De retour de leur voyage, Tiara Rose et ses compagnons entendirent, quelques jours plus tard, une rumeur commencer à circuler.
Le roi étant alité par la maladie, ne vaudrait-il pas mieux qu'Aquasteed monte sur le trône ? On s'attendait à ce que de tels bruits courent, pourtant les entendre n'en reste pas moins désagréable.
« Tiara, tu fronces les sourcils. »
« Ah ! C'est mal, moi qui… »
Elle posa la main sur sa joue et la massa doucement, en faisant de petits mouvements circulaires. Aquasteed éclata d'un petit rire en la voyant, ce qui fit prendre conscience à Tiara Rose de sa maladresse ; elle rougit jusqu'aux oreilles.
— Moi qui fais une chose si embarrassante sans réfléchir !
Alors qu'elle avait les oreilles écarlates, un raclement de gorge — « hum » — parvint à ses oreilles. L'auteur en était Elliot.
— C'est vrai, on est dans le bureau d'Aquasteed !
Surprise par Elliot en plein moment gênant, elle aurait voulu se fondre dans le sol.
Tiara Rose aidait en ce moment même Aquasteed dans son bureau. Rien de bien compliqué, toutefois : elle parcourait les lettres de requêtes envoyées par les sujets et les classait en « réalisable », « irréalisable », « en attente » ou « autre ».
« Let's see, la prochaine lettre… "Je suis ravi qu'il y ait de plus en plus de cafés qui proposent des gâteaux." Moi aussi, ça me fait plaisir. »
Ce genre de courrier allait dans « autre ».
Aquasteed, qui observait la scène, trouvait touchant de voir Tiara Rose s'appliquer à vérifier le courrier.
« C'est vrai, c'est réjouissant. »
« Oui. Après tout, on ne peut pas séparer l'être humain de son appétit. Mieux vaut que le niveau de satisfaction pour se nourrir, se loger, s'habiller soit élevé. »
Tiara Rose souhaitait que cela aille encore plus loin.
À la base, la vérification du courrier incombe à Elliot et aux siens, mais elle y prête main-forte parce qu'elle veut entendre la voix du peuple.
Il y a aussi des signalements d'équipements publics ou de routes endommagés qu'il faut réparer, des consultations sur la sécurité. C'est un travail très gratifiant, car on comprend ce que le peuple pense du pays.
Pendant que Tiara Rose, Aquasteed et Elliot avançaient dans le travail, une vive lumière pénétra soudain dans la pièce par la fenêtre.
« Hein !? »
Surprise, elle se tourna vers la fenêtre, mais cela ne suffit pas à identifier la cause. Un chevalier s'entraînait-il à la magie et y a-t-il eu un incident ? Ou bien un événement s'est-il produit ?
Elliot vérifia immédiatement l'extérieur, dans l'ordre : le jardin, puis la ville. Enfin, il leva les yeux vers le ciel — et resta bouche bée.
« Elliot ? »
Devant l'attitude inhabituelle d'Elliot, Tiara Rose et Aquasteed parlèrent d'une seule voix.
Eux aussi levèrent les yeux vers le ciel pour voir ce qui se passait, et y découvrirent un anneau luminescent qui flottait. On aurait dit un amas de particules scintillantes, on voyait bien qu'il émettait sa propre lumière.
« J'aimerais aller vérifier tout de suite ! Mais aller confirmer ce qui se trouve là-haut est impossible. Je ferai patrouiller le château et la ville par l'ordre des chevaliers pour voir s'il y a des anomalies. »
« D'accord, je compte sur toi. »
Même pour l'excellent bras droit qu'est Elliot, aller inspecter un anneau flottant dans le ciel est hors de question.
Tiara Rose le fixa intensément, se demandant ce qui se tramait. Dans l'histoire de Marinforest qu'elle avait étudiée, il n'y avait pas de précédent pareil.
— Serait-ce un événement du jeu ?
Mais ni Akari ni Olivia ne lui avaient parlé de cela. Le guide trouvé à la villa ne mentionnait pas non plus l'apparition d'un anneau dans le ciel.
