Escortée par Aquasteed, Tiara Rose se rendit dans un petit jardin où s'épanouissaient des roses jaunes et roses.
Comme Aquasteed l'avait dit, de délicieux gâteaux y étaient disposés, ce qui chatouilla le cœur de Tiara Rose.
— Que faire. Mon cœur bat terriblement fort.
Tiara Rose elle-même s'était rendue maintes fois dans les jardins du château.
Haltnights ne faisait guère ce genre de choses, mais la reine l'avait invitée plusieurs fois à des thé parties. Ces réunions entre femmes se tenaient toujours dans de magnifiques jardins.
Des fleurs de toutes les couleurs, de délicieux gâteaux et du thé. L'atmosphère n'était jamais tendue, c'était un espace très agréable. Aujourd'hui encore, c'est un bon souvenir pour Tiara Rose.
« Tiara, tu aimes le gâteau aussi ? »
« Oui. »
Pendant que les femmes de chambre préparaient le thé, Aquasteed avait apprêté divers gâteaux. Parmi eux, un superbe gâteau garni abondamment de fraises attirait l'œil.
« Les fraises sont une spécialité de votre pays, n'est-ce pas, seigneur Aquasteed ? J'adore ça. »
« Tant mieux. Ce gâteau est fait avec des fraises venues de mon pays. Je suis heureux que tu puisses en manger. »
Aquasteed découpa lui-même le gâteau et le tendit à Tiara Rose.
Sur le dessus, tant de fraises étaient serrées qu'on ne voyait pas la crème. Le biscuit était superposé en plusieurs couches, avec beaucoup de fraises entre chaque étage, sans compter la mousse de fraises.
Les fraises, spécialité de Marinforest, sont d'une qualité exceptionnelle et très prisées. Et ce gâteau, on voyait au premier coup d'œil qu'il était confectionné avec les meilleures fraises.
Dès qu'elle en porta une bouchée à la bouche, les joues de Tiara Rose se détendirent sans qu'elle s'en rende compte.
« C'est délicieux... »
« Tant mieux. »
C'était un gâteau qu'on avait fait cuire en hâte pour Tiara Rose. Il soulagé de voir qu'il n'avait pas été gaspillé.
En jetant un regard à Aquasteed qui souriait doucement, Tiara Rose sourit naturellement à son tour. Mais elle devait d'abord le remercier pour tout à l'heure, alors elle ouvre la bouche.
« Seigneur Aquasteed, tout à l'heure... »
Pourtant, sa phrase s'arrêta net.
Aquasteed posa son index sur les lèvres de Tiara Rose et dit « Non ».
Devant Tiara Rose qui inclinait la tête sans comprendre, Aquasteed caressa doucement sa joue en disant que c'était « naturel ».
« Je suis ton fiancé. Te protéger va de soi. »
« ... ! »
Au mot « fiancé », Tiara Rose rougit violemment. Elle avait pourtant dit à son père qu'elle acceptait, mais l'entendre de la bouche même d'Aquasteed la mettait dans un état de gêne incroyable.
Son cœur battait la chamade comme une cloche d'alarme ; elle se disait de se calmer, mais — ça n'allait pas marcher.
« Merci de m'avoir choisi. »
« C'est moi qui devrais le dire. Merci à vous. »
Tous deux rirent ensemble, et l'atmosphère d'il y a un instant devint mensongèrement paisible.
C'est alors qu'Aquasteed appela Elliot à ses côtés pour le présenter.
Maintenant que les fiançailles étaient officiellement décidées, Tiara Rose allait passer un an à Marinforest, le pays natal d'Aquasteed, pour sa formation de future épouse.
Ensuite, le couple ferait sa présentation officielle dans le pays de la future mariée, puis célébrerait un grand mariage dans le pays du futur époux.
« Permettez-moi de me présenter. Je sers de serviteur à seigneur Aquasteed, je m'appelle Elliot. N'étant pas noble, je n'ai pas de nom de famille, mais je sers seigneur Aquasteed depuis longtemps. »
« Le seul proche que j'ai amené, c'est Elliot. Il gère habilement le combat comme la politique. Les autres sont restés à Marinforest, on les présentera à ce moment-là. »
« Je vous en prie. »
Elliot est le bras droit d'Aquasteed.
