Un grand pays aimé des fées, Marinforest.
D'ordinaire, la lumière du soleil y inondait tout avec douceur, mais à présent la neige tombait sans bruit, annonçant l'arrivée de l'hiver. Elle ne s'accumulait pas beaucoup, juste assez pour faire un petit bonhomme de neige.
Tiara Rose contempla l'extérieur par la fenêtre de sa chambre et murmura : « Il va faire froid, c'est sûr. »
« L'hiver, c'est la saison où l'on a envie de manger du chocolat... »
Elle pensait qu'avec un kotatsu elle aurait aussi voulu de la glace, mais hélas les kotatsu n'existaient pas en ce monde. Aussi, chaque fois que l'hiver arrivait, elle se souvenait des chocolats en édition limitée que l'on trouve dans les konbini et en avait envie.
Tandis que Tiara Rose égrenait sur ses doigts les sortes de chocolat qu'elle voulait manger, Aquasteed assis sur le canapé et Philine qui préparait le thé sourirent.
« Le dessert va être du chocolat pour un moment, je suppose ? »
« Seigneur Aquasteed ! En hiver, on finit par en avoir envie ! »
Devant l'air taquin d'Aquasteed, Tiara Rose esquissa un sourire forcé.
« J'ai infusé le thé, profitez-en tranquillement. Si vous restez trop près de la fenêtre, vous allez attraper froid. »
« C'est vrai. Merci, Philine. »
Elle s'assit à côté d'Aquasteed et porta la tasse chaude à ses lèvres.
Elle souffla un coup, puis posa la tête sur l'épaule d'Aquasteed.
Elle était Tiara Rose Lapis Marinforest.
Ses cheveux rose miel ondulaient délicatement, d'une grande beauté, et son sourire paisible attirait tous les regards.
Elle avait épousé ce pays depuis le royaume voisin de Lapis-Lazuli, la méchante de l'histoire du jeu otome « L'Anneau de Lapis-Lazuli ».
« Qu'est-ce qui te prend, Tiara ? Tu te laisses aller ? »
« J'ai eu un peu froid, alors j'ai pensé me réchauffer contre seigneur Aquasteed. »
« ... Encore des paroles aussi mignonnes. »
Aquasteed dit cela et caressa doucement la tête de Tiara Rose posée sur son épaule.
Son mari, et le roi de Marinforest.
Aquasteed Marinforest.
Cheveux bleu nuit, yeux dorés. Le pouvoir qui habitait son corps était immense ; en tant que roi du ciel étoilé, il soutenait ce pays aux côtés des rois des fées.
Calme et sévère, il avait pourtant un visage doux pour Tiara Rose.
C'est Philine, la femme de chambre de Tiara Rose, qui observait les deux avec un sourire attendri.
Elle mettait Tiara Rose au premier plan en toute chose et la servait depuis l'enfance.
« Je ne peux pas préparer du chocolat tout de suite, mais si des cookies au chocolat conviennent, je peux en apporter. »
« Vraiment ? Je suis ravie ! »
À ces mots de Philine, le visage de Tiara Rose s'illumina.
Tiara Rose adorait les jeux otome et les pâtisseries, et l'on lui livrait habituellement beaucoup de friandises en cadeau.
Il y avait le risque de grossir si elle en mangeait trop, mais elle comptait y remédier par l'exercice et les étirements.
Quand Philine se retira pour préparer les cookies au chocolat, Aquasteed entama la conversation par un « Au fait. »
« Connais-tu un pays nommé Sandrose, au sud-ouest d'ici ? »
« Sandrose ? Bien sûr que je le connais. »
Tiara Rose acquiesça aux mots d'Aquasteed et fit remonter ses connaissances sur Sandrose.
C'était un grand empire dont le territoire rivalisait avec celui de Marinforest, mais la moitié de ses terres était désertique, un pays brûlant. Pourtant, les oasis disséminées dans le désert étaient d'une beauté saisissante, et l'on disait qu'on pouvait y admirer les merveilles de la nature.
Si l'on voulait aller de ici à Sandrose en carriole, il fallait compter au minimum deux mois pour l'aller simple.
