Aquasteed était venu dans le royaume de Lapis-Lazuli pour ses études environ un an plus tôt.
En réalité, sous prétexte d'apprendre les langues, il parcourait divers pays depuis plusieurs années. Enfin, pour achever sa scolarité, il avait été admis par transfert à l'Académie royale de Lapis-Lazuli pour une seule année d'échange.
Cependant, pour Aquasteed qui étudiait toutes sortes de choses au quotidien, les cours n'étaient guère profitables. Autant en profiter, se dit-il, et il passait ses journées à lire à la bibliothèque des ouvrages introuvables dans son propre pays.
Dans la bibliothèque silencieuse, seul le bruit des pages que l'on tourne se faisait entendre.
« Hmm ? »
La place habituelle d'Aquasteed se trouvait au fond de la bibliothèque — près de la fenêtre.
Lorsqu'il jeta un coup d'œil dehors, une chevelure rose miel duveteuse entra dans son champ de vision. Il se souvint aussitôt qu'il s'agissait sans doute de la fille de la maison du marquis Clementine, qui avait reçu le titre de Lapis.
Il comprit qu'elle prenait le thé à l'ombre des arbres, et jugeant la chose banale, n'y prêta pas plus attention.
— Jusqu'à quelques jours plus tard.
***
« Elle est encore là ? »
« Il semblerait. »
C'est le valet Elliot qui répondit au marmonnement d'Aquasteed.
Comme toujours, Aquasteed prit sa place et tourna les pages. Et ce qu'il vit par la fenêtre, ce fut à nouveau Tiara Rose avec sa chevelure rose miel duveteuse.
C'était rare qu'une jeune fille noble lise en un tel endroit. À cette pensée, il se mit à l'observer sans y penser.
Seuls Tiara Rose elle-même et une unique servante étaient là.
Elles avaient étendu une natte à l'ombre d'un arbre et profitaient de la lecture tout en dégustant thé et pâtisseries.
Aquasteed n'y accordait pas tant d'importance, mais la jeune fille qui lisait presque chaque jour finissait par s'inscrire dans son regard.
Parfois elle lisait sérieusement, parfois avec un air gêné. Il allait de soi qu'il en était venu à suivre des yeux sa silhouette sans s'en rendre compte.
« Seigneur Aquasteed. »
« Ne pense pas à des bêtises. Elle est la fiancée du prince Haltnights. »
« Je le sais bien, mais… »
Le valet Elliot ressentait une impatience sourde face à Aquasteed qui se contentait de regarder Tiara Rose.
Elliot, qui n'avait connu d'Aquasteed que l'art de congédier élégamment les jeunes filles qui l'abordaient, trouvait ce spectacle douloureux.
Puisse l'amour de son maître se réaliser. Mais il ne pouvait rien faire. C'était là une frustration de plus.
« Ah ! »
« De la pluie ? »
Ce jour encore, tandis qu'il observait Tiara Rose lire, une fine pluie se mit à tomber. Elliot laissa échapper une exclamation involontaire, et Aquasteed grimacia lui aussi.
— Elle lisait avec tant d'entrain, voilà tout gâché.
Aquasteed leva les yeux vers le ciel : de fins nuages voilaient le soleil. Ce n'était pas le genre d'averse qui dure.
Se disant qu'un peu d'eau ne ferait pas de mal, il avança la main.
« Seigneur Aquasteed ! »
« À ce rythme, son livre serait mouillé. Un peu de magie ne nuira pas. »
Rassemblant son pouvoir magique dans sa paume, Aquasteed scruta à nouveau le ciel.
Il murmura une brève incantation, et la pluie s'inclina pour ne tomber qu'autour de Tiara Rose, l'épargnant elle. À la place des gouttes, un petit arc-en-ciel se forma juste au-dessus de sa tête, offrant un spectacle féerique.
Dans ce monde, la magie existe.
Aquasteed, prince héritier d'une grande puissance, recèle en lui un pouvoir magique immense. De plus, maniant l'épée, il opère souvent en magicien-épéiste.
Pourtant, Aquasteed préfère l'épée et use peu de la magie. Et c'est lui qui l'employa pour elle, qu'il n'avait saluée qu'une fois lors d'une soirée, qu'il n'avait fait qu'apercevoir par la fenêtre.
« … J'aimerais qu'ils soient unis. »
La voix d'Elliot s'échappa, basse.
« Hein ? »
Mais Aquasteed, les yeux rivés sur Tiara Rose qui se réjouissait de l'arc-en-ciel, ne l'entendit pas.
