Il marcha lentement dans le couloir richement décoré et parvint devant le salon des invités.
Cet endroit servait à accueillir les hôtes du château, mais l'héroïne, Akari, y était maintenant maintenue en résidence surveillée. Un chevalier se tenait à l'entrée, chargé de la surveillance.
« Ouvre. »
« Sa Majesté m'a ordonné de ne laisser entrer personne. »
Haltnights ordonna au chevalier, mais l'injonction du roi avait déjà été transmise de manière stricte. Ce chevalier consciencieux ne consentit pas à s'incliner devant les paroles du prince qu'était Haltnights.
Pourtant, Haltnights ressentit le besoin impérieux de parler à Akari. Depuis le bal de fin d'études, il n'avait pas échangé un mot avec elle.
De plus, dans un tel état de confinement... il s'inquiétait pour l'état d'esprit d'Akari.
« Je ne resterai pas longtemps. Juste le temps de vérifier comment elle va. »
« Mais... »
S'il avait invoqué l'ordre du roi, l'Haltnights habituel s'y serait plié. Actuellement, c'est le roi Alexander qui commande l'ordre des chevaliers, et non Haltnights.
Il le comprenait parfaitement, et il ne transigeait pas sur les ordres de la chevalerie.
Mais cette fois, Haltnights ne pouvait pas céder.
« Je t'en prie. Je... peut-être... »
« Seigneur ? »
« ...Non. J'ai peut-être commis une erreur de jugement. Pour le vérifier, je pense qu'une conversation avec Akari est nécessaire. »
« : »
Le chevalier, entendant ces mots sincères, écarquilla les yeux de surprise.
On racontait qu'il s'était entiché de cette femme nommée Akari et qu'il était devenu un imbécile irrécupérable. Le chevalier avait d'abord cru que c'était une rumeur absurde.
Mais la servante de la demoiselle du marquis Clementine, Philine, venue en messagère au château, avait pleuré tristement en disant : « Ma maîtresse Tiara Rose a été profondément blessée par le seigneur Haltnights... »
Tous les chevaliers montent la garde à tour de rôle à la porte du château, donc ils connaissaient Philine qui y venait pour ses missions. Cette servante dévouée à sa maîtresse, gaie et adorable, était populaire parmi les chevaliers.
« Que Votre Altesse y réfléchisse ainsi me remplit d'une grande joie. »
« Vraiment, juste un petit moment suffit. »
Haltnights insista à nouveau pour qu'on lui accorde ce bref laps de temps.
Il arrivait presque jamais qu'un membre de la famille royale supplier ainsi un chevalier. Était-il vraiment bon de le laisser rencontrer Akari, lui qui avait blessé Tiara Rose, aimée du peuple ?
« ... Dix minutes. C'est tout ce que je peux fermer les yeux. »
« Cela me sauve. »
Blesser une femme va à l'encontre de la chevalerie. Mais, fut-ce en tant que prince, Haltnights est appelé à devenir le futur maître de ces chevaliers.
« Peut-être que Son Altesse est en train de grandir. »
Si c'est le cas, en tant qu'adulte, il peut être nécessaire de le pousser dans le dos. Il comprenait douloureusement les sentiments de Philine, mais le chevalier pensait que les gens échouent et grandissent.
Bien sûr, il n'oublia pas de laisser la porte entrouverte pour surveiller l'intérieur.
Un homme et une femme non mariés se retrouver seuls dans un lieu public est inconvenant, et si quelque chose arrivait, la responsabilité en incomberait au chevalier qui gardait la porte.
Pourtant, bien vite... il regretta d'avoir laissé entrer Haltnights.
***
« Seigneur Haltnights !! »
« Akari... »
Pour tirer le meilleur parti des dix minutes accordées, Haltnights s'engouffra dans le salon des invités.
Akari s'y trouvait seule, assise sur une chaise, lisant tranquillement un livre.
« Je voulais tant vous voir, seigneur Haltnights ! On ne me laisse pas sortir de la chambre, je n'ai rien à faire, je m'ennuyais à en mourir !! »
Akari l'accueillit avec un sourire, jeta son livre et accourut.
Elle dit s'être ennuyée, mais elle n'avait pas passé son temps à réfléchir aux événements du bal de fin d'études.
Haltnights, lui, avait passé des nuits sans sommeil à tout ressasser depuis ce bal...
« Mais je n'aurais jamais cru que le seigneur Aquasteed dirait de telles choses à mademoiselle Tiara. J'espère qu'il ne se fera pas avoir par mademoiselle Tiara... Comment ça s'est passé ? »
« ... J'ai appris de mon père que mes fiançailles avec Tiara ont été rompues. Concernant le prince Aquasteed, je n'ai rien entendu, donc je ne pense pas qu'ils se soient fiancés. »
« C'est vrai ? »
Akari afficha un visage visiblement soulagé.
