« Fuwaaa… »
« Tu as sommeil ? »
« … Oui. »
Une fois de retour dans la chambre à coucher tous les deux, Aquasteed et elle, un bâillement lui échappa, sans doute parce qu'elle se détendait. Après cela, allait-elle recevoir une leçon pour avoir veillé toute la nuit… Tout en pensant cela, elle sentit Aquasteed lui caresser doucement la tête.
« Pour l'instant, va prendre un bain. »
« Merci. »
Elle acquiesça aux paroles attentionnées d'Aquasteed, et Tiara Rose entra lentement dans le bain.
Quand elle en ressortit, la chaleur l'enveloppait et sa tête dodelinait de fatigue. Aquasteed, qui avait utilisé une autre salle de bain et était déjà sorti, sourit amèrement et sécha les cheveux encore humides de Tiara Rose avec de la magie du vent.
Puis, lui prenant la main, il la guida jusqu'au lit et l'y fit allongée. Au moment où il murmura doucement « Bonne nuit » à son oreille, sa conscience avait déjà sombré dans les rêves.
***
Tiara Rose et les autres se levèrent dans l'après-midi et prirent un léger repas.
Tout en mâchouillant sa somnolence, Tiara Rose se mit à faire un gâteau dans la cuisine avec Liliaje. Comme elle avait veillé toute la nuit, Aquasteed, inquiet qu'elle n'attrape froid, avait décrété l'interdiction de sortir.
Aquasteed était parti en disant qu'il allait inspecter les environs à cheval avec Feles.
Quand elle raconta la veille à Liliaje, celle-ci rit, amusée.
« Feles et Aquasteed buvaient sur le toit ? »
« C'est exact. J'ai été tellement surprise… »
« En effet, c'est rare que des membres de la famille royale boivent dehors. Mais Feles a toujours été comme ça. »
Feles possède la dignité d'un roi, mais il a aussi un côté enfantin.
On lui apprit qu'autrefois, il s'asseyait par terre et buvait avec les rois des fées. Certainement, avec Keith par exemple, cette image lui allait à merveille.
« Moi aussi, je me suis souvent fait mener par le bout du nez par son côté libre et insouciant. Au début, je détestais vraiment Feles qui s'était incrusté. »
« Incrusté ? »
« Oui. Feles était de sang royal, mais il avait beaucoup de frères aînés. Pour fonder un nouveau pays, il a fugué. »
« : »
En entendant les mots de Liliaje, Tiara Rose resta bouche bée.
Certes, Feles était à l'origine un royal d'un autre pays. Elle savait qu'il avait fondé Marinforest avec les rois des fées, mais elle n'en connaissait pas les détails.
« Le pays où Feles est né n'avait pas de fées. Au début, il semble qu'il soit venu à l'actuel Marinforest parce qu'il voulait voir des fées. »
C'est parce que Liliaje était aimée des fées plus que quiconque que la rumeur parvint à Feles, qui vint la voir. Après cela, il s'installa dans le village et se lia d'amitié avec les fées.
Liliaje avait l'air de s'amuser, mais elle avoua sans détour qu'elle avait détesté Feles. Sous quelque angle qu'on les regarde, ils s'aimaient mutuellement, mais il y avait dû avoir bien des épreuves avant qu'ils ne soient unis.
Tiara Rose aussi, dans son cœur, jura doucement qu'elle surmonterait toutes les difficultés avec Aquasteed.
« Ah, Tiara ! Le gâteau n'est-il pas cuit bientôt ? »
« Effectivement, ça a l'air bon. »
Au parfum de génoise cuite qui flottait depuis le four, Liliaje remua le nez. Elle agitait sa queue luisante de gauche à droite, montrant par ses gestes plus que par ses mots à quel point elle s'amusait.
Tiara Rose pocha la crème chantilly, puis Liliaje y déposa les fraises. La surface entière en fut recouverte, d'une somptuosité remarquable.
En touche finale, Tiara Rose posa discrètement le chocolat décoratif en forme de Liliaje qu'elle avait préparé à l'avance.
« Wa, qu'est-ce que c'est ! C'est trop mignon !! »
« C'est Liliaje-sama. Si on fait un moule, le chocolat peut être fondu et remis en forme. C'est mignon, non ? »
« Oui ! »
Liliaje souriait, ravie, se disant que Feles serait content.
Le fait que quelqu'un devienne heureux grâce à des douceurs était pour Tiara Rose une joie incommensurable. Entraînée par le sourire de Liliaje, elle rit à son tour et ils apportèrent le gâteau fini dans le salon.