D'ailleurs, elle avait lu dans un livre que c'était un pays où les amours étaient intenses.
« C'est bien la polygamie, non ? La culture a l'air bien différente de celle de Marinforest. »
« Comme on est bien informée, Tiara. »
« Oh, pas tant que ça... »
Mais que pouvait bien vouloir Sandrose ? Tiara Rose pencha la tête.
« En fait, on nous a proposé un échange. Il paraît qu'ils veulent les fleurs de Tiara Rose. »
« Des fleurs ? »
Entendant ces mots inattendus, Tiara Rose cligna des yeux, stupéfaite. Un pays avec lequel elle n'avait habituellement aucun contact qui réclamait la fleur nationale de Marinforest...
Les « fleurs de Tiara Rose » étaient des fleurs nées et écloses grâce au pouvoir magique de Tiara Rose. Les sujets les chérissaient, et les rues en étaient pleines.
Elles étaient juste un peu difficiles à entretenir — mais les fées de la forêt s'en occupaient avec zèle, donc pas de problème.
Tiara Rose comprit, mais s'inquiéta : pousseraient-elles à Sandrose ?
Si l'on offrait des fleurs portant le nom de la reine Tiara Rose et qu'elles se mettaient à dépérir... ne deviendrait-ce pas gênant pour les deux pays ?
D'un autre côté, offrir la fleur nationale en fleurs coupées n'était pas idéal non plus. Elles ne tenaient pas aussi longtemps qu'en pot, et elle ne pensait pas qu'elles survivraient au voyage jusqu'à Sandrose sans faner.
En songeant à tout cela, elle trouva honnêtement... la chose délicate.
« Comme je pensais, envoyer des fleurs à Sandrose, c'est difficile. »
« ... En effet. S'il y avait des fées de la forêt là-bas, ce serait bien, mais il n'y en a pas. »
« Oui. Refusons poliment Sandrose. »
Aquasteed dit cela et glissa ses doigts dans les cheveux de Tiara Rose. Devant ce geste joueur, Tiara Rose rit : « Ça chatouille. »
« Mais vouloir des fleurs... Enfin, si on doit envoyer quelque chose, j'aimerais qu'on fasse goûter nos pâtisseries de Marinforest à Sandrose et qu'elles y deviennent à la mode. »
« C'est bien toi, Tiara. »
Faire connaître les fleurs, c'est bien, mais les sucreries ! insista Tiara Rose.
Pourtant, Aquasteed trouvait lui aussi la chose étrange. S'ils avaient vu les vraies fleurs et les voulaient, on comprendrait, mais la famille royale de Sandrose ne s'était jamais rendue à Marinforest.
« Ah, mais... »
« ? »
« Peut-être que c'est pour offrir à une femme. »
« C'est un pays de l'amour, après tout. »
Cette idée lui parut plausible, à Tiara Rose aussi.
« Mais il y a quand même des questions de rang, non ? »
« L'Empire de Sandrose a un empereur... et des nobles sous ses ordres. J'ai entendu dire que l'empereur a cinq concubines. »
« Cinq... »
En entendant le récit d'Aquasteed, Tiara Rose grimça.
Pour Tiara Rose, dont la base était l'amour à deux, elle pouvait affirmer qu'elle détesterait absolument qu'il y ait autant d'autres épouses qu'elle.
— Un empereur frivole, sans doute.
Elle ne l'avait jamais rencontré, mais c'était certain.
Il y aurait sûrement des querelles entre concubines, et les relations humaines devaient être un bourbier.
« Ah, mais le rang des concubines doit aussi être décidé selon la maison dont elles viennent, non ? »
« Il y a des nobles, mais aussi des concubines choisies parmi les roturières. »
« ! »
Tiara Rose, qui imaginait un marais, écarquilla les yeux aux mots d'Aquasteed.
À Marinforest et à Lapis-Lazuli, pour épouser un royal il fallait le rang de demoiselle noble. Mais Sandrose ne semblait pas l'exiger.
— Donc le mariage d'amour libre est possible aussi ?
La polygamie lui déplaisait, mais sur ce point elle avait une bonne impression.
