Au-dessus du pays, un anneau de lumière ; sur la place du Commencement, un logo de jeu lumineux.
On ne peut qu'avoir la certitude qu'un événement absolument incroyable s'apprête à commencer.
« Aquasteed, jusqu'où... que savez-vous exactement ? »
Il ne fait aucun doute qu'il me cache quelque chose.
« Tiara ? »
« Eh ? — Ah, c'était à voix haute... ? »
« Parfaitement. »
Tiara Rose, qui s'était immergée dans ses pensées sans y prendre garde, se trouvait dans le bureau d'Aquasteed. Qu'elle ait laissé échapper ses pensées à l'égard d'Aquasteed, voilà qui la disqualifiait en tant que jeune fille noble.
Puisque c'était découvert, elle en conclude qu'il n'y a qu'à demander franchement.
« Ce symbole de l'anneau et de la fontaine me tracassait au point que je n'en pouvais plus... »
« Vous pensiez que je savais quelque chose ? »
« ... Oui, exactement. Vous paraissiez si calme, on aurait dit que vous saviez quelque chose. Ne m'auriez-vous pas entendu quelque chose de la part de Son Altesse Feles ? »
Ne s'attendant pas à ce qu'on aille aussi loin dans la certitude, Aquasteed est surpris. Et il comprend, dans le même instant, qu'elle le regarde vraiment.
Cela dit, ce qu'Aquasteed porte en lui n'est pas si simple à dire. Ou plutôt, serait-il plus juste de dire qu'il lui est difficile de le lui confier ?
En voyant Aquasteed hésiter, Tiara Rose se décourage : elle n'aurait pas dû demander.
« Bien sûr, si vous ne pouvez pas en parler, je n'insisterai pas. Mais je vois bien que vous êtes tourmenté... Ne puis-je pas vous être utile ? »
« Merci. Ta présence me donne beaucoup de force. »
Se levant de son bureau, Aquasteed vient jusqu'à Tiara Rose. Il s'assoit à ses côtés et murmure : « Ça va aller. »
Elle lui rend un sourire vague tandis qu'il lui caresse la tête pour la rassurer. Même en demandant franchement, il n'a visiblement pas l'intention de lui dire. Face à cette attitude qui ressemble à de l'esquive, son trouble grandit.
— Je sais qu'il ne peut pas parler.
Aquasteed est de la famille royale, le prince héritier. Il y a forcément des choses qu'il ne peut pas dire à sa femme. D'autant plus que Tiara Rose vient d'un pays voisin.
Elle le comprend rationnellement. Et pourtant, ce qui la ronge, c'est — la possessivité.
L'envie de tout partager s'il porte quelque chose. Elle sait qu'il la protège, et pourtant, ne pas pouvoir toucher au cœur du problème pour une raison qu'elle ignore la rend triste.
En en prenant conscience, une gêne naît. Elle n'aurait jamais cru être aussi avide. Au début de son mariage, elle craignait que l'héroïne de la suite ne lui vole Aquasteed, et la voilà bien changée.
« Tiara ? Tu as les joues un peu rouges... Tu n'aurais pas attrapé froid ? »
« Eh ! Non, non, ça va... »
La grande main d'Aquasteed se pose sur le front de Tiara Rose pour prendre sa température. Froide et agréable, elle la fait instinctivement fermer les yeux, et un doux baiser se pose sur sa joue.
« Aquasteed... »
« Tiara, repose-toi un peu. Ça me fait plaisir que tu t'inquiètes pour moi, mais tu as tendance à faire soudain des choses déraisonnables, alors je ne suis pas tranquille. »
« C'est... »
Elle ne peut pas le nier, mais pour Aquasteed, dès qu'elle entend « événement du jeu ! », son enthousiasme s'embrase, c'est plus fort qu'elle.
Les épaules basses, elle juge que rester là avec ce trouble gênerait le travail d'Aquasteed, et décide de se reposer dans sa chambre.