Au moment où Philine leur servit le thé, Aquasteed et les autres rentrèrent pile à l'heure.
« Je suis de retour, Tiara. »
« Bienvenue, Aqua-sama. »
En accueillant Aquasteed, elle reçut un doux baiser sur la tempe. Feles étant à côté, elle eut honte, mais elle était heureuse et ne put rien dire. Elle ne put s'empêcher d'un petit « Mou… » en guise de protestation, mais Aquasteed rit.
Voyant cela, Feles, ne voulant pas être en reste, tenta d'embrasser la joue de Liliaje qui l'accueillait —
« Je suis de retour, Lilia. »
« Bienvenue. Mais c'est embarrassant, alors non ! »
— et il reçu un adorable coup de patte de Liliaje, toute rouge.
Tiara Rose prit leurs vestes, les accrocha aux cintres et se dirigea vers le salon. Ce qui les y attendait, c'était le gâteau tout juste terminé.
« Tiens, tu avais dit que tu faisais un gâteau. »
« C'est incroyable, un gâteau avec Lilia dessus. »
En voyant le gâteau aux fraises sur la table, Aquasteed le complimenta : « Ça a l'air délicieux. » Feles, lui, était cloué sur place par le chocolat en forme de Liliaje posé dessus.
Les quatre mangèrent le gâteau avec délice, chacun racontant sa journée dans une atmosphère détendue.
Alors qu'il regardait Liliaje croquer le gâteau avec bonheur, Feles prit la parole.
« C'est pour la convalescence de Tiara Rose que vous êtes ici, non ? Combien de jours comptez-vous rester ? »
« Deux semaines sont prévues. »
À cette question, Aquasteed répondit, et Feles, sur un « Alors », se tourna vers Tiara Rose pour lui proposer quelque chose.
« C'est bien. Si cela ne te dérange pas, j'aimerais que tu apprennes à Lilia à cuisiner de bons plats. Qu'en dis-tu, Tiara Rose ? »
« Si je peux être utile, ce sera avec plaisir. »
« Vraiment !? Je suis tellement heureuse ! »
Depuis qu'elle peut se déplacer dans sa forme de petit monstre, Liliaje est gourmande. Parmi tous les plats, ce sont les douceurs qu'elle préfère, et elle rêve d'en réussir toute seule un jour pour en faire manger à Feles.
Dès qu'il fut décidé qu'elle apprendrait de Tiara Rose, douée en cuisine, la queue de Liliaje remua de toute sa force.
— Comme ça, les douceurs vont encore se répandre !
Objectif : un Marinforest rempli de douceurs.
À partir du lendemain, ils passèrent les matins tranquillement, l'après-midi à faire des pâtisseries avec Liliaje, et les soirs à lire des livres de la bibliothèque sans trop manquer de sommeil.
Cependant, ce bonheur ne dura pas longtemps.
Après une semaine de jours paisibles, un messager à cheval arriva en urgence à la villa. En entendant le motif, ce fut la nouvelle que le roi s'était effondré.
L'actuel roi de Marinforest, Sotilis Marinforest. Le père d'Aquasteed.
Après avoir fait boire de l'eau au chevalier qui rapportait la nouvelle, haletant, ils commencèrent immédiatement les préparatifs pour rentrer au château. Le chevalier à cheval ne semblait pas connaître les détails non plus, mais il fallait rentrer au plus vite.
« Comment Sa Majesté a-t-il pu… »
« Tiara, Feles et moi rentrons aussi… J'espère qu'il va bien. »
Dans les yeux de Liliaje flottaient des larmes d'inquiétude. Pour elle, Sotilis est un descendant. L'un des êtres qu'elle chérit comme un enfant. Il était impossible que Liliaje et Feles ne s'inquiètent pas.
***
De retour au château, rien n'avait changé en apparence.
Comme la nouvelle de l'effondrement du roi aurait semé le trouble, on la gardait secrète. Anxieuse, Tiara Rose se rendit avec Aquasteed, Feles et Liliaje dans la chambre où reposait Sotilis.
Le chevalier de garde, apercevant Feles et Liliaje, fut surpris, mais la présence d'Aquasteed l'empêcha de dire quoi que ce soit.
Au fond de la pièce meublée de tons vert d'eau pâle, sur un lit orné de dentelles blanc cassé superposées, gisait Sotilis. À son chevet, la reine Ravina veillait, l'air soucieux.