Aquasteed remarqua le changement d'atmosphère de Tiara Rose et demanda : « Tu as quelque chose en tête ? »
« Pas seulement les mariages politiques, mais une culture où l'on peut librement aimer et se marier comme ça, je trouve ça bien. »
« Tu avais dit que le Japon où tu vivais était comme ça aussi. »
« Oui. Vouloir honorer la lignée... je comprends bien, cela dit. »
C'est un problème difficile.
— Mais bon, si on y pense comme à un jeu otome...
Les personnages de lignée légitime sont un ingrédient de popularité incontournable dans les jeux otome. Mais quand la même chose arrive autour de soi, c'est une autre histoire...
Pour les mariages politiques autour de Tiara Rose, ce serait Olivia, Aishira, par exemple. Elliot n'est pas noble, mais s'il tombait amoureux d'une demoiselle noble, ce serait sûrement compliqué.
« J'apporte les cookies au chocolat. »
« Merci, Philine. »
Pendant qu'elle réfléchissait, Philine apporta les cookies au chocolat. Mais son expression semblait manquer d'entrain.
Tout à l'heure, elle était comme d'habitude.
— La préparation a pris du temps, est-ce qu'il s'est passé quelque chose ?
Mais elle ne pouvait pas demander « Qu'est-ce qui t'arrive ? » devant Aquasteed.
Ça aurait sonné comme un ordre et aurait mis Philine mal à l'aise.
« J'ai aussi apporté du lait chaud avec les cookies. Il n'y a pas de sucre, mais que désirez-vous faire ? »
« Ah, ça va me réchauffer. Comme il y a les cookies, je le prends nature. »
« Bien. »
Aquasteed acquiesça aux mots de Tiara Rose et prit le lait chaud. Du lait chaud et des douceurs dans une pièce chaude par un jour de neige, quel luxe.
Philine détendit les joues face au sourire radieux de Tiara Rose.
Elle alla vers la fenêtre, saisit le rideau pour le fermer avant que le froid ne rentre. Et tout à coup, elle remarqua que la neige commençait à s'accumuler.
« Tiara Rose-sama, Sa Majesté Aquasteed, il semble que la neige s'accumule. »
« Vraiment ? Depuis que je suis venue à Marinforest, il n'y a pas eu d'année où la neige s'accumulait. »
« Comme le climat est chaud, la neige ne tient presque jamais. C'est rare. »
Tiara Rose et Aquasteed se levèrent aussi et regardèrent par la fenêtre.
« Wah, c'est incroyable ! Faire un igloo et manger de la fondue au fromage dedans, ce serait amusant... »
« Igloo ? »
À la voix enthousiaste de Tiara Rose, Aquasteed inclina la tête.
« C'est une sorte de grotte-house faite de neige. En vrai, on y mange du pot-au-feu. »
« Hé... C'est intéressant. »
Après avoir admiré la neige, elles revinrent vers le canapé, mais le bout des doigts qui avait touché la vitre s'était un peu refroidi. Tiara Rose souffla dessus machinalement pour les réchauffer, mais Aquasteed lui prit la main.
Sans lui laisser le temps de protester, ses lèvres effleurèrent le bout des doigts de Tiara Rose par un léger *chu*.
« ... ! Seigneur Aquasteed. »
« Tes doigts sont froids, Tiara. »
Il gloussa et posa sa joue sur la main de Tiara Rose.
« La joue de seigneur Aquasteed est chaude. »
Rougissant, Tiara Rose sourit quand même. Elle chatouilla du bout des doigts la joue d'Aquasteed qu'elle touchait, et Aquasteed rit.
« Ça chatouille. »
« Puisque je te chatouille. »
« Alors je vais me venger, moi aussi ? »
« Eh ! »
Aux mots d'Aquasteed, Tiara Rose essaya de retirer vivement sa main — mais Aquasteed la tenait fermement, elle ne put s'échapper.
Tiara Rose se retrouva serrée très fort dans ses bras et se résigna.
« Puisque les doigts de seigneur Aquasteed sont froids aussi, je vais les réchauffer pour vous. »
« Merci. »
Il gloussa à la proposition de Tiara Rose et déposa un doux baiser sur sa joue.