Tiara Rose avait bien décidé de faire avancer l'événement, mais pour cela, elle avait besoin de l'anneau du roi des fées du ciel que possédait Aquasteed.
Après son bain, Tiara Rose roulait sur son lit, songeant à la manière de se le procurer.
Il était hors de question qu'on le lui prête sur un simple « Prête-moi ton anneau ! » S'elle expliquait la raison, il y avait une chance qu'il accepte, mais il était écrit que personne ne devait en être informé.
En d'autres termes, elle devait faire en sorte qu'Aquasteed ne s'en aperçoive pas.
―― J'aimerais tout de même éviter de lui cacher des choses.
« Tiara ? »
« Ah, Aqua-sama. Bienvenue. »
« Je suis de retour. Tu aurais pu continuer à dormir. »
Depuis que le roi était alité, la charge de travail d'Aquasteed avait augmenté. Son état ne montrait toujours aucun signe d'amélioration, et l'inquiétude grandissait de jour en jour.
Pourtant, il semblait qu'une méthode pour le guérir complètement existât. Tiara Rose ne la connaissait pas, mais Aquasteed et Feles semblaient en être au courant.
Aquasteed, qui venait de rendre visite à son père dans sa chambre, annonça : « Il va bien. »
« Son appétit n'a pas changé, sur ce point je suis rassuré. »
« Pouvoir manger est essentiel, après tout. »
« En revanche, sa mère semble épuisée par les soins. »
Aquasteed glissa dans le lit et s'allongea à côté de Tiara Rose. Il passa son bras autour de sa taille et se blottit contre elle comme pour chercher de l'affection.
Ce geste ressemblait à celui d'un chat et était adorable, mais le contenu de la conversation ne faisait qu'accroître les soucis.
« La reine Lavina... Je comprends votre inquiétude. Puis-je préparer de délicieuses pâtisseries et l'inviter à un goûter ? Cela risque peut-être de la déranger, cependant... »
« Non, si Tiara le souhaite, invite-la. De préférence à l'extérieur plutôt qu'en intérieur. »
« Compris. »
Si elle restait cloîtrée dans sa chambre, c'était vraiment la reine Lavina qui finirait par s'épuiser. Même si elle refusait, Aquasteed disait qu'il faudrait l'emmener de force.
En l'entendant, Tiara Rose sourit avec amertume : « On ne peut tout de même pas emmener Sa Majesté la reine de force. »
« Dans ce cas, moi aussi je participerai au goûter. Ainsi, on pourra bien l'emmener de force, non ? »
« Si Aqua-sama le dit, c'est bon... »
« Oui. J'ai hâte. »
« Je préparerai un gâteau délicieux. Bien sûr, il y aura d'autres choses aussi. »
Sans qu'elle s'en rende compte, ses sentiments confus s'étaient apaisés et Tiara Rose retrouvait son calme. Le père d'Aquasteed était malade, donc Aqua-sama avait bien plus de mal qu'elle. En y pensant, elle eut l'impression que le poids qui lui oppressait la poitrine venait de tomber.
Tout en caressant doucement les cheveux d'Aquasteed, Tiara Rose continua :
« J'espère qu'il guérira vite. C'est parecido à la maladie qu'avait contractée Lilia-sama auparavant... Il guérira, n'est-ce pas ? »
« ... Oui. Je le guérirai. »
« Aqua-sama qui... »
En entendant ces mots, Tiara Rose se redressa involontairement. Elle s'assit sur le lit, et Aquasteed roula sur le dos pour poser sa tête sur ses genoux. Un oreiller sur les genoux.
Aquasteed ferma lentement les yeux, comme s'il réfléchissait à quelque chose. Ou peut-être était-ce proche d'une décision.
Lorsqu'il rouvrit les yeux vers Tiara Rose, il n'y avait plus aucune hésitation.
« Je pense devenir le roi du ciel étoilé. »
―― !
Tiara Rose retint son souffle face à cette déclaration soudaine.
Un court silence régna dans la pièce immobile, mais il fut rompu par l'expiration de Tiara Rose, et le temps recommença à s'écouler.
