Tiara Rose et Akari, toutes deux transférées par un cercle magique, arrivèrent dans une pièce circulaire d'environ dix tatamis.
Les murs, comme tout le reste, étaient faits de cristal, et une lumière transparente enveloppait l'espace. Il ne semblait y avoir ni autre passage ni autre pièce, mais un piédestal était installé au centre. Rien n'y était posé pour autant.
« Qu'est-ce que cette pièce ? »
Tiara Rose fit le tour du regard, mais à part le piédestal, rien d'inhabituel ne se présentait. Akari, elle aussi, regardait le piédestal en penchant la tête : « À quoi ça sert, je me demande ? »
Akari essaya d'y toucher pour voir s'il ne se passerait rien, mais rien ne se produisit.
« Hum… Bon, je pense que c'est Tiara-sama qui peut faire avancer l'événement, alors tu veux pas essayer d'y toucher ? »
« C‑c'est vrai… »
Puisque rester plantée là ne servait à rien, Tiara Rose s'avança jusqu'au piédestal.
Tout comme la pièce, il était fait de cristal et de forme circulaire. Comme il émettait une lueur pale, on devinait aisément qu'il s'agissait du point clé.
— J'espère que l'événement va avancer et que les soucis d'Aqua-sama seront résolus.
C'est ce qu'elle pensait, et, tendue, Tiara Rose posa la main sur le piédestal.
Ce geste était la bonne réponse. Une vive lumière jaillit de l'anneau, et, éblouies, Tiara Rose et Akari fermèrent les yeux.
Dire qu'elle n'éprouvait aucune excitation à l'idée de ce qui allait se passer serait mentir. Mais la voix qu'elle entendit ensuite lui coupa le souffle.
« … Qu'est-ce que c'est que ça, Tiara ? »
« Euh… Aqua-sama ? »
La lumière cessa, et quand Tiara Rose rouvrit les yeux, Aquasteed se tenait devant elle.
« Nous aussi, on est là. »
« !! »
Derrière Tiara Rose, la voix de Keith retentit.
Elle se retourna vivement : Aquasteed, Keith, Creil et Feles étaient là.
« Toi, tu fais encore n'importe quoi… »
Keith ricana tout en jetant un œil autour de la pièce.
Sur ces mots, Creil poussa un soupir.
« Nostalgique, ici. Ça faisait longtemps que j'étais pas venu. »
« Je m'attendais pas à devoir venir comme ça, ceci dit. »
— Tout le monde est au courant ?
Aquasteed attira doucement contre lui Tiara Rose, perplexe. Mais son expression laissait lire de la colère. Sans aucun doute, il était furieux qu'elle ait agi seule en cachette.
Si bien qu'elle ait pris soin de s'éclipser sans se faire remarquer, le fait d'avoir été transférés de force aux côtés d'Aquasteed rendait la supercherie impossible.
« D‑désolée… C'est juste qu'il était écrit que personne ne devait le savoir. »
« Quand je me suis réveillé, Tiara n'était pas à mes côtés, alors j'ai été inquiet. »
« … Oui. »
Voyant Tiara Rose s'excuser franchement, Feles, qui s'était tu jusqu'alors, prit la parole.
« Bon, voilà une partie qui recommence. Le roi des fées des mers dort, mais vous avez tous compris, j'imagine ? »
« … »
À ces mots, l'expression de tous devint grave.
La pression des bras d'Aquasteed serrant Tiara Rose se renforça légèrement ; il devait donc savoir ce qu'il allait falloir faire. Seules Tiara Rose et Akari ignoraient tout.
« Puisque Tiara Rose ne semble pas au courant, je vais expliquer. Ici, c'est le point de départ pour que les rois obtiennent leur territoire. »
« Leur territoire ? »
« Exact. »
L'événement déclenché par la prière de Tiara Rose était un « conquête de territoire des rois des fées » forcée. La première fois qu'une telle conquête eut lieu, ce fut lors de la fondation de Marinforest.
Les rois des fées décidèrent de leurs domaines respectifs par une bataille d'esprit. S'il survenait un différend, on le réglait par une conquête de territoire : c'était une règle tacite. Car si les rois s'affrontaient directement, la terre en subirait les dégâts.
« Quand j'ai fondé Marinforest, les trois rois des fées m'ont béni. Mais la question s'est posée de savoir qui bénirait quelle partie du pays. On a alors pensé que chacun n'avait qu'à s'emparer de la terre qu'il voulait bénir. »
« Obtenir un territoire, pour les rois, est-ce une façon de prouver leur puissance ? »
« C'est ça, Tiara Rose. Et moi aussi, pour montrer que j'étais digne d'être le roi de ce pays, je me suis battu de la même manière, par conquête de territoire. »
En entendant Feles, Tiara Rose hocha la tête, convaincue.
— Dans ce cas, le but de cette conquête de territoire des rois des fées, c'est… ah !
« Feles-sama, ça veut dire que… »
« Tu as l'air d'avoir compris. »
« … »
La première conquête de territoire des rois des fées eut lieu à la fondation.
Autrement dit, on peut dire que ce fut au moment où Feles devint le roi du ciel étoilé.
Et cette fois, c'est probablement parce qu'Aquasteed va devenir le roi du ciel étoilé.
La prière de Tiara Rose a déclenché le début de la conquête de territoire pour qu'Aquasteed devienne le vrai roi.
« Aqua-sama, moi… »
« C'est bon, Tiara. Je vais y arriver. Parce que tu es à mes côtés, après tout. »
C'est tout ce qu'il faut pour qu'il puisse se battre, lui dit-il.