Cet apaisement venait-il de la rupture sans encombre des fiançailles entre Tiara Rose et Haltnights, ou bien... de l'absence de fiançailles entre Aquasteed et Tiara Rose ?
Haltnights ne le savait pas.
Jusqu'ici, Akari l'appelait « seigneur Haltnights » et lui témoignait de l'affection. Elle était proche de divers hommes — son beau-frère adoptif, le soigneur de l'académie, le chef d'escouade des chevaliers... — mais cela ne l'avait jamais vraiment dérangé.
Bien sûr, c'était parce qu'ils étaient des personnages à conquérir, mais Haltnights l'ignorait.
« Même si seigneur Haltnights a rompu les fiançailles, ce développement m'a stupéfaite. Vous étiez sûrement intimes depuis bien avant ! »
Il songea à la reprendre, mais se retint, se rappelant que le temps était compté.
Il devait d'abord confirmer l'essentiel.
« ... Akari. Tout ce que Tiara a dit à ce moment-là, est-ce la vérité ? »
« Hein... ? Ce qu'elle a dit, c'est... ? »
Akari inclina la tête. « Je me souviens qu'elle m'a parlé durement et que c'était douloureux... »
Autrement dit, ce n'était pas le contenu des propos de Tiara Rose qui la troublait, mais le fait même d'avoir été vertement tancée et reprise.
« Je vois. »
« Mais comme seigneur Haltnights était là pour moi... j'ai eu beaucoup de courage. »
Akari sourit avec gêne et s'agrippa à Haltnights. Mais celui-ci l'écarta d'un geste de la main.
« Seigneur Haltnights... ? »
D'ordinaire, c'était lui qui l'enlaçait et lui caressait la tête pour la câliner. Mais maintenant, il n'en avait pas la disponibilité d'esprit.
Haltnights était entièrement absorbé par ses propres pensées.
« Vous avez des soucis ? Si je peux faire quelque chose, parlez-moi, je vous écoute. »
« Des soucis... hein. »
« Oui. Est-ce que mademoiselle Tiara vous a dit quelque chose ? — Cette odieuse jeune fille noble qui continue à interférer même après la fin de l'histoire... »
Face à Akari qui décidait d'emblée que Tiara Rose était dans son tort, Haltnights esquissa un sourire amer. Le dernier murmure était trop faible pour l'atteindre, mais il s'imagina que c'était une parole d'inquiétude pour lui.
« Akari a dû subir des choses terribles de la part de Tiara Rose... Ou bien, à ce stade, est-ce simplement une incompatibilité de caractères qui les dresse l'une contre l'autre ? On dit que les femmes, une fois qu'elles se brouillent, deviennent ingérables. »
« Depuis ce jour, je n'ai pas revu Tiara. J'ai passé mon temps seul à réfléchir au bal de fin d'études. »
« Au bal de fin d'études ? C'est vrai que moi non plus, je n'aime pas être enfermée ici comme ça. Je veux aller auprès de seigneur Haltnights ! Quand pourrai-je vous rejoindre ? »
« ... Ce sera encore difficile pendant un moment. Tu vas souffrir, Akari, mais patiente encore un peu. »
« C'est vrai... Mais dépêchez-vous, s'il vous plaît ? »
Ne supportant plus de rester seule dans cette pièce, Akari le supplia.
Haltnights nourrissait des doutes, mais il avait chéri Akari jusqu'ici. Il voulait bien sûr la libérer.
Cependant, ce n'était pas une décision qu'il pouvait prendre seul. Il devait en parler au roi et décider de la suite avant de pouvoir agir.
« Ce soir... je parlerai à mon père. Je viendrai t'annoncer le résultat, alors patientes encore un peu. »
« ... Compris. J'attendrai seigneur Haltnights. Et puis, parlez-moi aussi du seigneur Aquasteed ! Mademoiselle Tiara lui a fait des choses terribles, je veux le secourir avant qu'il ne soit blessé comme moi ! »
« Akari... »
Le prince héritier d'une grande puissance comme Aquasteed ne saurait être blessé par une seule femme. C'est ce que pensait Haltnights, mais il se répéta qu'Akari s'inquiétait sincèrement.
Il n'aimait pas qu'on cite un autre homme devant lui, mais il n'eut même pas l'envie de la reprendre.
« ... Suis-je fatigué, tout simplement ? »
Un soupir lui échappa. À côté de lui, Akari continuait d'exprimer à quel point elle s'inquiétait pour Aquasteed.
Il aurait voulu qu'elle réfléchisse sérieusement à ce qui venait de se passer. Qu'elle pense davantage à eux, à leur relation — Haltnights eut envie de crier.
Continuer cette conversation... n'était peut-être pas bon pour son équilibre mental. Il le pensait, mais il ne parvenait pas à repousser Akari qui lui parlait avec une telle tristesse.
Que faire... Alors qu'il serrait les lèvres, une voix salvatrice intervint.
