Après avoir raccompagné Tiara Rose et les autres, Feles se leva posément.
« Aquasteed, veux-tu qu'on discute un peu ? »
« Feles-sama… ? »
Apparemment, il s'agissait de changer de pièce depuis le salon, et Aquasteed pensa que le prétexte d'avoir soif n'était peut-être qu'un leurre. Pourtant, Feles alla jeter un coup d'œil dans la cuisine d'un pas nonchalant et revint avec le vin et le jambon cru qu'Elliot avait préparés.
— Au final, il avait vraiment soif.
Jusqu'il y a peu, il n'était qu'un fantôme dont le pouvoir restait instable. On pouvait comprendre qu'il veuille de l'alcool et de bons plats. Aquasteed acquiesça franchement et suivit Feles.
« Ce pays, les étoiles y sont toujours aussi belles, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est vrai. »
L'endroit où Feles s'était dirigé était le toit de la villa.
Ils s'assirent sur la pente douce du toit peint en bordeaux, prenant garde de ne pas tomber, et posèrent l'assiette. Aquasteed saisit le verre de vin qu'on lui tendait, et tous deux portèrent un toast au ciel nocturne.
« — Santé. Je n'aurais jamais cru qu'un jour viendrait où je boirais avec mon propre enfant. »
« Moi non plus, je n'aurais jamais imaginé trinquer avec le premier roi. »
Le ciel nocturne se reflétait dans le verre de vin blanc.
Tandis qu'il le contemplait fixement, Aquasteed attendit en silence que Feles entame la conversation. Une requête ? Une consultation ? Ou un ordre ?
Que voulait-il lui dire, au point de congédier Tiara Rose et Liliaje ?
La tension d'Aquasteed dut se communiquer à Feles. Ce dernier vida son verre d'un trait et rit avec amusement.
« Ne sois pas si sur tes gardes, Aquasteed. Je ne vais pas te croquer. »
« …… »
« Peut-être que ce n'est qu'une conversation anodine ? »
« Impossible. »
Face à Feles qui le taquinait, Aquasteed rejeta catégoriquement cette éventualité.
« Vraiment, si tu n'as pas un peu plus de charme, Tiara Rose finira par se lasser de toi. »
« Cela ne vous regarde pas… »
« Haha. C'est vrai. Ce que je voulais aborder, c'est… ton avenir. »
D'un ton radicalement différent de tout à l'heure, la voix grave et sérieuse de Feles résonna dans le ciel nocturne limpide.
Aquasteed tressaillit à ces mots et posa sur Feles un regard tout aussi sérieux. Leurs yeux dorés croisés brillaient comme des étoiles.
— Cela ne sent pas bon, comme discussion.
Une telle prédiction lui traversa l'esprit, et Aquasteed vida son verre comme Feles, prêt à écouter.
« Le moment approche où le roi du ciel étoilé doit passer la main. »
« La succession du roi ? »
« Oui. … La nôtre. La tienne et la mienne. »
Les mots de Feles portèrent une chaleur qui sembla s'infiltrer lentement dans son corps. Il s'en doutait vaguement, mais il n'aurait jamais cru qu'on le lui annoncerait aussi clairement, aussi tôt.
La paume d'Aquasteed se couvrit de sueur, peut-être à cause de la tension.
Voyageant cela, Feles dit : « C'est bon. »
« Tu sauras maîtriser ce pouvoir bien mieux que moi. »
« Une chose pareille… »
« Cette puissance immense que je ne parvenais pas à contrôler moi-même s'est peu à peu familiarisée aux humains au fil de la longue histoire de Marinforest. Un sang aussi concentré que le mien ne coule plus dans tes veines. »
Depuis son fils légitime, le deuxième roi, le sang royal s'était dilué, et plus de mille six cents s'étaient écoulés depuis la fondation.
Même si Aquasteed avait hérité assez fortement du sang de Feles, ce ne serait pas au point d'être incontrôlable, disait-il.
« Feles-sama. Si je deviens roi, que vais-je devenir ? »
« … Tu vas droit au but, toi. »
« Ce n'est pas un problème qu'on peut fuir, n'est-ce pas ? »
Allais-je sortir de la condition humaine pour vivre éternellement ?
Ou bien perdrais-je jusqu'à mon apparence humaine, comme Liliaje ?
Les questions s'amoncelaient.
Écoutant les paroles d'Aquasteed, Feles posa le bout du doigt sur son menton en réfléchissant.
« Honnêtement, je n'en sais rien moi non plus. … Ce n'est qu'une supposition, mais Aquasteed et Tiara Rose parviendront sans problème à maîtriser ce pouvoir. Simplement, il se peut que la notion même de durée de vie disparaisse. »
« La durée de vie… »
« Sinon, le roi du ciel étoilé cesserait d'exister. »
Si le prochain roi apparaissait tout de suite, ce serait différent, mais ce sera difficile, dit Fels.
