La nuit où Tiara Rose et Aquasteed étaient allés en rendez‑vous…
D'un air agité, incapable de tenir en place, Tiara Rose attendait le retour de son père, le marquis Clementine.
Bien sûr, c'était pour obtenir son accord quant à ses fiançailles avec Aquasteed. L'héroïne Akari, son ancien fiancé Haltnights… les sources d'inquiétude étaient nombreuses.
Dire qu'elle n'éprouvait aucune angoisse aurait été mentir. Pourtant, Tiara Rose avait choisi de croire aux paroles d'Aquasteed.
« Mademoiselle Tiara Rose, votre rendez‑vous d'aujourd'hui a‑t‑il été si agréable ? »
« Philine ! C'est la première fois que je sors ainsi avec un homme. »
Philine taquina sa maîtresse, qui portait la main à la bouche et rougissait de honte.
Il était hors de question d'avouer qu'Aquasteed lui avait fait manger les biscuits qu'elle avait apportés en lui disant « aaan » ; Tiara Rose pria intérieurement son père de rentrer au plus vite.
Le fait qu'il porte cette parure dans les cheveux… puis‑je y voir un signe d'espoir ?
La voix chuchotée par Aquasteed au moment de se quitter ne quittait pas ses oreilles. Cette voix grave et douce l'avait faite intensément consciente d'Aquasteed, comme pour s'ancrer au plus profond d'elle‑même.
La parure que portait Tiara Rose était une spécialité du pays d'Aquasteed. C'était Philine qui l'avait préparée, à sa manière d'encourager sa maîtresse.
C'était la marque d'attention d'une servante qui souhaitait de tout cœur les voir s'aimer mutuellement.
« Et alors, concrètement, comment ça s'est passé ? »
« Hein ? »
« Mais voyons, mademoiselle Tiara Rose ! Je me demande si vous n'avez pas eu droit au moins à un baiser… »
« N, n, n, non ! Il ne s'est rien passé de tel ! ! »
Philine posa la question qui la taraudait depuis tout à l'heure, et Tiara Rose la nia en devenant écarlate. Rien que de se faire donner des biscuits à la bouche avait fait battre son cœur à tout rompre.
C'était absolument impossible. Tiara Rose secoua la tête.
« Tant pis. Mais le seigneur Aquasteed vous chérit vraiment beaucoup, mademoiselle Tiara Rose. Je suis rassurée. »
« Philine… C'est vrai, Aquasteed est très gentil et il prend grand soin de moi. »
Elle eut la certitude, au fond d'elle, qu'il ne ferait jamais rien qui lui déplaise.
Les yeux d'Aquasteed étaient toujours posés sur Tiara Rose elle‑même. Ce n'était pas un regard qui tenait compte du rang ou de la naissance, c'était un regard doux.
Voyant cela, Philine fut sincèrement rassurée ; elle acquiesça seule avec un « ah » satisfait.
« Philine ? »
« Vous êtes encore plus agitée que d'habitude, mademoiselle Tiara Rose. Je croyais que c'était l'excitation du rendez‑vous, mais… ce sont les fiançailles, n'est‑ce pas ? »
Choc.
Le mot « fiançailles » fit tressaillir l'épaule de Tiara Rose.
Son corps répondait par l'affirmative. Philine la servait depuis toujours ; pour elle, c'était une évidence.
En voyant Tiara Rose hocher timidement la tête, Philine sourit avec bonheur. Blessée par Haltnights, sa maîtresse semblait enfin promise au bonheur ; ce spectacle la comblait encore plus que Tiara Rose elle‑même.
« Alors, nous allons attendre le retour de Monsieur le marquis en nous trémoussant d'impatience. »
« Ah, mince ! Tu t'en es rendu compte ? »
« Oui. … D'ailleurs, il semble que Monsieur le marquis soit de retour. »
Tiara Rose se tourna vers la fenêtre et aperçut un carrosse. Les armoiries de la maison marquisale et le Lapis y étaient gravés : c'était sans conteste le marquis Clementine.
Le cœur battant, elle se dirigea sans attendre vers le vestibule pour accueillir son père.
D'une allure élégante mais pressée. Elle hâta le pas dans le long couloir, descendit l'escalier avec grâce.
Au moment où elle posait le pied sur la dernière marche, la porte s'ouvrit et le visage du marquis Clementine apparut. « Père ! » s'écria Tiara Rose, soulagée de le voir enfin rentrer.
« Je suis de retour, Tiara. Qu'y a‑t‑il ? Tu as l'air toute excitée. »
« J, je ne suis pas excitée ! »
Mensonge flagrant : Tiara Rose se tenait désormais avec une parfaite tenue.
Mais un tel mensonge ne trompait pas le marquis Clementine. Voyant les joues légèrement rosées de sa fille et son air fébrile, aucun père n'aurait pu l'ignorer.
… Songea le marquis Clementine, qui adorait sa fille à en perdre la raison.