« Aqua… »
« Je suis de retour, Mère. »
En s'approchant immédiatement du lit, ils purent voir Sotilis, conscient malgré sa faiblesse.
Ils soulagèrent, mais il ne fallait pas baisser la garde tant que les détails n'étaient pas clairs. Avant d'arriver, ils avaient reçu l'explication du médecin, mais le nom de la maladie n'était pas identifié.
Le point positif, peut-être, était que nul autre humain ne présentait les mêmes symptômes. La possibilité de contagion étant extrêmement faible, Aquasteed et les autres avaient obtenu la permission de lui rendre visite.
Sotilis, soutenu par Ravina, se redressa et porta son regard vers Tiara Rose et les siens.
« Vous étiez en voyage, et je vous cause ce désagrément. Pardonnez-moi. »
« Cela n'a aucune importance. Nous referons le voyage plus tard. »
« Je suis soulagée que Votre Majesté aille bien. Je vais tout à fait bien moi aussi, alors veuillez vous reposer. »
Tiara Rose fixa Sotilis, se demandant quelle maladie c'était. Elle envisagea la possibilité d'une maladie inexistante dans ce monde mais connue au Japon.
Les joues légèrement creusées. Le teint pas très bon, de légers cernes sous les yeux. Selon ce qu'on leur disait, il avait de l'appétit, mais la nuit, fièvre, vertiges et fatigue s'intensifiaient.
— Je n'ai vraiment aucune idée de quelle maladie il s'agit.
Une aggravation nocturne des symptômes, elle n'en avait jamais entendu parler. Alors que Tiara Rose baissait les bras, la voix de Liliaje parvint à son oreille depuis l'arrière : « Peut-être… »
« C'est… l'amie de Tiara Rose, Liliaje-sama, n'est-ce pas. Et l'homme qui formait équipe avec le roi des fées au concours de pâtisserie ? »
« Sotilis. En plus de l'explication du médecin, ne vous arrive-t-il pas de vous réveiller soudain en pleine nuit ? Avec la sensation que votre corps devient lourd comme de la pierre, et que votre respiration devient superficielle ? »
« — ! »
Apparemment, la description de Liliaje correspondait à quelque chose. Sotilis écarquilla les yeux un instant et laissa échapper un petit souffle.
Que ce soit la vérité était évident à l'attitude de Sotilis, mais Tiara Rose et les autres n'avaient pas reçu cette explication du médecin. Non, sans doute le leur avait-on caché pour ne pas les inquiéter.
C'était un peu frustrant de ne pas être informée, mais c'était probablement une attention de Sotilis, qui pensait que son travail retomberait sur les épaules d'Aquasteed.
« Liliaje-sama, connaissez-vous cette maladie ? »
« … Oui. C'est une maladie très effrayante. Au stade initial, on ne peut pas la juger à l'apparence. Mais progressivement, on a l'impression que le corps devient lourd comme de la pierre, et avec une sensation d'écrasement, on ne peut plus respirer normalement. »
« Je vois. Cependant, je n'ai jamais entendu parler d'une telle maladie jusqu'à présent. »
« C'est une maladie extrêmement dangereuse », annonça Liliaje.
Feles, qui tenait Liliaje, la confia à Tiara Rose et s'avança devant Sotilis. Il étendit lentement la main vers sa gorge, affichant une expression profondément triste.
« C'est une maladie très rare. Je ne pensais pas qu'à cette époque aussi, il y aurait des humains pour l'attraper. La respiration doit être douloureuse. Vent, accorde ta bénédiction à celui-ci. »
« … ! »
Aux paroles de Feles, un coup de vent souffla et la pièce se remplit de lumière. À l'ampleur de celle-ci, on comprenait à quel point Feles était aimé des fées.
Sotilis inspira 크게, mais l'instant d'après, sa respiration sembla s'être apaisée, et son expression s'adoucit un peu.
« C'est beaucoup plus facile. Je te remercie. »
« C'est la meilleure des nouvelles. »
Après avoir confirmé l'amélioration, Feles se retira et récupéra Liliaje des bras de Tiara Rose pour l'étreindre.
« Merci, Feles. »
« Ouais. J'ai pu voir ton visage, alors on va bientôt sortir. »
« Oui. »
S'ils restaient trop longtemps, les forces de Sotilis s'épuiseraient. Tiara Rose et les autres adressèrent leurs vœux de prompt rétablissement et quittèrent la chambre du roi.
Après les avoir raccompagnés, Sotilis ne cacha pas sa surprise face à ce qui venait de se produire et s'adressa à Ravina à ses côtés.