***
Cheminant pesamment vers sa chambre, elle aperçoit Liliaje assise sur le rebord d'une fenêtre du couloir, regardant dehors. Inquiète pour Sotilis, elle séjourne ici avec Feles.
— C'est rare de voir Lilia-sama seule.
Elle est toujours avec Feles, qu'est-ce qui lui arrive ?
Alors que Tiara Rose la fixe, Liliaje remarque son regard et se tourne vers elle.
« Tiara ! Que fais-tu là ? On dirait que tu vas pleurer... »
« Lilia-sama... moi... »
« Si ça te convient, je t'écoute. Allons dans ta chambre. »
« ... Oui. »
Liliaje lui sourit doucement et l'accompagne jusqu'à sa chambre.
Après avoir vérifié que Philine avait apporté le thé et les financiers avant de se retirer, elle lui explique l'échange d'à l'instant. Et ce trouble impossible à maîtriser, cette incapacité à contrôler ses émotions.
« Je vois. Mais Tiara, tu es l'épouse d'Aquasteed, avoir des désirs est tout à fait normal. »
« Vraiment... ? Moi, j'ai un rang princier. Je pense qu'il convient de rester un pas derrière Aquasteed, et pourtant je me surprends à vouloir me tenir à ses côtés. »
« Reste à ses côtés, alors. »
« Eh... »
Entendant Liliaje le dire si simplement, Tiara Rose reste bouche bée.
Tiara Rose, qui a les souvenirs d'une Japonaise, porte en elle l'idée que la femme doit mettre l'homme en valeur. C'est pourquoi elle pensait qu'il valait mieux suivre docilement les décisions d'Aquasteed.
Mais ici, ce n'est pas le Japon, c'est Marinforest.
C'est le monde du jeu.
« Moi, contrairement à Feles, je suis née roturière. Alors ma façon de penser est vraiment différente. Même maintenant, il y a beaucoup de choses que je ne comprends pas chez Feles, et beaucoup que je n'accepte pas. »
« Lilia-sama... »
« Mais chacun a ses émotions, c'est inévitable. Nous sommes vivantes, après tout. »
Vivre en tuant son cœur, ce n'est pas amusant, non ? lui demande Liliaje.
« En tant que fille de marquis, en tant qu'épouse du prince héritier Aquasteed... Je me suis efforcée de me comporter dignement. »
Sinon, elle craignait que l'héroïne ne lui vole toute sa place. Si Tiara Rose est proactive face aux événements du jeu, elle devient instantanément timide à l'idée de devenir un fardeau pour Aquasteed.
« Toi aussi, Tiara, et Aquasteed aussi, vous ressemblez à Feles. »
« À Feles-sama... ? »
« Oui. Vous avez conscience de vos devoirs royaux et vous essayez d'étouffer votre propre cœur. »
« C'est... »
C'est le devoir royal, on le lui a inculqué depuis l'enfance. Même maintenant que les souvenirs de sa vie antérieure sont revenus, son désir de servir le pays en tant que noble ne s'est pas éteint.
Tiara Rose le tient pour acquis.
Probablement Aquasteed aussi. Et Feles.
Elle pense qu'il y a en eux une part instinctive qui sent qu'ils n'ont pas d'autre choix.
« Feles est fort. Il a été roi tout seul pendant si longtemps... Moi, je ne comprenais pas vraiment ce que c'était, les devoirs royaux... Les manières raffinées, je n'y arrive pas non plus. »
C'est pourquoi Liliaje trouvait douloureux et honteux de devoir demander à Tiara Rose et Aquasteed de nettoyer leurs erreurs.
Bien que ce fussent leurs affaires, elle détestait incommoder Tiara Rose qui n'y était pour rien.
Mais Feles et Aquasteed l'acceptent naturellement comme leur devoir royal. C'est quelque chose que Liliaje ne peut pas comprendre, et elle dit que ça la trouble en permanence.