Dans ce cas, l'explication plausible est un développement irrégulier, comme ceux survenus avec Feles et Liliaje. Dans le jeu original, on devait vaincre le monstre Liliaje pour atteindre la fin. Or, Liliaje a été sauvée.
Peut-être existe-t-il une nouvelle route de jeu.
***
Sans qu'on parvienne à identifier la cause de l'apparition de l'anneau, plusieurs jours passèrent.
Les enquêtes de voisinage menées par les chevaliers ne révélèrent aucun humain ni lieu ayant subi de dommages. Interrogées, les fées répondirent : « C'est un joli rond ! » d'un ton si doux que tout le monde finit par penser qu'il ne s'agissait pas de quelque chose de mauvais.
C'est une couronne apparue pour bénir l'accession au trône du prochain roi, Aquasteed ! Qui a été le premier à le dire, déjà ?
Les rumeurs se propagent à une vitesse folle, et la ville ne parla plus que de cela : l'anneau serait là pour bénir l'intronisation d'Aquasteed.
« Vraiment, les ragots sont un fléau. »
« On ne peut que constater à quel point Aquasteed-sama est soutenu. Vu que Sa Majesté est encore en vie, on ne peut pas l'accepter telle quelle, ceci dit… »
Aquasteed poussa un soupir et posa la tête sur l'épaule de Tiara Rose, comme pour s'y blottir.
Tous deux se trouvaient dans une voiture, en route vers la place centrale. On avait signalé que le symbole de la fontaine y brillait.
S'il y a un indice lié à l'anneau, c'est là qu'il faut aller le chercher.
« Ces derniers jours, avec les rapports et tout, j'ai manqué de Tiara… »
« Aquasteed-sama, vraiment… »
Devant cette attitude câline, elle ne put s'empêcher de sourire.
Tiara Rose se laissa aussi aller contre Aquasteed, tous deux blottis l'un contre l'autre. La chaleur transmise par l'épaule où ils se touchaient était agréable, elle serait bien restée ainsi pour toujours.
« Toi aussi, tu as manqué de moi, Tiara ? »
« ! »
Aquasteed ricana, taquin. Il enroula ses doigts dans les cheveux rose miel et savoura leur éclat. Il approcha ses lèvres des cheveux, mais elles glissèrent vers la tempe, le contour des yeux, la joue. Et enfin, elles effleurèrent les douces lèvres rose pâle de Tiara Rose.
« Mmh… »
« Ou alors, c'est assez ? »
Après le baiser, les yeux dorés d'Aquasteed la fixèrent à quelques centimètres.
Le cœur de Tiara Rose battait à en éclater. « Assez » ? Même si elle était comblée par Aquasteed, son côté gourmand en redemanderait sans doute.
À une distance où leurs lèvres pouvaient se toucher à tout instant.
Puisqu'ils étaient seuls, un peu d'audace ne ferait pas de mal. Tiara Rose passa ses bras autour du cou d'Aquasteed et l'embrassa tendrement.
Il la serra doucement en retour, et ils échangèrent plusieurs baisers.
« … Haa, uuh, c'est long, Aquasteed-sama. »
« Ah bon ? »
Quand le long baiser prit fin, Tiara Rose était molle contre Aquasteed. Lui avait l'air parfaitement calme ; il n'y a qu'à dire que c'est bien l'homme principal à conquérir.
Pendant qu'ils s'embrassaient dans la voiture, ils arrivèrent à la place.
Par précaution, les abords étaient fermés au public.
Pour cette enquête aussi, seuls Elliot et Talmo les accompagnaient ; les autres restaient au château. Seuls quelques chevaliers de garde se tenaient devant la zone interdite.
Ils se rendirent directement à la fontaine, jusqu'au symbole luminescent à sa base.
D'ordinaire animée, la place était déserte et silencieuse, d'une tristesse quelconque. La fontaine était composée de statues des fées de la forêt, de la mer et du ciel, censée bénir la ville.
« Ah, le symbole brille vraiment… »
— Tiens ?
« Il n'a pas l'air sans lien avec l'anneau. »
Le symbole se trouvait au pied des statues de fées. D'habitude l'eau y coule, donc on ne le voit pas, mais comme il brille, il est devenu visible.