« Je n'aurais jamais imaginé qu'on puisse utiliser le pouvoir du roi des fées du ciel de cette manière. »
« En effet. Mais je suis soulagée que la respiration de Sotilis-sama se soit améliorée. Qui est-il donc ? »
« : »
Se souvenant de Feles qui ne s'était pas présenté, Ravina inclina la tête.
En la voyant, Sotilis adoucit doucement ses lèvres. Peut-être allait-il mourir ainsi — c'est ce qu'il avait pensé. Mais face à ce que Feles avait fait pour lui, et au fait que Liliaje connaissait cette maladie.
Peut-être pouvait-il encore vivre.
« Quoi qu'il en soit, c'est la première fois que je vois son visage. »
« Ara, vous le connaissiez ? »
« Non. Mais… son nom seul, je le connais depuis ma naissance. »
Le nom de Feles que Liliaje avait prononcé n'avait pas échappé à Sotilis. Ce nom était, pour lui, le tout premier qu'il avait appris dans sa vie —.
***
« Feles-sama, Liliaje-sama, avez-vous une idée sur la maladie du père ? »
« … Autrefois, j'ai attrapé la même maladie. »
« Liliaje-sama aussi ? »
Après avoir quitté la chambre de Sotilis, Tiara Rose et les autres se rendirent dans le salon de thé.
Tiara Rose et Aquasteed. Feles et Liliaje. Assis face à face sur les canapés, ils parlèrent de tout à l'heure.
Une fois les domestiques écartés, Aquasteed confirma auprès de Feles et Liliaje ce qui s'était passé. Vu l'expression sévère de Liliaje, ce n'était pas une maladie simple.
Aquasteed serra les dents et demanda le traitement. Puisque Liliaje était en vie, ce n'était pas une maladie absolument incurable.
C'est Feles qui répondit à la place de Liliaje.
« La méthode pour guérir cette maladie, je n'en connais qu'une seule. »
« Une seule ? »
« Oui. La méthode avec laquelle j'ai guéri Lilia. Malheureusement, bien que j'aie tout essayé, il n'y en avait pas d'autre à l'époque. »
En voyant Feles hausser les épaules, on comprenait qu'aucune autre méthode n'existait vraiment. S'ils laissaient les médecins chercher un traitement, il y avait de grandes chances qu'ils n'arrivent pas à temps.
« Et aussi. Le médecin a dit que la contagion était quasi nulle, mais pas zéro. »
« ! Alors, il faut dire tout de suite à Mère de se retirer. »
« Ah, c'est bon. »
Sur les mots de Feles, Aquasteed, surpris, se leva pour aller le lui dire, mais fut stoppé net par l'intéressé : ce n'était pas pour tout de suite, pas la peine de se presser.
« À part Lilia, il y a eu des gens qui sont morts de cette maladie. À la mort, elle se transmet. On ne sait pas si c'est à quelqu'un de proche, au hasard, ou s'il y a une loi. Mais quand un malade meurt, un nouvel humain contracte la maladie. »
« La cause n'est pas connue ? »
« C'est ça. C'est bien embêtant. Donc, si on ne soigne pas Sotilis, ce sera grave. Tiara Rose elle-même pourrait attraper la maladie. »
À la voix sérieuse de Feles, Aquasteed frémit. Tiara Rose, juste à côté, se couvrit la bouche et retint son souffle face à cette horreur.
Aquasteed allait demander cette unique méthode, puis eut une illumination.
« Cette méthode, ne serait-ce pas… »
« C'est exactement ce qu'imagine Aquasteed. Simplement, on ne peut pas s'en procurer tout de suite. »
Voyant Aquasteed faire mine de réfléchir, Tiara Rose s'inquiéta. Elle comprit par l'échange qu'il existait une méthode, et qu'Aquasteed pouvait l'exécuter.
Mais en même temps, elle sentit que ce devait être quelque chose de terriblement dur.
— Je soutiendrai ce qu'Aqua-sama décidera.
« Ça va, Tiara. Faisons confiance à Feles et aux autres. »
« Lilia-sama ! Oui. Je fais confiance à Aqua-sama. »
*Pyon*, Liliaje sauta par-dessus la table et atterrit sur les genoux de Tiara Rose. En caressant le duvet de Liliaje, son cœur se calma un peu.
D'après le ton de Feles, l'obtention du remède pour soigner Sotilis prendrait un certain temps. Tout en pensant qu'elle aimerait pouvoir aider, Tiara Rose veilla sur Aquasteed qui réfléchissait sérieusement.