Tiara Rose et Aquasteed venaient d'échanger leurs vœux d'amour quand une lumière, comme pour les bénir, jaillit de l'intérieur du château.
Cependant, cette lumière d'origine inconnue devint immédiatement un sujet de surveillance.
Les chevaliers en faction s'avancèrent aussitôt pour protéger les deux jeunes gens. Elliot arriva ensuite, accompagné de Philine, de retour du jardin.
« Qu'est-ce que c'est que ça !? »
« Mademoiselle Tiara Rose ! »
Tous comprirent instantanément qu'il s'agissait d'une lumière magique. — Mais nul n'avait jamais entendu parler d'un tel phénomène d'activation.
Aquasteed attira Tiara Rose contre lui pour la protéger.
Il y avait la possibilité que ce soit un ennemi. Ils ne pouvaient pas agir à la légère.
— Est-ce que ce serait, par hasard, la prière sacrée que possède l'héroïne !?
« Ne t'inquiète pas. Je protégerai Tiara. »
« Aquasteed... »
Voyant Tiara Rose écarquiller les yeux de surprise, il crut sans doute qu'elle avait peur. Aquasteed la caressa doucement et lui promit d'une voix tendre qu'il la protégerait coûte que coûte.
Mais Tiara Rose savait ce qu'était cette lumière.
La prière sacrée.
C'était une magie d'une rareté absolue, dont une seule personne au monde pouvait faire usage dans ce monde —.
Cette magie dotée d'un pouvoir de purification absolu était, dans les paramètres de « L'Anneau de Lapis-Lazuli », une capacité dont l'héroïne pouvait user.
— Elle l'avait complètement oublié. La description mentionnait « la prière d'une vierge pure », et comme l'héroïne ne l'avait pas utilisée, elle avait pensé qu'elle ne pouvait pas s'en servir.
Mais si les choses suivaient le déroulement du jeu, il n'y avait aucune raison qu'elle ne puisse pas l'utiliser.
Dans le jeu, l'héroïne éveillait ce pouvoir juste après l'événement du jugement. Alors pourquoi s'éveillait-il maintenant ? Tiara Rose réfléchit et en tira une conclusion.
N'était-ce pas la méchante de l'histoire qui en était la cause ? Normalement, le pouvoir de l'héroïne aurait dû s'éveiller. Mais par la faute de Tiara Rose, qui était la méchante, le moment en avait été décalé.
Une charge excessive avait pesé sur son corps, et l'éveil s'était produit avec une mise en scène démesurée où une lumière éblouissante avait jailli du château.
...........
Dans le jeu, l'héroïne qui s'éveillait au pouvoir de la prière sacrée recevait du pays le titre de Lapis.
Ce pouvoir capable de purifier le mal enveloppait le pays tout entier d'une douceur protectrice rien que par sa présence... le protégeant du mal. C'est pourquoi, au royaume de Lapis-Lazuli, les détenteurs successifs de cette magie s'étaient vu accorder le titre de Lapis, bien que limité à leur seule personne.
Si l'on raisonnait normalement, — il n'y aurait pas d'exception.
« ... Il semble que la lumière se soit calmée. »
« En effet. J'irai vérifier, donc seigneur Aquasteed, veuillez attendre ici. »
Affûtant ses sens pour sonder les présences alentour, Elliot quitta le jardin pour aller vérifier.
Il y avait quelque inquiétude à laisser son maître, mais il jugea que la situation était urgente. D'ailleurs, il y avait les chevaliers, et surtout, Aquasteed était fort. C'était là sa tranquillité d'esprit.
« Tiara, ne t'inquiète pas. Elliot ramènera vite des informations. »
« C'est exact. Mademoiselle Tiara Rose, ne vous inquiétez pas et attendez ici avec seigneur Aquasteed. »
Aquasteed et Philine tentèrent de calmer Tiara Rose qui semblait anxieuse. Pourtant, Tiara Rose était d'un calme parfait.
Le pouvoir de la prière sacrée était quelque chose que tous les pays convoitaient. Le royaume de Lapis-Lazuli le désirait bien sûr, mais le royaume de Marinforest devait le vouloir à en mourir d'envie.
Il arrivait souvent que le détenteur de la magie épouse un membre de la famille royale du pays où il séjournait.
— Et si Aquasteed désirait le pouvoir de l'héroïne ?