« En résumé, les filles sont toujours troublées. Les femmes doivent toujours se laisser troubler par les hommes royaux ! »
« Lilia-sama... »
Cette argumentation est si absurde que Tiara Rose éclate de rire malgré elle.
« Enfin tu souris, Tiara. »
« Ah... »
« Tu es plus mignonne quand tu ris. »
« C'est... vrai... »
Elle tripote ses joues, défaisant la raideur de son visage. Devant Aquasteed ce serait embarrassant, mais devant une autre femme comme Liliaje, ce n'est pas un problème.
Elle prend une grande inspiration et apaise ses sentiments.
Être troublée, c'est inévitable.
Elle claque ses deux mains sur ses joues et se donne un coup de fouet : « Allez ! »
Liliaje cligne des yeux, puis éclate de rire à son tour comme Tiara Rose.
« Tiara, tu as parfois un côté vraiment masculin. »
« Eh !? V-vraiment ? »
Elle qui s'était toujours efforcée de vivre avec grâce en tant que jeune fille noble, c'est la première fois de sa vie qu'on lui dit ça. Mais puisqu'on lui dit que c'est une qualité, ce n'est pas désagréable.
« Au fait, parlez-moi de vous et de Feles-sama. Vous avez fondé le pays à deux, ça a dû être incroyablement dur, non ? »
« Volontiers, si c'est une demande de Tiara. »
Liliaje croque dans un financier, toute guillerette : « Par où commencer ? » Et tout à coup, comme si elle se souvenait de quelque chose : « Au fait... »
« Quand nous avons fondé ce pays, nous avons fait une prise de territoire des rois des fées. »
« Une prise de territoire ? »
« Maintenant, j'ai entendu dire que ça a été simplifié en un jeu appelé "le jeu d'échecs des fées". »
« Ça existe. Creil-sama est terriblement fort. »
C'est un jeu auquel ils ont tous joué ensemble auparavant. On place trois pièces sur un plateau de 5×5 cases, et comme au Reversi, on peut retourner les pièces adverses en les encerclant.
C'est un jeu qui demande de la ruse, et Tiara Rose se souvient n'avoir fait que perdre.
« Mais s'emparer de territoires... N'avez-vous pas fondé le pays en unissant vos forces ? »
« L'expression "prise de territoire" peut sembler brutale. En réalité, c'est un rituel où les hommes démontrent leur force. "Je suis assez fort pour protéger cet endroit, sans faute" — quelque chose comme ça. »
C'était une compétition pour décider qui offrirait sa bénédiction à quelle partie du pays, qui la protégerait.
C'est parce que les rois des fées aimaient Marinforest qu'ils l'ont fait, dit Liliaje. C'est grâce à cette prise de territoire que Marinforest est une terre aussi prospère.
Un pays si désirable que les fées se le disputaient. En y pensant, les efforts de Feles ont dû être immenses.
En entendant cette explication, Tiara Rose est impressionnée : ils ont fait un tel événement pour créer un seul pays. Peut-être est-elle la seule, hors d'eux, à connaître cette histoire de la fondation.
— Aquasteed le sait-il, lui ?
Cette pensée lui fait naître une idée.
Et si, comme elle, Aquasteed avait entendu cette histoire de la part de Feles ?
L'idée lui vient qu'il pourrait être tourmenté par ce qu'il a entendu. Ce n'est qu'une supposition de Tiara Rose, mais Aquasteed vient tout juste de créer l'anneau du roi du ciel étoilé. Qu'une histoire de territoire y soit liée ne serait pas étonnant.
« Tiens, la cause de ton trouble, ce ne serait pas la prise de territoire, par hasard ? »
« ! »
Actuellement, les territoires de ce Marinforest sont détenus par Feles, Keith, Creil et Pearl.
