Tiara Rose se plaignait d'un malaise, mais heureusement, il ne s'agissait que des prémices d'un rhume ; au moment de partir en voyage de convalescence, elle était déjà complètement remise.
Pour dire les choses simplement, ce n'était plus qu'un voyage de remerciements pour ses efforts.
La villa que leur avait présentée Olivia se trouvait à deux jours de voiture de la capitale de Marinforest, en direction de l'ouest.
En contemplant les paisibles chemins de campagne bordés de champs, ils parvinrent à un village dont la culture principale était la fraise, spécialité de Marinforest. La villa était construite au sommet d'une petite colline, à la lisière du village.
« C'est un bel endroit, Aqua-sama. Mon rhume est guéri, alors j'aimerais bien visiter le village. »
« Il ne faut pas encore baisser la garde, Tiara. »
Tiara Rose tendit la tête hors de la voiture, observant les champs de fraises avec entrain, mais Aquasteed semblait encore inquiet et lui demandait de se reposer tranquillement à la villa.
C'était tellement protecteur que Tiara Rose ne put s'empêcher de pouffer de rire. Puis, levant les yeux vers Aquasteed, elle dit :
« Je veux y aller. »
« ... Entendu. Repose-toi aujourd'hui, et si tout va bien demain, nous irons voir les fraises. »
« Oui ! »
***
À Marinforest, de nombreux villages cultivent la fraise.
Celui que visitaient Tiara Rose et les siens en faisait partie. Sa population tournait autour de cinq cents habitants, mais l'ambiance y était très animée grâce à des villageois qui travaillaient avec joie. Les enfants y étaient nombreux, et les rires ne cessaient jamais.
Après une nuit de repos à la villa et la confirmation qu'il n'y avait aucun problème de santé, ils étaient venus au village pour voir les fraises. Outre Tiara Rose et Aquasteed, Elliot, Philine et Talmo les accompagnaient.
Dès leur arrivée en voiture, le chef du village et plusieurs villageois vinrent les accueillir chaleureusement.
Alors que le chef s'agenouillait sur-le-champ, Aquasteed répondit à sa salutation et Tiara Rose enchaîna :
« Merci de nous recevoir malgré cette visite imprévue. »
« Nous comptons sur votre hospitalité. »
« C'est nous qui sommes honorés. La venue de membres de la famille royale est un honneur immense. »
Les visites royales étant extrêmement rares, le chef du village souriait ravi. C'était un homme d'âge mûr aux cheveux mêlés de blanc, à la carrure solide, comme on en trouve dans les villages agricoles.
C'est le chef lui-même qui les guida dans les champs de fraises.
« Waouh, c'est incroyable... »
Devant l'étendue de fraises qui s'offrait à elle, Tiara Rose poussa un cri d'admiration. Chaque grain brillait comme une pierre précieuse, et l'on comprenait d'un coup d'œil avec quel soin ils avaient été cultivés.
Alors qu'elle pensait déjà les utiliser pour de nouveaux desserts, une fée de la forêt pointa le bout de son nez entre les plants.
« Ah, c'est Tiara~ ! »
« On veut manger des fraises~ ! »
« Ah, merci... Mais il ne faut pas les cueillir sans permission, d'accord ? »
Les fées de la forêt riaient gaiement et tendirent de belles fraises à Tiara Rose. Elle leur dit qu'on ne devait pas les prendre sans autorisation, mais le chef du village s'empressa de s'écrier, la voix tremblante :
« Mais non, pas du tout ! Servez-vous autant que vous voulez ! »
Puisqu'on le lui disait, Tiara Rose en porta une à sa bouche, et une douce saveur s'y répandit immédiatement. Une pointe d'acidité en rehaussait encore le goût.