Aquasteed ne put qu'acquiescer. Plus de mille six cents ans s'étaient écoulés à Marinforest avant qu'un deuxième Aquasteed ne se manifeste.
— Marinforest, bâtie aux côtés des rois des fées.
Le roi des fées de la forêt, le roi des fées de la mer, le roi des fées du ciel — et le roi du ciel étoilé. Ces quatre-là veillaient sur Marinforest et la soutenaient depuis sa fondation.
Il était hors de question que le roi du ciel étoilé disparaisse à l'époque d'Aquasteed. Il comptait continuer, pour toujours, à soutenir le pays en tant que membre de la famille royale aux côtés des rois des fées.
Pourtant… les inquiétudes n'étaient pas absentes.
« Moi, peu m'importe ce que je deviens. Mais que Tiara devienne malheureuse… »
« Aquasteed. »
Alors qu'il tentait de le dire, le bout du doigt de Feles se dressa devant les yeux d'Aquasteed. Le doigt glissa jusqu'à ses lèvres, et Aquasteed se tut.
« Pas un mot de plus. Tu n'as pas le droit de nier sa détermination. Tiara Rose est une femme forte qui a pris sa résolution en tant que membre de la famille royale. »
« …… »
Feles était fier de Tiara Rose comme l'une des leurs.
Et en même temps, s'il l'avait dit de façon élégante, il pensait que tout comme lui avait besoin de Liliaje, Aquasteed avait besoin d'une femme à ses côtés.
Aquasteed n'avait nullement l'intention de nier Tiara Rose. Pourtant, en tant qu'épouse qu'il aimait plus que quiconque, il voulait qu'elle soit heureuse, plus que quiconque.
« Moi non plus, je ne dis pas que je ne comprends pas tes sentiments. Mais le lien entre toi et Tiara Rose ne se briserait pas si facilement, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
Tiara Rose soutiendrait Aquasteed devenu roi, et resterait à ses côtés où qu'il aille. Ce n'était pas de l'orgueil, il le pensait vraiment, et c'était la réalité.
Aquasteed prit une grande inspiration et calma son cœur. Puis il tourna vers Feles un visage à nouveau sérieux.
« Vous n'allez tout de même pas me dire que la conversation s'arrête là ? »
« Aquasteed, tu es vraiment trop compétent, c'en est gênant. »
Riant doucement, Feles reprit la parole.
***
Tiara Rose coucha Liliaje sur le lit, avec Philine.
La chambre préparée pour Feles et Liliaje était unifiée dans un doux vert tendre. Les murs laissaient le bois apparent, et des fleurs de printemps et d'été étaient disposées dans les vases.
« Elle dort profondément. »
« Lilia-sama vient de commencer son voyage, elle doit avoir accumulé de la fatigue, je pense. »
« Je vais préparer une carafe d'eau. »
« Oui, fais ça. Et toi, Philine, une fois que ce sera fait, va te reposer. »
« Oui. »
Laissant la suite à Philine, Tiara Rose quitta la pièce.
Comme elle marchait dans le couloir pour retourner dans sa chambre, une plaque décorée de fleurs pressées attira son regard. Il y était écrit « Bibliothèque », et elle se souvint qu'Olivia la lui avait recommandée.
« Il doit y avoir des documents précieux… »
Ce sont les livres qu'Olivia a réunis.
Tiara Rose avait pensé aller se coucher, mais elle ne put réprimer sa curiosité et décida de jeter juste un rapide coup d'œil à la bibliothèque.
La pièce faisait une dizaine de tatamis, pas très grande. Pourtant, des étagères étaient alignées sans discontinuité. En plus de cela, des étagères encastrées couvraient un mur entier. Près de l'unique fenêtre se trouvait un bureau en bois et une chaise. Une petite lampe y était posée, signe qu'Olivia y lisait probablement.
« Incroyable, je ne sais pas par où commencer. »
Elle prit un livre à l'entrée : c'était un ouvrage d'histoire de Lapis-Lazuli. Juste à côté se trouvaient du même genre, et l'on voyait que tout était soigneusement classé par thème et par pays.
« Qu'est-ce qu'il y a d'autre ? »
En parcourant lentement les rayons depuis le bout, elle découvrit une sélection digne d'Olivia : « Sur les fées », « Cartes du monde », « Histoire de la famille royale », et bien d'autres.
Tandis qu'elle était attirée par des dos intéressants, elle tomba sur un livre dont le dos ne portait aucune inscription.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Intriguée, elle le prit. La couverture non plus n'avait rien d'écrit. Penchant la tête, elle l'ouvrit et découvrit une écriture manuscrite soignée.
« Euh… "Liste des lieux d'obtention des illustrations de Marinforest, champ de fleurs en banlieue, grande avenue, café réputé" — hein ! Ça parle du jeu ! »
En continuant sa lecture, elle vit les profils des personnages à conquérir. Goûts et dégoûts, personnalité, statut. Et avec minutie, les réglages du jeu et les impressions réelles lors des rencontres étaient consignés.