Il gère bien sûr les tâches courantes, mais aussi le combat, la politique, et même les soins quotidiens de son maître. Pour les préparatifs de ces fiançailles aussi, il a œuvré dans l'ombre à maintes reprises.
« Alors, moi aussi... »
« Philine ? »
Philine fit un pas en avant et s'inclina avec élégance.
De ses yeux émanait une forte détermination. Tiara Rose comprit immédiatement ce qu'elle signifiait.
« Je suis Philine Sanfist. Je sers Tiara Rose-sama depuis son plus jeune âge, et officiellement comme dame de compagnie depuis un an. »
« Philine a grandi avec moi. Dire qu'elle est comme une sœur aînée n'est pas exagéré. Je vous prie de bien vouloir prendre soin d'elle. »
Tous deux sourirent, et Aquasteed comme Elliot acquiescèrent en riant.
En réalité, la question de savoir si Tiara Rose emmènerait une dame de compagnie à Marinforest n'avait pas encore été abordée.
Bien sûr, pour Tiara Rose, avoir Philine à ses côtés était la meilleure option. Même avec Aquasteed, Marinforest restait un pays étranger.
Mais même pays voisin, la distance est grande — emmener Philine, qui a dix-huit ans, rien que pour son propre mariage, la troublait.
« Philine. »
« Je vous servirai pour toujours. »
« ... Merci. »
En jetant un regard à Philine qui se tenait à ses côtés, elle vit un sourire qui disait « Je vous suivrai absolument. ».
Puisque c'était ainsi, Tiara Rose acquiesça à son tour. Si Philine venait jusqu'en terre lointaine, Tiara Rose se promit d'assumer la responsabilité de veiller sur elle.
C'est l'âge où l'on voudrait se marier soi-même, et lui faire endosser cette peine lui semblait regrettable. Elle voulut faire pour elle tout ce qu'elle pourrait.
« C'est une bonne dame de compagnie. »
« Oui. Celle qui a toujours été à mes côtés pour m'encourager, c'est Philine. »
Elle n'avait bien sûr pas l'intention de la laisser se sentir seule, mais il y a beaucoup de choses que seules les femmes peuvent se comprendre. Aquasteed était rassuré de savoir une excellente dame de compagnie présente.
Un moment encore, ils profitèrent des gâteaux et du thé, en discutant à quatre.
« — Elliot. »
« Certainement. Philine, par ici. Je vais vous transmettre les consignes pour le voyage vers Marinforest. »
« Oui. »
Une fois une pause venue, Aquasteed appela Elliot.
Comprenant instantanément l'ordre de son maître, Elliot emmena Philine hors du jardin. Des femmes de chambre et des chevaliers se tenaient au loin, mais à une distance qui ne poserait pas problème.
Devant cette soudaine manoeuvre, Tiara Rose regarda Aquasteed, surprise, mais lui ne fit que sourire.
« Tiara, par ici. »
« Y, oui... »
Aquasteed se leva de son siège, vint vers Tiara Rose et lui tendit la main. Il semblait vouloir aller quelque part ; elle prit sa main et se laissa escorter.
Ils se dirigèrent vers un banc orné de roses, dans le même jardin. Tous deux s'y installèrent, et Tiara Rose s'y posa.
« Discuter à quatre c'est bien, mais est-ce que je peux avoir un moment rien qu'avec Tiara ? »
Aquasteed s'assit à côté d'elle, et, riant comme un enfant qui fait une farce, caressa les cheveux de Tiara Rose.
Voyant Tiara Rose hocher la tête vivement, il eut encore plus envie de la taquiner, pour son plus grand désarroi.
— Je n'aurais jamais cru rencontrer quelqu'un d'aussi cher.
Sa main glissa des cheveux à la joue, puis il enveloppa le visage de Tiara Rose de ses deux mains.
En un instant, ses joues devinrent roses comme des roses, et cette vue rendit Aquasteed encore plus heureux. Combien de fois avait-il pensé « mignonne » dans son cœur ?
Il fixa Tiara Rose droit dans les yeux et prononça son prénom.
« Tiara. »
« Y, oui... »
Devant le regard sérieux d'Aquasteed et une distance encore plus courte que d'habitude, le cœur de Tiara Rose s'emballa.
— Trop près, c'est trop près, seigneur Aquasteed !!
