant pour des affaires officielles avait augmenté.
Pourtant, l'atmosphère calme de la décoration intérieure était restée la même qu'auparavant, si bien qu'il s'y était rapidement habitué.
De hautes fenêtres, et devant elles le bureau de travail d'Aquasteed. Le fauteuil en cuir était d'un noir d'encre et semblait offrir un excellent confort.
Il y avait aussi une table et un canapé pour les entretiens. Mais aujourd'hui, c'est Tiara Rose qui y était assise, le visage grave.
« ... ? »
Aquasteed et Elliot, affairés à leur travail, échangèrent involontairement un regard et penchèrent la tête.
Puisque la d'ordinaire enjouée Tiara Rose semblait plongée dans ses pensées, il était naturel qu'ils se demandent si elle ne tramait pas quelque chose de fâcheux.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Tiara ? Si tu as quelque chose sur le cœur, j'aimerais que tu m'en fasses part. »
« Seigneur Aquasteed... En fait, Philine semble manquer d'entrain. »
« Philine ? C'est effectivement inquiétant. »
Aquasteed se leva, alla vers le canapé où était assise Tiara Rose et s'installa à ses côtés.
Voyant cela, Tiara Rose se pencha contre l'épaule d'Aquasteed. Elle laissa échapper un petit souffle. C'est inquiétant.
« Ah, peut-être que... Elliot, n'as-tu rien entendu ? De la part de Philine ? »
« Moi ? »
« Oui. »
Elle battit légèrement des mains et porta son regard sur Elliot.
Des yeux doux et des cheveux d'un brun tirant sur l'orange tendre. Bien que d'un naturel placide, c'était l'adjoint compétent d'Aquasteed.
Comme il était collègue de Philine, Tiara Rose pensa qu'il avait peut-être entendu quelque chose d'elle.
Elliot grogna « Hm~m » en réfléchissant, mais ne semblait avoir aucune idée et secoua légèrement la tête.
« Je pense qu'elle était comme d'habitude... »
« Je vois... Philine a tendance à essayer de régler les choses seule, c'est pour ça que je m'inquiète. »
« C'est vrai, elle est très responsable. »
Il apparaissait qu'elle n'avait demandé conseil à personne et n'avait montré aucun changement particulier.
Tiara Rose regretta de ne glaner aucun indice, mais au vu du caractère de Philine, elle jugea que c'était inévitable.
Plutôt, c'était peut-être précisément grâce à leur longue relation qu'elle avait remarqué l'état récent de Philine.
— Elle a tendance à être un peu dans la lune, ces temps-ci.
D'ordinaire pleine d'entrain, elle semblait parler moins ces derniers jours.
Mais il était peu probable que Philine réponde honnêtement si on l'interrogeait directement.
« Je vais aller voir comment elle va ! »
« Veux-tu que j'y aille avec toi ? »
« Non, seigneur Aquasteed, continuez votre travail. J'irai seule, c'est parfait. »
« Compris. »
Lorsque Tiara Rose se leva d'un bond, Aquasteed lui adressa une parole prévenante. Mais elle la déclina.
En effet, Aquasteed comprit immédiatement qu'il n'était pas convenable qu'un homme s'immisce dans une confidence entre femmes.
Il se contenta de lui dire : « Prends soin de toi », et la laissa partir.
***
Tiara Rose marchait dans le corridor impeccable, nettoyé dans les moindres recoins, le visage sérieux.
— Aller demander tout droit à Philine « Qu'est-ce qui t'arrive ? » est-ce vraiment une bonne idée ?
Pour l'instant, commençons par aller aux nouvelles de Philine, qui doit être en pause dans la salle de repos.
C'est ainsi que Tiara Rose se rendit dans la pièce de repos que les servantes pouvaient utiliser librement. Elle entrouvrit la porte de quelques centimètres seulement et regarda à l'intérieur.
Elle avait tout l'air d'une intruse, mais par chance, personne d'elle n'était présent pour l'instant.
Au fond de la pièce... sur le siège près de la fenêtre, Philine était en train d'observer quelque chose.
— Elle est là !
Se demandant ce que Philine regardait, Tiara Rose plissa les yeux. Apparemment, c'était une lettre.
Son air était morne ; cette lettre était sans doute la cause de ses soucis récents.
Mais on ne pouvait pas en lire le contenu d'ici, et épier sans permission n'était pas correct.