« C'est le guide de stratégie fait par Olivia-sama ! Incroyable !! »
Elle n'aurait jamais cru mettre la main sur un guide manuscrit.
« C'est intéressant. Il y a plein de choses sur Marinforest que je ne connais pas. Euh… "Place du Commencement" ? Ah, tiens, il y en avait une à Lapis-Lazuli aussi. »
La Place du Commencement désigne la place où figure le logo du jeu « L'Anneau de Lapis-Lazuli ».
C'est essentiellement là que se donnent les rendez-vous pour les rendez-vous galants, et où se déclenchent les événements importants. Elle fut émue de découvrir qu'un endroit identique existait à Marinforest.
Comme Olivia, Tiara Rose jura en son cœur de trouver le temps pour faire ce pèlerinage des lieux saints.
En tournant les pages, elle s'y plongea de plus en plus et continua à lire le guide sans s'arrêter.
« — Ha ! »
Résultat : le matin était venu.
Elle cligna des yeux plusieurs fois et jeta un coup d'œil à la fenêtre. Le soleil commençait à se lever ; il était indéniablement matin. Il était encore trop tôt pour se lever, mais le matin était là.
S'absorber dans un livre au point de passer une nuit blanche…
« A, Aqua-sama !? »
Elle ne pouvait pas lui dire, à lui qui s'inquiétait tant pour son rhume : « J'ai passé la nuit blanche absorbée par un livre. » Paniquée, elle tenta de regagner sa chambre, mais réalisa soudain que personne n'était venu la chercher.
Inclinant la tête, Tiara Rose se dirigea vers la chambre qui lui était assignée. Si Aquasteed se tenait là avec une tête de démon, que faire ? Elle’ouvrit la porte avec circonspection.
Mais il n'y avait personne.
Elle toucha le lit : les draps n'étaient pas défaits, et ils étaient froids.
« Aqua-sama non plus n'est pas rentré dans sa chambre de la nuit ? »
— Est-il arrivé quelque chose ?
Ou bien s'est-il endormi ivre dans le salon ?
Tiara Rose se hâta vers l'étage inférieur, mais le salon était vide. Plus de verres, tout était rangé proprement.
« … Aqua-sama ? »
Saisie d'inquiétude, elle chercha Aquasteed dans toute la villa. Mais il n'était dans aucune pièce. Les seules pièces qu'elle n'avait pas vérifiées étaient celles où quelqu'un dormait. Mais elle ne pouvait pas non plus faire le tour de ces chambres.
Le seul endroit restant à explorer était l'extérieur. Il n'était pas impossible qu'il admire le beau lever de soleil. Avec cette pensée, Tiara Rose sortit par l'entrée vers le jardin.
« Wa, c'est magnifique… »
Les arbres baignés de soleil matinal scintillaient, offrant un spectacle dont on ne se lasserait pas. Alors qu'elle restait là, hébétée, une voix l'appela : « Tiara. »
« ! Aqua-sama ? »
Elle se tourna vers la voix, mais il n'y avait personne. Une hallucination auditive ? Pensait-elle, quand « Par ici » vint d'en haut.
« Bonjour, Tiara. On a tellement discuté avec Feles-sama qu'on n'a pas vu le temps passer… désolé. »
En levant les yeux, elle vit Aquasteed et Feles assis côte à côte sur le toit. Vu leur air embarrassé, ils avaient dû parler jusqu'au matin sans s'en rendre compte.
Mais qu'avaient-ils bien pu se dire toute la nuit ?
Aquasteed et Feles descendirent du toit et rejoignirent Tiara Rose.
« Allons, rentrons dans la chambre. »
« Il est encore un peu tôt pour se lever. Moi aussi, je vais retourner chez Lilia. »
« Oui. Euh, Aqua-sama, de quoi… »
« On a complètement perdu la notion du temps en discutant. Au fait, Tiara, pourquoi tu portes encore la robe d'hier ? »
« Euh ? Ah… c'est… »
Alors qu'elle essayait de demander ce qu'ils s'étaient dit, Aquasteed coupa court en remarquant sa tenue. Puisqu'elle avait passé la nuit à lire, elle n'avait pas eu le temps de se changer.
Aquasteed souriait gentiment, mais il était sans nul doute en colère. À côté de lui, Feles riait avec amusement en les regardant.
« De ton côté, Tiara, on a aussi besoin d'entendre en détail ce que tu faisais. »
« … Oui. »
Face aux mots d'Aquasteed, Tiara Rose acquiesça à contrecœur. Si elle avouait avoir passé la nuit à lire, elle se ferait certainement gronder.
— Pourtant… j'ai l'impression qu'on m'a esquivée ?
Qu'avaient-ils bien pu se dire, tous les deux ? Le fait qu'Aquasteed ne veuille pas le dire transpirait, et Tiara Rose ressentit une légère vague d'inquiétude.