Mais plus que cela, Tiara Rose reconnut ce symbole.
— C'est le logo du jeu !!
Et elle se souvint.
Le guide d'Olivia mentionnait que la « place du commencement » se trouvait ici.
— Ça veut dire que c'est un événement du jeu, sans aucun doute ?
La place où figure le logo du jeu est l'endroit où le joueur et les personnages à conquérir se donnent rendez-vous pour un rendez-vous galant, et où se déclenchent de nombreux événements avec illustrations.
C'est peut-être indécent, mais si un événement doit commencer, elle ne peut s'empêcher d'être excitée.
« Elliot, arrête l'eau de la fontaine. »
« Oui ! »
Sur l'ordre d'Aquasteed, Elliot actionna l'interrupteur juste à côté de la fontaine. Le symbole apparut alors nettement.
Non seulement le symbole brillait, mais il y avait aussi un texte.
— Du japonais !?
Tiara Rose, qui regardait par-dessus l'épaule d'Aquasteed, retint son souffle sans se faire remarquer.
Les autres doivent prendre le texte pour un simple motif ornant le symbole. Elle s'approcha lentement et vérifia les caractères.
« Que personne ne le sache, porte les anneaux des rois de la forêt, de la mer, du ciel et du ciel étoilé, et offre une prière. »
Tiara Rose possède actuellement trois anneaux des rois. L'anneau du roi du ciel étoilé est au doigt d'Aquasteed.
On ignore ce qui se produira en les réunissant, mais il est clair qu'il faut les rassembler pour aller plus loin. Si elle explique la raison à Aquasteed, il coopérera peut-être, mais il y a la règle embêtante qui interdit d'en parler.
« Il brille, mais on ne sait rien de plus. Comme cela n'est jamais arrivé, c'est probablement lié à l'anneau, mais… »
« Il ne nous reste qu'à en faire le relevé et à rentrer. »
« …… »
Pendant qu'Elliot relevait la forme et l'intensité de la lumière du symbole, Aquasteed restait planté là, le fixant intensément. Son expression était celle de quelqu'un qui réfléchit.
« Aquasteed-sama… »
« Ah, je t'ai inquiétée. Ne t'en fais pas, tout va bien. »
Pour la rassurer, Aquasteed sourit.
« …… »
En voyant le visage de son mari, Tiara Rose eut l'impression vague… qu'il lui cachait quelque chose qu'il sait.
Cela fait des années qu'ils passent le plus de temps ensemble. Quand il est vraiment acculé, quand la réponse est trouvée, quand il s'inquiète, sa manière de réfléchir a ses particularités.
— Aquasteed-sama cligne peu des yeux.
Dans ces moments-là, il a souvent déjà une conclusion en tête.
Inversement, quand les indices manquent et qu'il sent la panique monter, il cligne plus souvent. Bien sûr, on tient compte des gestes et de l'expression, mais pour l'instant Tiara Rose juge qu'Aquasteed a de la marge.
Qu'est-ce qu'il a en tête ?
« Aquasteed-sama, n'y a-t-il rien que je puisse faire ? Je pourrais peut-être être utile. »
« Merci, Tiara. Mais pour l'instant… non, c'est bon. »
« … ? »
La façon dont Aquasteed l'a dit convainquit Tiara Rose qu'il sait quelque chose au sujet de cette place du commencement. « Pour l'instant » signifiait qu'il a conscience qu'il va se passer quelque chose.
— Elliot et les autres, bien sûr, mais moi non plus je n'ai pas le droit de savoir ?
Ou bien est-ce lié au contenu du texte en japonais ? Ne le sachant pas, les pensées de Tiara Rose tournaient en rond.
Elliot termina son relevé et ils rentrèrent, mais le flou dans l'esprit de Tiara Rose ne se dissipa pas. En même temps, elle ne pouvait pas chasser de son esprit les mots écrits en japonais.
Aquasteed s'inquiète de quelque chose et ne peut pas avancer. Peut-être est-ce parce qu'il ne sait pas lire le japonais et ne comprend pas ce qu'il doit faire ? Si c'est le cas, l'action que Tiara Rose doit entreprendre s'impose d'elle-même —.