Il devina aussi, puisqu'elle avait eu un rendez‑vous avec Aquasteed aujourd'hui, ce que sa fille voulait lui dire.
C'était triste, au fond de lui, mais en réalité il en était profondément heureux.
« Je sais. Il s'agit du seigneur Aquasteed, n'est‑ce pas ? »
« Père… »
« Je connais ma fille. … Tu acceptes, n'est‑ce pas ? »
« … Oui. Je vous en prie, Père. »
Tiara Rose baissa le visage, rougissante, mais souriait de bonheur.
Qu'elle parte dans un autre pays le attristait, doch son sourire heureux était ce qui lui importait le plus. Le marquis Clementine acquiesça.
***
« J'ai commis l'irréparable… »
Vers le milieu de la nuit, c'est Haltnights qui passait une nuit blanche dans son lit, dans sa chambre. Il avait bien entendu son châtiment de la bouche de son père, le roi Alexander.
Il souhaitait, bien sûr, que Tiara Rose soit heureuse.
Mais…
« Tiara… »
Ce nom lui échappa, non pas celui d'Akari, mais bien celui de Tiara Rose.
Il se retourna, tenta de trouver le sommeil, mais derrière ses paupières closes ne surgissait que le visage de Tiara Rose. Il secoua la tête pour chasser l'image, en vain.
Pourtant, je suis censé aimer Akari, le visage de Tiara ne quitte pas mon esprit.
« Tiara… »
Il prononça son nom une nouvelle fois.
Et, les yeux fermés, il rappela le visage de Tiara Rose. Ils s'étaient rencontrés à deux, mais jamais ils n'avaient eu d'échanges dignes de fiancés.
Tout au plus, une escorte lors d'une soirée.
J'aurais dû porter plus d'attention à Tiara.
Le regret tardif d'Haltnights ne changeait rien, pourtant un désir désespéré de s'accrocher à elle montait en lui.
Ruminant ses tourments, il pensait à Tiara Rose et à Aquasteed. Leurs silhouettes ne quittaient pas son esprit.
À cet instant, trois coups secs retentirent à la porte.
C'était l'heure de dormir ; qui pouvait bien venir ? Il répondit tout en se le demandant.
Un chevalier faisait le guet devant sa porte. Puisqu'on l'avait laissé entrer, c'était sans doute urgent.
C'est ce que pensa Haltnights, mais le visage qui apparut était celui de la dame de compagnie habituelle.
« Bonjour, Votre Altesse Haltnights. Je viens pour votre lever. »
« Qu, quoi ? Le matin… ! ! »
À cette phrase rituelle, Haltnights bondit vers la fenêtre. Un beau temps radieux, le soleil du matin éblouissant.
Incroyable… j'ai passé la nuit à réfléchir et l'aube est déjà là.
« Quelque chose ne va pas, Votre Altesse ? »
« … Non, rien. Occupe‑toi de moi. »
Il rassura la dame de compagnie, intriguée, et entama sa toilette.
***
Par une matinée paisible, Tiara Rose se rendit au château, accompagnée de Philine.
La raison : rencontrer Aquasteed, qui séjournait au palais.
Les joues légèrement colorées, elle portait une robe bleu pâle. Philine avait choisi cette couleur en accord avec les cheveux d'Aquasteed.
« Mais est‑ce bien prudent d'arriver si突然 ? »
« Pas de souci. Monsieur le marquis a prévenu. »
C'était leur première entrevue depuis l'accord pour les fiançailles.
C'était précipité, mais ce matin même, Tiara Rose en avait informé le marquis Clementine avant de monter au château. Si Aquasteed était occupé, elle comptait repartir sans le voir.
« S'il y a un empêchement, un messager viendra tout de suite. L'absence de nouvelle signifie qu'il n'y a pas de problème. »
« … C'est vrai. Mais je suis terriblement nerveuse. »
On guida Tiara Rose vers le salon privé d'Aquasteed, dans l'enceinte du château. Une dame de compagnie était en train de vérifier sa disponibilité.
Cette attente incertaine faisait battre la chamade à Tiara Rose.
Une dizaine de minutes plus tard, un jeune homme, valet d'Aquasteed, arriva.
Il s'inclina profondément ; Tiara Rose lui rendit sa révérence de dame.
« Le seigneur Aquasteed arrivera sous peu. Nous avons préparé un lieu ; voudriez‑vous vous y rendre ? »
« Oui. »
Dès l'aube, Aquasteed avait appris la venue de Tiara Rose et avait tout organisé pour la recevoir.
Dans le jardin de roses qu'elle affectionnerait, il avait fait disposer de délicieuses pâtisseries et du thé.
« Je suis le proche aide du seigneur Aquasteed. N'hésitez pas à me dire si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
« Merci. Excusez‑moi de vous déranger ainsi. »
« Pas du tout, ne vous excusez pas. Le seigneur Aquasteed était ravi. »
Sur ces mots, Elliot, le proche aide d'Aquasteed, sourit.