Fiancée d'Haltnights, prince héritier du royaume de Lapis-Lazuli. Pourquoi le destin est-il si cruel, se demanda Elliot, au bord des larmes.
Chacun souhaite le bonheur de son maître. Si c'est possible, que ce sentiment prenne forme. Devant l'arc-en-ciel qui se dessinait dehors, Elliot pensait, seul.
Ce fut sans doute le commencement de l'amour d'Aquasteed.
***
« Seigneur Aquasteed, la lettre est-elle prête ? »
« Oui. Fais-la voler jusqu'à Sa Majesté. »
« Compris. »
Un an s'était écoulé depuis qu'Aquasteed s'était épris de Tiara Rose. L'heure de la fin de son échange arrivait.
Et cela coïncidait avec la remise des diplômes de Tiara Rose et d'Haltnights, outre Aquasteed lui-même. Désormais, ces deux-là entraient dans une année de préparatifs sérieux pour leur mariage.
Tout le monde le croyait. — Jusqu'à ce qu'on voie cette fête de remise des diplômes.
« Bat des ailes, perce les nuages etvole ! »
Elliot, ayant reçu la lettre d'Aquasteed, y lança un sort de transmutation.
La lettre se métamorphosa en oiseau, franchit la fenêtre et s'envola grandement dans le ciel. Cette magie est extrêmement difficile et d'une grande utilité.
Ce n'est pas un sort qu'un valet puisse utiliser à la légère, mais précisément parce qu'il est le valet d'Aquasteed, Elliot l'avait maîtrisé à force d'acharnement.
« Avec cela, le pays n'aura pas de souci. »
« Oui. »
Aujourd'hui est le jour de la fête de remise des diplômes — une heure avancée de la nuit.
Aquasteed, qui avait fait sa demande en mariage à Tiara Rose et obtenu le droit de la raccompagner. Ni Aquasteed ni Elliot ne laisseraient passer cette chance.
De retour chez lui, Aquasteed écrivit immédiatement une lettre à son propre pays pour régler l'avenir.
Il y annonçait sa demande en mariage à Tiara Rose. Qu'il la ramènerait sans faute, aussi fit-il préparer chambres et effets personnels au château.
« Je pensais que les choses tournaient bien, mais — c'est vraiment précipité, seigneur Aquasteed. Mes tergiversations paraissent ridicules. »
« … En effet. Moi-même, j'en suis surpris. »
— Pourtant, c'est vrai aussi que je n'ai vu d'autre issue.
Tiara Rose tremblait légèrement. Et face à elle, Haltnights arborait un visage fou de rage.
Comment pouvait-on laisser la femme qu'on aime seule en un tel lieu ? Il saisit sa main sur-le-champ et lui sourit : tout allait bien.
Le jour même, il prépara la lettre de demande officielle et la fit remettre au marquis Clementine dès l'aube du lendemain.
Le manque de temps avant son retour au pays jouait, bien sûr, mais plus encore Aquasteed voulait garder Tiara Rose auprès de lui.
Et son vœu fut exaucé : le lendemain de leur sortie, dès l'aube, le marquis Clementine renvoya son accord.
Transporté de joie, Aquasteed voulut la rejoindre sur-le-champ, mais ce fut une crainte vaine. Le marquis Clementine l'informa que Tiara Rose viendrait elle-même.
On lui présenta des excuses pour cette visite soudaine, mais ce n'était nullement inconvenant. Ce n'était que bienvenue.
« Merci, marquis Clementine. Je suis ravi de pouvoir rencontrer mademoiselle Tiara Rose. »
« … Entendre cela me fait plaisir, moi aussi. »
« Merci aussi pour l'affaire des fiançailles. De notre côté, tous les préparatifs sont prêts, il n'y a aucune inquiétude à avoir. »
« C'est ainsi ? »
Devant les paroles d'Aquasteed, dites comme une évidence, le marquis Clementine acquiesça.
Pourtant, il n'avait pas imaginé qu'on irait si loin dans les préparatifs. À ce rythme, non seulement Marinforest, mais même les arrangements avec le roi Alexander devaient être bouclés.
Pourquoi sa fille était-elle aimée à ce point par le prince héritier d'une grande puissance ? Il s'en étonnait, mais le marquis Clementine, qui idolâtrait sa fille, l'acceptait comme une chose naturelle.
Une Tiara Rose si adorable. Il ne la marierait qu'à un homme solide qui l'aimerait. L'affaire Haltnights était regrettable, mais pour le marquis Clementine, c'était aussi un bonheur inespéré.