« C'est... c'est délicieux... !! »
« Alors on t'en donne encore~ ! »
« Celle-ci est recommandée~ ! »
« Celle-là, c'est moi qui l'ai cultivée~ ! »
« ! »
Voyant Tiara Rose manger avec tant d'appétit, les fées de la forêt cueillirent une multitude de fraises en criant « Mange celle-ci aussi ! ». Plus d'une trentaine de fruits furent apportés devant elle.
Tiara Rose paniquait, incapable d'en venir à bout, et Aquasteed, amusé, pouffa de rire.
« Tu es toujours aussi aimée des fées de la forêt, Tiara. »
« Pourtant, les villageois les ont cultivées avec tant de peine... »
Tiara Rose décida en son for intérieur de payer plus tard les fraises cueillies par les fées.
Elle confia à Philine le soin de conserver la grande quantité de fraises pour les manger une fois de retour à la villa.
« Mais c'est rare de voir autant de fées de la forêt. Est-ce qu'elles aiment particulièrement cet endroit ? »
« Les humains aperçoivent rarement les fées de la forêt... mais ces derniers temps, les signalements augmentent peu à peu. »
« Vraiment ? »
« C'est sûrement grâce à toi. Les fées de la forêt sont devenues plus actives. »
En entendant les mots d'Aquasteed, Tiara Rose acquiesça, convaincue.
En effet, depuis que « les fleurs de Tiara Rose » étaient devenues la fleur nationale, les fées de la forêt apparaissaient un peu partout sous prétexte de s'en occuper.
Sans Tiara Rose, rien de tout cela ne se serait produit.
Elle posa la question au chef du village, et la réponse la surprit.
« Non, les fées de la forêt ne se montrent que depuis quelques jours... On dirait qu'elles sont très attachées à un visiteur du village. »
« Les fées de la forêt ? »
Actuellement, tout le monde pensait que Tiara Rose était la seule humaine bénie par les fées de la forêt. L'idée qu'un autre humain puisse l'être aussi la stupéfia.
Bien sûr, si les fées de la forêt devaient bénir davantage de gens à l'avenir, ce serait une bonne chose.
— Mais, curieusement, je me sens un peu seule.
Tiara Rose aimait profondément les fées de la forêt qui l'avaient bénie, elle qui était venue de Lapis-Lazuli. Comme elle croyait que cette bénédiction lui était exclusivement destinée... elle ressentait une infime déception.
« Pour ma part, je serais ravi si les fées de la forêt arrêtaient de s'occuper seulement de Tiara. »
« Aqua-sama... »
Ces paroles, qui semblaient vouloir la réconforter, firent sourire Tiara Rose. Aquasteed pensait sans doute ce qu'il disait, mais Tiara Rose fut heureuse de se sentir consolée.
Aquasteed posa son bras autour de la taille de Tiara Rose, lui prit la main et proposa de retourner au village depuis les champs. Il ne fallait pas que son rhume ne reprenne.
« Tiara Rose-sama, voici pour vous. »
« Merci, Philine. »
Philine posa une grande écharpe sur les épaules de Tiara Rose. Les fées, voyant cela, souriaient en disant « C'est mignon~ ».
« Merci. Nous rentrons au village. »
« Eeh ? Vous ne restez pas nous voir ? »
« Se voir ? »
« Peut-être que le visiteur dont parlait le chef du village est là, non ? »
À Tiara Rose qui penchait la tête, Aquasteed émit une hypothèse. Elle semblait juste, car les fées répondirent « C'est ça~ » en désignant un grand arbre à une trentaine de mètres.
« Eh ? C'est... »
Ce que Tiara Rose aperçut au pied de l'arbre, ce furent Feles et Liliaje, qui faisaient tranquillement la sieste.
Elle sourit amère, comprenant fort bien pourquoi les fées de la forêt leur étaient attachées.
Feles Marinforest et son épouse Liliaje Marinforest.
Le premier roi de ce pays et sa reine.
Des êtres dotés d'un pouvoir immense, qui avaient fondé Marinforest aux côtés des trois rois des fées.