« Aquasteed, tu connais les règles ? »
« … Oui. »
À la question de Feles, Aquasteed hocha la tête avec force.
Sur le territoire de Marinforest, invisible aux humains, débordent les bénédictions des fées.
Elles prennent la forme de gemmes, de coraux, de fleurs, etc. Celui qui les obtient en fait son domaine.
C'est ce que « prendre un territoire » signifie.
Le territoire est découpé en cases carrées à l'intérieur de Marinforest. Dans chaque case se trouve la bénédiction qui permet d'en faire son territoire. Les participants doivent donc s'emparer des cases une par une.
Toutefois, il est aussi possible de voler un territoire.
Par exemple, supposons que Keith obtienne une case.
Si Creil s'empare des cases de part et d'autre, la case de Keith prise en sandwich devient la propriété de Creil.
C'est un mécanisme parecido à l'Othello, pour faire simple.
Une fois toutes les explications terminées, Feles enchaîna : « Alors… »
« On commence, Tiara Rose. Le serment de début. »
« C'est moi ? »
« Bien sûr. À la base, ce jeu peut être lancé par un roi avec son propre anneau. Mais pour qu'un tiers le déclenche de force, il faut tous les anneaux. »
« ! »
Apprenant cela, Tiara Rose retint son souffle.
Elle avait indéniablement fait une bêtise. Feles, les rois des fées et Aquasteed, qui connaissaient les tenants et aboutissants, savaient comment lancer le jeu par eux‑mêmes.
« J'ai encore fait une chose inutile… »
« Pas du tout. C'est une bonne coupure. Mieux vaut que quelqu'un force les choses plutôt que de laisser le temps filer bêtement. Tiara Rose, pose la main sur le piédestal et déclare. »
« … Oui. »
Sur l'ordre de Feles, Tiara Rose toucha le piédestal.
Par tension, ou par angoisse de ne pas savoir ce qui allait advenir, son corps trembla légèrement. Mais Aquasteed, juste à côté, lui sourit doucement : « Ça va. »
— Aqua-sama m'a dit qu'il deviendrait le roi du ciel étoilé.
C'est sûrement la réponse qu'Aquasteed a trouvée après mûre réflexion.
« Aqua-sama. Je prierai pour vous. Je suis toujours égoïste, pardon. »
« Si on compte ça, moi aussi je suis pareil. Désolé de t'inquiéter tout le temps. »
Tous deux s'excusant l'un l'autre, la situation parut un peu drôle, et Tiara Rose ne put s'empêcher de rire.
« Alors, le serment… !? »
« En unifiant les trois anneaux, il est possible de stabiliser cette terre. Temps imparti : trois heures. »
« Tiara ? »
« Vous n'avez pas entendu une voix, tout à l'heure ? »
« Non… »
« Pourtant, c'était clair… »
Aquasteed, mais aussi Akari qui observait, Feles et les autres : personne n'avait entendu la voix que Tiara Rose avait perçue.
Pourtant, Tiara Rose l'avait entendue distinctement. Une voix puissante, qui semblait résonner dans la pièce.
« — Ainsi, plus personne ne verra son corps rongé par un pouvoir trop grand. »
« Euh ? »
À ces nouveaux mots, Tiara Rose écarquilla grand les yeux.
Cela signifiait que Feles, dont la vie avait été emportée par un pouvoir trop grand, ou Liliaje, transformée en monstre… Et que, quoi qu'il arrive à l'avenir, Aquasteed ne succomberait pas à sa propre puissance.
Dans ce cas, le chemin que Tiara Rose doit choisir est tout tracé.
Unir la force des anneaux pour bâtir un Marinforest où personne n'aura à souffrir. C'est la seule chose à faire.
Et immédiatement, l'information sur la marche à suivre afflua en elle.
« — Serment ! Je déclare par la présente le début de la conquête de territoire des rois des fées ! »
Tiara Rose proclama cela, puis se détacha aussitôt du piédestal. Face à cette action soudaine, Aquasteed la regarda, surpris.
« Aqua-sama, pardon. Moi, je ferai ce que je peux ! »
« Tiara ? »
Tiara Rose se rendit vers le mur de la pièce et y présenta son anneau.
Une porte apparut alors dans le mur. Le premier à réagir fut Creil. Il ne savait pas encore ce que Tiara Rose avait en tête, mais il savait ce qui se trouvait au-delà.
« ! Tiara Rose, qu'est-ce que tu comptes faire ? »
C'est pourquoi il lui dit qu'il ne pouvait pas la laisser partir sans savoir pourquoi.
« Creil-sama, c'est bon. Moi aussi, je ferai de mon mieux pour être utile à Aqua-sama… ! »
« Qu'est-ce que tu… — Ah, attends ! »
Tiara Rose disparut de l'autre côté de la porte, et Creil la poursuivit.
Restèrent dans la pièce Aquasteed, Feles, Keith et Akari.
Feles regarda les deux partis en pouffant : « Quelle énergie », fit-il avec nonchalance. Puis il porta son regard sur Aquasteed, resté près du piédestal, et demanda :
« Aquasteed, tu n'allais pas la suivre ? »
« Tiara a dit qu'elle ferait ce qu'elle peut. Alors moi, je n'ai qu'à croire en Tiara et à faire ce que je peux. »
En vérité, il voulait désespérément la courir après.
Que Creil l'ait poursuivie était déjà une source d'inquiétude, et il voulait lui faire tout avouer.
« Je… deviendrai le roi du ciel étoilé. »
Face à la détermination d'Aquasteed, Feles sourit doucement.