« Seigneur Haltnights, dix minutes. »
« Hein ? »
« Ah, oui. Pardon d'avoir abusé. Akari, je dois y aller. C'est contraignant, mais reste encore un peu dans cette chambre. S'il y a un problème, dis-le à une servante. »
À la voix du chevalier, Akari laissa échapper son mécontentement. Elle gonfla les joues : « Ne partez pas encore. »
Tandis qu'Haltnights ne faisait qu'esquisser un sourire amer, le chevalier dit : « C'est un ordre », et arracha Akari des bras d'Haltnights. Surprise, elle recula involontairement.
« Seigneur Haltnights. »
« Je sais. ... Je reviendrai. »
« Hein... ? Attendez, seigneur Haltnights !! »
Haltnights acquiesça aux mots du chevalier et quitta la pièce sur-le-champ.
Le chevalier barra la sortie à Akari qui tentait de l'arrêter. « Quelle femme... » songea-t-il, écœuré, tout en regardant le dos d'Haltnights s'éloigner.
***
Le tapis aux couleurs vives rehaussait la solennité de la pièce par la présence de son maître. Sur le bureau, un verre contenait un alcool national de luxe, élaboré à partir de jus de fruit.
Et sur les chaises étaient assis le roi de ce pays, Alexander, et son fils, le prince Haltnights.
« : »
Bien que père et fils, un lourd silence régnait entre eux.
C'était la nuit suivant le bal de fin d'études. L'entretien entre Alexander et Aquasteed devait déjà s'être terminé dans la journée.
C'est pourquoi Haltnights était plus tendu que jamais. Qu'allait bien pouvoir lui annoncer son père... ?
« Haltnights. Tu es allé voir Akari aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« ... ! Oui. Je reconnais que c'était une action inconsidérée. »
Le chevalier consciencieux avait dit qu'il fermerait les yeux, mais il avait dû rendre un rapport fidèle. Le contenu de leur conversation devait donc être connu. Haltnights soupira.
Il s'excusa sincèrement, tout en insistant sur la nécessité de cette démarche.
« Alors, as-tu tiré quelque chose de cet entretien ? »
« J'aurais dû écouter Tiara davantage. J'ai gobé les paroles d'Akari sans rien vérifier. »
Il serra fortement le poing, le visage crispé par la souffrance.
Mais comment pourrait-il s'excuser maintenant, et devant qui ? D'ailleurs, le marquis Clementine, père de Tiara, lui refuse toute audience, il ne peut même pas le rencontrer.
« Toi et Tiara Rose êtes fiancés depuis l'enfance, vous avez été liés malgré vous. Mais ton comportement n'était pas digne d'un membre de la famille royale, ni même d'un être humain. »
« ... Oui. Moi aussi... non, j'ai réfléchi. Aujourd'hui, en rencontrant Akari, j'ai longuement pensé à nous deux. Akari m'aime, c'est certain. Mais Tiara Rose... »
Akari aime Haltnights. C'est un fait indéniable.
« Et Tiara Rose ? »
Pour calmer sa respiration, Haltnights prit une grande inspiration.
Et lentement, il mit en mots ce qu'il avait ressenti lui-même.
« Tiara Rose avait en vue ce pays... le royaume de Lapis-Lazuli. La position de noble, celle de roturier. Elle portait fièrement sa fierté. Je pense qu'elle comprenait parfaitement l'avenir de l'autre. »
« ... C'est exact. Mademoiselle Tiara Rose a pleinement conscience d'être une demoiselle Lapis. C'est pour cela qu'elle veillait sur toi, Haltnights. N'est-ce pas ? »
« Non, vous avez raison... Je n'imaginais pas que Tiara m'était si précieuse. »
Il revoyait des souvenirs d'enfance.
« Seigneur Haltnights, vous ne devez pas fuir les cours pour mettre les professeurs en difficulté ! »
« Tout le monde tremble au début... Moi aussi, je tremble. Mais nous sommes à deux. Puisque nous ne sommes pas seuls, faisons de notre mieux ensemble ! »
« Redressez la tête ! Vous êtes le prince héritier de ce pays !! »
« Maîtrisez au minimum trois langues. Pour les autres, j'assurerai le suivi. »
« Les chevaliers placent l'ordre de Sa Majesté au-dessus de tout. Il ne faut pas que Votre Altesse le piétine pour assouvir ses désirs personnels ! »
Certes, le ton de Tiara Rose était dur, mais toutes ces remarques venaient de son souci pour Haltnights.
« Et pourtant... je n'ai pas cru en Tiara, et je l'ai blessée. »
« Si tu l'as compris, c'est que tu as grandi. Mais ce qui s'est passé n'est pas une mince affaire. »
« ... Oui. »
Haltnights acquiesça d'un regard grave. Il était déjà prêt à assumer toutes les conséquences. Il avait une idée assez précise de ce qui l'attendait.
Voir son fils grandir ici était une joie, mais pourquoi n'avait-il pas grandi *avant* de rompre les fiançailles avec Tiara Rose... Alexander poussa un soupir intérieur.