« Si Aquasteed doit devenir le vrai roi, il devra faire la prise de territoire des rois des fées et arracher son territoire à Feles. »
« Se battre contre Feles-sama... »
« Non, il s'agit juste de montrer sa force. Feles est déjà un papi, il est temps de le laisser se reposer. »
Le ton de Liliaje, qui dit qu'il n'y a rien à craindre, est léger, et Tiara Rose souffle soulagée. Et en même temps, elle a la certitude que son pressentiment était juste.
Liliaje saute du canapé et sort sur le balcon. Tiara Rose la suit, et trouve Liliaje perchée sur la rambarde, les yeux fixés sur l'anneau dans le ciel.
« Cet anneau, c'est probablement... parce que Marinforest réclame un nouveau roi. »
« Mais Aquasteed est tourmenté par quelque chose, il n'arrive pas à devenir roi... ? »
« C'est possible, mais je n'en sais pas plus. Feles le saurait peut-être, mais je doute qu'il le dise. »
Liliaje gonfle les joues et rit : « C'est troublant, ça. »
« Feles ne me dit pas ce qu'il juge inutile pour moi. C'est sûrement pour ne pas m'inquiéter ou m'impliquer dans le danger... Mais c'est terriblement frustrant. Moi aussi, en tant que femme, je veux me tenir à ses côtés. »
« Lilia-sama... »
Ce sentiment, je le comprends trop bien ! acquiesce Tiara Rose de toutes ses forces.
« Du coup, j'ai ignoré son avis et j'ai continué à absorber le pouvoir jusqu'à devenir un monstre, ceci dit. »
« Eh ? »
« Je me suis dit qu'il serait bien que Feles soit un peu troublé, lui aussi. »
N'est-ce pas Liliaje qui est la plus "masculine" des deux ? Elle ne le dit pas tout haut, mais elle ne peut s'empêcher de s'inquiéter : n'est-ce pas aller trop loin ?
« Mais il n'y avait pas d'autre moyen de sauver Feles. Donc, tout est bien qui finit bien. »
« C'était ça... »
Tiara Rose se sent coupable d'avoir ravivé des souvenirs douloureux. Mais Liliaje ne semble pas s'en soucier, elle garde son sourire.
Elles rentrent du balcon et mangent les biscuits restants à deux. Pendant ce temps, Tiara Rose réfléchit aux informations obtenues de Liliaje et au déroulement probable du jeu.
L'anneau de lumière sert probablement à établir la position d'Aquasteed comme nouveau roi du ciel étoilé.
D'après le message sur la place du Commencement, le signal de départ est les anneaux des rois. La question est : qui les rassemblera et offrira la prière ?
— Le texte était écrit en japonais.
Ce qui laisse supposer que c'est un événement que l'héroïne du jeu doit accomplir.
Tiara Rose est la méchante de l'histoire, mais elle a déjà prouvé qu'elle pouvait entrer dans les passages secrets des rois des fées, donc pas de problème. Il suffit de rassembler les quatre anneaux et que Tiara Rose fasse la prière.
Alors, la prise de territoire des rois des fées commencera.
C'est exactement la place du Commencement.
Mais là, une inquiétude lui traverse l'esprit.
Même s'il y a un roi en exercice, faire une prise de territoire ne ressemblerait-il pas à une usurpation ?... Cela dit, si l'anneau de lumière reste là indéfiniment, le peuple ne sera pas tranquille non plus.
« On dirait que tu te fais du souci. »
« ! Lilia-sama... »
« Tiara, je t'en prie. Pousse Aquasteed dans le dos, fais-le devenir roi pour de bon. Je veux que Feles devienne libre, qu'il voie non seulement ce pays, mais un monde bien plus vaste. »
Entendant la voix sérieuse de Liliaje, Tiara Rose avale sa salive. Depuis la fondation, c'est Feles qui porte le fardeau de roi du ciel étoilé.
Elle aussi pense qu'il est temps qu'il soit libre, et elle prend sa décision.
— Rassemblons les anneaux et faisons avancer l'événement de la place du Commencement.