Le passage secret de la chambre de Tiara Rose mène à la sortie de secours et au couloir longeant la cour intérieure.
« Mieux vaut ne pas utiliser la sortie de secours. »
On ignore dans quel état elle se trouve, et il ne faut pas laisser de traces d'utilisation qui pourraient suggérer une intrusion.
C'est pourquoi le parcours débouchant sur le couloir habituellement emprunté est le plus sûr.
Elle sort discrètement par le passage secret et scrute les alentours pour s'assurer qu'aucun chevalier de garde n'est en vue. Si on la découvrait maintenant, tout le plan tomberait à l'eau.
La cour intérieure au cœur de la nuit est d'un grand calme. Pourtant, l'anneau lumineux brille dans le ciel, la baignant d'une vive clarté.
Le printemps s'achève, l'été approche. Bien sûr, les rosiers sont plantés comme toujours, mais des pois de senteur aux couleurs vives et fraîches fleurissent également. Leur parfum sucré détend Tiara Rose, tendue par l'appréhension.
Il ne reste plus qu'à rejoindre la place sans me faire repérer.
D'ordinaire, elle s'y rendait en voiture, mais cette fois, elle n'a d'autre choix que d'y aller à pied. Cela prendra un certain temps, mais elle se motive en silence.
« Pour l'instant, allons voir du côté de la porte... hein ? »
Alors qu'elle s'apprête à se mettre en marche, un hennissement parvient aux oreilles de Tiara Rose. À cette heure, on n'utilise pas de chevaux en temps normal ; une angoisse la saisit : quelque chose s'est-il passé ?
Allons jeter un œil en catimini.
S'il s'est produit un incident, les chevaliers pourraient faire un rapport urgent à Aquasteed. Dans ce cas, si elle n'est pas à côté de lui à son réveil, ce sera un nouveau gros problème.
Le hennissement provenait de l'allée menant de la cour à la porte de la ville. Des arbustes bordent les deux côtés du passage, offrant une bonne visibilité ; Tiara Rose avait anticipé que le traverser discrètement serait délicat.
« Mieux vaut avancer en se baissant... sinon les chevaliers de guet me repéreront. »
Elle épie par les interstices des arbustes : aucun chevalier en vue.
Apparemment, le moment de la ronde tombe bien. Elle compte en profiter pour vérifier et filer prestement — mais ses pieds s'immobilisent net.
Là où se porte le regard de Tiara Rose... un cheval se tient, comme prévu. En revanche, la personne qui le monte pose problème.
Non, un gros problème.
« Mademoiselle Akari !? »
Ses longs cheveux noirs luisants sont attachés en une seule queue ; au lieu de sa robe habituelle, elle porte un pantalon d'équitation et une cape drapée sur les épaules. Sa posture droite, maîtrisant sa monture, force l'admiration : on dirait bien l'héroïne.
« Ah, mademoiselle Tiara~ ! »
À l'appel de son nom, Akari, trotz l'heure avancée, affiche une énergie débordante ; depuis son cheval, elle agite la main en s'approchant.
« Euh, mademoiselle Akari, nous sommes à Marinforest... qui plus est, il est minuit passé... »
« Mais si ! Il y a un anneau de lumière au-dessus de Marinforest ! Un tel événement, je ne peux pas le rater !! Youhou, heureusement que j'ai pratiqué l'équitation. »
« Ah... »
C'est bien ce que je craignais, soupire Tiara Rose.
Elle se demande si Akari a obtenu l'autorisation de Haltnights, si elle a établi un emploi du temps, un plan... mais face à Akari, s'attendre à ce genre de rigueur semble vain.
Et Akari, observant Tiara Rose, remarque sa tenue inhabituelle et incline la tête.
« Mademoiselle Tiara, d'ailleurs, que faites-vous dans un endroit pareil ? »
« Euh, et bien... »
« Cette tenue... vous allez quelque part, n'est-ce pas ? ... Ne me dites pas que c'est secret pour Aqua-sama ? »
« ...... Oui. »
Derrière des mots qui sonnent comme un interrogatoire, les yeux d'Akari brillent d'une lueur pétillante. Elle doit penser avoir glissé in extremis au moment où l'événement démarre.
Tiara Rose ne cherche pas à dissimuler et laisse échapper un gros soupir.
« Je vérifie quand même... vous n'êtes pas venue seule, n'est-ce pas ? »
« Je suis accompagnée de quelques chevaliers, bien sûr. Même eux, Haltnights-sama n'aurait pas autorisé que je vienne seule. »
« C'est vrai... »
Soulagée d'apprendre qu'une permission a été donnée.
Les chevaliers qui accompagnent Akari ont déjà terminé les formalités de confirmation auprès de l'équipe de nuit et se reposent désormais. Akari prétextant vouloir prendre l'air nocturnement, elle est restée seule sur place.
Elle comptait saluer Aquasteed et les autres le lendemain matin.
« Mademoiselle Akari qui prend l'air nocturne... » Ce n'est pas le genre de chose poétique qu'elle ferait, s'étonne Tiara Rose. Percevant son scepticisme, Akari rit : « On ne peut pas me tromper, hein », et dévoile le vrai motif.
« C'était le prétexte. »
« Puis-je connaître la vraie raison ? »
« Depuis mon arrivée, mademoiselle Tiara se déplaçait. Je me suis dit qu'il se tramait quelque chose, alors j'ai attendu ici. »
En entendant cette explication si naturelle, Tiara Rose est stupéfaite.
Elle n'imaginait pas que ses propres mouvements soient aussi transparents. Akari manie la Prière sacrée, elle excelle en magie et en talent. En traçant la puissance magique de Tiara Rose, elle a dû localiser sa position.