« Tiara, cela risque de te faire vivre des moments difficiles... »
« Ça ne compte pas, une chose pareille ! »
« ... Tiara ? »
Coupant la parole à Aquasteed, Tiara Rose éleva la voix.
« Impliquez-moi davantage, s'il vous plaît. Il ne me suffit pas d'être protégée par Aqua-sama, par Aqua. Je veux marcher à vos côtés. »
Haleta nt, elle exposa à Aquasteed ce qu'elle pensait depuis longtemps. Des larmes perlaient au bord de ses yeux, et elle était si heureuse qu'il lui ait confié sa décision.
Les larmes débordèrent sans fin, coulant sur les joues de Tiara Rose pour tomber sur celles d'Aquasteed. Il les recueillit du bout des doigts et les lécha.
« !! »
« C'est salé. »
« C-e-st n-o-r-m-a-l ! Qu'est-ce que vous faites, Aqua-sama !! »
Elle se hâta de se frotter les yeux de la main pour essuyer ses larmes.
« Hé, si tu fais ça, ils vont rougir. »
« C'est pas bien », dit Aquasteed en dégageant doucement la main de Tiara Rose. Il déposa alors un baiser doux sur ses yeux mouillés, et les larmes sembrèrent se rétracter.
Il les essuya avec la manche de sa chemise de nuit, ce qui fit naître chez Tiara Rose un sentiment de gêne inversé. Elle n'avait bien sûr pas de mouchoir sous la main...
Pour cacher son embarras, Tiara Rose tenta de changer de sujet.
―― Les gâteaux, non, pas ça, euh, euh... Ah, oui !
« Aqua-sama, montrez-moi votre anneau ! »
« Mon anneau ? »
Devant ce changement de sujet trop brusque, Aquasteed pouffa de rire.
Il avait vu qu'elle rougissait, mais même lui ne se doutait pas qu'elle avait à l'origine un plan pour lui faire montrer l'anneau.
« L'anneau du roi des fées du ciel peut amplifier la voix. »
« Oui, je le sais. »
Lorsqu'on veut faire porter sa voix au peuple, il n'y a pas d'outil plus commode. Ce monde possède bien des journaux, mais pas de télévision ni de radio pour transmettre quelque chose en temps réel.
Aquasteed retira l'anneau de son doigt et le tendit à Tiara Rose. Elle était heureuse qu'il ne se méfie pas, mais le fait qu'elle le demande dans l'intention de s'en emparer... elle ne pourrait jamais l'avouer.
Vu comme il l'avait ôté sans difficulté, il serait peut-être possible de le lui subtiliser pendant son sommeil.
L'anneau du roi des fées du ciel, taillé dans de l'opale, était transparent et large. D'ordinaire, il était passé au pouce droit d'Aquasteed.
« Il ne faut pas trop s'y fier, mais c'est un fait qu'il nous aide. »
« Oui. »
Sur ce point, Tiara Rose était du même avis.
Il ne faut pas utiliser inutilement un pouvoir au-delà de ce que les humains peuvent normalement posséder. Il faut discerner le moment vraiment nécessaire pour l'employer. C'est sans doute le devoir qui incombe à son détenteur.
―― Mais je dois quand même emprunter cet anneau en secret.
Ce n'était pas son intention de le voler, mais sans cela l'histoire n'avancerait pas. Puisqu'Aquasteed avait déclaré sa décision de devenir roi, Tiara Rose n'avait aucune raison d'hésiter.
« Merci, Aqua-sama. Comme on s'y attend d'un anneau du roi des fées du ciel, il est très beau. Sa transparence est la plus grande qui soit. »
Elle se hâta de le remettre au doigt d'Aquasteed, sans oublier d'en vérifier discrètement la taille.
« ... Fwaa. »
« Vous avez sommeil, Aqua-sama ? »
« Un peu. Récemment, j'ai beaucoup condensé mon travail, et j'ai beaucoup de choses en tête. »
Voyant son air assoupi, Tiara Rose proposa : « Dormons, alors », et s'allongea à son tour. Elle l'enlaça fermement par la tête et lui caressa le dos.
Aquasteed enfouit son visage contre sa poitrine et commença presque immédiatement à somnoler. Il devait être terriblement fatigué. Elle pensa qu'elle ne devait pas lui imposer davantage de fardeau pour ses propres affaires.