Honteuse, mais le visage maintenu par les mains d'Aquasteed, elle ne pouvait pas détourner les yeux. En criant sa gêne dans son for intérieur, le visage de Tiara Rose devenait de plus en plus rouge.
Une distance comme s'il allait l'embrasser. Mais si elle fermait les yeux de son propre chef, cela ressemblerait à une supplique, et elle ne le pouvait pas.
« — Merci d'avoir accepté les fiançailles. Mais je ne veux pas que ce ne soit qu'une formalité ; je veux te le redire directement. »
« Seigneur Aquasteed... »
« J'ai conscience d'avoir été pressant. »
Dit-il avec un sourire amer.
« Mademoiselle Tiara Rose Lapis Clementine. Je t'aime du fond du cœur. Veux-tu devenir mon épouse, moi, Aquasteed Marinforest ? »
« ... Oui. Je vous en prie. Seigneur Aquasteed Marinforest. »
« Tiara... »
Devant les mots sincères d'Aquasteed, son cœur ne cessait de battre. Était-il permis d'être aussi heureuse ?
Tiara Rose répondit sur-le-champ, et, tout en rougissant, sourit en le regardant. Aquasteed, visiblement ravi, l'appela par son prénom et la serra fort dans ses bras, lui arrachant un petit cri.
« A, seigneur Aquasteed... ! »
« Pardon, je suis trop content... Tiara, je t'aime. »
« A... »
Serree contre lui au point de sentir son parfum, c'était déjà tout ce que Tiara Rose, peu habituée aux hommes, pouvait supporter.
Tenant toujours dans ses bras, Aquasteed lui releva le menton du bout des doigts pour la faire lever les yeux.
Le visage d'Aquasteed, les yeux mi-clos, s'approcha tout près, et Tiara Rose agrippa convulsivement le bord de sa veste.
— Un baiser.
Pourtant, elle ne ressentait pas la moindre répulsion. Une sensation douce et chatouilleuse parcourut son corps.
« ... n. »
Se faire étreindre par la personne qu'on aime, et puis...
C'était un premier baiser comme dans un rêve de jeune fille, et le cœur de Tiara Rose s'emballa. Les lèvres d'Aquasteed, qui se posaient lentement, étaient d'une grande tendresse.
Un léger bruit de baiser, et Aquasteed murmura « Tiara ».
« Seigneur Aquasteed... »
« Mignonne, Tiara. »
À Tiara Rose qui prononçait son nom d'une voix fondante, Aquasteed déposa un nouveau baiser au coin de l'œil. Puis sur le front, sur la joue, déplaçant lentement ses lèvres.
À chaque baiser, Tiara Rose frissonnait, si mignonne qu'Aquasteed ne voulait plus la lâcher.
— Encore un peu.
Il n'avait prévu qu'un seul baiser, mais la réaction de Tiara Rose était trop mignonne.
Il embrassa à nouveau Tiara Rose, toute rouge et tremblante ; elle laissa échapper un souffle et se blottit contre lui.
Ravi, il l'embrassa encore et encore, *chut chut*, tout en lui caressant les cheveux, songeant qu'il voudrait que le temps s'arrête là.
« N, fu... a... »
Embrassée à maintes reprises, Tiara Rose ne trouvait plus le moment de respirer et laissait échapper des souffles. Mais même ceux-ci étaient avalés par de nouveaux baisers, jusqu'à l'épuisement.
Enfin, Aquasteed lécha doucement ses lèvres et s'écarta.
« Nn... ! ... Seigneur Aquasteed. »
« Mm. Tu étais trop mignonne, je n'ai pas pu m'arrêter. »
Tiara Rose exhalait, le corps sans force, s'appuyait sur Aquasteed. Toujours serrée dans ses bras, elle ne semblait pas pouvoir se lever de sitôt, tant le baiser la laissait pantelante.
Les mots d'Aquasteed, « je n'ai pas pu m'arrêter parce que tu étais trop mignonne », dit sans la moindre gêne, tournaient en boucle dans la tête de Tiara Rose.
Elle ne ressentait simplement que de la joie.
— Non. Honteuse, j'en meurs.
Mais je suis heureuse. Quel visage faire pour regarder Aquasteed maintenant ? se demanda Tiara Rose.
Pourtant, ce fut une inquiétude vaine.
Car — une lumière prodigieuse jaillit de l'intérieur du château.