Tandis que Tiara Rose se tient la tête, Akari poursuit, insouciante : « Allez, allons-y. »
« Alors, où allez-vous ? »
« ... La place du Commencement. »
« La place du Commencement !! Ça a l'air de lancer un événement incroyable. Bon, mademoiselle Tiara, montez derrière moi ! »
Sans même connaître les détails, Akari l'invite vivement à monter en croupe.
Certes, puisque Akari est là, la meilleure option est de coopérer avec elle. Tiara Rose lui explique simplement qu'elle ne peut pas dévoiler les détails pour des raisons particulières, et accepte de monter sur le cheval d'Akari.
***
« Youhou~ C'était ma première fois à deux sur un cheval, mais ça va plutôt bien ! »
« Mademoiselle Akari, regardez devant vous !! »
La porte, que Tiara Rose consideraba comme le plus grand obstacle, a été franchie avec une facilité déconcertante grâce à la magie d'Akari. Un sort qui rend sa présence imperceptible.
C'est un sort de haut niveau, mais on comprend pourquoi elle est l'héroïne. Tiara Rose, maladroite en magie, ne pourrait pas l'utiliser ; elle envie secrètement cette aisance.
Le vent nocturne est encore un peu froid sur la peau.
Pourtant, son corps se raidit à cause de l'équitation à deux, peu habituelle. Pour ne pas tomber, elle se crispe inévitablement.
« Mademoiselle Tiara, ça va~ ? »
« Ça va... ! »
« On arrive bientôt, à la place du Commencement. J'ai trop hâte de savoir ce qui va se passer, j'en accélère même la vitesse~ ! »
« Arrêtez, faites normalement, mademoiselle Akari !! »
Elle a dû dépasser le stade de la somnolence. L'excitation d'Akari ne fait que monter, et Tiara Rose a toutes les peines du monde à suivre.
Après une dizaine de minutes de galop, Tiara Rose et Akari atteignent la place du Commencement.
Comme la fois précédente, une fontaine illuminée du logo du jeu trône au centre. L'eau est arrêtée, et sa silhouette brille dans l'obscurité nocturne, offrant un spectacle féerique.
Après avoir attaché le cheval à un réverbère proche, Akari s'élance vers la fontaine en sautillant : « Arrivée, arrivée~ ! »
« Quel événement se prépare ici... du japonais ? "Que celui qui porte les anneaux des rois de la forêt, de la mer, du ciel et du ciel étoilé, sans que personne ne le sache, vienne offrir sa prière." Hum, il faut donc les anneaux. »
Akari vérifie immédiatement le logo lumineux et le texte japonais, mais ne comprenant pas ce qui se passe, elle incline la tête.
La suite du jeu se termine par la défaite de Liliaje devenue monstrueuse, mais dans ce monde, Liliaje a été sauvée, et le concept même de « fin » semble absent.
Pourtant, Akari sait ce que sont ces anneaux. Elle sait que Tiara Rose possède ceux de la forêt, de la mer et du ciel étoilé, et qu'Aquasteed détient celui du ciel.
« Puisque mademoiselle Tiara est venue ici en cachette... c'est que vous avez obtenu l'anneau d'Aqua-sama, n'est-ce pas ? »
« ...... »
Silence. Ses yeux semblent dire : « Sinon, vous ne seriez pas venue en pleine nuit. »
Tiara Rose lui tend ses deux mains sans un mot. Y scintillent tous les anneaux des rois des fées, ainsi que l'anneau du ciel étoilé créé par Aquasteed.
« Wa, incroyable. Tous les anneaux sont réunis ! ... Ne me dites pas que vous avez battu Aqua-sama pour le lui prendre ? »
« Je ne ferais jamais ça ! »
Face à Akari qui s'écarquille les yeux, Tiara Rose réplique aussitôt. Inconcevable de devoir vaincre l'Aquasteed qu'elle aime pour lui ravir son anneau.
« Mais comment avoir obtenu l'anneau d'Aqua-sama... »
« Il dormait, je l'ai emprunté en douce. Aqua-sama semblait tourmenté... je me suis dit que peut-être l'événement n'avançait pas à cause de ça. »
« Ah, je vois... »
Effectivement, sans pouvoir lire le japonais de la fontaine, l'événement n'aurait jamais progressé, acquiesce Akari.
« C'est pour ça que vous ne m'avez pas donné les détails. »
« Il semblait qu'il ne fallait le dire à personne. »
« Alors c'est 어쩔lé. Bon, faisons avancer l'événement ! Qu'est-ce qui va se passer, j'en frémis d'impatience. »
Tiara Rose acquiesce aux mots d'Akari et s'agenouille devant le logo de la fontaine. En joignant les mains, tous les anneaux qu'elle porte brillent d'une douce lueur.
Devant cette beauté, toutes deux laissent échapper une exclamation.
« Wa, c'est beau... »
Tiara Rose ferme lentement les yeux et prend la pose de la prière.
Sa prière, bien sûr, va à la paix de Marinforest.
— Que ce pays déborde de bénédictions.
Comme en écho à la prière de Tiara Rose, l'anneau qui brillait dans le ciel intensifie son éclat. De petites étoiles s'allument sur son pourtour, illuminant Marinforest.
Et, sous les pieds de Tiara Rose qui prie, et d'Akari à ses côtés, apparaît un cercle magique plus grand qu'elles deux.
« — !! »
« Wah, qu'est-ce que c'est... de la magie de transfert !? »
Tiara Rose, ne comprenant pas ce qui survient, s'affole ; Akari, par la sensation magique, identifie un sort de transfert. Son hypothèse est juste : toutes deux disparaissent devant la fontaine.