―― Si l'événement ne progresse pas et qu'il s'en inquiète, c'est moi qui le résoudrai !
Elle irait sur la place du commencement et y offrirait une prière. Elle était la seule à pouvoir le faire pour l'instant, et elle ne voulait confier ce rôle à personne d'autre.
« La~ Lalala~ »
D'une voix lente, comme une berceuse, elle se mit à chanter.
Bercé par Tiara Rose qui faisait office de berceau, Aquasteed glissa vers un sommeil paisible.
Bien sûr, Tiara Rose, qui était allongée à ses côtés, ne fit pas exception. Lorsqu'elle s'en aperçut, toutes deux dormaient profondément, enlacées.
***
« Nn, nnn... ? »
Elle sentit soudain son bras engourdi et ouvrit les yeux. Devant elle se trouvait la tête d'Aquasteed. Elle faillit pousser un cri de surprise, mais se retint justesse.
« Ah, c'est vrai... J'ai dormi en serrant Aqua-sama dans mes bras, donc mon bras s'est engourdi. »
Son bras gauche servait justement d'oreiller sous la tête d'Aquasteed. C'était bien normal qu'il s'engourdisse, mais elle se demanda si Aquasteed, qui lui faisait toujours un oreiller de bras, n'avait pas mal non plus.
Elle retira doucement son bras sans le réveiller et le posa sur l'oreiller.
Il semblait dormir profondément, sans le moindre signe de réveil. Le travail diurne, la maladie de son père, l'anneau de lumière apparu dans le ciel, la pression des nobles qui voulaient faire monter Aquasteed sur le trône.
Toutes sortes de choses pesaient sur les épaules d'Aquasteed.
« Vous avez bien travaillé, Aqua-sama. »
Tout en lui caressant doucement la tête, elle pensa : demain, il faudra le dorloter encore plus ! Et elle eut une illumination.
―― Tiens, peut-être que maintenant, je pourrais emprunter l'anneau en secret ?
Aquasteed dormait si profondément qu'il ne se réveillait même pas si on le bougeait un peu, et on ne savait pas si une telle occasion se représenterait demain ou après.
Se réveiller au milieu de la nuit relevait presque du miracle.
« ... Juste un petit emprunt, après tout. »
Tiara Rose retira délicatement l'anneau du roi des fées du ciel du doigt d'Aquasteed. Elle le passa à son propre pouce droit ; il lui sembla un peu grand, mais la taille s'ajusta pour s'adapter parfaitement à son doigt.
« ! Incroyable, il s'adapte au doigt de son propriétaire. »
Avec ça, pas de risque de le perdre.
Tiara Rose quitta le lit sur la pointe des pieds et se rendit dans sa chambre. Elle choisit une tenue décontractée et facile à bouger dans le vestiaire, et s'habilla en silence.
Le moindre bruit aurait éveillé les soupçons du chevalier de garde devant la porte.
Elle attacha ses cheveux en un chignon bas pour qu'ils ne gênent pas.
Un pantalon blanc d'équitation, une blouse simple par-dessus, et une veste bleu foncé ornée de dentelle. Sa tenue, légèrement déguisée, était prête.
« Bien, c'est parfait ! Il ne reste plus qu'à trouver comment sortir de cette pièce... »
Si elle disait vouloir sortir seule en pleine nuit, Talmo s'y opposerait farouchement. Pire, il réveillerait Aquasteed pour lui faire un rapport.
Comme elle s'était jetée dans une source dont la sécurité n'était pas confirmée pour sauver Liliaje, la confiance de Talmo en elle était proche de zéro.
« Ah, c'est vrai. Le guide de stratégie d'Olivia-sama répertoriait tous les passages secrets du château. »
Il y en avait un qui menait à sa chambre.
Depuis un simple couloir unique pour sortir, jusqu'à un réseau complet de passages secrets menant aux égouts et à toutes les pièces du château, l'échelle en était considérable.
Tiara Rose avait tant bien que mal mémorisé le seul passage secret relié à sa chambre, mais Olivia avait consigné dans son guide tous les passages secrets du château.
Ce fut un moment où elle trouva effrayante, d'une certaine façon, la passion ardente d'Olivia.