— Devrais-je l'appeler ?
Mais peut-être s'agissait-il d'un souci qu'elle ne souhaitait pas voir entendre.
Tandis que Tiara Rose s'inquiétait ainsi, leurs regards se croisèrent soudain.
« ... Ah. »
Et en même temps, un cri de surprise lui échappa.
Bon, puisqu'elle avait été repérée, il n'y avait plus à hésiter. Tiara Rose ouvrit la porte et alla hardiment vers Philine pour s'asseoir sur la chaise en face d'elle.
Philine la regarda avec une mine perplexe.
« Mademoiselle Tiara Rose ? Si vous m'aviez appelée, je serais venue... »
« Ce n'est rien. »
Devant son air navré, Tiara Rose sourit avec ironie de la voir si consciencieuse.
« Si tu ne veux pas en parler, ce n'est pas grave... mais récemment, tu avais l'air abattue. »
« — ! »
Aux mots de Tiara Rose, les épaules de Philine tressaillirent. Sa maîtresse avait touché juste, et elle devait se sentir coupable de l'avoir inquiétée.
Baissant les sourcils, Philine acquiesça résignée.
« On ne peut rien cacher à Mademoiselle Tiara Rose. »
« Philine... »
Sur ces mots, Philia tendit à Tiara Rose la lettre qu'elle tenait.
L'interprétant comme une autorisation, Tiara Rose en parcourut le contenu. Elle provenait de la famille de Philine, mais son ton unilatéral lui fit froncer les sourcils malgré elle.
« Comme il est écrit, mes parents me disent de me fiancer... »
Philine sourit amèrement et ajouta : « Je suis à un âge où c'est normal. »
Comme elle l'avait dit, la lettre concernait le mariage.
Philine avait déjà vingt-et-un ans, elle était bien en âge de se marier. Comme elle parlait rarement d'amour, Tiara Rose n'avait jamais imaginé qu'elle puisse s'en tourmenter.
— Mais en y réfléchissant, c'est normal.
Si Philine n'était pas venue à Marinforest avec Tiara Rose, elle serait probablement déjà mariée.
Toutefois, l'expression souffrante de Philine la préoccupait.
« Tu n'as pas l'air très enthousiaste... Qui est-ce ? »
« ... Je pense que Mademoiselle Tiara Rose le connaît aussi, c'est Lucas Danston. »
« C'est... l'ami d'enfance de Philine, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
En posant la question, elle apprit que le prétendant pressenti était l'ami d'enfance de Philine.
Bien sûr, Tiara connaissait aussi Lucas, l'ami d'enfance de Philine, ne serait-ce que comme noble.
Lucas Danston.
Fils aîné de la famille comtale Danston, vingt-deux ans.
C'était un noble plutôt aisé.
Tiara Rose se souvenait lui avoir parlé à plusieurs reprises lors de soirées.
En repensant à sa personnalité, elle se rappela que Lucas avait souvent les yeux rivés sur Philine.
— Maintenant que j'y pense, j'ai l'impression d'avoir vu Lucas-sama courir après Philine...
Il semblait s'agir d'un amour à sens unique de la part de Lucas, et Tiara Rose sourit avec ironie.
« Je ne veux pas retourner à Lapis-Lazuli sous prétexte de mariage. Je veux continuer à servir Mademoiselle Tiara Rose pour toujours. »
« Philine... Merci, ça me fait vraiment plaisir. Mais si tu as quelqu'un que tu aimes, je ne veux pas que tu te retiennes à cause de moi. »
Elle ne voulait pas que Philine renonce à l'être aimé par considération pour elle.
Elle l'avait dit pour cela, mais Philine sourit doucement et la remercia.
« Plutôt que d'épouser Lucas, je suis prête à être désavouée par ma famille. »
« Euh, Philine... tu détestes Lucas-sama ? »
« Tomber amoureuse d'un homme pareil, hors de question ! »
Devant cette affirmation nette, Tiara Rose écarquilla les yeux. Philine montrait rarement ses émotions pour elle-même, c'était rare.
Elle soupira et poursuivait.
« Lucas est égoïste. S'il ne va pas comme il veut, il n'aime pas ça. Il m'invite sans cesse à sortir, et m'envoie encore régulièrement des lettres. »
« C'est comme ça... »
C'étaient sans doute les sentiments amoureux de Lucas, mais tout semblait jouer à l'encontre de son but.