« Ah, si ce sont ces deux-là, c'est normal qu'ils soient bénis. »
« En effet. Ils disaient qu'ils partaient en voyage, mais je ne m'attendais pas à les trouver ici. »
Elliot et Aquasteed sourirent eux aussi amèrement, tandis que le chef du village, lui, ne comprenait pas et penchait la tête.
***
« Ahaha, je ne savais pas qu'Aquasteed et les autres étaient venus dans ce village. »
Feles l'annonça joyeusement, un grand sourire aux lèvres. Dans ses bras, il tenait Liliaje, lovée tout contre lui.
Feles avait les traits d'Aquasteed et des cheveux clairs. Liliaje, qui avait absorbé le pouvoir du roi des étoiles et pris une forme monstrueuse, avait retrouvé son apparence paisible maintenant que ce pouvoir s'était stabilisé. Ils parcouraient le pays pour le découvrir.
Ayant repéré les deux dans les champs de fraises, Tiara Rose et les siens les avaient interpellés et invités à la villa.
Le grand salon, tel qu'on l'attendait d'une villa dont Olivia vantait les mérites, était une construction en bois au charme apaisant. L'air y était embaumé par le parfum des arbres, et de grandes fenêtres ouvraient sur une terrasse en bois offrant une vue imprenable sur les montagnes, idéale pour l'heure du thé.
« Tiara Rose-sama, les fraises sont prêtes. »
« Merci, Philine. »
« Wah, ça a l'air délicieux~ ! »
C'étaient les meilleures fraises, triées par les fées de la forêt et reçues du village.
Elles furent servies avec du thé chaud, et l'humeur de Tiara Rose et de Liliaje monta d'un cran.
Puis, une question traversa l'esprit de Tiara Rose : Feles, lui, pouvait-il manger comme tout le monde ? Étant un fantôme, le concept de manger pourrait ne pas exister pour lui.
Pour en avoir le cœur net, Tiara Rose lui adressa la parole avec hésitation.
« Euh... Feles-sama, est-ce que vous mangez ? »
« Oui, je prendrai. Merci, Tiara Rose. »
« Il n'y a aucun problème. C'est étrange pour un fantôme, mais... disons qu'on peut me considérer comme une sorte de fée. Keyth et les autres peuvent aussi manger, non ? »
Feles affirma qu'il n'y avait pas de souci, et Liliaje ajouta une brève explication. Soulagés par cette réponse, ils profitèrent tous des fraises.
« Fuwah... je suis rassasiée. »
« Ça va ? Liliaje-sama. »
« Oui~ »
Après avoir mangé toutes les fraises, Liliaje commença à somnoler. Feles la caressait doucement, ce qui y était sans doute pour quelque chose.
« Je vais vous montrer vos chambres, Feles-sama et Liliaje-sama. »
Aquasteed se leva aussitôt pour l'annoncer, mais Feles secoua lentement la tête.
« Tiara Rose, tu veux bien mettre Lilia au lit ? Moi, j'ai envie de boire encore un peu. »
« Oui, bien sûr. »
Il semblait que le thé ne lui suffisait plus, songea Tiara Rose en riant intérieurement. Cette fois, il faudrait préparer du vin et du champagne en plus du thé.
Aquasteed resta pour tenir compagnie à Feles et s'assit à nouveau sur le canapé.
« Toi aussi, Tiara, tu dois être fatiguée. Va te reposer. »
« Compris. Bonne nuit, Aqua-sama, Feles-sama. »
« Bonne nuit. Prends soin de Lilia. »
« Oui. »
Elle réceptionna Liliaje des bras de Feles et la serra fermement contre elle.
Tiara Rose demanda l'aide de Philine pour l'installer, tandis qu'Elliot s'occupait des boissons pour Feles. Les rôles furent répartis en un instant, et Tiara Rose quitta le salon.