« Eh bien, je vais m'occuper des préparatifs pour accueillir mademoiselle Tiara Rose. »
« C'est nous qui vous remercions de vos attentions. Ma fille en sera ravie. »
Après de brèves salutations, Aquasteed quitta le marquis Clementine et se mit à l'œuvre.
Il ne s'agissait que de donner des instructions et d'aménager les lieux. Entre-temps, il devait expédier son travail. Pour passer du temps tranquille avec Tiara Rose, la besogne à boucler n'était pas mince.
Il donna ses consignes générales à Elliot et gagna sans attendre son bureau.
***
Quelques heures plus tard, une dame de cour annonça l'arrivée de Tiara Rose au château.
Comme il restait quelques dossiers, Aquasteed demanda à Elliot de guider Tiara Rose. Bien entendu, il comptait finir au plus vite et la rejoindre.
Il avait choisi le petit jardin qui faisait office de roseraie.
Il pensait que le jardin où s'épanouissaient des roses jaunes et roses convenait à merveille à Tiara Rose.
Mais lorsqu'Aquasteed s'y rendit, Tiara Rose n'y était pas. L'absence d'Elliot montrait qu'ils étaient encore en route.
— Tout de même, cela traîne trop.
La roseraie est bien plus proche du salon où attendait Tiara Rose que du bureau d'Aquasteed. Saisi par le doute, Aquasteed se mit immédiatement en marche vers le salon.
Puisque c'est à l'intérieur du château, il n'y a pas de danger. De plus, Elliot l'accompagne. Il est de premier ordre tant à l'épée qu'à la magie.
— Pas possible qu'elle ait croisé le prince Haltnights ?
L'idée effleura l'esprit d'Aquasteed, mais il la chassa sur-le-champ. Pour ce qui s'est passé à la fête de remise des diplômes, Tiara Rose n'a aucune faute.
Il n'irait pas ici lui faire des reproches.
Il en était là de ses pensées — lorsque.
En avançant dans le couloir vers le salon, il aperçut Tiara Rose et Haltnights.
Il crut un instant qu'on lui faisait des reproches, mais l'attitude semblait bizarre. Aquasteed se rua vers eux juste au moment où la main d'Haltnights allait toucher la tête de Tiara Rose.
Marquant son refus, les yeux fermés, elle protégeait sa tête de ses mains. Aquasteed l'attira vivement contre sa poitrine. Il repoussa la main d'Haltnights et, dans le même mouvement, lui lança un regard transperçant.
— Fiche le camp.
« Hé, prince Haltnights. — Que comptez-vous faire de ma précieuse fiancée ? »
Aquasteed l'interpela d'une voix glaciale, et Haltnights tressaillit.
D'ordinaire, Aquasteed et Haltnights étaient plutôt en bons termes. Mais depuis la fête de remise des diplômes, les relations étaient tendues.
Haltnights n'avait pas imaginé être haï à ce point. Et en même temps, on lui annonçait clairement que tous deux étaient fiancés.
— Après l'avoir traitée si horriblement, il viendrait maintenant s'accrocher à Tiara avec des regrets ?
La colère contre Haltnights monta en Aquasteed. Et simultanément, la résolution de protéger Tiara Rose coûte que coûte.
« … ! A, Aqua ! »
« Ça va ? Désolé d'avoir mis du temps, Tiara. »
Tiara Rose, surprise dans les bras d'Aquasteed, l'appela par son surnom sans y penser.
Cela le combla d'une joie intense, et Aquasteed sourit tendrement en déposant un baiser sur le front de Tiara Rose.
Peut-être par manque d'habitude, Tiara Rose devint écarlate et le regarda avec embarras. Blottie contre lui, elle était d'une adorable fraîcheur.
« Prince Haltnights. Tiara est ma fiancée. Pourriez-vous cesser d'essayer de la toucher… ? »
« … ! E, excusez-moi. Je n'aurais cru qu'une officialisation si rapide soit possible… »
« — Oui. Si vous l'avez compris, je passe l'éponge cette fois. »
Pour que Tiara Rose n'ait pas Haltnights dans le champ de vision, Aquasteed la serra de façon à ce que son visage repose sur son épaule.
Caressant ses beaux cheveux comme pour les exhiber, il adressa un nouvel avertissement à Haltnights.
« Alors, on y va ? J'ai préparé les gâteaux et le thé que Tiara aime. »
« … Merci. Mais de vous déranger si soudainement… »
« Ce n'est rien. Moi aussi, j'allais venir vous voir. »
Tiara Rose, tout en restant perplexe, suivit Aquasteed. Haltnights les regarda un moment, puis partit sans un mot.
Dans un coin, Philine faisait secrètement un geste de victoire… mais personne ne l'avait vu.