« J'ai continué à refuser le mariage, mais il est insistant. J'aimerais qu'il arrête. »
« Je vois... Si Philine ne veut pas se marier, je ne dirai rien. Si tu as un problème, consulte-moi. Je t'aiderai. »
« Merci, Mademoiselle Tiara Rose. »
Peut-être parce qu'elle avait pu vider son cœur, Philine afficha un sourire apaisé.
« Eh bien, je retourne au travail. »
« Oui. Si quelque chose arrive, n'hésitez pas à m'appeler. »
« Oui. »
Ayant appris les circonstances de Philine, Tiara Rose quitta la salle de repos.
Rester plus longtemps n'aurait pas permis à Philine de se reposer. Elle lui dit de prendre son temps pour revenir, puis se dirigea vers la chambre d'hôtes où logeait Sirius.
Sirius était en effet en séjour d'études depuis Lapis-Lazuli, le pays d'origine de Tiara Rose.
Pour s'informer sur la situation à Lapis-Lazuli, l'interroger lui semblait la meilleure option. Bien sûr, dans le but d'obtenir des renseignements sur Lucas, qui pressait Philine de l'épouser.
Elle transmit sa demande à la servante de Sirius, et une pièce fut préparée pour qu'elles y prennent le thé. Il allait de soi que la reine d'un pays ne pouvait entrer sans cérémonie dans la chambre d'un homme.
Tandis qu'elle patientait en buvant son thé, Sirius arriva.
« Grande sœur Tiara ! »
« Prince Sirius, pardon de venir sans prévenir. »
« Non. Je suis heureux juste de pouvoir rencontrer grande sœur Tiara. »
Celui qui entra dans la pièce avec un air ravi était Sirius Lapis-Lazuli.
Des cheveux blonds pâles et des yeux couleur ciel. Un garçon de dix ans au visage encore enfantin, mais qui n'était autre que le prince héritier, premier dans l'ordre de succession au trône de Lapis-Lazuli.
Il était le frère cadet de Haltnights, l'ancien fiancé de Tiara Rose.
« Mais qu'est-ce qui t'amène ? C'est rare que grande sœur Tiara ait besoin de moi. »
« En fait, il y a quelque chose que je veux te demander... »
« Une question ? »
Devant le regard ébahi de Sirius, Tiara Rose lui dit « Assieds-toi » en désignant le canapé d'en face. Une fois le thé préparé par la servante, elle entra dans le vif du sujet.
« ... Je vois, le fils de la famille Danston. Bien sûr, je le connais aussi. »
« Ce que je sais date d'avant mon mariage, donc je ne connais pas la situation actuelle. »
« Ah, c'est vrai. »
Sirius sembla se remémorer et transmit à Tiara Rose les informations qu'il possédait.
La famille de Lucas avait réussi dans l'artisanat de transformation du corail, et était financièrement très à l'aise. Ils possédaient plusieurs boutiques en ville, qui comptaient parmi les plus prisées de Lapis-Lazuli.
« Je vois, effectivement, on comprend qu'il insiste... »
« Grande sœur Tiara ? »
« Il semblerait qu'il demande Philine en mariage, je voulais savoir quel genre de personne c'est. »
« C'est ça... La famille Sanfist, elle, a des affaires qui ne marchent pas très bien, si je me souviens bien. »
À l'opposé de la famille Danston de Lucas, Sirius affirma que les affaires de la famille Sanfist, la maison natale de Philine, tournaient mal.
Tiara Rose savait déjà que la famille de Philine n'était pas très aisée, mais la situation était peut-être plus grave qu'elle ne l'imaginait.
Autrement dit, il s'agissait clairement d'un mariage politique où l'argent jouait un rôle prépondérant.
« D'un point de vue conditionnel, ce n'est pas si mal... »
« C'est vrai. Objectivement, c'est un mariage politique sans histoire. »
Sirius semblait penser qu'elle n'avait qu'à accepter, et avait l'air perplexe.
Mais Tiara Rose ne pouvait se résoudre à cautionner un mariage que Philine n'approuvait pas. Si seulement il y avait un prétexte pour refuser, mais une excuse banale ne satisferait pas Lucas.
Pour l'instant, elle remercia Sirius et quitta la pièce.