Quelle idée, impossible. Son cerveau lui répondit que c'était inconcevable. Mais si le scénario avançait comme dans le jeu... ?
Actuellement, la première partie était presque terminée. Si le jeu passait à la deuxième partie... ?
À cette pensée, un frisson glacial parcourut Tiara Rose.
Lui dire « C'est la lumière de la prière sacrée » était simple. Mais la réaction d'Aquasteed était ce qui effrayait le plus Tiara Rose.
...........
« ... Ça va, ne t'inquiète pas. »
Inconsciemment, Tiara Rose serra fortement le vêtement d'Aquasteed. Voyant Tiara Rose trembler, Aquasteed pensa que c'était la lumière inconnue qui l'effrayait.
Il répéta plusieurs fois « Ça va » en lui caressant le dos pour l'apaiser.
Ensuite, un chevalier au service du roi Alexander vint directement transmettre la situation.
Il salua Aquasteed et exposa immédiatement la situation.
« Pardonnez mon intrusion. Concernant la lumière de tout à l'heure, il s'agirait d'une lumière due à un dysfonctionnement d'un outil magique. Actuellement, aucun problème n'est survenu, mais il serait préférable que mademoiselle Tiara Rose rentre une fois pour toutes le temps que l'inspection des outils magiques du château se termine. »
« ... Je vois. C'est noté. »
Après avoir transmis brièvement la situation, le chevalier quitta les lieux.
Aquasteed semblait réfléchir à quelque chose, mais Tiara Rose ne pouvait pas savoir ce qu'il avait en tête.
Le rapport du chevalier était sûrement un mensonge. Tiara Rose en était convaincue, mais elle n'avait aucune raison d'insister.
« C'était un dysfonctionnement d'outil magique, alors. Heureusement qu'il n'y a pas eu de gravité. »
Face à Philine qui montrait un air de soulagement, Aquasteed donna l'ordre de préparer la voiture.
« Tiara. Je te raccompagne, retournons une fois au manoir. »
« ... Oui. Je comprends. »
— En vérité, elle ne voulait pas rentrer.
Mais elle ne pouvait pas le dire. Elle voulait voir de ses propres yeux comment le jeu allait progresser. Tiara Rose le pensait, mais elle devait accepter qu'on ait rapporté un dysfonctionnement d'outil magique.
Était-ce le roi qui avait tranché, ou l'ordre de quelqu'un qui détenait le pouvoir... ? Tiara Rose n'avait jamais imaginé que ne rien savoir puisse être aussi frustrant.
Mais, pourvu que...
— Qu'Aquasteed ne prenne pas la main de l'héroïne...
***
Après avoir raccompagné Tiara Rose, Aquasteed regagna la chambre qui lui était attribuée au château.
Mais Elliot n'y était pas encore.
« ... ? Il est en retard. »
Le château avait retrouvé son calme, et la plupart des gens avaient déjà repris leur train habituel.
Dans une telle situation, il n'y avait qu'une seule raison pour qu'Elliot ne revienne pas : les informations que le chevalier était venu rapporter à Aquasteed tout à l'heure étaient entièrement fausses.
Sinon, l'excellent Elliot n'aurait pas manqué de revenir. Malgré son apparence, Elliot excellait dans les activités de renseignement. Il avait même eu une période où il n'était affecté qu'à des missions de renseignement.
— Quelque chose de grave s'est-il produit ?
Il ne savait pas. Mais Aquasteed, en tant que prince héritier du pays voisin, ne pouvait pas se promener dans le château pour enquêter lui-même. Une maladresse risquait de dégénérer en guerre.
Ce n'était pas comme le bal de fin d'études, une querelle de princes. S'il arrivait quelque chose, le roi Alexander réagirait sévèrement.
« Je n'ai d'autre choix que d'attendre. »
Faute de mieux, Aquasteed se saisit des documents qu'il prévoyait de traiter dès le lendemain.
Neuf fois sur dix, Elliot ramènerait quelque information. En y songeant, il fallait s'assurer du temps libre pour les jours à venir.
Pendant un moment, il resta à son bureau à parcourir les documents.
Il repensait par instants à Tiara Rose tout à l'heure. C'était leur premier baiser, sans doute ; elle l'avait regardé avec les yeux légèrement humides.