Venue en tant qu'étudiante étrangère, Aquasteed n'avait amené que lui comme personnel. Les autres femmes de service avaient été assignées par le roi Alexander pour qu'il ne manque de rien.
Si Tiara Rose épousait Aquasteed, elle côtoierait souvent Elliot. Rassurée par son air bonhomme, elle le suivit.
« Le Lapis-Lazuli est un très beau pays. Les parures y sont magnifiques. »
En marchant dans le couloir, Elliot engagea la conversation pour la mettre à l'aise.
Tiara Rose sourit à son tour et parla de Marinforest, le pays natal d'Aquasteed.
« De bons artisans s'y consacrent. À l'inverse, à Marinforest, on trouve beaucoup de coraux et de perles naturelles, les joyaux de la mer, qui font rêver les femmes. »
« Merci. Le seigneur Aquasteed sera ravi de l'entendre. »
Une atmosphère détendue s'installa ; tous deux eurent la certitude d'être en présence de quelqu'un de bien. C'est alors qu'une voix appela Tiara Rose dans le couloir.
Elle venait de derrière. Les trois se retournèrent simultanément : Haltnights se tenait là.
« Votre Altesse Haltnights ! »
« Tiara, pourquoi es‑tu ici ? »
C'est Philine qui réagit la première, devant l'air d'Haltnights comme s'il voyait un spectre.
Elle s'interposa vivement devant sa maîtresse. Tiara Rose, ainsi protégée, fut surprise, mais ne la retint pas : la rupture de fiançailles était un fait.
Elliot, valet d'Aquasteed, salua le prince Haltnights et se tint en retrait.
« … Non. Tu es venue voir le prince Aquasteed ? »
« Y, oui… »
Haltnights posa son regard sur Elliot, comme pour se convaincre lui‑même. Il serra le poing, le visage crispé.
Tiara Rose et Philine comprirent immédiatement que quelque chose n'allait pas.
Face à Haltnights qui semblait vouloir dire quelque chose, Philine se décaler légèrement pour se tenir aux côtés de Tiara Rose. Mais elle ne s'éloigna pas.
Une nouvelle épreuve, non merci. Même si cela allait à l'encontre de la volonté d'Haltnights, même si c'était inconvenant, sur ce point elle ne céderait pas.
Qu'il le sache ou non, Haltnights ne dit rien.
« Tiara. »
« Oui. »
« Pour le bal de fin d'études… pardon. »
Choc.
Devant Haltnights qui s'inclinait profondément, Tiara Rose, Philine, et même Elliot s'écarquillèrent les yeux.
Qui aurait pu prévoir un tel développement ? Les trois restèrent figés, mais la première à bouger fut Tiara Rose.
« Votre Altesse Haltnights, relevez‑vous, je vous en prie ! Je n'en veux pas… »
« … Tiara. »
« Un membre de la famille royale ne doit pas s'incliner si facilement. »
« … Tiara m'a toujours donné maints conseils. »
Haltnights la regarda en plissant les yeux d'une nostalgie teintée de tendresse. Tiara Rose, rassurée, sourit à son tour.
C'est bon. Haltnights a su réfléchir par lui‑même. Enfin, je suppose que Sa Majesté l'a sévèrement remis en place…
Tiara Rose sourit intérieurement, mais voir le personnage qu'elle avait aimé dans sa vie précédente devenir responsable lui fit sincèrement plaisir.
C'est sans doute pour cela qu'elle baissa sa garde. Elle ne remarqua pas la main d'Haltnights qui s'étendait vers sa tête pour la caresser.
Comme s'il contemplait une princesse chérie, Haltnights tenta de la toucher doucement. Philine le vit, mais n'ayant pas anticipé un geste autre qu'une agression, elle ne put réagir à temps.
« Tiara. »
Le choc fit tressaillir Tiara Rose. Elle posa instinctivement sa main sur sa tête pour signifier son refus, mais sa voix ne sortit pas : « Arrêtez, je vous en prie. » Un dégoût physique la secoua, elle ferma les yeux avec force… pourtant rien ne vint toucher sa tête.
« … ? »
Elle s'attendait à être caressée.
En ouvrant timidement les yeux, elle entendit une voix basse et glacée.
« Dis donc, le prince Haltnights. — Que tentez‑vous avec ma précieuse fiancée ? »
Haltnights vit sa main repoussée ; Aquasteed attira Tiara Rose par la taille contre sa poitrine.
Ses yeux disaient qu'il ne la laisserait pas à Haltnights.
« … ! A, Aquasteed ! »
« Ça va ? Désolé d'être en retard, Tiara. »
Il la serra fort contre lui et déposa un baiser doux sur son front. « Je suis venu te chercher », murmura‑t‑il en souriant d'un visage qu'il n'avait jamais montré à personne.