Aquasteed pensait qu'il méritait des éloges pour ne pas l'avoir renversée sur le lit dans la foulée.
À l'idée qu'ils seraient ensemble désormais, le travail avançait d'autant plus vite.
Toc toc toc.
« ... Entrez. »
On frappa soudain à la porte. Aquasteed jeta un œil à l'horloge : il était passé le soir.
Comme d'habitude, une femme de chambre apporta le repas, aussi donna-t-il l'ordre de dresser.
Pendant que la femme de chambre préparait le repas avec des gestes habitués, il termina et rangea l'essentiel du travail. Une fois le repas achevé, la nuit était déjà tombée.
Il porta à ses lèvres le vin léger qu'avait préparé la femme de chambre, et songea à ce qu'il convenait de faire.
Mais à cet instant, un coup de frappe annonçant le retour d'Elliot résonna dans la pièce.
Il dit aussitôt « Entrez », et Elliot apparut, l'air fatigué.
« Je suis de retour, seigneur Aquasteed. »
« Ah. Tu as mis du temps — qu'est-ce qui s'est passé ? »
« ... Oui. Étonnamment, il semble que la jeune fille nommée Akari, qui se tenait aux côtés de Son Altesse Haltnights lors du bal de fin d'études, ait éveillé la prière sacrée. »
« ...!! »
Aux mots d'Elliot, Aquasteed fut saisi de stupeur.
Il se demanda alors ce qu'était devenu le détenteur précédent de la prière sacrée.
— Il me semble avoir appris il y a quelques années qu'il était décédé.
Dans ce cas, il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'un nouveau détenteur de la prière sacrée apparaisse à cette époque. Mais que ce soit précisément Akari... —
Aquasteed poussa un gros soupir, songeant que l'affaire devenait épineuse.
« Une vierge capable d'user de la prière sacrée, hein. — Je la voudrais. »
« C'est probable. Mais le roi Alexander ne la laissera pas partir. »
« — Même s'il y a risque de guerre, il ne la lâchera pas. »
Aquasteed repensa à l'affaire du bal de fin d'études : on avait dit qu'on ne ferait pas de Haltnights le roi.
Il ne savait pas quelle décision prendrait le roi Alexander, mais il pouvait en deviner les grandes lignes.
« On m'a rapporté que c'était un dysfonctionnement d'outil magique. Le roi Alexander ne divulguera rien au sujet de la prière sacrée tant que l'affaire ne sera pas close. Le fait qu'Elliot ait mis du temps à ramener l'information en est la preuve. »
« En effet. — Probablement la mariera-t-on à Son Altesse Haltnights. Puisqu'il a déclaré qu'il ne le ferait pas roi, il est probable qu'on fasse de Son Altesse Sirius, le second prince, le roi, et qu'on les fasse le soutenir. »
Aquasteed acquiesça aux mots d'Elliot et murmura : « C'est encombrant. »
Concernant l'affaire du bal de l'académie, le roi Alexander aussi avait présenté des excuses et géré les conséquences comme un acte d'Haltnights, mais ce n'était après tout qu'une sottise d'enfant. Au pire, on pouvait le sacrifier.
Mais pour ce qui concernait le détenteur de la prière sacrée, il réagirait sérieusement. Comme l'autre jour, une réponse stricte, sans aucune parole douce.
« Les bénéfices à obtenir celui qui use de la prière sacrée sont immenses. Une fois qu'on l'a, le pays peut connaître la paix. »
« ... Si j'utilise mon pouvoir, je peux intervenir. — Cependant, les inconvénients sont grands. »
« Des inconvénients, dites-vous ? »
Alors qu'Aquasteed disait cela en réfléchissant, Elliot réagit avec une apparence réjouie.
Fidèlement, il comprenait les paroles de son maître et simulait dans sa tête comment il devait agir par la suite. S'il attendait qu'on lui dise d'agir, ce serait trop tard.
« Bien sûr, les avantages sont grands aussi. Si nous obtenons la prière sacrée, notre pays prospérera davantage. »
...........
Dans l'esprit d'Aquasteed, les calculs pour l'avenir se déroulaient à haute vitesse. Après quelques minutes de réflexion, il appela calmement le nom de son serviteur.
« Selon vos ordres, seigneur Aquasteed. »
Il répondit aussitôt son accord, et Elliot effaça à nouveau sa présence dans les ténèbres de la nuit.